Sau khi thu nạp tàn binh cầu, nghỉ ngơi một chút, đại quân lại từ từ xuất phát.
Lại một đường đi về phía tây hai ngày, đại quân bước vào địa giới Đông Quận của Phấn Châu.
Đông Quận lúc này đã không còn yên ổn và an lành như trước nữa.
Sau khi Lưu Đại tập kích Kiều Trăn, để củng cố sự kiểm soát của bản thân, lập tức bổ nhiệm thân tín dưới trướng là Vương Quế, làm tân Thái thú Đông Quận.
Vương Cung mới giành được vị trí quận thủ, lòng người chưa phụ thuộc, trong cảnh nội loạn tượng mọc đầy, cho nên hành sự vô cùng cẩn trọng đa nghi.
Nghe nói một đội ngũ quy mô to lớn tiến vào Đông Quận, lập tức sinh lòng cảnh giác, không dám có chút chậm trễ nào.
Hiện tại Đông Quận vừa trải qua nội loạn, phòng thủ trống rỗng, căn bản không chịu nổi nửa điểm chiến sự rung chuyển.
Ngay lập tức, Vương Cung chỉnh đốn quân đội quận bị nghiêm ngặt canh giữ cửa thành, toàn thành phòng thủ nghiêm khắc, cung nỏ bày trận, bày ra tư thế ngăn chặn ngoại địch nhập cảnh.
Cùng lúc đó, Vương Cật tự mình chọn vài tên lại tốt tinh nhuệ, làm sứ giả, đi đến doanh trại của đại quân Lưu Bị để dò xét mục đích.
Lúc này đại quân Lưu Bị vừa mới đi tới vùng hoang dã ngoại ô Đông Quận, chưa kịp đến gần thành trì, đã thấy phía trước có mấy kỵ mã phi nước đại mà đến, vài người mặc lại phục quận phủ, từ xa ghìm ngựa dừng chân, thần sắc cảnh giác cao giọng hô to.
"Quân đội phía trước dừng bước! Ta là lại dịch dưới trướng tân nhiệm Thái thú Đông Quận Vương Cung, đặc biệt đến hỏi thăm!"
"Không biết đại quân lệ thuộc phương nào, chủ tướng là ai, vì sao lại tiến vào địa giới Đông Quận?"
Lưu Bị nghe vậy, ghìm ngựa dừng lại, giơ tay ra hiệu cho toàn quân tạm chậm tiến lên, không được manh động gây chuyện.
Hí Trung bên cạnh nói: "Chúa công, Đông Quận mới đại loạn, người nắm quyền đa nghi đa lự."
"Vương Cung Sơ trấn nơi này, sợ nhất là kẻ địch bên ngoài thừa cơ đoạt thành, lưu dân nảy sinh họa loạn, nay canh phòng nghiêm ngặt như vậy, chắc chắn là kiêng dè quân nhân chúng ta đông đảo."
Phan An nghe vậy nói: “Đối phương chỉ là phái sứ giả dò hỏi, chưa trực tiếp cử binh, chứng tỏ trong lòng tuy sợ hãi, nhưng không dám dễ dàng kết thù với quân ta.”
"Chỉ cần thẳng thắn mục đích, không lộ địch ý là có thể bình an vượt biên, đừng lo lắng."
Lưu Bị gật đầu, thúc ngựa tiến lên đáp: "Ta là Bình Nguyên Tướng Lưu bị, lần này từ đại doanh liên quân Man Táo trở về, dẫn quân mang dân chúng lưu lạc Lạc Dương về Bình nguyên quận."
“Quân ta chỉ vì hộ tống bách tính về quê, không có lòng công thành chiếm đất, tìm cách gây hấn.”
“Đi ngang qua Đông Quận, chỉ là mượn đường đi qua biên giới, tuyệt đối không kinh động địa phương, quấy nhiễu quận huyện.”
"Phiền chư vị báo đáp Vương thái thú, ta Lưu Bị trị quân nghiêm minh, kỷ luật quân đội có chừng mực, tuyệt đối không phạm nửa phần quy củ của Đông Quận."
Mấy sứ giả Đông Quận thấy Lưu Bị khí độ nhân hậu, lời lẽ thẳng thắn, sự đề phòng trong lòng thoáng thả lỏng vài phần.
Tên lại tốt cầm đầu chắp tay đáp: "Đã là Lưu sứ quân vượt biên, chúng ta lập tức về thành bẩm báo Thái thú! Mong sứ giả đóng quân tại chỗ, tạm thời án binh bất động, cho thái thú nhà ta định đoạt!"
Nói xong, một đám sứ giả thúc ngựa quay trở lại trong thành, hỏa tốc hồi mệnh cho Vương Cung.
Lưu Bị lập tức hạ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh! Dừng lại tại chỗ, chọn Bình chỉnh đốn doanh trại, dựng trại canh gác, nghiêm ngặt giữ doanh địa, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào!"
Còn Phan An đứng bên nhìn về hướng thành trì Đông Quận xa xa, trong lòng thầm tính toán.
Đông Quận có một vị hiền sĩ, đó chính là Trình Dục, Trình Trọng Đức.
Người này cũng giống Quan nhị ca đều có râu đẹp, không phải văn thần đơn thuần, có thể tự mình dẫn binh thủ thành, tính cách cương mãnh tàn nhẫn.
Phan An vốn đã dự định, đợi đại quân đi qua Đông Quận, sẽ tìm cơ hội bái phỏng Trình Dục, lấy thời cuộc đại nghĩa, chúa công nhân tâm khuyên nhủ, tận lực thuyết phục hắn ra núi phò tá Lưu Bị.
Cầu đã chết, Đông Quận vô chủ, Lưu Đại hung bạo hiếu sát, khó thành đại khí.
Trình Dục ẩn cư tại địa phương, chứng kiến loạn tượng chư hầu, trong lòng tất nhiên đã sớm thất vọng.
Lúc này đi bái phỏng, công to gấp đôi.
Lưu Bị thấy thần sắc Phan An khẽ động, liền nhẹ giọng hỏi: “Tử Tu, có phải là tâm sự không?”
"Là đang nghĩ đến vợ con trong nhà sao?"
Phan An lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn về phía Lưu Bị, chắp tay trả lời: “An không phải là nhớ gia thất.”
"Chúa công, Đông Quận Tàng một vị đại hiền, tên Trình Dục, tự Trọng Đức, trong lòng giấu mưu đồ trị loạn, còn có thể đích thân đề binh thủ thổ."
“Hiện giờ Kiều Thấu đã chết, Lưu Đại hoành hành Phẫn Châu, Đông Quận rung chuyển bất an, đúng là thời điểm hiền sĩ chọn chủ, chính là cơ hội tốt nhất.”
Lưu Bị nghe vậy mắt sáng lên, hơi nghiêng người về phía trước: "Lại có nhân vật như thế ẩn cư ở đây sao?"
"Nếu có thể được người này tương trợ, thực sự là đại hạnh của ta."
"Đợi doanh trại ổn thỏa, ta sẽ đích thân đến bái phỏng."
Hắn lập tức trấn tĩnh nói: "Đợi doanh trại ổn thỏa, ta sẽ đích thân đến bái phỏng để tỏ lòng kính trọng!"
Phan An vội vàng tiến lên một bước, chắp tay khuyên can: “Chúa công không được.”
“Hiện giờ quân ta mấy vạn nhân mã lưu lại ngoại ô, Đông Quận Vương Khuy nghi kỵ sâu nặng, đại doanh cần chúa công tọa trấn.”
"Việc chiêu mộ hiền sĩ cứ giao cho An đi!"
Lưu Bị nghe vậy, sau khi cân nhắc lợi hại, đành chậm rãi gật đầu: "Đã như vậy thì vất vả cho Tử Tu thay mặt đi."
Phan An chắp tay lĩnh mệnh: “Chúa công yên tâm, an tỉnh được.”
Phan An không muốn trì hoãn thêm, chỉ dẫn Điển Vi và tên Đồn tướng mới đầu nhập kia nhẹ nhàng giản tùng, do tên Trồn Tướng đó dẫn đường, hướng về thôn xóm nơi Trình Dục ẩn cư ở huyện Đông A.
Người đi đường trên đường thần sắc vội vã, mặt lộ vẻ hoảng sợ, thôn xóm quê nhà mười phòng chín phòng trống không.
Trên đường đi, Phan An hỏi tên Đồn tướng kia: “Cao Thành, ngươi ở Đông Quận đã lâu, có biết Trình Dục người này không?”
Cao Thành vội vàng gật đầu, cung kính đáp: "Thuộc hạ biết rõ! Trình tiên sinh chính là hào cường bản địa Đông A, danh vọng cực cao."
“Người này tuyệt đối không phải ẩn sĩ bình thường, những năm trước Đông Quận nhiều lần gặp phải giặc cướp gây họa, đều là Trình gia chủ đích thân dẫn đầu, tổ chức hương dũng, cố thủ thôn trại, bảo vệ bách tính một phương chu toàn.”
"Chỉ là Trình gia chủ xưa nay đạm bạc công danh, không muốn ra khỏi Sĩ Châu phủ, Kiều Thái thú mấy lần đến tận cửa triệu tập, đều bị hắn khéo léo từ chối."
Phan An nghe vậy khẽ gật đầu nói: “Loạn thế xuất hiền tài, hiền phu cũng cần chọn chủ.”
Đoàn người đi đến vùng ngoại ô phía Đông A, một ngôi làng vắng vẻ dựa núi kề sông, xung quanh cách xa quan đạo, tránh được binh đao tranh chấp.
Trong thôn tuy không giàu có, nhưng so với những nơi khác thì an ổn hơn nhiều, mơ hồ thấy hàng xóm láng giềng tương trợ lẫn nhau, ngăn nắp trật tự, hoàn toàn khác biệt với cảnh tượng hỗn loạn dọc đường.
Đầu thôn có vài tên thanh niên dân làng cầm giáo canh gác, thần sắc cảnh giác, thấy đoàn người Phan An thần tình tự nhiên, tuy mang theo binh khí nhưng không giống loạn binh, cũng không tùy tiện xua đuổi, chỉ tiến lên chặn đường hỏi thăm.
Một thanh niên tráng kiện dẫn đầu lên tiếng hỏi: "Đây là Trình Gia Thôn, gần đây Đông Quận đại loạn, binh khí nổi dậy khắp nơi, người rảnh không được vào thôn!"
“Các ngươi là ai?”
"Từ đâu tới, đến đây là việc gì?"
Phan An thấy vậy, bước lên nửa bước chắp tay đáp: "Chúng ta không có ác ý."
“Tại hạ Phan An, chuyên môn đến tận cửa cầu kiến gia chủ Trình gia, có việc quan trọng muốn bái kiến, tuyệt đối không phải kinh động hàng xóm.”
Mấy tên dân làng liếc nhìn nhau, tỉ mỉ quan sát đoàn người Phan An, thấy khí độ thản nhiên, lời lẽ khẩn thiết, trong lòng hơi thả lỏng cảnh giác.
Thanh tráng cầm đầu giải thích: “Gần đây phủ quận thủ nghiêm lệnh các hương các thôn, không cho phép người ngoài tùy ý ra vào.”
"Chúng ta phụng mệnh thủ thôn, không thể không cẩn thận, mong lượng thứ."
Phan An khẽ gật đầu, hiểu rằng: “Tự bảo vệ trong thời loạn thế, lẽ ra phải như vậy.”
“Phiền xin thay mặt thông báo Trình gia chủ một tiếng, Phan An Viễn nói mộ danh cầu kiến.”
Dân làng thấy hắn thông tình đạt lý, liền không hỏi thêm nữa, để lại những người còn lại vẫn cầm giáo canh giữ ở đầu thôn, thanh niên dẫn đầu xoay người bước nhanh vào thôn báo cáo.
Không lâu sau, thanh niên tráng kiện kia đã trở về cổng làng, nói: "Gia chủ có lời mời, xin hãy đi theo ta!"