Phan An và Triệu Vân từ quân đội chọn ra hai trăm binh sĩ thích hợp ẩn nấp thám hiểm địch.
Để che mắt thiên hạ, hai trăm binh sĩ chia làm hơn mười đợt, ba tốp phân tán ra khỏi thành.
Mọi người đều thi triển thần thông, hoặc giả làm lưu dân chạy nạn, kẻ giả dạng thương nhân độc hành, người giả vờ làm phu khuân vác, đi trước đến các điểm trọng yếu trên toàn cảnh Ký Châu để ẩn nấp hội hợp, suốt chặng đường lặng lẽ không một tiếng động, không gây ra chút gợn sóng nào.
Phan An mang theo hơn mười người Triệu Vân, mang một bộ nghi trượng thương đội hoàn chỉnh mượn từ Chân gia, thông hành văn thư, lại chuẩn bị đủ các loại hàng hóa đơn giản như lụa là, trà hóa, đồng thời chôn binh khí ở trong hàng, ngụy trang thành đội ngũ hành thương bình thường. Mượn danh hiệu thương nhân Chân Gia, quang minh chính đại tiến vào Ký Châu.
Chân thị là thương nhân hàng đầu phương bắc, hành thương ở Ký Châu là chuyện thường tình, thương đội đi lại bình thường không chút gợn sóng, khó khiến người ta nghi kỵ nhất.
Cổng thành mở rộng, xe ngựa nối tiếp nhau không dứt, binh lính giữ thành cầm thương đứng hai bên, lần lượt kiểm tra người qua đường, kiểm chứng lộ dẫn, cảnh giác so với những ngày thường nghiêm ngặt hơn vài phần.
Vương Phân gần đây chỉnh đốn phòng thủ Ký Châu, các cửa thành đều đang nghiêm tra tử thủ, không dám lơ là nửa phần.
Một đoàn thương nhân đầy xe ngựa chậm rãi đi tới dưới cổng thành, chính là nhóm người Phan An.
Phan An mặc cẩm bào màu trơn, đầu đội khăn nho, một bộ dáng chủ sự thương hành nho nhã.
Triệu Vân đổi thành đội đầu lĩnh hộ vệ, đeo đoản đao bên hông, đứng ở bên cạnh xe ngựa, thu liễm sát khí một thân.
Những người còn lại đều cải trang thành tiểu nhị, lừa phu, không hề có sơ hở.
Đội giữ thành vừa thấy là thương đội, liền tiến lên giơ tay ngăn lại: "Dừng bước! Lộ dẫn đã xuất trình, kiểm tra theo lệ thường!"
Phan An tiến lên một bước, đưa ra văn thư thông hành, ngữ khí ôn hòa lễ độ: “Quan gia vất vả, chúng ta chính là thương đội Chân thị, chở trà lụa hàng hóa, vào Ký Phó Thành buôn bán hàng.”
Đội chính nhận lấy lộ dẫn tỉ mỉ kiểm tra, nét chữ, ấn chương, quê quán, thông hành sự đều không sai sót, ánh mắt lướt qua xe ngựa hàng hóa, lại nhìn về phía Phan An, lông mày hơi nhướng lên, tùy tiện hỏi: "Thương đội Chân gia? Mấy ngày trước đội ngũ Chân nhà các ngươi mới vừa vào thành giao nộp sổ sách hàng hoá, sao cách vài ngày lại quay trở lại?"
Câu hỏi này chính xác xảo quyệt, nếu là kẻ giả mạo bình thường, chắc chắn sẽ lập tức nghẹn lời.
Phan An trên mặt không lộ chút dị sắc nào, ngược lại khẽ cười một tiếng, thong dong đáp: "Quan gia am hiểu đường buôn bán, quả nhiên tỉ mỉ. Mấy ngày trước đội đó là chi mạch của Chân gia, đi theo hàng hóa vải thô, chuyên cung cấp cho Ổ Bảo ngoài thành. Chúng ta là thương đội chính mạch, chủ yếu quản lý lụa là tinh tế, trà liệu thượng phẩm, chỉ dành riêng cho các thế gia đại hộ ở châu thành phủ. Nơi cung ứng vốn dĩ khác nhau, cho nên trước sau chia thành từng đợt hành trình, cũng không hề xung đột."
Đội ngũ kia đang nghe vậy, thần sắc dịu đi đôi chút, lại chỉ vào xe ngựa tiếp tục truy vấn: “Đã là hàng tinh tế, tại sao xe cộ không nhiều, hàng hóa không đủ? Hiện nay Ký Châu nghiêm tra việc gian tế qua lại, thương đội bên ngoài phàm là dấu vết khả nghi, đều bị giam giữ, các ngươi đừng có giở trò gì.”
“Quan gia lo xa.”
Phan An chắp tay cười nhẹ: “Gần đây dọc đường núi thỉnh thoảng có dư nghiệt tán khấu làm loạn, đường xá không được yên ổn.”
“Chân gia tiếc hàng tiếc người, không dám kéo xe ngựa đi xa, cho nên tinh giản xe mã, thiếu chở tinh hàng, trước vào thành dò đường ổn định.”
"Đợi con đường phía trước hoàn toàn ổn định, các thương đội đại tông sau đó tự nhiên sẽ lần lượt kéo đến."
Dứt lời, Triệu Vân ở bên cạnh kịp thời tiến lên, đưa bạc đã chuẩn bị sẵn đến trước mặt đội chính: “Quan gia mấy ngày canh giữ thành vất vả, chút lễ mọn, không thành kính ý, mong quan gia thông cảm.”
Đội chính thấy vậy, văn thư không sai sót, lại có lễ mọn tiễn đưa, nghi ngờ trong lòng hoàn toàn tan biến.
Hắn thu hồi ngân lượng, giao lại lộ dẫn cho Phan An, khoát tay cho qua: “Được rồi, văn thư không sai, vào thành đi! Sau khi vào trong thành tuân thủ quy củ, không được du đãng khắp nơi gây chuyện, mỗi ngày đều nghiêm cấm ra ngoài, ghi nhớ lệnh cấm trong Thành.”
"Đa tạ quan gia thông cảm, chúng ta biết rồi." Phan An thong dong tiếp nhận lộ dẫn, quay người giơ tay ra hiệu.
Triệu Vân hiểu ý, thấp giọng gọi một đám tiểu nhị, thúc ngựa, chậm rãi xuyên qua cổng thành, thuận lợi bước vào trong thành.
Phan An vừa chậm rãi đi theo dòng xe, vừa lặng lẽ quan sát tình hình trong thành.
"Trước tiên tìm khách sạn yên tĩnh để dừng chân."
Phan An thấp giọng phân phó, “Sau đó lần lượt liên lạc với các binh sĩ trà trộn vào thời kỳ đầu, tổng hợp tình báo các bên, nắm rõ lộ trình cụ thể của Thánh giá Bắc tuần kịp thời.”
"Ngoài ra, ta còn có một việc quan trọng nhất."
Triệu Vân nghe vậy liếc mắt: “Tiên sinh xin cứ nói.”
"Ký Châu có giấu hai vị đại tài, Điền Phong, Tự Thụ."
“Hai người này tài học vượt xa Ký Châu, cả hai đều là những bậc chính trực trung nghĩa, chỉ là không muốn khuất phục phụ họa Vương Phân, hiện đang bỏ trống trong nhà. Hai người tuy không có chức vụ thực tế, nhưng danh tiếng lại cực cao trong giới sĩ lâm Ký châu và quan lại cơ sở.”
"Vương Phân nhìn như nắm giữ binh quyền, khống chế một châu, thực ra căn cơ cực kỳ hư ảo."
“Hắn mưu tính phế lập nghịch mưu, thao tác bí mật toàn bộ quá trình, tuyệt đại đa số quan lại Ký Châu, cùng với sĩ tộc bách tính hoàn toàn không biết gì.”
“Chỉ cần có thể tìm được hai vị danh sĩ Điền Phong, Tự Thụ, hiểu đại nghĩa, nói rõ lợi hại, tranh thủ được sự ủng hộ của hai người, liền có khả năng chuyển biến hướng sĩ Lâm Phong ở Ký Châu.”
“Dựa vào thanh danh của hai người, đủ để lay chuyển tâm chí của hơn nửa quan lại cơ sở, ép buộc thuộc hạ châu phủ phải đến xem rồi quay giáo. Đến lúc đó lòng người dưới trướng Vương Phân ly tán, quan viên dị động cũng sẽ lập tức khó chống đỡ, trận nghịch mưu này tự nhiên sẽ bị phá.”
Triệu Vân nghe vậy nói: “Hóa ra tiên sinh đã sớm có bố cục sâu xa như vậy! Nếu có thể được hai người này tương trợ, lòng người Ký Châu có lẽ sẽ ổn định, Vương Phân mưu đồ tất phá!”
"Chính là như vậy."
Phan An gật đầu, lập tức phân phó: "Tử Long, ngươi lập tiếp phái người đi thăm dò chỗ ở của Điền Phong và Tự Thụ. Sau khi an bài xong xuôi, ta sẽ đích thân đến tận cửa bái phỏng."
"Dạ!" Triệu Vân trầm giọng lĩnh mệnh.
Mọi người rất nhanh tìm được một quán trọ ẩn thế vắng vẻ, dỡ bỏ xe ngựa hàng hóa, lặng lẽ an bài xuống.
Chưa đầy nửa canh giờ, vài binh sĩ tiên phong lẻn vào Ký Châu đã tránh tai mắt tuần tra, chạy đến hội hợp, mang về tin tức mới nhất điều tra.
Binh lính cúi người bẩm báo: "Tiên sinh, chúng ta đã nhiều lộ nhân mã thăm dò xác minh, đã nắm rõ tin tức chính xác. Thiên tử xa giá bắc tuần hà gian, chỉ còn nửa tháng nữa sẽ đến địa giới Ký Châu!"
Thời hạn một tháng dự tính ban đầu đã rút ngắn đáng kể, thời gian gấp gáp hơn nhiều so với dự đoán của mọi người, đã không còn thời điểm dư thừa để thong dong bố cục.
Phan An trong lòng nhanh chóng cân nhắc lợi hại, quyết đoán nói: “Thời cuộc cấp bách, không thể chậm trễ!”
Hắn lập tức lấy giấy bút, dùng bàn viết mật tín nhanh chóng lên án kỷ.
Trong thư viết rõ tình hình gần đây của Ký Châu, Vương Phân bí mật bố trí thế lực phòng thủ, cùng với tình báo cốt lõi khi Thiên tử nửa tháng vào Ký, đồng thời yêu cầu Lưu Bị đích thân dẫn đội, nhanh chóng điều động một đội tinh nhuệ, đến biên giới Ký châu ẩn nấp chờ lệnh.
Viết xong mật thư, Phan An đưa cho thám tử ẩn nấp tinh nhuệ nhất: "Lập tức trở về bình nguyên, tự tay nộp lên chúa công, không được chậm trễ, đừng để lộ chút nào!"
"Dạ!" Trinh sát nhận lấy mật thư, thân hình lóe lên, nhanh chóng ẩn vào trong ngõ hẻm.