Phan An khẽ gật đầu ra hiệu với mấy tên dân làng ở lại, sau đó dẫn theo Điển Vi và Cao Thành, đi theo thanh tráng này tiến vào trong thôn.
Không lâu sau, mấy người đi tới trước một sân viện giản dị.
Một nam tử trung niên mặc áo vải màu trơn, thân hình thẳng tắp đang đứng chờ trong cửa.
Người này dưới cằm có chòm râu đẹp thon dài, mặt mày thâm thúy sắc bén, không giống văn nhân bình thường, quanh thân tự mang theo một cỗ khí tức trầm ngưng cương mãnh, ánh mắt trong trẻo, chính là Trình Dục.
Trình Dục đánh giá Phan An từ trên xuống dưới một lượt, sau đó mở miệng nói: “Chân hạ đường xa tới đây, tìm ta không biết chuyện gì?”
Phan An chắp tay nói: “Tại hạ Phan an, bái kiến Trình gia chủ.”
“Hôm nay mạo muội đến cửa, không phải vì chuyện riêng, mà là vì thay chủ công nhà ta, đến cầu kiến hiền tài.”
Trình Dục thần sắc khẽ động, không lập tức tiếp lời, nghiêng người giơ tay: "Vào trong nói chuyện chi tiết."
Mấy người bước vào trong sân, đình viện giản dị sạch sẽ, chỉ có vài cuốn sách, một thanh trường kiếm dựa tường, giống như bản thân Trình Dục, không phải là ẩn sĩ hủ nho, mà là đại tài có thể trấn áp loạn thế, có khả năng an thương sinh thực sự.
Sau khi Phan An ngồi xuống, Trình Dục mở miệng trước: “Không biết chủ công dưới chân là vì người nào?”
Phan An trả lời: "Chủ công nhà ta chính là Lưu Bị của Bình Nguyên!"
Nghe đến tên Lưu Bị, Trình Dục hơi sững sờ, gật đầu nói: “Nghe nói Hội Minh Toan Tảo, chư lộ chư hầu mỗi người một lòng tư tâm, chỉ có Kiêu Kỵ hiệu úy Tào Tháo và Bình Nguyên Tướng Lưu bị cùng ba lộ nhân mã của Thái thú Trường Sa Tôn Kiên, thật sự muốn trộm cướp, dũng cảm giết địch.”
Phan An tiếp lời Trình Dục nói: “Chủ nhân Lưu Bị ta từ khi khởi binh đến nay, không cầu phong hầu bái tướng, chỉ mong phò tá Hán thất, an định lê dân.”
“Liên quân tan rã, chư hầu đều chạy tiền đồ, chỉ có chúa công không nỡ từ bỏ bách tính Lạc Dương lưu lạc, thà kéo dài hành quân, hao phí lương thảo, cũng phải mang theo mấy vạn lão nhược trở về quê che chở.”
Trình Dục im lặng hồi lâu, đầu ngón tay khẽ vuốt ve bên gối, đáy mắt ẩn chứa sự cảm khái sâu sắc.
Bản thân ẩn cư ở Đông Quận nhiều năm, dựa vào năng lực của mình mấy lần bảo toàn quê hương, biết rõ nỗi khó khăn trong đó.
Nửa đời lạnh lùng quan sát thế gian, chưa từng bị hư danh nhân nghĩa mê hoặc, chỉ cầu có thể tìm được minh chủ thực sự có khả năng phó thác cả đời, có lẽ định thiên hạ.
Trình Dục ngước mắt nhìn Phan An, dừng lại một chút rồi nói: “Lưu sứ quân có lòng nhân từ, có thể bảo vệ lưu dân, quả thực khác với các chư hầu khác.”
"Ta thấy đại quân ngoài thành quy mô không nhỏ, trong tay có binh nhưng tự kỷ luật, thời loạn thế thực sự hiếm thấy."
"Nhưng tranh bá đứng vững, cuối cùng vẫn phải dựa vào căn cơ."
“Quân tốt nhiều ít chỉ là một trong số đó, quân tâm có ổn định hay không, lương thảo có thể chi tiêu lâu dài hay Không, người dưới trướng mới đủ để chống đỡ cơ nghiệp hay sao, đều là mấu chốt tồn vong.”
Phan An chậm rãi đối đáp: “Tiên sinh lo lắng, từng câu đều trúng yếu hại của loạn thế.”
“Trước tiên nói về quân tâm, chúa công ta trị quân, chưa bao giờ khắt khe với binh sĩ, thưởng phạt phân minh, thương tật có dưỡng, lao khổ có thù lao, binh lính mới cũ đối xử bình đẳng.”
"Nói về lương thảo, chuyến trở về này tuy nuôi dưỡng hàng vạn quân dân tốn kém rất nhiều, nhưng trong quân tiết kiệm có chừng mực, lương cỏ dồi dào đủ để chống đỡ đại quân an ổn hồi phục bình nguyên. Bình nguyên gần đây tích trữ lương thực đầy đủ, đợi khi về bình liền không còn lo lắng nữa."
"Cuối cùng nói về nhân tài. Chủ nhân ta xưa nay biết cách dùng người, lễ hiền hạ sĩ, không hỏi xuất thân, chỉ cần có năng lực, đều có thể được trọng dụng."
Trình Dục nhìn Phan An, trong mắt có thêm vài phần tán thành.
Trình Dục trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi mở miệng: "Thôi được, lão phu nửa đời ẩn cư, lạnh lùng quan sát hết loạn tượng chư hầu, sớm đã không còn tâm trí hư danh."
"Danh tiếng nhân nghĩa của Lưu sứ quân là thật, trị quân an dân cũng có quy tắc, lão phu nguyện đến bình nguyên xem xét, tận mắt chứng thực giả."
"Chỉ là lão phu thân là trưởng bối một tộc, tông tộc già trẻ đều ở nơi này, loạn thế phiêu diêu, không ai chủ trì."
"Cần đợi lão phu sắp xếp ổn thỏa việc phòng thủ trong tộc, an bài tốt cho tông tộc già trẻ, xử lý xong mọi công việc trong nhà, mới có thể lên đường đi tới bình nguyên."
Phan An nghe vậy trong lòng mừng rỡ, vội vàng đứng dậy chắp tay vái dài: “Tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa, suy nghĩ chu toàn, an thay chủ công tạ ơn ý đồ của tiên sinh, yên tâm chờ đợi tiên nhân đến ở bình nguyên!”
Trình Dục khẽ gật đầu, đứng dậy tiễn đưa, dặn dò: "Tử Tu một đường trở về, đi qua vùng hoang dã Đông Quận, hiện tại có rất nhiều binh lính quận Vương Cung tuần tra khắp nơi, lục soát tàn dư Kiều Tiễn."
"Các ngươi một đoàn người lạ mặt, cần phải thu liễm hành tung, đừng để bị nhầm làm loạn đảng, chỉ rước họa vào thân."
Phan An chắp tay khom người: “Đa tạ tiên sinh quan tâm, chúng ta tự sẽ cẩn thận lên đường.”
“Hôm nay đã làm phiền tiên sinh rất lâu, làm lỡ việc tộc của tiên gia, thực sự hoảng sợ, xin cáo từ tại đây.”
Trình Dục giơ tay lên, thản nhiên nói: "Đường đi bảo trọng, bình nguyên gặp lại là được."
Phan An không nói thêm gì, lại vái chào một cái, mang theo Điển Vi và Cao Thành xoay người rời đi, đạp lên con đường nhỏ trong thôn, vội vàng quay về đại doanh ngoài thành.
Đoàn người Phan An dọc theo đạo hạnh quê hương vắng vẻ khoảng vài dặm, ở ngã rẽ rừng phía trước bỗng nhiên có một đội quân quận cầm qua giáp trụ đi ra, chắn ngang giữa đường.
Tên đội trưởng quận binh cầm đầu khoác giáp da, bên hông đeo đao hoàn thủ, tỉ mỉ quan sát ba người Phan An.
Cao Thành bên cạnh Phan An nhận ra đối phương, sắc mặt đột biến, hai nắm đấm vô thức siết chặt.
Đội trưởng đó tên là Vệ Thạc, hai người ngày xưa cùng thuộc dưới trướng Kiều Trắc, vốn dĩ không hòa thuận.
Cao Thành vốn luôn thẳng thắn, ghét nhất người này chỉ biết nịnh hót nịnh nọt, không có tài năng thực sự.
Trước đó Lưu Đại tập kích Kiều Cấn thì lâm trận phản bội, chính hắn đã phản kháng trước trận, trực tiếp khiến quân tâm của Kiều Điệt tan rã, thất bại thảm hại.
Hiện nay Vương Cung đã hạ lệnh truy lùng tàn quân Kiều Tảo khắp nơi, Vệ Thạc nhận trách nhiệm tuần tra, đang đi lục soát tàn đảng khắp chốn, muốn nhân cơ hội này lập công.
Vệ Thạc đảo mắt nhìn Cao Thành, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lẽo âm hiểm, tiến lên vài bước, hoành đao chặn đường, cao giọng quát hỏi: “Đứng lại!”
"Nơi này chính là địa giới Đông Quận, Vương thái thú có lệnh, điều tra nghiêm ngặt người qua lại, truy bắt tàn dư của Kiều Tảo!"
“Các ngươi là ai, từ đâu tới, đi về nơi nào?”
Phan An tiến lên nửa bước, bình tĩnh trả lời: “Chúng ta chỉ là người qua đường, đi đường mà thôi.”
Đội trưởng kia không nhìn Phan An, mà chăm chú nhìn Cao Thành, đánh giá từ trên xuống dưới, cười nhạo: "Qua đường? Cao thành, ta còn có thể không nhận ra ngươi!"
"Ngày xưa dưới trướng Kiều Trăn, ngươi cậy vào bản thân có chút tài năng luôn gây khó dễ với ta."
"Giờ Kiều Thuyên đã chết, ngươi là tàn đảng Kiều Khiên, vậy mà còn dám lang thang khắp thôn dã Đông Quận!"
"Nói thật, ngươi định đi đâu vậy, có phải âm thầm liên lạc với thuộc hạ cũ để gây rối không?"
Phan An nhíu mày, mở miệng ngắt lời Vệ Thạc: “Tướng quân nói chuyện cần phải có bằng chứng.”
"Cao Thành đã quy hàng chủ nhân của ta là Lưu Bị, hiện tại chỉ là cùng ta lên đường, chứ không phải tàn dư làm loạn."
“Chúng ta không có hành động phạm cấm, vô cớ chặn đường bắt người, sợ là không hợp quân lệnh của Vương Cung Thái Thủ.”
Vệ Thạc nghe vậy quay đầu nhìn về phía Phan An, quét mắt một lượt, khóe miệng treo vẻ khinh thường: “Ngươi lại là ai?”
"Ở đây đâu đến lượt ngươi xen vào!"
Điển Vi nghe vậy nhảy ra, duỗi tay chỉ Vệ Thạc quát: “Làm sao nói chuyện với tiên sinh nhà ta, ừm?”
Đầu Vệ Thạc bị rống đến ong ong, sững sờ tại chỗ.
Phan An không muốn làm lớn chuyện, nói với Điển Vi: “Ác Lai, còn không mau lui xuống!”
"Hừ!" Điển Vi hừ lạnh một tiếng, lui về bên người Phan An.
Vệ Thạc vừa mới tỉnh táo, thấy Điển Vi lui xuống, tưởng là sợ mình, lập tức nói: "Ta phụng mệnh truy lùng tàn đảng Kiều Khích, người này vốn là cựu tướng dưới trướng Kiều Xuy, hình tích khả nghi, ta đương nhiên phải mang về doanh trại thẩm vấn!"
Cao Thành cố nén giận dữ, giải thích: "Vệ Thạc, đừng có vu khống bằng máu!"
"Ta chưa từng làm loạn, ngươi dựa vào đâu mà bắt ta?"
Vệ Thạc tay đặt lên chuôi đao, nghiêm giọng quát: "Có làm loạn hay không, áp giải về doanh trại thẩm vấn tự nhiên sẽ biết!"
"Người đâu, bắt Cao Thành lại!"
Mấy tên quận binh phía sau nghe vậy, giơ giáo mác định tiến lên.
Lúc này, thân hình cường tráng của Điển Vi đứng về phía trước, hai tay đặt lên trên cây kích, tuy không nói gì nhưng cảm giác áp bách tràn đầy ập vào mặt.
Vệ Thạc thấy vậy, ánh mắt quét qua thân hình vạm vỡ của Điển Vi, đáy lòng hơi rùng mình nhưng vẫn không chịu thua kém.
Vốn dĩ một lòng muốn lấy Cao Thành về lĩnh công, giờ phút này trước mặt quân quận dưới trướng, càng không muốn rút lui như vậy.
"Sợ cái gì, bọn họ chỉ có ba người, bắt giữ bọn chúng cho ta!"