Theo Tào Tháo và Tôn Kiên rời khỏi đại doanh liên quân, các lộ chư hầu cũng đều có ý định quay về.
Mấy ngày sau đó, năm vị chư hầu thứ sử Lưu Đại, Trần Lưu thái thú Trương Mạc, Quảng Lăng thái thủ Trương Siêu, Sơn Dương thái vệ Viên Di, Tế Bắc Tương Bào Tín lần lượt rời đi.
Đúng lúc chư hầu rời đi hơn nửa, Điền Dự và Hàn Đương không phụ sự ủy thác, hộ tống đại quân lưu dân cùng thương binh trở về doanh trại liên quân.
Sau khi sắp xếp xong đám lưu dân và thương binh, hai người liền báo cáo cho Lưu Bị.
Vừa vào trong trướng, liền thấy Lưu Bị đang cùng Phan An và Hí Chí Tài thương nghị sự vụ.
Hai người vào trướng đồng loạt cúi mình hành lễ với Lưu Bị.
“Chúa công!”
Lưu Bị thấy hai người trở về: "Quốc Nhượng, nghĩa công, dọc đường bôn ba, vất vả cho hai vị."
"Bách tính và thương binh, đã từng mang về hết chưa?"
Điền Dự chắp tay đáp: “Bẩm chúa công, chúng ta đã hộ tống bách tính và thương binh về đại doanh, hiện giờ toàn bộ an trí thỏa đáng.”
Hàn Đương kịp thời bổ sung một câu: “Ngoài ra, chủ công đặc biệt dặn dò Thái tiên sinh và con gái của nàng, chúng ta đã an bài thỏa đáng, sinh hoạt ổn định, không có kinh động.”
Phan An nghe vậy, gật đầu nói: "Hiện nay hơn phân nửa chư hầu đã rời đi, liên quân chỉ còn lại danh phận, dĩ nhiên là một bãi cát tan."
“Vì quốc nhượng, nghĩa công đã đưa bách tính và thương binh về, nên sớm trở về bình nguyên.”
Hí Trung cũng phụ họa: "Chúa công, tiếp tục lưu lại chỉ làm hao tổn lương thảo, không có lợi ích gì, sớm quay về mới là thượng sách."
Lưu Bị nghe vậy, lập tức đứng dậy nói: "Tên kia bây giờ đi theo ta đến doanh trại."
Nói xong, Lưu Bị dẫn mọi người cùng nhau đi đến nơi an trí của bách tính.
Sau khi đến doanh trại, Lưu Bị sai binh lính bắt dân chúng dậy, không lâu sau bách tính đều lục tục đi tới quảng trường.
Lưu Bị thấy người đến gần đủ, liền cất cao giọng nói: “Chư vị phụ lão hương thân.”
"Liên quân thảo phạt Đổng sắp giải tán, quân ta chẳng mấy chốc cũng sẽ rời khỏi liên quân, rút trại trở về Bình Nguyên quận."
"Chư vị đều trải qua đại kiếp nạn Lạc Dương, nay cố thổ đã bị hủy hoại hoàn toàn, không nơi nào có thể về."
"Các ngươi cứ yên tâm, phàm là ai nguyện ý cùng ta trở về bình nguyên, Lưu Bị đều tiếp nhận toàn bộ, dọc đường cung phụng, tuyệt đối không bỏ mặc một người!"
Lời vừa dứt, toàn trường im lặng trong chốc lát, rồi bùng nổ một tràng tiếng nức nở.
Một lão giả quỳ sụp xuống đất, nước mắt già nua tuôn rơi: "Sứ quân nhân nghĩa! Người khác đều coi chúng ta là gánh nặng!"
"Chỉ có thể khiến quân mang lòng bi mẫn, không đành lòng để chúng ta lưu lạc chết thảm!"
"Lão phu cả đời này, chưa từng thấy quân tử nhân hậu như vậy!"
Một phụ nữ mang theo trẻ con ôm đứa bé, ngậm nước mắt dập đầu: "Gia đình già trẻ nhà ta đều bị hủy hoại, vốn tưởng rằng chắc chắn phải chết, đa tạ sứ quân không bỏ!
"Ân đức sứ quân, chúng ta ghi nhớ qua bao đời!"
Vô số bách tính lần lượt quỳ xuống, những tiếng cảm ơn nối tiếp nhau vang vọng khắp vùng hoang dã.
"Đa tạ sứ quân cứu mạng!"
“Trong loạn thế, chỉ có khiến quân thật lòng bảo vệ bách tính ta!”
Lưu Bị nhìn bách tính đang quỳ lạy đầy đất, trong lòng chua xót, vội vàng đưa hai tay ra đỡ hờ, cao giọng nói: "Chư vị mau đứng dậy đi!"
“Ta Lưu Bị chẳng qua là không đành lòng nhìn bách tính vô tội chết trong loạn thế.”
"Chỉ cần mọi người muốn đi theo, ta nhất định sẽ cố gắng bảo hộ. Đợi sau khi bình nguyên, sẽ phân cho ruộng đất, để mọi kẻ xây dựng lại quê hương, sống yên ổn."
Dân chúng nghe vậy, càng cảm động không thôi, tiếng khóc và cảm ơn lại trầm trọng thêm vài phần.
Từ đó mấy ngày, toàn quân Lưu Bị trên dưới đều bận rộn hẳn lên, kiểm kê lương thảo, chỉnh đốn đội ngũ, sửa chữa xe ngựa, chuẩn bị công việc trở về một cách có trật tự.
Đợi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Lưu Bị một thân quân trang, đứng trước đội, ra lệnh một tiếng, mấy vạn bách tính cùng thương binh còn sót lại chậm rãi lên đường.
Đoàn người kéo dài, dìu già dắt trẻ nhỏ, chậm rãi rời khỏi doanh trại liên quân, hướng về phía Bình Nguyên quận tiến lên.
Đại đội nhân mã hành quân khoảng mười ngày, thám báo phía trước thúc ngựa phi nhanh quay trở lại.
Đến trước mặt Lưu Bị, hắn nhảy xuống ngựa quỳ bên đường, vội vàng bẩm báo tin tức: “Chủ công! Phía trước có mật báo khẩn! Thứ sử Huỳnh Châu là Lưu Đại, mượn lương thực từ Kiều Anh, Thái thú Đông Quận không chịu đồng ý, Lưu Đái lại trực tiếp dẫn binh đột kích, tập kích Kiều Ưng!”
Lời của Hầu Hầu vừa dứt, Lưu Bị nhíu mày, im lặng một lát rồi mới khẽ thở dài: “Ngày xưa Hội Minh Toano, mọi người cùng lập lời thề, cùng nhau thảo luận Đổng Trác.”
“Hiện nay Đổng Trác Thượng ở Tây Kinh, người của đồng minh liền bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau.”
Phan An bên cạnh mở miệng tiếp lời: “Chư hầu vốn dĩ đều có tư tâm, minh ước chỉ là một tờ giấy không.”
"Liên minh Toan Táo tan rã, không có Đổng Trác - kẻ địch chung - tranh giành địa bàn lương thảo với nhau, sớm muộn gì cũng sẽ công phạt lẫn nhau."
“Lưu Đại giết cầu hùng, chẳng qua chỉ là khởi đầu của loạn thế mà thôi.”
Hí Chí Tài vuốt râu, sau đó nói: "Hành động này của Lưu Đại vừa mở ra, trong lãnh thổ Oa Châu không còn ngày yên ổn."
"Sau này các châu quận, chỉ sợ sẽ liên tiếp diễn ra thảm kịch đồng loại."
Phan An suy tư một lát: “Như vậy, thế cục Ích Châu đại loạn, chúng ta đi qua địa giới Ổ Châu, cần phải tăng cường cảnh giới, phái nhiều trinh sát tuần tra, bảo vệ đội ngũ lưu dân, không thể lơ là.”
Lưu Bị gật đầu, quay đầu phân phó tả hữu: “Truyền lệnh xuống, tăng cường trinh sát, xa gần bố trí lính gác.”
"Toàn quân nghiêm ngặt đề phòng, đừng chủ động trêu chọc người khác, nhưng cũng phải bảo vệ tốt bách tính phía sau, không được để đội ngũ bị tập kích."
Quân lệnh nhanh chóng truyền xuống, quân đội hành quân lập tức thu liễm tốc độ, binh lính chia làm hai bên hộ tống lưu dân, trận hình chỉnh tề, canh phòng nghiêm ngặt.
Đại quân lại tiến lên mấy chục dặm, khi đi đến một con đường núi hoang vắng, thám báo phía trước lại quay về bẩm báo. Dưới đường sơn, trong rừng rậm ẩn giấu một đội tàn binh, số lượng ước chừng năm sáu trăm người, giáp trụ rách nát, không có chiến ý, chỉ là cuộn mình trong khu rừng, thần sắc hoảng sợ, như thể đang chạy nạn tan tác.
Lưu Bị nghe vậy, lập tức ra lệnh cho đội ngũ tạm dừng hành tiến, phái người tiến lên hỏi thăm.
Không lâu sau, mấy tên sĩ tốt đầy máu me bị dẫn đến trước đội, mọi người vừa thấy Lưu Bị, lập tức lần lượt quỳ xuống đất, tiếng khóc không ngớt.
Tên đồn tướng dẫn đầu đầy thương tích, dập đầu khóc lóc: "Chúng ta đều là cựu bộ hạ của Thái thú cầu Đông Quận!"
"Ngày xưa ở đại doanh Toan Táo, tận mắt thấy các tướng lĩnh dưới trướng Lưu sứ quân dũng mãnh phá vỡ Đổng Binh, trong lòng luôn kính phục."
“Lưu Đại kia vô cớ bội ước, đêm khuya tập kích thái thú nhà ta, thái thủ thảm hại bị sát hại, binh mã dưới trướng tứ tán chạy trốn, Đông Quận cũng bị Lưu Đại thôn tính.”
"Chúng ta không chủ không nhà, không dám về quận, lại gặp loạn thế không còn đường trốn, khẩn cầu sứ quân thu dung!"
Những tàn binh còn lại cũng lần lượt dập đầu: "Chúng ta khẩn cầu sứ quân thu dung, chỉ mong có thể được một nơi an thân!"
Lưu Bị thấy vậy, khẽ thở dài một tiếng, giơ tay đỡ tướng lĩnh kia dậy, ôn tồn nói: "Các ngươi đều là người vô tội, gặp họa này, lưu lạc mất nơi, sao có thể cự tuyệt ngoài cửa."
"Đã không còn đường để đi, vậy thì tất cả theo ta về bình nguyên."
“Phàm là nhập dưới trướng ta, đều phải thủ quân quy của ta. Nếu có kẻ phạm tội, tuyệt đối không dung thứ.”
Lời này vừa nói ra, hơn năm trăm tàn binh Kiều Anh mừng đến rơi lệ, liên tục dập đầu tạ ơn, trong lòng vô cùng cảm kích.
Hí Trung khẽ nói với Phan An: "Chúa công thu nhận bọn này, vừa có thể thu nạp lão binh tăng bổ quân lực, lại vừa thể hiện danh nghĩa nhân nghĩa, khiến những kẻ lưu lạc thiên hạ sinh lòng hướng tới, nhất cử lưỡng tiện."
Phan An khẽ gật đầu, nhìn về phía xa: “Trong loạn thế, lòng người ly tán, duy chỉ có nhân nghĩa mới có thể tụ lòng.”