Sau khi hàn huyên, Lưu Bị liền dẫn Tào Tháo đi vào đại trướng trung quân ngồi xuống.
Mọi người trong trướng đều ngồi xuống, Tào Tháo biết được bộ hạ của Lưu Bị gặp phải hàng vạn Bạch Ba và liên quân Hung Nô tấn công dữ dội, huyết chiến suốt cả ngày mới phá địch giành thắng lợi.
"Huyền Đức, nếu không phải trận chiến trước đó với Lữ Bố tổn thất nặng nề, ta cũng có thể kề vai sát cánh chiến đấu với ngươi!"
Tào Tháo lập tức lại lộ vẻ tiếc nuối, “Chỉ là trận ác chiến này, cuối cùng đã làm lỡ đại sự.”
Lưu Bị thở dài một tiếng: "Mạnh Đức nói rất đúng."
"Bộ ta vốn muốn tiến về phía tây trong đêm, đuổi theo Đổng Trác rút đại quân, bị Đổng Chước bỏ lại hàng vạn bách tính, chặn đường!"
“Phòng không đành lòng để bách tính gặp nạn, nên tập trung an trí bách chúng, làm lỡ mất một chút thời gian!”
"Sau đó lại gặp phải quân giặc tập kích, chiến sự quấn thân, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để truy kích Đổng Trác."
Mọi người trong trướng nghe vậy, đều lộ vẻ chán nản.
Mọi người vây quanh trong trướng, bàn bạc kỹ lưỡng tình hình trước mắt.
Phan An mở miệng phân tích trước: “Đổng Trác cuốn theo thiên tử, chạy trốn mấy ngày liền, sớm đã rời khỏi nội địa Tư Lệ.”
“Quân ta trải qua nhiều ngày huyết chiến, binh lính mệt mỏi rã rời, quân mã chờ chỉnh đốn, thêm vào đó lương thảo không đủ, nếu còn mạo muội truy kích đường dài, rủi ro cực lớn.”
"Hơn nữa các cửa ải dọc đường đều bị tàn binh Đổng Trác kiểm soát, nay truy kích đã bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, uổng công vô ích."
Tào Tháo nghe vậy rất đồng tình, gật đầu nói: “Lời Tử Tu nói câu nào cũng có lý.”
"Chúng ta đơn độc tiến sâu, trải qua chiến sự lâu dài, thương vong khá lớn, truy đuổi thêm cũng chỉ có thể lãng phí binh lực, chi bằng tạm thời về doanh trại."
Lưu Bị suy nghĩ rồi nói: "Hai vị nói không sai, vậy chúng ta trước tiên quay về liên doanh, cùng các chư hầu bàn bạc đối sách tiếp theo, lại tìm phạt Đổng Lương Cơ."
Sau khi cân nhắc lợi hại, mấy người cuối cùng đã cùng nhau quyết định phương án.
Ý định đã quyết định, liền chốt hành trình, hai ngày sau toàn quân nhổ trại, quay về trú địa liên quân.
Mọi việc đã bàn bạc thỏa đáng, màn đêm lặng lẽ buông xuống.
Do lương thảo không đủ, nên chỉ chuẩn bị một số rượu và thức ăn đơn giản.
Lưu Bị nói với Tào Tháo: "Mạnh Đức huynh, lần này lương thảo không đủ, chỉ có thể chiêu đãi các ngươi như vậy thôi."
Tào Tháo nâng chén, nhấp một ngụm nhỏ, lập tức nói: “Không sao, Thao đối với đồ ăn không bao giờ chú trọng.”
Rượu qua ba tuần, Tào Tháo nhìn thấy trận doanh của Lưu Bị có thêm hai gương mặt lạ trẻ tuổi,
Hai người nhìn khí chất trác tuyệt, trong quân Lưu Bị mãnh tướng như mây, dù đang ở giữa các tướng lĩnh vẫn chói mắt nổi bật.
Không biết vì sao, Tào Tháo nhìn thấy hai gương mặt mới lạ này, trong lòng không hiểu sao thắt lại, giống như đã mất đi thứ gì quan trọng.
Tào Tháo nhíu mày, nhưng trăm mối vẫn không thể giải.
Chỉ cho rằng là mấy ngày liên tục lên đường, tâm thần mệt mỏi mà thôi, liền đè nén sự khác thường trong lòng, không nghĩ nhiều nữa.
Một lát sau, Tào Tháo nâng chén nhìn Lưu Bị bên cạnh, mở miệng hỏi: "Huyền Đức, ta thấy trong tiệc có hai gương mặt mới, khí độ phi phàm, không biết là nghĩa sĩ phương nào? Trước đây chưa từng gặp qua."
Lưu Bị nghe vậy khẽ mỉm cười, lần này liên tiếp được hai vị lương tướng lớn, trong lòng tràn đầy vui mừng, lập tức giới thiệu: "Mạnh Đức không biết, hai người này đều là hiền tài lương Tướng mới được thu nhận dưới trướng gần đây."
Hắn giơ tay ra hiệu theo thứ tự, dẫn đầu giới thiệu Trương Liêu bên trái: “Người này họ Trương tên Liêu, tự Văn Viễn, vốn là cựu tướng Tịnh Châu, lòng mang trung nghĩa, dũng mãnh hơn người. Hôm qua chiến trường đã giúp ta đánh bại liên quân Bạch Ba ở Hung Nô, sau đó vì chí hướng tương đồng mà đến dưới trướng của ta.”
Sau đó lại chỉ về phía Từ Hoảng bên phải, tiếp tục giới thiệu: “Vị này tên là Từ Hiêu, tự công minh, vốn là quan lại quận Hà Đông, thân hãm trong doanh trại giặc nhưng kiên thủ bản tâm, trung dũng có tiết, hôm nay mới quy hàng dưới trướng ta.”
Lưu Bị kể sơ qua đầu đuôi câu chuyện hai người quy thuận một lượt...
Tào Tháo lẳng lặng nghe toàn bộ quá trình, trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng đáy lòng lại cuồn cuộn không ngừng.
Tào Tháo biết trong thời loạn, tinh binh dễ kiếm, lương tướng khó cầu, tài năng trung nghĩa song toàn như vậy, có thể gặp mà không thể cầu.
Bản thân chinh chiến nhiều ngày, khắp nơi chiêu mộ nhân tài, thu hoạch chỉ lác đác vài người, ngược lại Lưu Bị, suốt dọc đường đi đã thu nhận hiền tài.
Từ Hoa Hùng đến Từ Vinh, giờ lại có thêm hai vị thanh niên tài tuấn này nữa.
Nghĩ đến đây, đáy mắt Tào Tháo xẹt qua một tia ghen tị và chua xót khó che giấu, nâng chén thở dài: “Huyền Đức, ngươi thật là phúc khí.”
"Đi lại trong thời loạn thế, dù đi đến đâu cũng có thể được hiền tài lương tướng yêu mến, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ!"
Phan An ở bên cạnh nghe được, trong lòng nghĩ, Tào lão bản xin lỗi, vặt lông nhiều như vậy của ngươi, tuy trong nội tâm có chút không đành lòng, nhưng thực sự là những người đó quá thơm rồi,
Phan An ngồi ở một bên, nghe Tào Tháo tràn đầy ghen tị cùng chua xót cảm khái, chứng kiến đáy mắt hắn không giấu được thổn thức, trong lòng không khỏi thầm buồn cười.
Đáy lòng hắn lặng lẽ nghĩ: Tào lão bản, xin lỗi.
Suốt chặng đường này, mình thực sự đã vặt lông Tào Tháo quá nhiều.
Văn Hữu Hí Trung, Võ Hữu Chu Linh, Điển Vi, Vu Cấm, Trương Liêu, Từ Hoảng, những hiền thần lương tướng vốn là Tào Tháo, hôm nay tất cả đều thay đổi môn đình, quy nhập dưới trướng Lưu Bị.
Nói thật, nhìn vẻ mặt ngưỡng mộ của Mạnh Đức lúc này, trong lòng Phan An ít nhiều có chút không đành lòng.
Tuy nhiên, trong thời loạn thế tranh hùng, hiền thần lương tướng là căn cơ, nhân tài đỉnh cấp như vậy, bỏ lỡ chính là tiếc nuối cả đời, căn bản không có chút đạo lý buông tay nào.
Suy nghĩ thoáng qua rồi biến mất, Phan An đè nén chút áy náy trong lòng, giơ tay thong dong nâng chén, mỉm cười ra hiệu với Tào Tháo trước mặt.
“Tào tướng quân, quá khiêm tốn rồi.”
"Chủ nhân của ta chẳng qua là tình cờ gặp cơ duyên, gặp được nghĩa sĩ đi theo mà thôi."
“Nhìn khắp chư hầu thiên hạ, dưới trướng Tào tướng quân cũng là nhân tài đông đúc.”
"Tướng quân tông tộc, tướng lĩnh đều dũng mãnh bất phàm, đều là những tướng mạnh mẽ đương thời có thể đảm đương một phương."
"Dưới trướng nhân nghĩa sĩ tụ họp, căn cơ hùng hậu, xa không phải quân ta có thể so sánh."
Tào Tháo nghe vậy, đáy mắt thâm ý lưu chuyển.
Nghĩ đến Phan An có thể văn võ, lại còn hiểu được đạo kinh thương, mấu chốt là còn biết ủ rượu ngon.
Kỳ tài như vậy, còn trầm ổn có chừng mực như thế, tiến thoái thỏa đáng, lại còn khiêm tốn thông suốt, để Tào Tháo càng xem càng sinh lòng yêu thích.
Trong lòng không khỏi thầm tiếc nuối cảm khái: Kẻ này nếu là dưới trướng mình thì tốt biết mấy, hà tất phải lo đại nghiệp!
Chỉ tiếc là nữ nhi nhà mình còn nhỏ tuổi, nếu không...
Sau đó Tào Tháo đè nén nỗi tiếc nuối trong lòng, giơ tay nâng ly chạm vào Phan An từ xa.
Chiếc chén trong trẻo vang lên giữa sự ồn ào trong trướng, hai người nhìn nhau cười.