Phan An thúc ngựa lao ra, Triệu Vân theo sát phía sau cầm thương đột tiến, mười tên sĩ tốt đồng bộ đuổi theo, mượn thế chiến mã xông lên, thẳng tắp giết vào cục diện chiến đấu.
Những Hắc Sơn quân này vốn là đám ô hợp, sắp thành công thì đột nhiên gặp phải một đội kỵ binh xung phong, trong nháy mắt sợ đến tâm thần đại loạn, trận hình vừa chạm đã tan vỡ.
Tiểu đội trưởng Hắc Sơn nghiến răng quát: "Lấy đâu ra kẻ nhiều chuyện? Chúng ta là người của Hắc Môn quân, biết điều cút ngay!"
Lời còn chưa dứt, kỵ binh đã vọt tới gần.
Đám người Phan An thế không thể đỡ, kỵ binh xông vào tàn tặc, hoàn toàn là thế áp đảo.
Chỉ một đợt xung phong, tại chỗ tổn thất quá nửa, ngã xuống đất kêu gào thảm thiết. Số tặc binh còn lại sợ đến hồn phi phách tán, hoàn toàn mất đi dũng khí chống cự.
Tiểu đội trưởng Hắc Sơn biết bọn họ căn bản không có sức chống cự, đánh tiếp nữa chỉ tổ bị bỏ lại ở đây, lập tức nảy sinh ý định rút lui.
Hắn hoảng hốt gào thét ra lệnh: "Rút lui! Nhanh rút!"
Nói xong, hắn bỏ mặc đám thương binh đồng bạn đầy đất, dẫn theo mấy tên tàn binh còn sót lại, chật vật chạy trốn vào sâu trong rừng, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Phan An thấy đường sá trong rừng núi phức tạp, cũng không hạ lệnh truy kích, giơ tay ngăn mọi người lại.
Mấy tên gia đinh Chân gia mang thương tuy trong lòng còn sợ hãi, nhưng vẫn luôn thủ hộ trước xe ngựa.
Một lát sau, rèm xe chậm rãi vén lên, Chân Khương đỡ cánh tay thị nữ chậm chạp xuống xe.
Nàng tuy kinh hãi chưa đứng vững, nhưng vẫn giữ tư thế đoan chính, cử chỉ ôn nhu lễ độ.
Nàng biết là đội nhân mã trước mắt này ra tay cứu giúp, mới để đoàn người mình tránh được tử kiếp, liền nhẹ nhàng bước tới, cung kính cúi chào.
"Tiểu nữ đa tạ chư vị tráng sĩ ra tay cứu giúp, hôm nay nếu không có các ngươi đi ngang qua cứu viện, đoàn người ta nhất định sẽ gặp họa hoạn. Ân cứu mạng, tiểu nữ khắc ghi trong lòng."
Phan An xoay người xuống ngựa, chắp tay lễ phép đáp lễ: “Cô nương không cần đa lễ, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, không phải bận tâm.”
Chân Khương ngước mắt tỉ mỉ đánh giá Phan An, thấy hắn khuôn mặt tuấn tú, lông mày thanh sáng, khí độ vượt xa thế nhân bình thường, hảo cảm trong lòng chợt sinh, gương mặt không khỏi hơi đỏ lên, giọng nói càng nhẹ nhàng hỏi: “Không biết ân công cao tính đại danh? Nhân sĩ phương nào? Tiểu nữ tử ngày sau sẽ báo đáp ơn cứu mạng.”
Phan An đáp: "Tại hạ Phan an là mưu sĩ dưới trướng tân nhiệm Bình Nguyên Tướng Lưu Bị, lần này theo chúa công nhậm chức, đi ngang qua nơi đây."
Chân Khương nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu: "Nguyên lai là Phan công tử, tiểu nữ Chân Giang, là người của Vô Cực Chân gia. Hôm nay sắc trời dần tối, nếu công Tử không chê bai, không bằng theo ta về Chân Gia ngồi một chút, để cho gia phụ chiêu đãi các vị tốt, cũng tiện báo đáp ân cứu mạng hôm nay."
Phan An nghe vậy lập tức giật mình, không nghĩ tới mình vừa rồi ở trước cửa Chân Phủ bị gia đinh thế lợi ngăn cản, quay đầu liền cứu trưởng nữ của Chân Gia gia chủ, quả nhiên là cơ duyên xảo hợp.
Trong lòng hắn âm thầm tính toán, vốn là đến cửa bái phỏng bị cản trở, hôm nay tình cờ gặp Chân Khương, vừa vặn có thể mượn phần tình nghĩa cứu mạng này, thông qua nàng làm cầu nối, thuận lợi kết giao với gia chủ Chân gia.
Phan An chắp tay khách khí nói: "Chân cô nương nhiệt tình mời, tại hạ vốn không nên từ chối. Chỉ là chúng ta còn có việc quan trọng trong người, không tiện ở lâu..."
Chân Khương vội vàng nói: "Công tử cứu mạng tiểu nữ, chính là ân nhân của Chân gia. Dù chỉ uống chén trà, nghỉ ngơi một chút cũng tốt, nếu gia phụ biết tiểu thư gặp trộm bị cứu, lại ngay cả ân đều không giữ được, nhất định phải trách tiểu cô không hiểu lễ nghĩa."
Phan An nghĩ đến việc mình vốn có ý định bái phỏng Chân gia, liền không từ chối nữa, chắp tay đáp: "Nếu cô nương đã thịnh tình như vậy, tại hạ xin làm phiền."
Chân Khương thấy Phan An đồng ý, trong lòng vui mừng, lúc này xoay người phân phó gia đinh thu thập chỉnh đốn, xử lý thương binh, dẫn đường mang theo đoàn người Phan an đi về phía Ổ Bảo Chân gia.
Đoàn người dọc theo con đường nhỏ trong rừng chậm rãi mà đi, xe ngựa của Chân Khương ở phía trước, Phan An, Triệu Vân mang theo kỵ binh đi theo sau.
Không bao lâu, liền đi tới trước cửa Ổ Bảo Chân gia.
Gia đinh giữ cửa thấy đại tiểu thư bình an trở về, đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lên nghênh đón.
Khi nhìn thấy đoàn người Phan An đi theo sau đại tiểu thư, lại nhớ tới chuyện đám người mình kiêu ngạo xua đuổi ban ngày, sắc mặt lập tức trắng bệch, thấp thỏm bất an.
Chân Khương xuống xe, không hề phát hiện ra sự khác thường của gia đinh, chỉ dặn dò tên gia Đinh đứng đầu: "Mau đi thông báo cho cha, nói là hôm nay ta gặp giặc ở ngoại ô, may mà vị công tử này ra tay cứu giúp."
Gia đinh cầm đầu nơm nớp lo sợ đáp một tiếng, lén nhìn về phía Phan An, thấy đối phương không hề nhắc đến chuyện ban ngày, lúc này mới hơi an tâm, vội vàng xoay người chạy vào phủ thông báo.
Phan An nhìn bóng lưng hoảng hốt của gia đinh, trong lòng thầm cười, nhưng vẫn chưa vạch trần.
Chân Khương mang theo Phan An cùng Triệu Vân chậm rãi đi vào cửa chính Chân phủ, mười kỵ binh thì được an bài ở thiên viện nghỉ ngơi chờ đợi.
Bên trong Ổ Bảo Chân gia so với bên ngoài nhìn càng thêm khí phái, đình đài lầu các, hành lang thủy tạ, khắp nơi tinh xảo khảo cứu, Phan An xem cảnh tượng trước mắt, nghĩ thầm đây chính là thượng cấp thương nhân thế gia.
Chân Khương một đường dẫn đường, thỉnh thoảng giới thiệu cảnh sắc trong phủ với Phan An, lời nói cử chỉ ôn nhu vừa phải.
Không lâu sau, ba người đi tới chính sảnh.
Chân Khương mời Phan An ngồi xuống, lại sai thị nữ dâng trà nóng lên, lúc này mới ngồi xổm xuống tiếp lời.
Trong lúc trò chuyện, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập.
Mấy người bước nhanh vào trong sảnh, đúng là Chân gia chủ Chân Dật, phía sau còn có thứ tử Chân Nghiễm, tam tử chân Nghiêu.
Chân Dật vừa vào sảnh, Chân Khương liền đứng dậy nghênh đón, đem chuyện vừa rồi ở ngoại ô gặp trộm, may mắn được đám người Phan An ra tay cứu giúp, tóm tắt một lần.
Chân Dật nghe xong, sắc mặt khẽ biến, bước nhanh tiến lên, trước tiên trịnh trọng chắp tay với Phan An cùng Triệu Vân: “Đa tạ công tử cùng tướng quân cứu mạng tiểu nữ, đại ân đại đức, trên dưới Chân gia không thể quên.”
Chân Nghiễm, Chân Nghiêu cũng đi theo tiến lên, đồng loạt chắp tay cảm ơn Phan An và Triệu Vân.
Phan An vội vàng đứng dậy đáp lễ: "Chủ nhân Chân gia không cần đa lễ, chúng ta vừa hay đi ngang qua, tiện tay cứu tiểu thư thôi."
Chân Dật lắc đầu nói: "Lời không thể nói như vậy. Tiểu nữ là minh châu trong tay Chân gia, hôm nay nếu không phải công tử đi ngang qua, hậu quả khó mà lường được. Phần ân tình này của công Tử, Chân Gia ghi nhớ rồi."
Dứt lời, Chân Dật phân phó hạ nhân nhanh chóng chuẩn bị yến tiệc rượu, muốn tự mình khoản đãi Phan An và Triệu Vân, đồng thời phân công hạ hạ thần chăm sóc tốt cho binh sĩ theo Phan an tới từ viện phụ.
Không bao lâu, tiệc rượu được bày lên, mấy người phân chủ khách ngồi xuống. Chân Dật liên tục nâng ly, cảm ơn Phan An, không khí trong bữa tiệc hòa hợp.
Rượu qua ba tuần, Phan An thấy thời cơ chín muồi liền đặt chén rượu xuống.
Nói thẳng vào vấn đề: "Chân gia chủ, hôm nay tại hạ đến Vô Cực, thực ra vốn là chuyên môn bái phỏng Chân gia."
Chân Dật nghe vậy sững sờ: "Ồ? Công tử tìm ta Chân gia, vì chuyện gì?"
"Không giấu gì gia chủ, chủ công nhà ta là tân nhiệm Bình Nguyên Tướng, sắp nhậm chức. Bình nguyên nằm ở nơi hiểm yếu, nhưng đã trải qua chiến loạn lâu dài, lương thảo vật tư đều thiếu thốn. Chân gia đời kinh doanh, thương lộ trải khắp phương Bắc, liền muốn thay chúa công cùng Chân Gia đàm phán một hợp tác thương mại dài hạn."
"Hợp tác mà công tử nói, cụ thể là cách hợp tác như thế nào?"
Phan An đã sớm chuẩn bị, thong dong nói: "Quân ta có thể thiết lập điểm thương mại cố định trên đồng bằng, do Chân gia phụ trách vận chuyển lương thực, vải vóc, đồ sắt... đến đây, quân ta thu mua theo giá thị trường."
"Ngoài ra, còn có mấy tầng lợi ích khác. Thứ nhất, theo ta được biết, Chân gia ở phương nam không hề tham khảo quá nhiều, bình nguyên là yết hầu trọng yếu của Ký Châu thông đến Thanh, Huỳnh hai châu, nếu Chân Gia đứng vững trên đồng bằng, liền có thể mở rộng việc làm ăn về phía nam, thẳng tới Tề Lỗ, Trung Nguyên, thương lộ so với hiện tại rộng gấp đôi."
"Thứ hai, sau khi quân ta nhậm chức chắc chắn sẽ thanh trừng nạn phỉ trong địa phận, chỉnh đốn trị an. Thương đội nhà họ Chân qua lại trong lãnh thổ bình nguyên, không chỉ miễn thuế mà còn có thể do quân chúng ta phái binh hộ tống, cũng không cần lo lắng về việc Hắc Sơn Quân và Hoàng Cân Dư cướp bóc nữa. Một năm nay, nhân lực hộ vệ tiết kiệm được, hàng hóa tổn thất, tuyệt đối không phải là một con số nhỏ."
"Thứ ba, bình nguyên trải qua chiến loạn lâu ngày, dân số thất thoát nghiêm trọng. Gia chủ ta công bằng tố tình yêu dân, sau khi nhậm chức nhất định sẽ chiêu mộ lưu dân. Đợi đến khi dân cư đông đúc, trăm nghiệp hưng thịnh, việc kinh doanh của Chân gia ở bình thường chỉ càng lớn mạnh, khách khứa không ngừng nghỉ."
"Thứ tư, hai nhà chúng ta hợp tác lâu dài, là có thể định ra giá cố định, lượng hàng cố hữu, không bị ảnh hưởng bởi sự biến động giảm của thị trường. Chân gia không lo việc tiêu thụ, quân ta không phải lo về vật tư nên đôi bên đều ổn định."
Chân Dật nghe xong, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng.
Hắn kinh doanh nhiều năm, liếc mắt một cái liền nhìn ra hợp tác này đối với Chân gia xác thực có lợi.
Bình nguyên là yếu đạo Ký Châu thông đến Thanh Châu, Ọe Châu. Nếu có thể chiếm được con đường thương mại này, việc làm ăn của Chân gia sẽ có một bậc thang nữa.
Nhưng Chân Dật không quyết định tại chỗ, mà cười nói: "Lời công tử nói, quả thực là một vụ mua bán tốt. Tuy nhiên việc này hệ trọng, tuy ta là tộc trưởng, nhưng vẫn cần bàn bạc với các đệ tử khác trong tộc, hôm nay công chúa cứ ở lại chỗ ta trước, ngày mai sẽ trả lời cho công hạ thế nào?"
"Như vậy rất tốt!"
Chân Dật nâng ly, Phan An, Triệu Vân cùng nhau nâng chén đáp lễ.
Đang nói, Chân Khương thay một bộ váy màu trơn, từ hậu đường đi ra, bưng chén rượu hướng về phía Phan An bên này đi tới.
Chân Khương đi đến trước mặt Phan An, má hơi đỏ, dịu dàng nói: "Phan công tử, tiểu nữ kính ngài một ly, đa tạ hôm nay ra tay cứu giúp."
Phan An vội vàng đứng dậy nhận lấy ly rượu: "Cô nương khách sáo rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi."
Chân Khương cúi đầu nhấp một ngụm rượu, khóe mắt lại lặng lẽ nâng lên nhìn Phan An một cái, lập tức lại nhanh chóng rủ xuống, vành tai đều ửng đỏ.
Chân Dật ở một bên thu hết cảnh tượng này vào đáy mắt.
Hắn là người từng trải, dáng vẻ thẹn thùng của con gái này, làm sao còn không hiểu được tâm tư của nàng.
Trong lòng thầm cười, lại thêm vài phần thân thiết với Phan An.