Các chư hầu nhìn nhau, các võ tướng dưới trướng đều im lặng nín thở, không ai dám chủ động khiêu chiến. Liên quân Đổng long trọng thảo phạt nặng nề, nhất thời rơi vào tình thế khốn cùng không địch nổi.
Viên Thiệu sắc mặt không thiện, nhìn đám võ tướng chư hầu sợ hãi không nói dưới trướng, trong lòng vừa tức vừa gấp, lại bất lực.
Tiếng gào thét nhục mạ của Hoa Hùng ngoài doanh trại, tiếng trống chấn thiên lôi liên tiếp không dứt, từng tiếng chói tai.
Phan An thấy thời cơ đã chín muồi, khẽ nghiêng đầu, gật đầu ra hiệu với Quan Vũ đang tích tụ sức mạnh từ lâu bên cạnh.
Quan Vũ đã sớm ngứa ngáy khó nhịn, không còn do dự nữa.
Chỉ thấy Quan Vũ đứng thẳng người, từ bên cạnh Lưu Bị bước ra, khí thế kinh người.
Quan Vũ chắp tay hướng chủ vị Viên Thiệu: "Minh chủ, mạt tướng Quan vũ tự Vân Trường, nguyện xuất doanh chiến một trận, bắt Hoa Hùng về để đánh bại khí thế Tây Lương, nỗi nhục hôm nay của liên quân Tuyết!"
Một đám chư hầu đồng loạt liếc nhìn, thấy khí độ của Quan Vũ tuy bất phàm nhưng chẳng có danh tiếng gì, đều sinh lòng kinh ngạc.
Chưa đợi Viên Thiệu mở miệng, Viên Thuật bên cạnh thấy vậy, lập tức lộ vẻ không kiên nhẫn cùng châm chọc.
Viên Thuật vốn thấy Lưu Bị không hợp ý, càng coi thường người mà Lưu bị mang đến, cảm thấy nhóm người Lưu Chuẩn đều là đến bán rượu, hôm nay thấy võ tướng vô danh dưới trướng Lưu Nạp dám chủ động xin chiến, chỉ cảm giác buồn cười tột cùng.
Viên Thuật cười nhạo một tiếng, buông lời châm chọc: "Hừ! Quả thực không biết trời cao đất dày! Kiêu tướng dưới trướng ta là Du Thiệp, thân kinh bách chiến, dũng lực hơn người, vốn có dũng khí vạn người không xứng, còn không địch nổi Hoa Hùng, ba hiệp liền bị chém chết dưới ngựa!"
"Ngươi chỉ là tiểu bối vô danh, cũng dám khoác lác, vọng ngôn xuất chiến? Không biết sống chết! Mau lui xuống, đừng có ở đây làm mưa làm gió, uổng phí mạng sống, mất hết thể diện liên quân!"
Lời nói cay nghiệt, đầy vẻ khinh miệt, hoàn toàn không coi Quan Vũ ra gì.
Thấy Viên Thuật cố ý làm khó châm chọc, Lưu Bị vội vàng tiến lên một bước, chắp tay trịnh trọng giải thích, chính danh cho Quan Vũ: “Công Lộ tướng quân, lời này sai rồi.”
“Người này chính là Quan Vũ, nhị đệ của Lưu Bị ta, hiện là biệt bộ tư mã trong quân đội. Nhị đệ ta võ nghệ siêu quần, tuyệt đối không phải hạng tầm thường, tự có bản lĩnh đối địch, cũng không hề cuồng vọng cố gắng.”
Lưu Bị vừa dứt lời, Viên Thuật bên cạnh lập tức nổi trận lôi đình, quát lớn: "Ngươi khinh chúng chư hầu không có đại tướng sao? Biệt bộ Tư mã nhỏ bé, chức thấp kém, vô danh vô tước, sao dám ở đây khoác lác! Cũng dám ra tay tàn độc! Còn không mau lui xuống!"
Viên Thuật thân là đích mạch của Viên gia, vốn coi trọng phẩm cấp tôn ti, trong mắt hắn, chư tướng liên quân liên bang liên tiếp bại vong, đã tổn thất thể diện, nay để một tiểu Tư Mã xuất chiến đối địch, nếu thua, chỉ thêm trò cười.
Nếu may mắn thắng, đó chẳng phải là vả mặt Viên Thuật ta sao, nên trong lòng cực kỳ bài xích.
Thấy hai người tranh cãi lại, không khí trong trướng càng thêm cứng đờ, Tào Tháo bên cạnh vội vàng tiến lên, cười ngăn Viên Thuật đang nổi giận: "Đường công khai bớt giận. Người này đã dám chủ động xin chiến, ắt có vài phần bản lĩnh, chi bằng để hắn thử một lần."
"Hiện tại dưới trướng không ai dám chiến, Hoa Hùng ở bên ngoài càn rỡ nhục mạ doanh trại, bó tay không chiến lại càng tỏ ra yếu thế."
"Để hắn xuất chiến, nếu bại rồi phạt tội cuồng vọng của hắn cũng chưa muộn."
"Nếu thắng, đó chính là đại công của liên quân, sao lại không làm?"
Tào Tháo công khai thông suốt, lập tức làm dịu cục diện căng thẳng trong trướng.
Quan Vũ thấy vậy, bước lên trước, công khai lập quân lệnh trạng: "Minh chủ trên cao, ta lập trạng làm chứng! Hôm nay xuất chiến, nếu không bắt sống hoặc chém chết Hoa Hùng, nguyện xin chém đầu ta để chính trị quân pháp!"
Viên Thiệu nghe vậy, ánh mắt rơi vào trên người Quan Vũ, tỉ mỉ đánh giá một lát.
Lúc này liên quân không ai dám chiến, đang trong tình thế khốn cùng, ngựa chết như ngựa sống chữa, dù đối phương chỉ là một biệt bộ Tư Mã nhỏ bé, cũng là hy vọng duy nhất trước mắt.
Viên Thiệu lập tức giơ tay ra hiệu cho Viên Thuật yên lặng một chút: “Nếu Vân Trường nguyện ý chủ động xuất chiến, dũng khí đáng khen.”
“Hiện nay trong quân không có địch tặc, xin hãy ra khỏi doanh trại chiến đấu. Nếu có thể trảm trừ Hoa Hùng, lập đại công này, bản minh nhất định sẽ được ban thưởng hậu hĩnh!”
Tào Tháo bên cạnh thấy vậy, trong lòng khá thưởng thức sự can đảm và khí phách của Quan Vũ, lập tức tự tay lấy chén rượu, rót đầy một ly rượu nóng hổi, bước nhanh tiến lên đưa cho Quan Lăng.
"Vân trưởng tráng lệ! Trận chiến này hung hiểm, hãy uống chén rượu nóng này, làm mạnh gan, rồi lên ngựa phá địch!"
Quan Vũ xua tay từ chối, thần sắc ngạo nghễ ung dung: “Rượu thì rót xuống, ta đi sẽ đến.”
Nói xong, Quan Vũ xoay người cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, bước nhanh ra khỏi đại trướng trung quân, nhảy lên ngựa, dáng người hiên ngang thúc ngựa thẳng hướng ngoài doanh trại.
Một đám chư hầu ngồi ngay ngắn trong trướng, nín thở ngưng thần, lẳng lặng chờ báo cáo chiến sự.
Hoa Hùng Chính lập tức tiến lên trước trận, tay cầm trường đao ngạo nghễ đại doanh liên quân, chỉ thấy một đại hán áo xanh đơn kỵ lao ra.
Hoa Hùng lạnh giọng trào phúng: "Ngươi là ai, mau báo danh lên!"
Quan Vũ ngồi ngay ngắn trên ngựa, một tay kéo ngược Thanh Long Yển Nguyệt Đao: "Quan Vũ dưới trướng Bình Nguyên Tướng! Nghịch tặc Tây Lương, gây họa triều cương, giết nghĩa sĩ, còn không mau bó tay chịu trói, miễn cho ta động đao sát sinh!"
"Cuồng vọng tột cùng!"
Hoa Hùng nghe vậy giận dữ, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, tọa kỵ bay ra từ trong bụi trần, trường đao trong tay từ trên xuống dưới dùng lực bổ Hoa Sơn, thế đao bá đạo cương mãnh.
Đối mặt với một kích sấm sét của Hoa Hùng, Quan Vũ thần sắc không đổi, cổ tay hơi nâng lên, Thanh Long Yển Nguyệt Đao ngang đỡ mà ra.
"Keng——!"
Trong nháy mắt tia lửa bắn tung tóe, lực xung kích làm cho hổ khẩu Hoa Hùng hơi tê dại, tọa kỵ cũng lùi lại mấy bước.
Hoa Hùng chinh chiến đến nay, hiếm có đối thủ, ngoại trừ người kia ra, còn chưa từng có ai có thể nhẹ nhàng đỡ được một đao toàn lực của mình như thế, lập tức thu hồi tâm khinh thị, thúc dục khí lực toàn thân, liên hoàn đao chiêu mãnh công mà lên, đao phong gào thét.
Nhưng đao pháp của Quan Vũ công thủ đầy đủ, nhanh chậm tùy tâm.
Đối mặt với thế công của Hoa Hùng, Quan Vũ không chút hoang mang, toàn bộ tháo rời công kích của hắn.
Chỉ trong hai hiệp ngắn ngủi, Quan Vũ đã nắm rõ lộ trình của Hoa Hùng, tìm ra sơ hở trong đó.
Vòng thứ ba, Hoa Hùng lại một lần nữa súc lực chém mạnh, ngay khi sức cũ vừa cạn kiệt, sức mới chưa sinh.
Quan Vũ tìm đúng cơ hội, Thanh Long Yển Nguyệt Đao xoay lưỡi đao, sống đao chính xác kẹt chặt đao thế của Hoa Hùng, thuận thế mượn lực kéo một cái.
"Rắc!"
Dưới cự lực truyền dẫn, trường đao trong tay Hoa Hùng suýt nữa tuột khỏi tay, thân hình lập tức mất cân bằng, cả người ngựa kịch liệt nhoáng lên.
Không đợi Hoa Hùng ổn định thân hình, Quan Vũ nhanh như chớp giật, đưa tay chụp chặt vạt áo Hoa Anh, đột nhiên phát lực, trực tiếp kéo mạnh một con mãnh tướng Tây Lương bất ngờ không kịp đề phòng xuống ngựa!
Mặt đất bụi mù mịt, Hoa Hùng ngã nhào xuống đất, đầu óc choáng váng. Chưa kịp giãy giụa đứng dậy, Quan Vũ đã nhảy xuống ngựa, mũi chân đạp lên lưng hắn, rút dây thừng ra, tay chân nhanh nhẹn trói chặt hắn lại.
Toàn bộ động tác trôi chảy như nước, toàn bộ quá trình chỉ trong vài hơi thở.
Binh lính Tây Lương ngoài quan đều ngẩn ngơ, nhất thời quên mất việc đi cứu chủ tướng của mình.
Đợi đến khi Quan Vũ mang Hoa Hùng trở về địa phương Liên Quân Doanh, mới chậm rãi phục hồi tinh thần!
Cũng chính vì thắng bại trong chớp mắt mà phân định, các chư hầu trong trướng chỉ nghe tiếng trống đột ngột ngoài quan ải vang trời, khiến lòng người hoang mang, ngồi không yên.
Các chư hầu hai bên nhìn nhau, đều thầm kinh hãi, không biết chiến thắng này thế nào.
Chỉ có những người bên cạnh Lưu Bị, thần sắc bình tĩnh tự nhiên, không hề hoảng loạn, bọn hắn khá tự tin vào Quan Vũ.
Nhưng chưa đợi tâm trạng mọi người bình ổn, cuộc chém giết chấn động ngoài quan ải đột nhiên dừng lại, trước sau chỉ trong chốc lát.
Trong chớp mắt, ngoài trướng truyền đến tiếng vó ngựa thanh thúy, từ xa vọng lại gần.
Mọi người chỉ thấy Quan Vũ đã thúc ngựa về doanh, xoay người xuống ngựa, bước nhanh vào đại trướng trung quân.
Hắn một tay nhấc lên một vị Tây Lương đại tướng bị trói chặt, đã ngất xỉu, ném xuống mặt đất trong trướng.
Mọi người chăm chú nhìn, chính là tướng lĩnh tối cao của ải Trệ Thủy đã liên tiếp chém giết hai tướng liên quân - Hoa Hùng!
Trong trướng im phăng phắc, chỉ có Trương Phi là giọng nói lớn: "Có nhị ca ta ra tay, bắt giữ một Hoa Hùng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."
Nghe thấy giọng Trương Phi, Tào Tháo hoàn hồn lại.
Vội vàng giơ tay lấy chén rượu nóng vừa rồi đang làm việc cho Quan Vũ, đưa tay thăm dò nhiệt độ, vẫn ấm áp nóng bỏng, không hề mát lạnh chút nào.
Một chén rượu ấm chưa cạn, đã bắt sống tướng địch!
Tào Tháo trong lòng kích động không thôi, lúc này mặt lộ vẻ vui mừng khôn xiết, liên tục vỗ tay khen ngợi: "Vân Trường Chân là thần nhân! Chỉ lát sau bắt mãnh tướng, rượu ấm chưa nguội đã lập kỳ công cái thế, xưa nay hiếm thấy! Thật đáng chúc!"
Các chư hầu trong trướng vẫn chìm đắm trong chấn động, tiếng kinh ngạc vang lên không ngớt.
Ngay tại thời điểm mọi người nhao nhao tán thưởng, Trương Phi nhịn lại không ngừng nói: “Ca ca ta chém Hoa Hùng, phá vỡ địch đảm! Quân Tây Lương tặc tâm đã loạn, thủ bị của Tiêm Thủy quan trống rỗng! Chúng ta sao không nhân cơ hội này, toàn quân giết vào quan, một hơi công phá cửa ải, bắt sống lão tặc Đổng Trác!”
Lời này lọt vào tai Viên Thuật, lại như đâm trúng thịt.
Viên Thuật vốn đã mất hết công trạng và thể diện vì Quan Vũ lập nên, giờ phút này lại thấy một gã thô lỗ cũng dám xen vào đại sự quân cơ, tức khắc lửa giận dâng lên, sắc mặt xanh mét.
Viên Thuật nghiêm giọng quát lớn: “Đồ thất phu to gan! Ngươi là ai? Quân cơ liên quân, há có phần để ngươi xen vào! Không biết tôn ti, không hiểu quy củ, quả thực làm càn!”
Lời này vừa thốt ra, Trương Phi vốn nóng nảy lập tức nổi trận lôi đình, hai mắt trợn trừng, râu tóc dựng đứng, hoàn toàn không sợ thân phận chư hầu Viên Thuật, bước lên một bước chỉ thẳng vào chóp mũi Viên Truật, quát lớn: "Ta là Trương phi ở Trác Quận,Trương Dực Đức! Chúng ta liều mạng thảo tặc phò tá Hán thất, ngươi tốt lắm, nói những lời châm chọc ở đây, mấy ngày trước vừa mới khấu trừ lương thảo, hại Tôn tướng quân thảm bại trở về. Nếu không phải nể mặt ngươi là đồng minh, lão Trương ta đã treo ngươi lên quất roi rồi!"
Trương Phi lửa giận ngút trời, tiếng gầm như sấm, từng câu chỉ thẳng vào chỗ đau của Viên Thuật, tình cảnh lập tức mất kiểm soát.
Lưu Bị thấy thế, sợ Trương Phi lại ra Kim Câu xé rách liên minh chư hầu, vội vàng tiến lên, cùng Phan An bên cạnh siết chặt hai tay Trương phi.
Lưu Bị liên tục ra hiệu, thấp giọng khuyên nhủ: "Tam đệ đừng có nói bậy! Mau mau im miệng, không được vọng nghị chư hầu, phá hỏng đại cục của liên minh thảo Đổng!"
Phan An Diệc nhẹ giọng trấn an, âm thầm trầm giọng nhắc nhở: “Huynh trưởng bớt giận, tạm thời ẩn nhẫn, hiện tại đại nghĩa là trọng, không thể vì nhất thời ý chí mà làm rối loạn cục diện liên quân.”
Hai người hợp lực khuyên nhủ, mới cưỡng ép đè Trương Phi đang nổi giận xuống.
Trương Phi tuy trong lòng đầy phẫn uất, nhưng vì huynh trưởng cùng Phan An khuyên can, đành phải hậm hực im bặt, thở hổn hển, trừng mắt giận dữ nhìn Viên Thuật.
Bầu không khí trong trướng lập tức căng thẳng trở lại, mọi người im lặng, đều nhìn về phía hai người đang tranh cãi.
Tào Tháo thấy vậy, vội vàng tiến lên khuyên giải: “Đường công công bớt giận. Trên sa trường, chỉ có chiến công luận cao thấp, nên luận công ban thưởng, cần gì phải so đo xuất thân cao hay thấp?”
"Vị Trương tướng quân này tính tình thẳng thắn, tâm lý thảo phạt Đổng Đại Nghiệp, lời nói cũng hợp tình hợp lý, không có lỗi lầm."
“Hiện nay quân ta mới thắng, sĩ khí đại chấn, vốn dĩ nên thừa thế tiến binh, không cần phải trách cứ tiểu tiết.”
Lời nói có lý có cứ, vừa bảo vệ Trương Phi, lại bảo toàn thể diện cho Viên Thuật, cho hắn một bậc thang để xuống.
Nhưng trong lòng Viên Thuật đã sớm lửa giận cuộn trào, trước mặt mọi người bị người ta mắng nhiếc chỗ yếu, vạch trần tư tâm, lại bị Tào Tháo điều hòa trước đám đông rơi vào thế hạ phong, mất hết thể diện.
Viên Thuật đầy lòng ghen ghét và tức giận, nhưng không biết phát tác biện bác.
"Hừ!" Viên Thuật hừ lạnh một tiếng, quay đầu lại, rồi không thèm nhìn đám người trong trướng nữa.