Hai quân Tào và Lưu một đường kiêm nhiệm, không lâu sau liền quay về đại doanh liên quân chư hầu.
Nhưng khoảnh khắc bước vào đại doanh, cảnh tượng mọi người trước mắt đều khiến lòng người lạnh toát.
Các chư hầu suốt ngày đặt rượu hội cao, ngày ngày ca hát, đêm yến tiệc, không ai thương nghị việc Tây tiến phạt Đổng, hoàn toàn vứt bỏ minh ước thảo Đổng ra sau đầu.
Trong đại doanh, rượu thịt thơm lừng, tơ trúc không dứt.
Tào Tháo theo quân trở về, thấy cảnh tượng hỗn loạn này, trong lòng bi phẫn uất ức, thất vọng tột cùng.
Bản thân liên tục huyết chiến, binh mã dưới trướng trải qua mấy trận ác chiến mà tổn thất nặng nề. Vốn tưởng rằng sau khi về doanh trại, các chư hầu sẽ chỉnh đốn binh lính hội sư, tiếp tục tiến về phía tây đến Trường An, một lần bình định họa loạn.
Không ngờ rằng, đám chư hầu nắm giữ trọng binh này đều là hạng người tham lam an nhàn.
Tào Tháo biết tiếp tục ở lại nơi này, chẳng qua là uổng phí thời gian.
Tâm niệm đã định, Tào Tháo không do dự nữa, lập tức quyết ý rời đi.
Ngày hôm sau, Tào Tháo liền công khai từ biệt Viên Thiệu cùng các chư hầu, thẳng thắn nói liên quân không nghĩ đến tiến thủ, khó thành đại sự.
Một đám chư hầu hoặc giả vờ giữ lại, hoặc thờ ơ bỏ qua, chỉ có Lưu Bị thật lòng giữ lấy.
Tào Tháo nhìn Lưu Bị, thần sắc phức tạp, trút bỏ ý cười khách sáo ngày xưa: “Huyền Đức, các chư hầu đắm chìm trong hưởng lạc, thảo Đổng đại thế đã mất.”
"Binh mã bản bộ ta trải qua nhiều ngày huyết chiến, tử thương nặng nề, đã không còn sức tái chiến."
"Hôm nay ta sẽ dẫn tàn quân nam hạ Dương Châu, tập hợp binh lính tại chỗ, tìm thời cơ khác để phạt giặc Khuông Hán."
Lưu Bị nghe vậy trong lòng cảm khái, chắp tay thở dài: "Mạnh Đức trung thành với Hán thất, một mực đòi trộm, nhưng chư hầu mỗi người đều có tư tâm, thật đáng tiếc."
“Công tử đi đường xa xôi, tiền lộ chưa rõ, mong bảo trọng nhiều hơn, sớm ngày chỉnh đốn binh mã, hy vọng chúng ta còn có một ngày kề vai chiến đấu.”
Tào Tháo nhìn Lưu Bị thật sâu, chậm rãi mở miệng nói: “Huyền Đức hôm nay từ biệt, không biết ngày nào sẽ gặp lại.”
"Mong Huyền Đức kiên trì bản tâm, chớ phụ lòng sơ ý."
Dứt lời, Tào Tháo không nói thêm gì nữa, trịnh trọng chắp tay thi lễ: “Cáo từ.”
Nói xong quay người rời đi, sau đó dẫn theo Hạ Hầu Đôn, Hạ Ngôn Uyên cùng các bộ tướng dòng chính khác, dẫn tàn binh còn lại, quyết liệt nhổ trại xuống phía nam, đến Dương Châu chiêu mộ quân đội, ý đồ chỉnh đốn binh mã, rồi mưu cầu đại nghiệp.
Tào Tháo dứt khoát rời sân, dẫn binh rời đi. Liên quân Quan Đông vốn đã lỏng lẻo không chịu nổi, lòng người càng thêm tan rã, mỗi người tính toán đường lui.
Cùng lúc đó, Phan An theo kế hoạch ban đầu, bắt đầu chạy khắp các doanh trại của chư hầu, lấy lương thảo tiếp tế làm cốt lõi, chuẩn bị quân đội đang thiếu hụt lương thực.
Phan An là người đầu tiên đến lều của Mục Hàn Phức ở Ký Châu, sau khi chào hỏi xong, liền nói thẳng mục đích.
Hàn Phức tính tình vốn ôn hòa khoan hậu, không hề xảo quyệt tư tâm như những chư hầu khác, trước đó cũng đặc biệt thưởng thức Phan An.
Nghe nói Phan An cầu mượn lương thảo cho đại quân Lưu Bị, Hàn Phức gần như không do dự, mở miệng nói: "Tử Tu không cần bàn cãi. Huyền Đức trượng nghĩa thảo dược, thấu hiểu vạn dân. Tướng sĩ dưới trướng mấy ngày huyết chiến khổ cực. Nay trong quân thiếu lương thực, Bản Mục há có thể khoanh tay đứng nhìn?"
"Liên quân vốn dĩ đồng khí liên chi, tiếp tế lẫn nhau là việc trong phận sự."
"Lập tức sai người điều động năm ngàn thạch lương thảo, đưa đến đại doanh Huyền Đức để giải quyết cơn nguy cấp trước mắt."
Phan An nghe vậy hơi sững sờ, đáy lòng sinh ra vài phần bất ngờ.
Phan An vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, định dùng hạn ngạch tăng phối mới của Linh Quỳnh Nhưỡng làm con bài để giao dịch đổi lương thực, nhưng không ngờ Hàn Phức lại dứt khoát như vậy, không muốn báo đáp, hai lời không nói liền đồng ý cho mượn lương.
Nhìn Hàn Phức đối xử chân thành khoan dung trước mắt, Phan An thầm cảm khái trong lòng.
Tính cách của kẻ này quá nhân hậu vô tranh, không hề có quyền mưu tâm cơ. Trong thời loạn thế, tính tình như vậy chẳng những khó thành bá nghiệp, ngược lại cực kỳ dễ bị các chư hầu khác tính kế nắm thóp.
Cũng khó trách ngày sau sẽ bị Viên Thiệu từng bước ép buộc, ăn mòn cơ nghiệp, cuối cùng rơi vào kết cục thê thảm không chịu nổi, tự sát trong nhà vệ sinh.
Nghĩ đến đây, trong lòng Phan An không khỏi sinh ra vài phần thương xót và tiếc nuối.
Hàn Phức hôm nay chân thành thượng đạo như vậy, trượng nghĩa tương trợ, tình cảm nặng nề.
Sau này nếu có cơ hội, mình sẽ giúp hắn một tay, không đến mức để hắn rơi vào kết cục tự sát trong nhà vệ sinh.
Tâm niệm thoáng qua rồi biến mất, Phan An chắp tay trịnh trọng cảm tạ: “Đa tạ Hàn sứ quân trượng nghĩa tương trợ, đại ân ghi nhớ trong lòng. Ngày sau tất có hậu báo.”
Hàn Phức nghe vậy chỉ xua tay, cười nói: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, có gì đáng nhắc tới."
Phan An không nói thêm gì, thong dong cáo từ, xoay người rời đi, tiếp tục đi tới doanh trướng của các chư hầu khác để chuẩn bị lương thảo.
Sau khi từ biệt Hàn Phức, Phan An lại lần lượt đi thăm mấy vị chư hầu vốn có quan hệ tốt với Lưu Bị, lần theo thứ tự là doanh trướng của bốn người Công Tôn Toản, Trương Mạc, Đào Khiêm, Khổng Dung.
Công Tôn Toản điều động hai ngàn thạch lương thảo, Trương Mạc lấy ra ba ngàn Thạch lương cỏ, Đào Khiêm cung cấp một ngàn năm trăm thạch ngũ cốc. Khổng Dung do lương thực bản thân cũng không dư dả, liền lấy năm mươi thạch tiếp tế đại quân Lưu Bị.
Bốn người đều chân thành tương trợ, không đòi hỏi bất kỳ hồi báo nào.
Lần này năm vị chư hầu lần lượt tài trợ lương thảo, tổng cộng một vạn hai ngàn thạch lương cỏ, hiện tại còn thiếu khoảng tám ngàn đá lương thực, mới có thể miễn cưỡng hóa giải được khủng hoảng lương thật lần này.
Phan An suy nghĩ một lát, trong lòng đã có quyết định.
Trong số các chư hầu còn lại, chỉ có Viên Thuật là nơi Nam Dương giàu có, lương thảo dự trữ phong phú nhất, là người duy nhất có thể bù đắp đủ lỗ hổng khổng lồ.
Phan An và Viên Thuật vốn không hòa hợp, lần này đến cửa phần lớn là vô ích, nhưng vì bù đắp chỗ thiếu hụt lương thảo, Phan Bình không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thử một lần.
Quyết định xong, Phan An không chần chờ nữa, mang theo Điển Vi cùng đi đến doanh trại Viên Thuật.
Tới trước trướng, binh lính canh thấy vậy liền tiến lên ngăn cản. Phan An trình bày mục đích, sai thủ vệ vào trướng thông báo.
Một lát sau, thủ vệ chậm rãi bước ra, thái độ lạnh nhạt qua loa: "Chủ công nhà ta lúc này đang bận rộn, không rảnh gặp khách, xin tướng quân đợi ở bên ngoài!"
Nói xong liền đứng ở một bên, không thèm để ý đến hai người Phan An nữa.
Phan An trong lòng bất đắc dĩ, hôm nay có việc cầu người khác, đành phải kiên nhẫn, đứng ở ngoài trướng lẳng lặng chờ đợi.
Ai ngờ chờ đợi đã lâu, trong trướng không hề có chút động tĩnh nào truyền ra ngoài, trái lại còn mơ hồ truyền đến tiếng yến tiệc tơ trúc, đâu có nửa phần dáng vẻ bận rộn xử lý công vụ.
Điển Vi sớm đã không kìm nén được, hai nắm đấm siết chặt.
Phan An thấy tốn thời gian rất lâu, đành phải mở miệng lần nữa, quay sang bảo vệ trước trướng: "Phiền ngươi thông báo lại cho ta một lần, ta có quân đội cấp bách cầu kiến Viên tướng quân!"
Tên thủ vệ nghe vậy mặt đầy mất kiên nhẫn, căn bản không muốn vào trướng thông báo nữa, chỉ lạnh lùng mỉa mai: "Chủ công nhà ta đang yến tiệc say sưa, không rảnh bận tâm đến những việc vặt vãnh, nếu ngươi không đợi nổi, cứ tự mình rời đi."
Lời vừa dứt, rèm trướng bỗng bị người ta vén lên.
Viên Thuật mặc cẩm bào hoa lệ, mặt mày ửng hồng đầy rượu, mang theo vài phần say chậm rãi bước ra, tiếng tơ trúc theo đó bay ra.
Viên Thuật vừa mới ở trong trướng mua rượu hưởng lạc, biết rõ Phan An đã đợi bên ngoài lâu, lại cố ý để mặc đối phương, cố tình làm nhục.
Viên Thuật liếc nhìn Phan An, ánh mắt ngạo mạn khinh miệt, ngữ khí cực kỳ châm chọc: “Chỉ là tiểu lại, cũng dám hết lần này đến lần khác chặn trước trướng của ta?”
Phan An đè nén sự không vui trong lòng, chắp tay nói: “Viên tướng quân, chủ nhân ta liên tục huyết chiến thảo tặc, tướng sĩ lao khổ, lương thảo trong quân lỗ hổng cực lớn.”
“Tướng quân sở hữu đất đai màu mỡ Nam Dương, lương thảo sung túc...”
Phan An còn chưa nói hết câu, đã bị Viên Thuật ngắt lời.
"Lương thảo không đủ, đó là do các ngươi tự thân vô năng, thì liên quan gì đến ta?"
"Ngươi là một tiểu lại bán rượu, cũng xứng đến cầu lương thảo Nam Dương của ta sao?"
"Thật... thật không biết trời cao đất dày!"
Điển Vi ở bên cạnh nghe xong lửa giận bốc lên, vốn đã vì chờ đợi lâu bị sỉ nhục mà sinh lòng phẫn uất.
Lúc này nghe tin Viên Thuật tùy ý sỉ nhục tiên sinh nhà mình, hai mắt lập tức đỏ ngầu, sát khí quanh thân bùng nổ.
Điển Vi nhìn chằm chằm Viên Thuật, giọng như sấm sét quát: “An dám nhục mạ tiên sinh nhà ta!”
Khí hung sát mà Điển Vi tỏa ra khiến tên thủ vệ trước trướng sợ đến mức rơi cả binh khí xuống đất.
Ngay cả Viên Thuật say rượu cũng lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa, sắc mặt trắng bệch, vô thức lui về phía sau hai bước, trong lòng sợ hãi không thôi.
Mắt thấy Điển Vi sắp động thủ, Phan An lập tức ngăn lại Điển Vĩ, thấp giọng quát: "Điển Vi, còn không lui xuống!"
Điển Vi tuy trong lòng đầy không cam tâm, nhưng cũng chỉ có thể cắn răng trừng mắt nhìn Viên Thuật.
Phan An lười phí lời với Viên Thuật: "Đã Viên tướng quân bất chấp đại nghĩa liên quân, vậy việc này coi như bỏ qua."
Dứt lời không nói thêm gì, Điển Vi đầy bụng lửa giận, xoay người trực tiếp rời đi.
Sau đó, Phan An lại tìm các chư hầu khác, hứa hẹn tăng hạn ngạch Linh Quỳnh Nhưỡng làm điều kiện, mới miễn cưỡng bù đắp đủ tám ngàn thạch lương thảo này.
Việc lương thảo xong, Phan An muốn trở về đại doanh nhà mình, vừa vặn ở ngoài doanh trại tình cờ gặp Tôn Kiên.
Tôn Kiên nhìn thấy Phan An, trên mặt lập tức lộ ra ý cười sang sảng, bước nhanh tới nắm tay Phan an nói: “Tử Tu! Đã lâu không gặp, theo ta về trướng ngồi một chút, ôn chuyện cũ!”
Phan An thấy Tôn Kiên thành ý mời, liền thuận thế đáp ứng: “Nếu Tôn tướng quân đã nhiệt tình mời chào, An tự nhiên tuân theo.”