Ngự Thư Phòng.
Lâm An theo thái giám dẫn đường xuyên qua hai hành lang, tiến vào trung tâm quyền lực của vương triều Đại Kỳ này.
Thư phòng không lớn, bài trí cũng chẳng thể gọi là xa hoa.
Trên án thư tử đàn, tấu chương chất thành núi nhỏ, góc tường dựng một hàng giá sách, ngọn lửa trên chân nến nhảy múa yên tĩnh.
Kỳ Thượng thay triều phục dày nặng, mặc thường phục màu trắng ánh trăng, ngồi sau án thư, hất cằm về phía Lâm An.
"Ngồi đi."
“Thảo dân không dám.”
"Trẫm bảo ngươi ngồi thì ngươi cứ ngồi đi, lắm lời cái gì."
Lâm An cũng không khách sáo, vén vạt áo ngồi xuống, lưng thẳng tắp, hai tay đặt lên đầu gối.
Tư thế ngồi tiêu chuẩn của quân nhân.
Kỳ Thượng nhìn thấy trong mắt, ánh mắt khẽ động, nhưng không vạch trần, chỉ chậm rãi tự tay rót hai chén trà.
"Lâm An."
"Thảo dân ở đây."
"Hôm nay trên điện, chiêu 'tiên dẫn kinh cứ điển, lại múa sổ đen' của ngươi chơi đẹp thật đấy." Kỳ Thượng đẩy chén trà qua.
"Thương của Vương Phác này, trẫm cầm trong tay mất năm năm, không lau sạch mông. Ngươi thì hay rồi, một nén nhang đã nhổ cho trẫm."
"Bệ hạ quá khen." Lâm An nhận lấy trà, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, "Thảo dân đúng là may mắn, tình cờ biết chút tin xấu."
"Vận khí tốt?"
Kỳ Thượng cạo nhẹ bọt trà, hơi nóng che khuất sự sắc bén trong đáy mắt, bất ngờ thốt ra một câu.
"Số lượng tám trăm lượng, kiểu dáng kiệu gỗ xanh, khóa đồng của hòm gỗ đỏ, chiết màu muối dẫn Dương Châu, có thể may mắn đến mức ngay cả lộ trình sổ sách ngầm của ngân hàng người ta cũng rõ ràng sao?"
Đến rồi.
Sự thăm dò của đế vương bắt đầu.
Lông tơ sau lưng Lâm An dựng đứng lên một cách nhạy bén.
Trực giác luyện ra trong phòng thẩm vấn kiếp trước mách bảo hắn rằng, trước mặt nhân vật hung hãn có thể ngồi vững long ỷ từ núi thây biển máu này, bịa chuyện chính là tự tìm đường chết.
"Bẩm bệ hạ." Hắn đặt chén trà xuống, thật lòng chọn một nửa.
“Số lượng là thảo dân đánh cược, kiểu dáng là thổ dân đoán, khóa đồng là do thảo Dân lừa. Chỉ có một điểm là thật, Vương Phác trong lòng có quỷ. Hắn không có ma, thảo nhân đánh bạc một trăm lần cũng vô dụng; hắn có hồn, cỏ dân tùy tiện báo số, chính hắn liền tè ra.”
"Phụt~"
Kỳ Thượng suýt chút nữa phun một ngụm trà vào tấu chương.
Hắn ho hai tiếng, nhìn chằm chằm Lâm An hồi lâu, bỗng nhiên cười lớn.
"Hay cho cái tên 'chính hắn đã tè'! Văn võ bá quan nói chuyện với trẫm, hận không thể từng chữ đều chấm mực viết ba lần, ngươi thì hay rồi, coi trẫm là quán trà phố chợ?"
“Bệ hạ nếu không thích, thảo dân trở về đổi từ ngữ một chút.”
"Không cần."
Kỳ Thượng xua tay, thân hình nghiêng về phía trước, cảm giác uy áp tan đi vài phần.
“Trẫm thích nghe cái này. Nào, cùng trẫm trò chuyện một chút.”
Lâm An hơi cụp mắt xuống, biết rằng phần thịt đùa mới thực sự là bắt đầu.
“Trẫm hỏi ngươi, hôm nay trong triều hội, Công bộ khóc nghèo đòi sửa đê sông, Binh bộ kêu gào lương thảo biên quan, Hộ bộ...” Kỳ Thượng gõ mạnh ngón tay lên án thư, “Nha môn mà nhạc phụ ngươi ngồi, trong quốc khố còn lại bao nhiêu bạc, ngươi có biết không?”
"Không biết."
"Sáu trăm vạn lượng." Thanh âm Kỳ Thượng trầm xuống.
"Nghe không ít? Nhưng quân Bắc biên giới đòi hai triệu, thủy công sông phải một trăm năm mươi vạn, cứu trợ thiên tai, bổng lộc, tế lễ... tổng cộng bảy tám phần lại là một cái hố không đáy không thể lấp đầy. Trẫm làm hoàng đế này, làm như một tiên sinh kế toán vậy, ngày nào cũng tính toán kiểm kê, châu chấu đều bị đánh trụi rồi."
Hắn nhìn chằm chằm Lâm An: "Ngươi có ý kiến gì không?"
Đây chính là khảo hạch trường học.
Lâm An không vội mở miệng, trước tiên hỏi ngược lại một câu: “Bệ hạ, thảo dân cả gan hỏi một tiếng, triều đình thiếu tiền, phương pháp đầu tiên nghĩ ra là gì?”
"Thêm thuế."
"Thêm thuế cho ai?"
"Tất nhiên là..." Kỳ Thượng nói được nửa chừng, đột nhiên khựng lại.
Thêm thuế cho ai?
Sĩ thân không nạp lương thực, quan lại thân một thể làm việc, nộp lương đến nay vẫn không đẩy nổi; thuế thương mại ba mươi thuế một, nhẹ như gãi ngứa; khi thực sự tăng thuế, dao mãi mãi chỉ có thể chém vào đám chân đất mềm nhất.
Chém tiếp xuống dưới, sẽ chém ra binh biến.
"Bệ hạ xem, đây chính là nút thắt chết." Lâm An búng tay một cái.
"Sáu triệu lượng trong quốc khố, đặt trong kho là gì?"
“Là bạc.”
"Sai." Lâm An lắc đầu, "Là vật chết. Bạc chôn trong kho không khác gì đá chôn dưới đất. Đá sẽ không tự biến thành hai khối, bạc cũng không biết."
Kỳ Thượng nheo mắt: "Ý của ngươi là..."
"Để tiền sinh tiền."
Bốn chữ vừa thốt ra, trong Ngự Thư Phòng yên tĩnh một thoáng.
"Thảo dân kể cho bệ hạ nghe một câu chuyện." Lâm An sắp xếp lại suy nghĩ.
"Trước kia có quốc vương muốn đánh trận, quốc khố trống rỗng, phải làm sao? Hắn không tăng thuế mà vay tiền phú thương và bách tính trong nước, mượn một trăm lượng, đóng một tờ giấy phủ ấn vương, hứa ba năm sau còn 110 lượng. Mười lượng dư đó gọi là 'lợi tiền'."
"Hoang đường." Kỳ Thượng nhíu chặt lông mày, "Thiên tử vay tiền bách tính? Còn ra thể thống gì nữa!"
"Bệ hạ trước đừng vội." Lâm An không hề hoảng hốt, "Ngài nghe thảo dân tính xong khoản nợ này."
"Quốc vương vay ba triệu lượng đi đánh trận, thắng được chiến lợi phẩm và bồi thường là một ngàn vạn lượng. Ba năm sau trả cả vốn lẫn lãi ba trăm ba mươi vạn, kiếm trọn vẹn sáu trăm bảy mươi ngàn. Dân chúng cho mượn tiền, ai nấy đều chia lợi nhuận, vui mừng khôn xiết. Lần sau quốc vương lại mở miệng vay tiền nữa, bọn hắn tranh nhau vay."
"Ngài nói vụ làm ăn này có lỗ không?"
Kỳ Thượng không nói gì, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, một cái, từng cái.
Nhịp điệu từ chậm chuyển sang gấp gáp.
Lâm An biết lửa đã đến, liền hạ giọng xuống, đâm thẳng vào chỗ hiểm.
“Bệ hạ, đây gọi là quốc nợ. Quốc khố không có tiền cũng không sao, để tiền nhàn rỗi của cả thiên hạ thay triều đình sinh tiền. Ngài cầm không phải máu và mồ hôi của bách tính, mà là số tiền chết do bách Tính đặt dưới gối mốc meo. Họ kiếm lời lãi, triều ta kiếm được vốn liếng để đánh trận, sửa sông, làm việc. Cả hai bên đều kiếm, ai cũng chẳng lỗ.”
"Dân gian gọi là cho vay."
Kỳ Thượng chậm rãi mở miệng, nhưng giọng điệu không còn là hai chữ "hoang đường".
"Trẫm đọc 《Sử Ký· Hàng Thực Liệt Truyện》, đã gặp qua. Nhưng thiên tử cho vay, chưa từng nghe thấy bao giờ."
"Thiên tử không cho vay." Lâm An đính chính.
“Thiên tử phát nợ. Thả vay là cưỡng mua ép bán, phát khoản nợ là Khương thái công câu cá. Dài viết ở đó, mua hay không tùy ngài. Tin triều đình, ba năm sau lấy lợi; không tin, ôm bạc tiếp tục mốc meo.”
"Nếu không ai chịu mua thì sao?"
“Điều đó chứng tỏ tín dụng của triều đình không đáng giá, điều bệ hạ nên lo lắng không phải là tiền.”
Lời này có chút đại nghịch bất đạo, Lâm An nói xong liền hối hận nửa giây.
Kỳ Thượng lại trầm mặc lâu hơn, ánh mắt sâu thẳm như vực.
"Còn có tầng quan trọng nhất." Lâm An quyết định đưa nhát dao tàn nhẫn nhất ra, "Bệ hạ nghĩ xem, ai nắm trong tay nhiều tiền nhàn rỗi nhất Đại Kỳ?"
"Thương nhân muối, thương nhân lương thực, huân quý..."
“Đúng. Bạc của những người này nằm trong phòng kế toán, không một xu nào vào quốc khố. Nhưng quốc nợ vừa mở, bạc của bọn hắn liền biến thành giấy nợ triều đình. Ngân bạc và triều ta trói chung một chỗ, bọn họ mong Đại Kỳ ngàn thu vạn đại, nếu triều Đình đổ, tờ giấy sẽ là một đống giấy vụn.”
Lâm An dang hai tay: "Dùng tiền của họ để mua lòng trung thành của bọn họ. Trên đời này không còn chuyện nào rẻ hơn thế nữa."
"Bốp!"
Kỳ Thượng vỗ mạnh một cái lên bàn sách, chấn động đến mức giá bút kêu ong ong.
"Được!"
Hắn đột ngột đứng dậy, chắp tay sau lưng đi lại hai vòng tại chỗ, càng lúc càng nhanh, đôi mắt sáng rực đến đáng sợ.
"Hay cho cái kiểu bỏ tiền mua lòng trung thành!"
Nhưng hắn rất nhanh lại dừng chân, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo, dội một gáo nước lạnh vào người mình.
"Không được." Kỳ Thượng lắc đầu, ánh mắt hắn như đuốc nhìn chằm chằm Lâm An: "Ngươi có biết, món nợ quốc gia này một khi phát ra, người đầu tiên nóng nảy là ai không?"
"Biết rồi." Lâm An gật đầu, "Mở tiền trang ra."
"Trong kinh thành có hơn bốn mươi nhà tiền lớn nhỏ, đứng sau lưng, không phải huân quý khai quốc thì cũng là hoàng thất tông thân." Kỳ Thượng cười lạnh một tiếng.
“Bọn họ bỏ tiền in, lợi nhuận hàng năm bắt đầu từ ba phần. Triều đình phát nợ, lãi một phần mười, vẫn là Hoàng Ấn bảo đảm, có đám người ăn thịt không nhả xương này ở đây, bách tính dựa vào đâu mà mua sổ sách triều đình?”
"Tồn triều đình ở đây."
"Vậy thì tiền trang của họ phải đóng cửa." Kỳ Thượng cúi người nhìn chằm chằm hắn.
“Đoạn đường tài lộ của người khác, như giết cha mẹ. Ngươi đây là để trẫm cùng các bậc huân quý tông thân khắp kinh thành, chính diện khai chiến.”
Nhiệt độ trong Ngự Thư Phòng, có thể thấy rõ đã giảm xuống mức đóng băng.
Lâm An lại cười, cười lộ ra hai hàng răng trắng.
“Bệ hạ, thảo dân cả gan, ngài nhầm một chuyện.”
"Ồ?"
"Ngài không phải đang khai chiến với bọn họ." Lâm An nhấn mạnh từng chữ, giọng nói cực kỳ ổn định.
"Ngài là người cầm đao, khi nào chém xuống, chém ai, hoàn toàn dựa vào thánh tài. Trước tiên chọn một hai tiệm tiền có dân oán lớn nhất, bối cảnh kém nhất để ra tay, giết gà dọa khỉ. Số còn lại thấy máu, tự nhiên sẽ ngoan ngoãn ôm bạc đến mua nợ nước để bày tỏ lòng trung thành."
Lâm An dừng lại một chút, bổ sung câu cuối cùng: “Thuận ta thì hưng thịnh, nghịch ta là vong. Ngọn lửa này đốt thế nào, hỏa hầu nằm trong tay bệ hạ.”
Kỳ Thượng nhìn chằm chằm hắn rất lâu thật lâu.
"Lâm An."
Hoàng đế đột nhiên hỏi một câu không liên quan, giọng điệu khó phân biệt hỉ nộ.
"Những suy nghĩ này của ngươi, cũng là do lão già râu bạc trong mơ kia dạy sao?"
"Bẩm bệ hạ, chính là. Lão nhân gia ngài ấy kiến thức rộng rãi." Lâm An mặt không đỏ tim không đập, đẩy lão đầu ảo.
"Hừ." Kỳ Thượng hừ một tiếng cười lạnh từ trong mũi, "Vậy lão nhân gia hắn còn dạy ngươi cái gì?"
"Dạy không ít." Lâm An bẻ ngón tay, "Người kiếm tiền, người đánh trận, trồng trọt, sửa đường. Bệ hạ nếu tin tưởng thảo dân, chúng ta cũng làm như nhau, cơm ăn từng miếng một."
"Được, trẫm tin ngươi."
Kỳ Thượng ngồi lại sau án thư, nhấc bút son lên, rút từ trên bàn ra một tờ giấy lụa màu vàng tươi trống không, viết lách vài chữ, rồi cầm lấy tiểu tỷ tùy thân, ấn mạnh một dấu.
"Thứ này, ngươi cầm lấy."
Lâm An hai tay nhận lấy, nhìn kỹ lại, trên tờ giấy lụa viết một dòng chữ:
“Lâm An ra vào cung cấm, như trẫm đích thân tới.”
Lạc khoản, ngự bút, tiểu tỷ.
Mí mắt Lâm An giật mạnh, thứ này đâu phải thẻ thông hành, đây quả thực là tấm kim bài miễn tử cộng với da hổ đỉnh cấp!
"Bệ hạ, chuyện này..."
"Trẫm cho ngươi không phải quan." Kỳ Thượng đặt bút chu sa xuống, giọng điệu nghiêm ngặt.
“Trẫm cho ngươi, là tư cách ngồi lên bàn nói chuyện. Chuyện nợ nước, trẫm cho phép ngươi âm thầm tính toán, soạn ra chương trình. Khi nào phát, phát thế nào, nhát đao đầu tiên chém ai, Trẫm phải xem chương kế của ngươi rồi mới quyết định.”
"Nhớ kỹ." Giọng nói của hoàng đế lộ ra sát cơ lạnh thấu xương.
“Việc này ra khỏi miệng trẫm, lọt vào tai ngươi. Văn võ bá quan cả triều, bao gồm cả nhạc phụ ngươi, không được để sót một chữ!”
“Thảo dân tuân chỉ.”
"Lui xuống đi."
Lâm An khom người lui ra khỏi ngự thư phòng, cho đến khi lưng áp vào cột hành lang lạnh lẽo, mới phát hiện lòng bàn tay đã sớm thấm đẫm một lớp mồ hôi mỏng.
Giao đấu với Phong Kiến Đế Vương còn tốn sức hơn cả năm xưa xuyên qua đường lửa trong mưa bom bão đạn.
Nhưng hắn vẫn nhếch miệng cười.
Da hổ đã có được, tiếp theo chính là để đám thổ lão Mũ Đại Kỳ này mở mang tầm mắt, cái gì gọi là thu hoạch tinh chuẩn của tài chính hiện đại!
Hắn không chú ý tới, phía sau khung cửa sổ Ngự Thư Phòng, Kỳ Thượng đang nhìn qua khe hở, u uất nhìn bóng lưng hắn đi xa, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái, lẩm bẩm tự nói:
"Lão đầu râu trắng... Trẫm sao lại cảm thấy, trẫm mới là lão đầu bị người ta gài bẫy chứ?"