Từ Vinh bị trói chặt đứng tại chỗ, thân hình thẳng tắp, dù đã trở thành người dưới bậc thềm nhưng ánh mắt không hề có chút ý cầu xin rụt rè.
Lưu Bị thấy vậy, trong lòng càng thêm tán thưởng Từ Vinh.
Lưu Bị biết rõ người cương liệt trung dũng là thứ hiếm có nhất, lập tức nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Từ Vinh.
Lưu Bị giơ tay, đích thân cởi trói cho Từ Vinh.
Sợi dây thừng bong tróc hết, cổ tay Từ Vinh đã sớm bị siết thành vết đỏ, chỉ xoay nhẹ cổ bàn tay tê dại một chút, vẫn ngậm miệng không nói.
Lưu Bị nhìn Từ Vinh cảm thán: "Từ tướng quân, ta thấy ngươi dù biết mình đã rơi vào tử địa mà vẫn muốn chiến đấu đến cùng, đủ thấy ngài là người trung nghĩa, trong lòng tự có phong cốt."
Từ Vinh lúc này mới ngước mắt nhìn Lưu Bị, lên tiếng nói: "Ăn lộc của người khác, trung thành với việc của con người."
"Ta đã đi theo Tướng quốc, tự nhiên phải đoạn hậu tử chiến vì nó, là chuyện đương nhiên."
Lưu Bị nghe xong lắc đầu khuyên: "Tướng quân nói vậy là sai rồi."
"Ta hỏi ngươi, cả đời này của ngươi trung nghĩa, trung thành đến tột cùng là một mình Đổng Trác hay là Đại Hán?"
Một câu hỏi, trong nháy mắt khiến thân hình Từ Vinh hơi khựng lại, ánh mắt dần trở nên trống rỗng.
Lưu Bị nhìn thấy Từ Vinh có chút động tâm, liền tiếp tục nói: “Đổng Trác vốn là biên tướng Tây Lương, được hậu ân của đại hán, thân ở địa vị cao, lại không nghĩ đến báo quốc, ngược lại gây họa triều cương, phế lập thiên tử, tàn sát công khanh, hại bách tính.”
"Đổng Trác tàn bạo hoang dâm, hung tính ngập trời, khống chế thánh giá di chuyển về phía tây, xua đuổi mấy chục vạn bách tính Lạc Dương lưu lạc khắp nơi, dọc đường thây chất đầy đồng."
"Thậm chí còn phóng hỏa thiêu đốt đế đô trăm năm, thiêu hủy tông miếu cung thất, đào bới Hán thất hoàng lăng, trộm lấy trân bảo tổ tiên chôn cùng."
"Nghịch tặc như thế, trên không trung với quân vương, dưới không yêu lê dân, họa quốc loạn chính, tội nghiệt ngập trời!"
“Tướng quân lòng mang trung nghĩa, nếu trung thành với giang sơn Hán thất, trung là chúng sinh thiên hạ, thì không nên vì lũ loạn thần tặc tử này mà ngu trung chịu chết!”
“Ngươi hôm nay liều chết bảo vệ, không phải xã tắc đại nghĩa, mà là một quốc tặc gây họa thiên hạ mà thôi!”
Lời lẽ đại nghĩa của Lưu Bị đã đánh thẳng vào gốc rễ lập thân mà Từ Vinh kiên trì nhiều năm.
Từ Vinh nửa đời tòng quân, tự nhận tận chức tận tụy, trung quân báo quốc, lúc này mới bừng tỉnh, đối tượng mình trung thành đã sớm rời bỏ Đại Hán, trở thành kẻ thù chung của thiên hạ.
Ngay khi Từ Vinh đang giãy giụa trong lòng, Hoa Hùng ở bên cạnh bước ra, mang theo đầy bi phẫn mở miệng nói.
"Tử Uy huynh, ngươi và ta quen biết nhiều năm, ta vốn biết ngươi chính trực cương liệt, một lòng vì công."
"Nhưng ngươi nhìn rõ bộ mặt thật của Đổng Trác đi!"
"Hoa Hùng ta ngày xưa trung thành tận tâm với Đổng Trác, mỗi trận đều phải đi trước, lập nhiều chiến công, chưa từng có nửa phần dị tâm."
"Nhưng tên Đổng Trác kia, đối xử với ta như thế nào?"
"Chỉ dựa vào một tia nghi kỵ vô cớ, liền không hỏi đúng sai, tàn sát toàn bộ già trẻ trong nhà ta!"
"Một môn lão tiểu, vô tội chết thảm, huyết hải thâm cừu, khắc cốt ghi tâm!"
"Ngày xưa cũng giống như ngươi, tưởng rằng tận tâm hiệu lực là có thể không phụ lòng trung nghĩa."
"Nhưng cuối cùng, chẳng qua là tự đa tình, ngu trung nực cười!"
"Đổng Trác người này, hiện tại trong lòng chỉ có quyền hành tư dục, không ân vô nghĩa, vô tình vô đức, đã không còn là vị thần của Xích Hổ trước kia nữa!"
Lời nói lòng dạ của Hoa Hùng mang theo nỗi đau cắt da, có sức nặng hơn nhiều so với đạo lý đại đạo không bàn luận.
Từ Vinh biết Hoa Hùng trung dũng, càng biết rõ cảnh ngộ chết thảm của cả nhà hắn, một tia cảm giác thuộc về Đổng Trác trong lòng cũng hoàn toàn sụp đổ vỡ vụn.
Lúc này, Phan An kịp thời tiến lên, tiếp lời khuyên can, triệt để điểm tỉnh Từ Vinh.
“Từ tướng quân, Đổng Trác người này, ích kỷ thô bạo, chỉ có quyền là mưu đồ, chính là kẻ không trung bất nghĩa triệt để!”
"Thân là Hán thần, lại khi dễ Lăng Thiên Tử, tàn sát triều thần là bất trung!"
"Nằm nắm đại quyền, lại tàn hại bách tính, thiêu đốt đô thành, đó là bất nhân!"
"Đối đãi với tướng sĩ dưới trướng, có công không thưởng, hữu tài không dùng, nghi kỵ thành tính, tùy ý tàn sát, bỏ trung thần lương tướng vào chỗ chết, coi mạng sống tướng quân như cỏ rác, đó là bất nghĩa!"
"Kẻ bất trung, bất nhân, không nghĩa như vậy, đáng để tướng quân ngươi vứt bỏ tính mạng, thề chết trung thành sao?"
Từ Vinh im lặng hồi lâu. Nhìn lại quân ngũ nửa đời, bản thân nhiều lần lập kỳ công nhưng bị chèn ép, tận tâm thực chức lại bị coi là con bỏ rơi, kiên trì giữ trung nghĩa mà hiệu trung phi nhân.
Trong khoảnh khắc, nỗi bất cam và hối hận vô tận trào dâng trong lòng.
Thật lâu sau, Từ Vinh thở dài một tiếng, buông bỏ ngạo cốt cùng chấp niệm trong lòng, hai đầu gối hơi khuỵu xuống, trịnh trọng quỳ xuống hành lễ với Lưu Bị.
“Từ Vinh nửa đời ngu trung, không biết đại thế, chẳng hiểu chính tà, suýt nữa vì loạn thần uổng phí mà đưa mạng!”
“Hôm nay được đại nghĩa điểm tỉnh, Từ mỗ bừng tỉnh ngộ, nguyện ý quy hàng, từ đó theo chủ công, phò tá Hán thất, quét sạch loạn tặc, không phụ bản tâm!”
Bên kia, chủ lực Tây Lương một đường phi nước đại về phía tây, xe ngựa kéo dài.
Đoàn người Lữ Bố chật vật chạy về đại doanh trung quân.
"Nghĩa phụ, đại sự không tốt!"
“Tào Tháo, Lưu Bị hai quân đuổi theo sát nút, bố cục của quân ta bị phá vỡ hoàn toàn, truy binh đã áp sát, e rằng sẽ gây ra mối đe dọa cực lớn cho chủ lực chúng ta di cư về phía tây!”
Đổng Trác sắc mặt u ám nhìn đám người Lữ Bố, lập tức hỏi: "Ta lệnh cho Từ Vinh dẫn quân phục kích hậu lộ hợp vây đoạn, vì sao chỉ thấy ba người các ngươi trở về? Từ vinh đâu?"
Lý Ung nghe vậy trong lòng hoảng hốt, sợ Đổng Trác trách tội mình bỏ chạy trước, liền giành mở miệng trước tiên, cố ý đảo ngược trắng đen, đổ hết tội lỗi cho Từ Vinh.
Lý Ung cúi người nhận tội với Đổng Trác, giọng đầy ủy khuất: “Tướng quốc, lần này chiến sự thất bại, toàn bộ trách Từ Vinh kia! Quân ta ba mặt hợp vây đã hình thành, gắt gao quấn chặt lấy truy binh Tào Lưu, vốn là cục diện tuyệt sát mười phần nắm chắc.”
"Nhưng phục binh đường lui của Từ Vinh lại chậm chạp không chịu hiện thân bao vây, làm lỡ thời cơ chiến đấu, cưỡng ép thả chạy phần thắng tuyệt vời!"
"Chính vì hắn mãi không động đậy, đường đứt không đầy đủ, mới khiến quân địch có khe hở để thừa cơ, cuối cùng làm rối loạn bố cục toàn diện, khiến cho quân ta công dã tràng!"
"Mạt tướng và những người khác không thể cứu vãn, chỉ có thể tạm thời rút quân. Bộ đội của Từ Vinh đến nay vẫn mất liên lạc, đều là do hắn làm lỡ thời cơ chiến đấu, sợ địch làm hỏng việc!"
Đổng Trác nghe vậy bỗng nhiên tức giận, lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu.
Đổng Trác trong lòng cho rằng trận chiến này nhất định có thể tiêu diệt toàn bộ truy binh, an ổn di cư về phía tây, không ngờ lại là Từ Vinh tham sống sợ chết, làm lỡ thời cơ chiến đấu, hủy hoại đại kế của toàn cục, lãng phí bố cục chu đáo, còn tổn thất không ít quân tinh nhuệ.
Trận bại liên tiếp khiến vị tướng quốc quyền khuynh triều dã này cuối cùng cũng sinh lòng hoảng loạn.
Đổng Trác lập tức nhìn về phía Lý Nho bên cạnh, gấp giọng hỏi: “Văn Ưu! Hiện giờ truy binh bám chặt không buông, quân ta hành quân chậm chạp, làm sao hóa giải nguy cục?”
Lý Nho suy nghĩ một chút, liền khom người hiến kế: "Tướng quốc, hiện nay quân ta liên lụy lớn nhất, chính là mấy chục vạn bách tính tùy tùng, vô số xe ngựa quân nhu, hành quân kéo dài, khó mà cắt đuôi được truy binh."
"Thuộc hạ có một kế, có thể tạm hoãn thế công của truy binh."
"Chi bằng vứt bỏ một phần dân chúng già yếu, làm chậm quân nhu, bỏ rơi nó trên con đường quan đạo."
"Quân truy đuổi đã muốn lên đường giết địch, thì cần phải dẫn dắt trước, tránh né bách tính, tự nhiên sẽ kéo dài tốc độ tiến quân."
"Quân ta có thể nhân cơ hội cắt đuôi truy binh, bình an rút vào hiểm cảnh Trường An."
Kế hoạch này độc ác đến cực điểm, lấy bách tính vô tội làm lá chắn cản đường, đổi lấy cơ hội đại quân đào tẩu.
Đổng Trác nghe vậy khẽ gật đầu, hơi cảm thấy an tâm, nhưng vẫn còn lo lắng truy vấn: "Kế sách này của Văn Ưu rất hay, có thể nếu quân truy đuổi hoàn toàn không màng sống chết của bách tính, nhẫn tâm dẫn quân trực tiếp xông lên chém giết, không chịu bị dân chúng ràng buộc, thì phải ứng phó thế nào?"
Lý Nho trầm ngâm giây lát, mở miệng nói: "Nếu thật sự như thế, vậy chỉ có thể hy sinh một bộ binh mã, tử thủ tại chỗ sau điện, liều chết ngăn chặn truy binh, tranh thủ thời gian cho đại quân chủ lực tiến về phía tây."
Lời vừa dứt, trong đại trướng chìm vào yên lặng, không ai muốn làm tướng hậu điện.
Đổng Trác sắc mặt âm tình bất định, ánh mắt quét qua đám võ tướng dưới trướng, thầm cân nhắc nhân tuyển, xoắn xuýt nên phái ai dẫn binh đoạn hậu.
Lúc này, dưới trướng Lý Ung, Quách Tuyển, Trương Tế cùng một đám tướng lĩnh đích hệ Tây Lương nhìn nhau, trong lòng đều có sự ăn ý.
Mâu thuẫn giữa phe phái Tây Lương và phe cánh Tịnh Châu đã tích tụ từ lâu.
Đổng Trác gần đây cực kỳ thiên vị Lữ Bố, ban ơn vô số, lễ ngộ có thừa, trái lại một đường theo Đổng Chước khởi nghiệp, trung thành tuyệt đối với những cựu tướng Tây Lương lại nhiều lần bị bỏ mặc lạnh nhạt, trong lòng mọi người sớm đã chất đầy oán hận.
Trong đó, Trương Liêu, Cao Thuận hai người, càng là cái đinh trong mắt của các tướng Tây Lương, gai trong thịt.
Cả hai đều xuất thân từ Tịnh Châu, tính tình cương trực không a dua, xử sự công bằng, chưa bao giờ kết bè phái tư lợi, nịnh nọt lấy lòng.
Ngày thường binh lính Tây Lương dựa vào thân phận dòng chính, dọc đường tùy ý ức hiếp nam nữ, cướp bóc bách tính, hai người thấy vậy tất nhiên lên tiếng ngăn cản, theo quy định trừng phạt, vì thế xung đột không ngừng với Lý Ung, Quách Huấn và những người khác, oán hận sâu sắc.
Mọi người sớm đã muốn nhân cơ hội này chèn ép phe phái Tịnh Châu, từ đó làm suy yếu binh quyền Lữ Bố, nay đúng lúc cơ duyên tốt này, đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Lý Ung lập tức bước ra khỏi hàng, chắp tay tiến ngôn: "Tướng quốc, hiện nay quân tình khẩn cấp, đoạn hậu trọng trách cần phải có tinh binh lương tướng mới có thể đảm đương."
“Thuộc hạ cho rằng, binh lính Tịnh Châu mới được điều chỉnh chỉnh, dũng mãnh thiện chiến, thích hợp nhất để ở lại trấn thủ đoạn hậu.”
"Binh mã Tịnh Châu vốn là dòng chính dưới trướng Lữ tướng quân, giao cho hai vị tướng Trương Liêu và Cao Thuận thống lĩnh, ổn thỏa nhất, chắc chắn có thể cầm chân truy binh, bảo vệ chủ lực không lo!"
Quách Tuyển theo sát phía sau phụ họa: “Lý tướng quân nói rất đúng! Binh mã Tịnh Châu có chiến lực xuất chúng, thích hợp với quân Tây Lương mệt mỏi hơn ta nhiều, đây là ứng cử viên tốt nhất!”
Hai người một xướng một họa, câu từng chữ nhìn như công bằng, thực ra dụng tâm hiểm ác, rõ ràng là muốn đẩy gia sản dòng chính của Lữ Bố ra ngoài chịu chết, mượn đó làm suy yếu chiến lực phe phái Tịnh Châu, nhổ bỏ Vũ Dực của Lã Bố.
Lữ Bố nghe vậy, sắc mặt lập tức xanh mét, lửa giận trong lòng cuồn cuộn.
Trong lòng Lã Bố thông suốt vô cùng, Lý Ung, Quách Tuyển đám tướng Tây Lương này chính là nhân cơ hội công báo tư thù, chèn ép mình!
Binh mã Tịnh Châu là gia sản nòng cốt của hắn cắm rễ dưới trướng Đổng Trác, an thân lập mệnh. Hai người này càng là những kẻ mạnh nhất dưới quyền hắn, nếu phái đến điện hậu ngăn địch, ắt sẽ cửu tử nhất sinh, chẳng khác nào chôn vùi tinh nhuệ dưới tay một cách vô ích!
Lữ Bố lập tức muốn mở miệng phản bác, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Chỉ vì trong lòng hắn rõ ràng, Đổng Trác lúc này đã sớm bất mãn với mình, có hiềm khích.
Trước đó trước Hổ Lao Quan, hắn được xưng là đệ nhất thiên hạ, nhưng lại bị Quan Trương Triệu cùng những người khác liên thủ đánh lui, tổn thất nhuệ khí của đại quân.
Kế hoạch bao vây tuyệt sát của lần này cũng kết thúc thất bại, đại bại liên tiếp đã sớm khiến Đổng Trác tín nhiệm hắn giảm đi đáng kể.
Quả nhiên, Đổng Trác nghe xong đề nghị của Lý Ung và Quách Tỉ, không hề do dự nửa phần, lập tức nói: “Nói có lý! Binh mã Tịnh Châu có thể dùng, cứ để quân Tịnh Nguyệt ở lại canh giữ điện hậu!”
Trong lòng Lã Bố trầm xuống, vạn phần không cam tâm, nhưng lại vô lực phản bác quân lệnh Đổng Trác.
Nếu cưỡng ép phản bác, chỉ càng thêm chọc giận Đổng Trác, được không bù mất.
Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, Lữ Bố chỉ có thể lùi nửa bước: “Nghĩa phụ, quân điện Tịnh Châu phía sau cũng không phải là không được.”
"Chỉ là ngăn địch, không cần hai tướng đều giữ lại, để một người dẫn binh là đủ rồi. Người còn lại có thể theo chủ lực tiến về phía tây."
Đổng Trác hơi suy nghĩ, không tỏ ý kiến, nhàn nhạt giơ tay: "Được. Tướng sĩ dưới trướng ngươi, do ngươi tự lựa chọn, lưu lại người nào hậu phương."
Quân lệnh đã định, không còn đường lui.
Lữ Bố đứng ở trong trướng, nội tâm kịch liệt giãy dụa.
Trong lòng hắn cực kỳ rõ ràng về phẩm hạnh và lai lịch của hai người.
Trương Liêu, vốn là thân tín bộ tướng Đinh Nguyên của Thứ sử Tịnh Châu ngày xưa, sau khi Đinh nguyên chết mới theo mọi người quy hàng mình, đầu nhập Đổng Trác.
Năng lực của người này quả thực không tệ, nhưng dù sao cũng không phải là người trung thành tuyệt đối do chính tay mình đề bạt, khó mà hoàn toàn tin tưởng.
Ngược lại Cao Thuận, chính là dòng chính tuyệt đối do một tay hắn dẫn dắt, trung thành tận tụy, chịu khổ không oán trách, quanh năm vì phó thủ của hắn, thống lĩnh trận doanh, trị quân nghiêm cẩn, chiến lực vô song, chưa từng có nửa phần dị tâm với ta, là đại tướng tâm phúc đáng tin cậy nhất.
Sau khi cân nhắc lợi hại, trong mắt Lã Bố lóe lên một tia quyết tuyệt, cuối cùng vẫn tư tâm tác quái.
Cuối cùng, Lữ Bố nghiến răng quyết định, hạ lệnh: "Mệnh Trương Liêu thống lĩnh hai ngàn binh sĩ Tịnh Châu ở lại trấn thủ nơi này, chặn đánh truy binh, tranh thủ thời gian cho đại quân tiến về phía tây!"