Trên đỉnh thành Bắc Hải, Khổng Dung tay vịn tường thành lạnh lẽo, lông mày nhíu chặt nhìn về hướng bình nguyên phía bắc.
Vây thành ngày càng gấp, lương thảo trong thành dần tiêu hao, thương vong không ngừng tăng lên.
Khổng Dung gần đây trong lòng liên tục canh cánh, Thái Sử Từ đã đột phá vòng vây mà ra, không biết có thể thuận lợi đến được bình nguyên, gửi thư cầu viện đến tay Lưu Bị hay không?
Cho dù có gửi thư đến, Lưu Bị liệu có nguyện ý phái binh đến Bắc Hải cứu mình không?
Khổng Dung trong lòng lo lắng bất an, mấy ngày liền, chỉ cần rảnh rỗi là lên đầu thành xa trông, mong bóng dáng viện quân xuất hiện ở đường chân trời.
Ngày hôm đó, binh lính trên thành bỗng hét lớn, chỉ tay về phía đồng hoang phương bắc: "Khổng thái thú!"
"Phía bắc có đại quân đang chạy về phía này!"
"Nhìn cờ hiệu, là viện quân từ hướng bình nguyên tới!"
Khổng Dung trong lòng chấn động mạnh, Thái Sử Từ không phụ sự kỳ vọng của mọi người, mời viện quân của Lưu Bị tới.
Khổng Dung vội vàng thò đầu ra nhìn kỹ, phía xa đồng hoang khói bụi cuồn cuộn, một đội ngũ đang lao nhanh về hướng này.
"Là viện quân của Huyền Đức!"
"Ha ha, quả nhiên là viện quân bình nguyên!"
Khổng Dung mừng rỡ, lập tức truyền lệnh cho tướng sĩ dưới trướng chỉnh đốn giáp trụ, tập hợp quân phòng thủ trong thành, định mở cổng bắc ra khỏi thành cùng viện binh bên ngoài giáp công, hợp lực tiêu diệt Thanh Từ Hoàng Cân của Quản Hợi.
Binh mã trong thành vội vàng điều động, đội ngũ vẫn còn hỗn loạn, chưa chuẩn bị thỏa đáng.
Một binh sĩ đang canh gác trên đầu thành bỗng nhiên thất thanh kêu lên, chỉ tay về phía chiến trường ngoài thành.
Khổng Dung vội vàng ngưng thần nhìn xa.
Hàng vạn khăn vàng vừa rồi còn đang dàn trận giằng co giữa đồng hoang, giờ đây đã sụp đổ toàn diện.
Đám binh sĩ Thanh Từ Hoàng Cân đồng loạt vứt bỏ binh khí quỳ xuống xin đầu hàng. Quản Hợi cũng bị quân Bình Nguyên áp giải, toàn bộ trận chiến chỉ trong chốc lát đã kết thúc.
Khổng Dung sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nói.
Ta nhiều lần dẫn quân ra thành đối chiến Quản Hợi, đại tướng Tông Bảo dưới trướng tử trận, suýt chút nữa mất mạng dưới đao, vây khốn thành trì hơn tháng trời, dùng hết mọi cách cũng không thể đánh lui khăn vàng.
Nào ngờ viện quân bình nguyên vừa đến, chỉ một trận đấu tướng đã bắt sống Quản Hợi, hàng vạn tặc binh tan rã trong chớp mắt.
Khổng Dung chân thành cảm khái, khẽ thở dài: "Danh tiếng Huyền Đức nhân nghĩa quả nhiên không sai, chiến lực tướng sĩ dưới trướng càng thêm cường hãn."
"Tặc khấu Bắc Hải toàn quân khổ chiến không thể phá, Bình Nguyên quân trong chớp mắt đã bình định."
Vũ An Quốc bên cạnh cũng nói: "Thực lực Bình Nguyên quân e rằng còn cường thịnh hơn cả thời kỳ ở Liên minh Toan Táo."
Ánh mắt Khổng Dung tiếp tục nhìn quân Bình Nguyên ngoài thành thu phục hàng binh, trong lòng vạn ngàn ý niệm cuộn trào, nhưng không biểu lộ trước mặt mọi người. Chỉ truyền lệnh: “Mở rộng cổng thành, cùng ta ra khỏi thành nghênh đón viện quân vào thành.”
Cổng thành dày nặng từ từ mở ra, Khổng Dung dẫn theo một đám quan lại Bắc Hải ra khỏi thành, nhìn thấy là Phan An dẫn viện quân đến cứu viện.
Khổng Dung bước nhanh tới, nắm chặt tay Phan An, giọng đầy cảm kích: “Tử Tu, lần này nếu không có ngươi dẫn quân đến cứu viện, bách tính Bắc Hải khắp thành hôm nay sẽ gặp đại nạn!”
"Ta Khổng Dung ở đây, vô cùng cảm kích!"
Nói xong, Khổng Dung chắp tay thi lễ với Phan An và những người khác.
Phan An chắp tay đáp lễ: “Khổng phủ quân không cần đa lễ.”
"Công nghe tin Bắc Hải bị vây, lập tức phái ta dẫn binh đến."
"Hiện nay tặc thủ đã bắt, loạn binh quy hàng, nguy cơ Bắc Hải đã được giải trừ."
Khổng Dung nghiêng đầu liếc nhìn Quản Hợi đang bị binh lính áp giải không xa, rồi lại nhìn về phía hàng vạn Hoàng Cân Giáng Tốt đặt binh khí xuống đồng hoang, cười mời: "Ngoài thành gió lớn, Tử Tu cùng chư vị tướng quân chinh chiến vất vả."
"Xin hãy theo ta vào thành, Thái Thủ phủ chuẩn bị sẵn tiệc rượu, khao thưởng viện quân, bày tỏ lòng biết ơn."
Phan An khẽ gật đầu: “Vậy thì làm phiền Khổng Bắc Hải rồi.”
Đoàn người chuyển vào trong thành, thẳng tiến Bắc Hải Thái Thủ phủ.
Đợi chủ khách ngồi xuống, rượu qua ba tuần, Khổng Dung đặt chén rượu trong tay xuống và nâng ly chào Phan An.
"Lần này nếu không phải Tử Tu dẫn binh đến cứu, bách tính Bắc Hải đã sớm bị Hoàng Cân tàn sát rồi."
"Huyền Đức quả nhiên không phụ danh nghĩa nhân nghĩa."
Khổng Dung sau đó lại cảm khái nói: "Ta đã nhiều lần huyết chiến với Quản Hợi, tổn binh bại tướng, mãi không thể phá được kẻ trộm."
"Nhưng đại quân bình nguyên vừa đến, chớp mắt đã bình định hàng vạn khăn vàng. Thực lực hiện tại của bình địa thực sự khiến người ta thán phục."
Giọng nói vừa chuyển, Khổng Dung nhìn về phía Thái Sử Từ trong tiệc, hai tay nâng chén rượu lên, đứng dậy nói: “Tử Nghĩa, ly rượu này, ta thay mặt bách tính toàn thành kính ngươi!”
"Lúc trước tặc binh vây khốn trùng, bốn phía hợp vây, trong thành gần như cắt đứt tin tức."
"Là Tử Nghĩa bất chấp tính mạng, khéo dùng mưu kế phá vây, lặn lội ngàn dặm đến bình nguyên cầu viện."
"Nếu không có chuyến đi xa này của ngươi, viện quân sẽ không đến, Bắc Hải hôm nay đã sớm tan thành nát nhà tan."
"Ngươi ở Bắc Hải, có đại đức cứu mạng!"
Thái Sử Từ vội vàng đứng dậy chắp tay nói: “Phủ quân quá khen.”
“Phủ quân có ơn với nhà ta, trong quận có nạn, ta tự nhiên phải hiệu chết, không dám xưng đại đức.”
Phan An nhìn Thái Sử Từ, cười mở miệng khen ngợi: “Tử nghĩa tráng sĩ thật là có dũng có mưu.”
"Dùng kế giả bắn để làm tê liệt giặc cướp, tìm cơ hội đột vây, gan dạ mưu mẹo, người thường có thể so sánh."
Phan An nhìn về phía Thái Sử Từ, thuận thế hỏi: “Hiện nay vòng vây Bắc Hải đã được giải, không biết sau khi Tử Nghĩa có dự định gì?”
Thái Sử Từ nghe vậy ánh mắt ảm đạm xuống, khẽ thở dài: “Từ biệt không có cầu xin khác.”
"Mẹ ta quanh năm mắc chứng ho ra thở, chịu đủ dày vò bệnh tật."
“Lần này xong xuôi, ta chỉ muốn về nhà, chuyên tâm hầu hạ mẫu thân.”
Phan An mắt sáng ngời, lập tức nói: “Trùng hợp thật, bình nguyên hiện có Hoa Đà Hoa thần y, y thuật đứng đầu một phương.”
"Tử Nghĩa không ngại mang theo lệnh đường đến bình nguyên cầu y."
“Hoa thần y am hiểu các loại bệnh nan y, chứng ho ra thở dốc này của Lệnh đường nếu do hắn chẩn trị, chắc hẳn không bao lâu nữa sẽ khỏi hẳn.”
Thái Sử Từ nghe vậy mừng rỡ, khom người hành lễ thật sâu với Phan An: “Đa tạ tiên sinh!”
“Từ lâu nghe danh Hoa thần y, y thuật thông thần, sớm đã có ý muốn dẫn mẫu thân đi cầu trị, chỉ là nghe nói người quá đông rất khó tìm được cơ hội chữa trị.”
Phan An xua tay nói: "Việc này không sao."
"Hoa Đà hiện đang ở bình nguyên, do ta làm chủ tiến cử, ngươi dẫn lệnh đường đi, không cần xếp hàng chờ đợi."
"Sau khi đến bình nguyên, trực tiếp tới cửa tìm ta là được."
Một tảng đá lớn trong lòng Thái Sử Từ rơi xuống đất, lại lần nữa khom người bái tạ: “Tiên sinh hậu ân, Từ Minh ghi nhớ trong tâm!”
"Nếu mẫu thân bệnh nan y khỏi hẳn, Từ Bất Tri không biết phải báo đáp tiên sinh thế nào."
Phan An xua tay: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi."
"Tử nghĩa hiếu hành cảm động, ta vốn nên giúp đỡ."
Khổng Dung uống cạn chén rượu, ngồi lại chỗ ngồi, thần sắc từ từ trầm xuống, rồi chậm rãi nói ra suy nghĩ trong lòng.
"Chỉ là thời thế này đã đại loạn, khói lửa khắp nơi."
"Ta Khổng Dung vốn là một văn sĩ, giỏi về giáo hóa văn chương, nhưng không giỏi chinh phạt quân chính."
"Xung quanh Bắc Hải giặc Hoàng Cân không dứt, cứ kéo dài như vậy, sớm muộn gì cũng khó thoát khỏi tai họa diệt vong."
Khổng Dung dừng lại một chút rồi nói: “Mấy hôm trước Thanh Châu Thứ sử Tiêu Hòa bệnh hoạn, vị trí Thanh Chu Thứ Sử cứ thế bỏ trống.”
“Hiện nay trong Thanh Châu, tàn dư Hoàng Cân hoành hành, quận huyện tàn tạ, bách tính lưu lạc, đang rất cần một người có năng lực lại trung thành với Hán thất tọa trấn.”
"Huyền Đức vốn là tông thân Hán thất, tâm hướng Đại Hán, trước đó đánh bại hai mươi vạn khăn vàng của Trương Nhiêu, hôm nay lại giải vây Bắc Hải, trí dũng nhân nghĩa đầy đủ."
Khổng Dung chân thành nhìn về phía Phan An, trịnh trọng nói: “Ta dự định phái sứ giả dâng biểu triều đình, tiến cử Huyền Đức nhậm chức Châu Mục Thanh Châu.”
"Nếu các quận ở Thanh Châu do Huyền Đức Trấn Phủ, Bắc Hải tự nhiên cũng có thể được che chở."
"Với lòng nhân hậu của Huyền Đức, nhất định sẽ đối xử tử tế với quan dân Bắc Hải, bảo toàn bách tính một phương."
"Không biết Tử Tu, thấy thế nào?"
Phan An bưng chén rượu, trong lòng hơi chấn động, trên mặt vẫn ung dung như cũ, chắp tay trả lời: “Khổng Phủ Quân cao nghĩa.”
“Nếu chúa công biết được tấm lòng tiến cử này của Khổng Phủ Quân, nhất định sẽ cảm niệm.”
Khổng Dung vuốt râu cười: “Trong lòng ta đã quyết định.”
“Thanh Châu hôm nay đã tàn tạ không chịu nổi, phóng tầm mắt khắp Thanh Châu, chỉ có những hiền tài Hán thất như Huyền Đức mới có thể áp chế được cục diện Hoàng Cân Loạn đầy đất.”
Phan An thi lễ với Khổng Dung: “Vậy An xin thay chủ công tạ ơn Khổng phủ quân!”
Sau khi Khổng Dung nói muốn biểu thị Lưu Bị làm Châu Mục Thanh Châu, bầu không khí yến tiệc càng thêm hòa hợp.
Vũ An Quốc bên cạnh nâng chén rượu, đứng dậy cúi người thi lễ với Phan An và Quan Vũ.
Tay phải Vũ An Quốc nhẹ nhàng đặt lên cổ tay trái, giữa đôi lông mày mang theo cảm kích, lại ẩn chứa vài phần tiếc nuối.
"Ngày đó trước Hổ Lao Quan, nhờ chư vị ra tay cứu giúp, tính mạng Vũ An Quốc mới có thể bảo toàn, phần ân đức này, vẫn luôn khắc ghi trong lòng."
Phan An nói: "Tướng quân khách khí, chúng ta vốn là đồng minh, ra tay cứu giúp nghĩa bất dung từ!"
Vũ An Quốc khẽ cử động cổ tay trái, trong lúc động tác mơ hồ có cảm giác trì trệ: "Chỉ tiếc là cổ thủ bị Lữ Bố chém bị thương năm đó đến nay vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, khi phát lực thì đau nhức khó nhịn."
"Lần này đối đầu với Quản Hợi, giao thủ vài hiệp, chính vì cổ tay không đủ nên khó mà kéo dài, mới không thể ngăn cản được nó, suýt chút nữa khiến Thái thú gặp nạn."
Quan Vũ khẽ gật đầu: "Tướng quân dũng nghĩa, trên chiến trường hiểm nguy khó lường, không cần quá để tâm."
"Nguy cơ Bắc Hải hôm nay đã được giải, chính là chuyện may mắn."
Sau khi Vũ An Quốc cảm ơn, mới ngồi xuống.
Yến tiệc tan, chủ khách lần lượt từ biệt.
Phan An trở lại đại doanh ngoài thành, trong lòng nghĩ Thái Sử Từ chỉ cần đến bình nguyên, vậy cơ bản là chạy không thoát được. Về phần Quản Hợi kia, người này dũng lực khó có được, nếu có thể chiêu hàng, không mất đi là một trợ lực lớn.