Ba ngày nghỉ ngơi xong, toàn quân lương thảo và binh khí đều đã chuẩn bị đầy đủ, nhậm chức mọi việc được an bài ổn thỏa.
Trước khi lên đường, U Châu Mục Lưu Ngu công vụ quấn thân, sai thuộc hạ mang lễ đến tiễn đưa.
Công Tôn Toản cũng đích thân đến, tiễn biệt Lưu Bị Tráng.
Từ biệt mọi người đơn giản, Lưu Bị xoay người trở về trận pháp, đứng trước trận cất cao giọng nói.
"Thánh chỉ trong người, lập tức nam hạ nhậm chức bình nguyên, thanh trừng nạn phỉ! Toàn quân nhổ trại, khởi hành!"
Quân lệnh hạ xuống, đại quân lập tức xuất phát.
Liên tục lên đường hơn mười ngày, hoàn toàn thoát khỏi địa giới U Châu, bước vào lãnh thổ quận Bột Hải của Ký Châu.
Phan An thúc ngựa mà đi, nhìn về phía Hà Bắc mênh mông rộng lớn, trong lòng âm thầm tính toán cục diện.
Địa giới Hà Bắc còn có rất nhiều nhân tài chưa xuất quan, trong đó khiến hắn động tâm nhất chính là hai người Nhan Lương, Văn Sửu. Hai người này đều xuất thân hàn môn, hiện tại hẳn là vẫn chưa ra làm quan.
Thế nhân chỉ vì sau này hai người bị Quan Vũ chém trận, liền lầm tưởng họ chỉ có hư danh.
Thực ra không phải vậy, hai trận bại vong đều là tình huống đặc biệt.
Lúc trước Nhan Lương chưa kịp đứng vững trận hình đại quân, trong trạng thái không phòng bị, đã bị Quan Vũ tập kích một đao chém chết dưới ngựa.
Còn Văn Sửu thì quân tâm của bộ lạc tan rã, bản thân lại không có ý định tử chiến, thế là vội vàng ứng chiến rồi bỏ mạng.
Hai người là mãnh tướng đỉnh cao Hà Bắc thực thụ, hoàn toàn xứng đáng với uy danh hàng đầu của bốn đình trụ Hà bắc.
Hiện nay hai viên mãnh tướng tuyệt thế này ẩn cư ở vùng Bột Hải, chỉ có bản lĩnh nhưng lại không có đất dụng võ.
Trước đó hắn đã chặn đường trước, Hàn Đương của Giang Đông Hổ Thần coi như đào được góc tường của Tôn Kiên.
Hiện nay mãnh tướng cốt lõi tương lai của Viên Thiệu đang ở ngay trước mắt, đương nhiên không thể bỏ lỡ.
Đâu có thể bạc bên kia, góc tường của Viên Thiệu, không đào thì phí!
Hiện tại chính là cơ hội tốt duy nhất, Viên Thiệu chưa đến Ký Châu, còn chưa chiêu mộ hai người.
Một khi chờ Viên Thiệu vào Hà Bắc, lại muốn thu phục Nhan Lương Văn Sửu, liền không còn nửa điểm khả năng.
Nghĩ đến đây, Phan An ghìm ngựa lại gần Lưu Bị, chắp tay với Lưu bị: “Chúa công.”
"Tử Tu có gì cứ nói đi."
"Hiện đã tiến vào địa giới Bột Hải, ta nghe nói nơi này có hai vị dũng mãnh, dũng cảm của họ không thua kém Quan Trương. Hai người này tên là Nhan Lương, Văn Sửu. Hiện nay đang nhàn cư ở thôn dã. An thỉnh chúa công đóng quân tại chỗ một ngày, tìm kiếm tung tích hai người, thử chiêu mộ họ vào doanh trại."
Lưu Bị nghe vậy mắt sáng rực, vui mừng nói: "Nếu có được hai người này tương trợ, quân ta như hổ thêm cánh, sau này bình định bình nguyên, đứng vững Hà Bắc sẽ có thêm tự tin! Tử Tu có phương pháp chiêu mộ ổn thỏa không?"
“Chúa công, Nhan Lương, Văn Sửu đều là nghĩa sĩ hàn môn, tôn sùng võ nghệ, đối đãi với loại hào kiệt này, coi trọng thành ý nhất, tiếc tình nghĩa nhất.”
“Chúa công có thể nhẹ nhàng giản lược, chỉ cần mang theo nhị ca, tam ca và ta là được, không cần dẫn binh mã nhiều hơn, để tránh gây ra sự phản kháng của hai người.”
Hắn lập tức truyền lệnh, toàn quân đóng trại cách địa giới Bột Hải mười dặm, nghỉ ngơi tại chỗ một ngày.
Lưu Bị dẫn theo ba người Quan Vũ, Trương Phi, Phan An chuẩn bị lễ mọn, mời hương lão địa phương dẫn đường, đi thăm hai người.
Trên đường đi, thông qua lời người đồng hương biết được, hiện tại Thứ sử Ký Châu Vương Phân đang trưng triệu dũng mãnh trong lãnh thổ Ký châu để mở rộng thực lực.
Không lâu sau, văn thư tuyển dụng châu phủ sẽ được đưa vào thôn, chính thức chiêu mộ Nhan Lương và Văn Sửu đến Ký Châu phủ nhậm chức.
Phan An trong lòng thầm may mắn, may mà bọn hắn đến kịp lúc.
Nếu đến muộn vài ngày, Nhan Lương Văn Sửu một khi được trưng thu, vào làm quan Ký Châu phủ, sau này muốn chiêu mộ hai người nữa, sẽ khó như lên trời.
Mọi người men theo con đường nhỏ trong thôn mà đi, chẳng bao lâu sau đã đến khoảng đất trống trải trong làng. Trên bãi đất bằng có hai bóng người vạm vỡ đang tỷ thí.
Hai người phát hiện có người ngoài đến thăm, lập tức thu hồi quyền cước, đồng thời quay đầu nhìn lại.
Lưu Bị chủ động tiến lên chắp tay hành lễ, tư thái chân thành cung kính.
"Tại hạ Lưu Bị, tân nhiệm Bình Nguyên Tướng, phụng chỉ đi qua Bột Hải. Đã lâu nghe danh hai vị tráng sĩ võ nghệ siêu quần, hộ tống hàng xóm, nghĩa hành đáng khen, trong lòng vô cùng kính phục, hôm nay đặc biệt đến tận cửa bái phỏng."
Hai người nghe vậy đáp lễ.
"Nguyên lai là Lưu đại nhân bình định phản loạn phương Bắc. Hai ta chỉ là kẻ thô lỗ nơi thôn dã, cày cấy võ thuật tự bảo vệ mình mà thôi, không đáng để đại lão bận tâm. Không biết hôm nay đại trưởng đích thân đến thăm, có việc gì?"
Lưu Bị chân thành đáp: "Bị hôm nay đến cửa, thành tâm mời hai vị."
“Ta đã biết, văn thư chiêu mộ Vương Phân của Thứ sử Ký Châu sắp được đưa đến thôn, mở hai vị làm việc cho Binh Tào châu phủ, hưởng bổng lộc triều đình.”
Hai người nghe vậy gật đầu, coi như ngầm thừa nhận việc này.
Hai người là võ nhân hàn môn tầng dưới, có thể một bước bước vào châu quân Ký Châu, trong thời loạn thế hiện tại đã là cơ duyên chính thống hiếm thấy.
Bên cạnh, Phan An kịp thời tiến lên: “Hai vị tráng sĩ, chức châu phủ nhìn như hào nhoáng, thực ra gông cùm trùng điệp.”
“Thế gia Ký Châu rễ sâu bén rễ, thế lực môn phiệt đã ăn sâu vào gốc rễ. Vương Phân tuy là Thứ sử một châu, hành sự cũng phải bị các đại tộc địa phương khống chế. Hai vị xuất thân hàn môn không ai hỗ trợ, vào phủ châu nhậm chức, nhìn thì có vẻ giữ chức vụ, nhưng thực chất chỉ là võ phu bán mạng mà quan phủ trọng dụng.”
"Sau này ra trận chém giết, xung phong hãm trận đều là việc của hai người các ngươi, nhưng luận công ban thưởng, gia quan tiến tước, chưa bao giờ đến lượt con cháu hàn môn. Hai vị tuy có một thân dũng mãnh tuyệt thế, lại luôn chỉ có thể làm áo cưới cho người khác."
Những lời này từng câu từng chữ đều đâm trúng chỗ hiểm, hai người im lặng không nói.
Lưu Bị thấy vậy, thuận thế hứa hẹn: "Chuẩn bị hoàn toàn khác biệt với những quan liêu thế gia kia!"
"Dưới trướng ta dùng người, không hỏi xuất thân, chẳng nhìn gia thế, chỉ có tài là cử, duy công là thưởng!"
“Nếu hai vị nguyện ý theo ta, ta không cần hư chức bổng lộc qua loa, không thiết lập ràng buộc gia thế. Quy tắc quân đội ta là đơn giản nhất: người có năng lực lên ngôi, có công tất thưởng. Chỉ cần hai người năng lượng quá cứng, liền có thể từng bước thăng tiến, tiền đồ đều do chính tay mình phấn đấu!”
Nghe đến đây, trong lòng cả hai đều có chút dao động.
Ánh mắt Nhan Lương rơi xuống Quan Vũ và Trương Phi bên cạnh Lưu Bị: “Hai anh em ta là người luyện võ, xưa nay luôn tin vào cường giả. Nghe nói dưới trướng Lưu đại nhân có hai vị mãnh tướng, không biết có phải là hai người bên mình hay không.”
"Chính là nhị đệ Quan Vũ và tam đệ Trương Phi của ta."
Nhan Lương và Văn Sửu nhìn nhau đầy ăn ý, vừa quay người nói với Quan Trương: "Nếu hai vị thắng được hai anh em ta, thì hai chúng ta sẽ từ bỏ việc chinh phạt châu phủ, thề chết đi theo!"
Trương Phi nghe vậy đã sớm không kìm được, xoa tay xoa đầu nói: "Ha ha! Thảng khoái! Lão Trương ta thích những hán tử quang minh chính đại như các ngươi! Đã muốn võ đối hội hữu, vậy thì để ta cùng hai vị tráng sĩ luận bàn! Điểm đến là dừng, tuyệt đối không làm hại người!"
Quan Vũ đứng ở một bên, đôi mắt phượng hơi nâng lên, mặc định lần tỷ thí luận bàn này.
Lưu Bị đồng ý nói: "Vì hai vị tráng sĩ đã có tâm ý này, vậy thì cứ tận hứng thử một lần. Võ Dĩ Hội Hữu, luận bàn luận đạo, không phân sinh tử cao thấp, chỉ cầu kết giao với hào kiệt!"
Văn Sửu tính tình nóng nảy nhất bước lên trước, siết chặt Cửu Tiêu Sát Thần Thương trong tay, ánh mắt hung hãn khóa chặt Trương Phi: "Trương tướng quân, để ta đến lĩnh giáo bản lĩnh của ngươi!"
Trương Phi nghe vậy nhếch mép cười điên cuồng, cây mâu dài trượng tám khựng lại: "Đến hay lắm!"
Ở phía bên kia, Nhan Lương cầm đao liên hoàn Khấp Huyết nói với về: "Quan tướng quân, xin chỉ giáo."
Quan Vũ Đan đôi mắt phượng hơi mở, Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay khẽ nâng lên: "Mời."
Hai bên đối diện nhau, tự động chia thành hai vòng chiến.
Ngay sau đó, hai tiếng quát lớn gần như đồng thời vang lên, cả hai trận đối đầu đồng loạt triển khai.
Chiến trường phía tây, Văn Sửu dựa vào thần lực bẩm sinh, thương thế cương mãnh bá đạo, ra tay liền toàn lực tấn công mạnh mẽ, chiêu nào cũng đại lực trầm.
Trương Phi thấy vậy không hề né tránh, cây mâu hình trượng tám đối diện trực diện, chiêu thức cũng đại khai đại hợp.
Tiếng kim loại va chạm liên tiếp không dứt, mỗi lần va đập đều khiến dân làng bốn phía kinh hãi không thôi.
Hơn hai mươi hiệp đánh xuống, vẫn không phân thắng bại.
Lại giao thủ thêm vài hiệp, Văn Sửu cuối cùng vẫn kém hơn một bậc.
Tuy thế công của Văn Sửu hung hãn, nhưng dần dần có chút kiệt sức, Trương Phi nắm bắt thời cơ, từng bước ép sát, đánh cho khí tức Văn Xú hỗn loạn.
Văn Sửu tự biết không địch nổi, quyết đoán thu thương lui ra, thở gấp mấy tiếng, ánh mắt đầy kính phục: "Trương tướng quân dũng mãnh cái thế, ta quả thực kém cỏi."
Trương Phi cười lớn một tiếng: "Bản lĩnh của ngươi cũng cực mạnh, có thể giao thủ với ta lâu như vậy, trên đời này chẳng mấy ai."
Tình hình chiến trường phía đông hoàn toàn khác biệt.
Nhan Lương đao pháp công thủ kiêm bị, tiến thoái có chừng mực, chiêu thức vững vàng đánh chắc chắn, sơ hở cực ít.
Đao pháp của Quan Vũ trầm ổn, nhìn như động tác không nhanh, thực ra ẩn chứa sát cơ.
Hắn không vội vàng cướp công, chỉ là vững chắc giữ cửa ngõ, bình tĩnh quan sát lộ trình của Nhan Lương, chờ đợi hắn xuất hiện sơ hở.
Triền đấu hơn ba mươi hiệp, song đao đan xen, công thủ hoán đổi.
Nhan Lương mãi không thể phá vỡ phòng ngự của Quan Vũ, lại đấu thêm hơn mười hiệp, Nhan lương dần rơi vào thế hạ phong.
Nhan Lương biết rõ nếu đánh nữa ắt bại, lập tức thu đao lùi lại, nhảy ra khỏi chiến trường, thản nhiên chắp tay: "Quan tướng quân đao pháp tinh thâm, ta kỹ năng không bằng người, cam tâm tình nguyện thất bại."
Quan Vũ thu đao đứng vững, khẽ gật đầu: "Nhường nhịn. Đao pháp của ngươi đã không tầm thường."
Bốn người thu chiêu, hai trận tỉ thí cuối cùng là Nhan Lương và Văn Sửu thua nửa bậc.
Phan An thầm nghĩ trong lòng, Hà Bắc song hùng quả nhiên danh bất hư truyền, công thủ đều có sở trường riêng, tuyệt đối là trình độ hàng đầu của vạn người địch, không phải như lời đồn đại không chịu nổi.
Nhan Lương, Văn Sửu nhìn nhau, trong lòng không còn chút do dự nào nữa.
Cùng tiến lên cúi người hành lễ với Lưu Bị: “Hai anh em ta hôm nay hoàn toàn tâm phục khẩu phục! Quan chức châu phủ tuy vững vàng, nhưng khó mà thể hiện hoài bão trong lòng chúng ta. Hai chúng tôi nguyện từ bỏ Ký Châu chinh phạt, từ đó theo chủ công, trước sau ngựa sau, tuyệt đối không lùi bước!”
Mấy người hàn huyên một hồi, trở về doanh trướng ngoài thành.