Dưới ải Tì Thủy, mấy ngày công thủ giằng co không dứt.
Tôn Kiên dẫn quân Giang Đông liên tục tấn công dữ dội, nhưng Hoa Hùng vẫn kiên trì phòng thủ Tỉ Thủy Quan, dựa vào cao cứ hiểm nguy, nhiều lần công thành đều không thể phá được.
Những ngày chiến đấu ác liệt, binh lính mệt mỏi rã rời, lương thảo trong doanh tiêu hao cực nhanh, theo quân lương và lương thực đã cạn kiệt.
Là tiên phong liên quân, binh mã của Tôn Kiên tử chiến phía trước, lương thảo quân nhu đều do Viên Thuật - tổng đốc lương thực hậu phương điều động cấp phát.
Thấy lương thực dự trữ trong quân không đủ để chống đỡ hai ngày, Tôn Kiên không dám trì hoãn, lập tức sai sứ ngựa nhanh chạy đến đại doanh Viên Thuật phía sau, gấp rút thúc giục lương thảo cấp phát, để nối lại thế công tiền tuyến.
Người đưa tin đến doanh trại Viên, trình lên văn thư thúc lương. Viên Thuật xem xong, chỉ nheo mắt cười lạnh, trong lòng đã có kế hoạch.
Viên Thuật xưa nay cao ngạo tự chủ, tự cho mình là dòng chính của Viên gia, vốn đã không ưa nổi một kẻ xuất thân hàn môn như Tôn Kiên.
Trước đó Tôn Kiên thân là tiên phong, vừa mới giao chiến liền chém Đổng Trác bộ tướng Hồ Chẩn, lập công đầu, các lộ chư hầu trong liên minh đều khen ngợi không thôi.
Nếu thực sự để cho nó một lần công phá sông Trệ, giết vào Lạc Dương, cứu giá định công, đến lúc đó uy vọng chắc chắn sẽ áp đảo tất cả chư hầu Quan Đông, công danh thiên hạ.
Kết quả như vậy, là Viên Thuật tuyệt đối không muốn nhìn thấy.
Tâm niệm đã định, Viên Thuật lập tức đè xuống văn thư, nhàn nhạt qua loa với sứ giả: “Việc điều động lương thảo tiền tuyến tự có quy tắc, không cần Tôn Văn Đài thúc giục nhiều lần, hãy về doanh chờ lệnh.”
Nói xong, trực tiếp giữ chặt lương thảo, không phát ra hạt nào, cố ý trì hoãn không buông.
Sứ giả qua lại bôn ba, tay không trở về, báo cáo việc Viên Thuật từ chối lương thảo cho Tôn Kiên.
Tôn Kiên nghe tin tức giận dữ, vỗ bàn mắng: “Thằng nhãi ranh! Ghen hiền đố kỵ tài năng, đặt đại nghĩa thiên hạ, tướng sĩ tiền tuyến không màng tính mạng!”
Mắng mắng thì giận dữ, lương thảo đoạn tuyệt lại là tuyệt cảnh thực sự.
Đại quân tiền tuyến không lương thảo để tiếp chiến, vào buổi chiều hôm đó, lương thực của doanh trại Giang Đông đã hoàn toàn cấp bách.
Ba bữa ăn không tiếp, lương thực bị giảm bớt, tướng sĩ chiến đấu liên miên đói cồn cào, lòng quân lập tức xao động bất an.
Lời đồn trong doanh trại nổi lên khắp nơi, binh sĩ chiến ý tan rã, toàn quân rơi vào trạng thái suy yếu.
Động tĩnh các doanh trại liên quân đều có tế tác âm thầm dò xét.
Tế tác Tây Lương trong Quan Tỉ Thủy thăm dò được tình báo thiếu lương thực và quân tâm loạn của Tôn Kiên, lập tức phi ngựa báo cáo với quan nội.
Hoa Hùng nghe tin bẩm báo, lập tức triệu phó tướng Lý Túc và Triệu Sầm nghị sự.
Lý Túc nghe vậy cười nói: "Tướng quân, đây là cơ hội trời ban! Tôn Kiên liên tục tấn công dữ dội, binh lính mệt mỏi rã rời, nay lại gặp phải việc cắt giảm lương thực, quân tâm dao động, doanh trại bất ổn, đúng là thời cơ tuyệt vời để cướp trại phá địch!"
Hoa Hùng gật đầu hỏi: "Ngươi có kế gì?"
Lý Túc hiến kế nói: “Đêm nay trăng tối gió thấp, đêm tối dày đặc, quân ta có thể phân ra một nửa tinh nhuệ, lặng lẽ xuất quan, vòng qua trạm gác chính diện, tập kích đại doanh của Tôn Kiên vào ban đêm.”
"Quân địch đói khát không phòng bị, quân tâm tan rã. Một khi xung phong ắt hỗn loạn, nhưng trận chiến đã phá vỡ chủ lực tiên phong của hắn, triệt để phá tan nhuệ khí liên quân Quan Đông!"
Hoa Hùng vốn đã có ý thừa thế phá địch, nghe xong kế sách không còn do dự nữa, lập tức hạ lệnh: "Được! Cứ theo kế của ngươi mà hành sự!"
Đêm đó canh ba, bóng đêm đen kịt như mực, gió chiều hiu quạnh.
Hoa Hùng điểm đủ binh mã Tây Lương, người ngậm Mai, ngựa bọc vó, lặng lẽ mở ra khỏi ải Hoàn Thủy, mượn màn đêm che chở, lao thẳng vào đại doanh của Tôn Kiên.
Lúc này trong đại doanh Giang Đông, tướng sĩ đói khát mệt mỏi suốt mấy ngày, phòng bị lỏng lẻo.
Theo lệnh một tiếng, quân phục Tây Lương nổi lên tứ phía, xông thẳng vào doanh trại.
Cung thủ kéo căng dây cung, hỏa tiễn đều được tung ra, doanh trướng lập tức bị đốt cháy, lửa lớn bốc lên tận trời, liệt diễm quét sạch toàn bộ quân doanh.
Trong chốc lát, lửa cháy ngút trời, chém giết gào thét.
Binh lính Giang Đông thiếu lương thực suy yếu bất ngờ, bị tập kích ban đêm thảm thiết, trong chớp mắt tan tác.
Tôn Kiên ở trong đại trướng trung quân, mắt thấy lửa cháy bốn phía, biết là địch binh cướp doanh, không kịp mặc giáp chỉnh đốn quân đội, vội vàng cầm đao ra khỏi trướng.
Chỉ thấy thiết kỵ Tây Lương tùy ý xông lên chém giết, binh mã nhà mình đã hoàn toàn mất kiểm soát.
"Đại thế đã đi! Mau chóng đột phá vòng vây!"
Tôn Kiên nghiến răng quát lớn, xoay người lên ngựa, ra sức xông phá vòng vây.
Trong lúc hỗn loạn, đúng lúc Hoa Hùng dẫn quân chặn đường.
Hoa Hùng nhìn Tôn Kiên chật vật đột phá vòng vây, nghiêm giọng quát lớn: "Tôn Kiên! Ngươi đã là rùa trong hũ rồi! Còn không mau xuống ngựa chịu hàng!"
Tôn Kiên không để ý đến lời nói của Hoa Hùng, thúc ngựa rời đi.
Hoa Hùng quát lớn: "Tôn Kiên đừng chạy!" Liền mang theo binh lính Tây Lương đuổi theo.
Trong lúc nguy cấp, Tôn Kiên trở tay tháo trường cung bên hông xuống, lắp tên kéo dây cung, liên tiếp kéo ba mũi tên, ba tiễn liên tục bắn về phía Hoa Hùng!
Vút vút vút!
Thế tên sắc bén, xé gió bay nhanh.
Chỉ có điều Hoa Hùng thân thủ rất tốt, ba mũi tên đều bị Hoa hùng nghiêng người tránh né.
Khi Tôn Kiên định bắn mũi tên thứ tư, dây cung lại không chịu nổi sức nặng, một tiếng "bộp" giòn tan vang lên, hoàn toàn đứt đoạn!
Tôn Kiên trong lòng cả kinh, không dám ham chiến, trực tiếp bỏ trường cung, thúc ngựa liều mạng đột vây.
Quân truy đuổi phía sau càng lúc càng gần, mắt thấy Tôn Kiên sắp bị binh mã Tây Lương bao vây, tuyệt cảnh sắp đến.
Tôn Kiên quay đầu nhìn thấy quân truy đuổi đầy trời, nghiến răng quát khẽ: "Nghĩ đến Tôn Văn Đài ta anh hùng một đời, hôm nay sợ là phải chôn thây tại đây rồi!"
Tổ Mậu mắt thấy chúa công nguy cấp, lập tức xả thân thúc ngựa chạy tới, gấp giọng hô: “Chúa công mau đi! Mạt tướng thay ngươi đoạn hậu! Hôm nay liều chết cũng phải vì ngươi giết ra một con đường sống!”
Tôn Kiên nghiêm nghị khuyên can: "Đại vinh không thể! Thế lực tặc lớn, ngươi ở lại chắc chắn phải chết, cùng ta phá vòng vây!"
Tổ Mậu thần sắc quyết tuyệt, hướng Tôn Kiên hô: “Chúa công thân gánh trọng trách Đổng Trọng, vạn lần không thể bỏ mạng tại đây! Mạt tướng chết không đáng tiếc, có thể bảo vệ chúa công chu toàn, chết cũng không hối tiếc! Việc gấp rồi, chúa Công mau đi!”
Lời còn chưa dứt, Tổ Mậu đã giật phăng chiếc khăn đỏ đặc trưng trên đầu Tôn Kiên, úp lên đầu mình rồi ấn mũ giáp của mình cho Tôn Kiên.
Xích tu đỏ tươi nổi bật, trong ánh lửa đêm đen đặc biệt chói mắt.
Tổ Mậu thay mũ đỏ, cố ý quay đầu ngựa, lao nhanh về hướng ngược lại với Tôn Kiên, vừa chạy vừa cố tình lắc lư thân hình, thu hút toàn bộ ánh mắt truy binh.
"Tôn Kiên ở đây! Các ngươi tới truy đuổi!"
Quả nhiên, binh lính Tây Lương phía sau đã xác nhận thân ảnh mũ đỏ, khẳng định người này chính là tiên phong của liên quân Tôn Kiên. Toàn bộ binh mã chuyển hướng, gắt gao đuổi theo Giả Tôn Cương xông lên chém giết.
Hoa Hùng thúc ngựa phi nhanh, gắt gao cắn thân ảnh mũ đỏ phía trước, trầm giọng quát: "Tôn Kiên! Hôm nay có cánh cũng khó thoát! Ngoan ngoãn chịu chết đi, ta muốn lấy đầu ngươi về Lạc Dương lĩnh đại công!"
Tây Lương mã nhanh, chớp mắt liền muốn đuổi kịp Tổ Mậu.
Hoa Hùng giơ cao đại đao, chém xuống đầu định chém tới, muốn một đao chém chết "Tôn Kiên", lập nên công lao cái thế!
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, bên ngoài quan đạo đột nhiên lao ra một đội nhân mã!
Người mặc thanh bào, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, đúng vậy, người tới chính là Quan Vũ!
Nguyên lai, đêm qua Phan An đã sớm khuyên bảo Lưu Bị, lệnh cho Quan Vũ dẫn một đội binh mã đi lại bên ngoài chờ lệnh, tùy thời tiếp ứng chi viện đại doanh của Tôn Kiên.
Lúc này vừa vặn gặp, đúng lúc gặp phải một khắc đoạt mệnh này!
Quan Vũ thúc ngựa ngang đao, một tiếng quát dài vang vọng khắp bốn phương: “Tây Lương tặc tướng! Đừng làm bị thương người!”
Hoa Hùng ngẩng đầu thấy viện quân liên quân chạy tới, sợ rơi vào vòng vây!
Hoa Hùng quyết đoán, hạ lệnh: "Toàn quân rút về quan nội!"
Tổ Mậu thoát chết trong gang tấc, giáp trụ sau lưng đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, hai chân hơi run rẩy, cả người vẫn còn kinh hồn chưa định.
Tổ Mậu định thần lại, vội vàng xoay người xuống ngựa, hướng Quan Vũ chắp tay thật sâu, giọng điệu đầy sợ hãi cùng cảm kích: “Đa tạ tướng quân ra tay cứu giúp! Đêm nay nếu không có tướng Quân kịp thời chạy tới, ta tất nhiên sớm đã thân thủ dị xứ, ân tình này ta không thể quên!”
Quan Vũ thần sắc lạnh nhạt: "Chỉ là chuyện nhỏ, đều là vì thảo Đổng Đại Nghĩa, không cần bận tâm."
Tổ Mậu cẩn thận đánh giá Quan Vũ, vội vàng truy vấn: “Tại hạ Tổ Mão, xin hỏi tướng quân cao tính đại danh, thuộc về dưới trướng chư hầu đường nào? Đợi ngày sau an định, mỗ nhất định sẽ đến tận cửa bái tạ!”
"Tại hạ Quan Vũ, Biệt bộ Tư Mã dưới trướng Lưu Bị Bình Nguyên Tướng."
"Hóa ra là Quan tướng quân dưới trướng Lưu tướng Quân!"
Tổ Mậu nghe vậy trong lòng nghi hoặc hỏi, “Đêm nay đại doanh Giang Đông ta gặp nạn, toàn quân tan tác, vì sao binh mã của Lưu tướng quân lại đến đây tiếp viện?”
Quan Vũ nghe vậy, chậm rãi nói ra nguyên do: “Ta chủ tâm mang đại nghĩa, chưa bao giờ ngồi nhìn nghĩa sư gặp nạn. Lần này tiếp viện, không phải tùy tiện xuất binh, mà là quân sư nhà ta Phan An, Phan Tử Tu an bài.”
Tổ Mậu ngẩn ra: "Tử Tu tiên sinh? Lời này là sao?"
Quan Vũ giải thích: "Tử Tu, đã sớm nhìn ra manh mối, biết được Tôn Tiên Phong liên tục cường công mệt mỏi, lại nghe nói lương thảo hậu phương chậm chạp chưa tới, khẳng định quân tâm ta tất loạn."
“Nghĩ rằng Hoa Hùng kia không phải kẻ tầm thường, nhất định sẽ nắm bắt sơ hở mà tập kích cướp trại trong đêm. Vì vậy Tử Tu đã sớm tiến bố với đại ca, lệnh cho ta dẫn một đội kỵ binh tuần tra mai phục ngay tại vòng ngoài ải Tỉ Thủy suốt đêm, đợi khi quân ta nguy cấp mới ra tay tiếp ứng.”
Tổ Mậu nghe xong, thật lâu sau mới thở dài một tiếng, trong lòng kính phục: “Chưa đánh đã đoán trước được địch tiên cơ, nhìn thấu toàn cục! Trước đây Tử Tu tiên sinh đến doanh trại của ta, chúng ta chỉ coi hắn là văn lại xử lý việc buôn bán, vạn lần không ngờ, Tử tu tiên Sinh lại có tài năng kinh thiên vĩ địa như vậy!”
Tổ Mậu trong lòng hối hận, trầm giọng cảm khái: "Trước đây Tử Tu tiên sinh đã nhắc nhở chúng ta, phải cẩn thận Viên Thuật cố ý gây khó dễ, khấu trừ lương thảo. Chỉ vì quân ta mới thắng mà sinh lòng khinh địch, lại vứt bỏ hết lời trung thành của tiên sư ra sau đầu, mới có trận đại bại đêm nay!"