Tào Tháo nhìn tàn binh dưới trướng, mặt lộ vẻ bất lực nói: "Huyền Đức, trải qua trận chiến này, tướng sĩ bộ ta tử thương rất nhiều, quân tâm kiệt quệ, cần gấp phải nghỉ ngơi tại chỗ, tạm thời không đủ sức tây tiến truy kích địch."
"Chỉ là chủ lực Đổng Trác chạy về phía tây, nếu cứ ngồi chờ đợi, chắc chắn sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu."
Lưu Bị nghe vậy lập tức đáp: "Mạnh Đức yên tâm, truy kích quốc tặc, không thể chậm trễ."
"Ngươi cứ nghỉ ngơi tại chỗ, ta dẫn quân bản bộ truy kích trước. Đợi ngươi chỉnh đốn quân đội xong xuôi rồi hãy đến hội hợp."
Tào Tháo trong lòng đã ổn định, liên tục gật đầu: “Có Huyền Đức đi trước, ta liền an tâm! Lần này làm phiền Huyền đức. Đợi ta chỉnh đốn binh mã, lập tức tiến về phía tây hội hợp với ngươi, cùng đuổi theo Đổng tặc!”
Thương nghị đã định, hai quân lập tức chia binh.
Ban đầu trên con đường quan đạo, chỉ là số ít bách tính Lạc Dương phiêu bạt dọc đường.
Nhưng càng tiến về phía trước, dân chúng tắc nghẽn ngày càng nhiều, dày đặc chặn kín cả con đường quan đạo, già yếu phụ nữ trẻ em khắp nơi, tiếng khóc, kêu gào vang lên liên hồi, thê thảm vô cùng.
Lưu Bị ghìm ngựa dừng chân, nhìn cảnh tượng thê lương trước mắt, không khỏi rơi nước mắt.
Lưu Bị vốn đã có lòng nhân từ, thấy cảnh tượng thảm khốc này, sao nỡ bỏ mặc.
Lưu Bị lập tức hạ lệnh: "Toàn quân dừng bước! Lập tức thu nạp quan đạo lưu dân, an ủi bách tính, không được kinh động một người!"
Đám lưu dân trông thấy đại quân giáp trụ phi nước đại tới, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ, lần lượt lui về phía sau.
Loạn thế liên miên binh họa, bất kể Đổng Trác Tây Lương quân hay các lộ chư hầu binh mã, qua biên giới đều là cướp bóc ức hiếp, tàn hại bách tính, sớm đã khiến lưu dân đối với tất cả quân đội sinh lòng sợ hãi tột cùng, đám người xôn xao không ngừng, chỉ sợ lại bị tàn sát.
Nhưng một màn tiếp theo, hoàn toàn lật đổ nhận thức của bách tính về quan quân.
Tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị nghiêm giữ quân kỷ, tản ra bốn phía dịu dàng dẫn dắt đám đông, trấn an dân chúng hoảng sợ, đối với tất cả bách tính Thu không hề phạm tội.
Thấy vô số bách tính đói cồn cào, Lưu Bị càng bất chấp lương thảo của bản thân đang thiếu hụt, hạ lệnh lấy lương thực dự trữ trong quân ra để cứu tế lưu dân.
Tiếc là lưu dân lên tới hàng ngàn người, lương thảo trong quân có hạn, căn bản không đủ để ai cũng no bụng.
Binh lính chỉ có thể dựng lên nồi lớn, nấu lương thảo thành cháo loãng, dốc hết toàn lực bảo toàn tính mạng mọi người.
Trong đám đông, một vị nho giả râu tóc bạc trắng, khí độ nho nhã cũng được chia làm một bát cháo loãng.
Hắn một đường theo lưu dân phiêu bạt khắp nơi, bụng đã trống rỗng, nhưng bưng bát cháo khó kiếm được này lại không hề động đậy.
Nhìn cô con gái đã uống xong cháo, vẫn còn chưa thỏa mãn, nghiêng người đưa bát cháo cho con.
"Diễm Nhi, phụ thân không đói, bát này con cũng uống đi!"
"Phụ thân, người cũng lâu rồi không có đồ ăn, sao lại không đói?"
Thái Ung khẽ thở dài, nhìn cảnh tượng lưu dân thê lương lưu lạc xung quanh, đáy mắt tràn đầy bi mẫn cùng thổn hển: “Vi phụ thấy những cảnh bách tính lưu ly này, trong lòng chua xót, thật sự là không có khẩu vị gì.”
Nói xong, hắn kiên quyết nhường cháo cho con gái, tự mình cố nén cơn đói, lặng lẽ đứng giữa đám đông.
Đã quen với binh đao gây họa, chưa từng thấy một đội quân nào có thể thấu hiểu chúng sinh như vậy, nghiêm giữ tự kỷ luật.
Trong lòng chấn động, trong lòng càng thêm kính trọng.
Hắn lập tức tiến lên, khẽ hỏi binh lính đang phân phát thức ăn: "Vị quân gia này, không biết chủ soái của các ngươi là ai?"
Binh sĩ thấy lão giả khí độ bất phàm, lời lẽ ôn nhã đáp: "Bẩm lão tiên sinh, chủ công ta chính là Lưu Bị Bình Nguyên Tướng."
“Lưu Bị?”
Chính là chư hầu đã đánh lui Lữ Bố trước Hổ Lao Quan, lập tức nghiêm mặt nói: "Lão phu chính là Thái Ung - Tả Trung Lang Tướng đương triều, có nguyện diện kiến chủ soái các ngươi, phiền quân gia dẫn đường."
Binh lính nghe tin là trọng thần triều đình, không dám chậm trễ, vội cúi người thi lễ, cẩn thận dẫn quân trung.
Đi được nửa đường, hai người vừa vặn gặp Phan An từ doanh trại đi ra, Phan Bình nhìn những bách tính này lẩm bẩm: "Hưng, bách tánh khổ. Vong, dân chúng khổ."
Đúng lúc Thái Ung bên cạnh nghe được, Phan An thấy binh lính dẫn một lão giả khí độ bất phàm đến đây, trong lòng hơi nghi hoặc, đang định mở miệng hỏi thăm.
Binh lính dẫn đường vội vàng tiến lên bẩm báo, thấp giọng giới thiệu: "Tiên sinh, vị này chính là Tả Trung Lang Tướng đương triều Thái Ung đại nhân, đặc biệt đến đây cầu kiến chúa công."
Phan An nghe vậy sững sờ, Thái Ung vốn là đại nho đương thời, danh sĩ trong triều, con gái hắn là Thái Diễm cũng là bậc danh tiếng lẫy lừng, vội vàng bước nhanh tới chắp tay thi lễ: "Vãn bối Phan Bình, Phan Tử Tu, bái kiến Thái Trung Lang! Ngưỡng mộ đại danh Trung lang đã lâu, hôm nay may mắn được diện kiến."
Thái Ung hơi ngạc nhiên, không ngờ văn sĩ trẻ tuổi trong quân cũng biết mình, lập tức ôn tồn đáp lễ.
Trên đường đi, Thái Ung nghĩ đến câu cảm khái vừa rồi, không nhịn được mở miệng hỏi khẽ: "Vừa nãy lão phu nghe tiểu hữu lẩm bẩm 'Hưng, bách tính khổ. Vong, dân chúng khổ', câu này nói hết nỗi đau loạn thế sinh linh, từng chữ xuyên tim, chẳng biết xuất phát từ suy nghĩ của tiểu thư?"
Phan An chậm rãi dẫn đường, nhẹ giọng đáp: "Bẩm Thái Trung Lang, câu này là vãn bối quan sát loạn thế, có cảm ứng mà phát."
Thái Ung nghe vậy bước chân dừng lại, đáy mắt tràn đầy chấn động cùng động dung, thật lâu không nói gì.
Hắn đọc đủ thi thư, đọc hết hưng suy trăm thái, trong lòng sớm đã hiểu rõ nỗi khổ loạn thế, nhưng chưa từng có ai có thể dùng chữ thập ngắn ngủi, đạo tận túc mệnh của vạn dân thế gian, Đạo phá thiên cổ hưng Suy chân lý.
Nhìn sâu vào Phan An bên cạnh, vẻ mặt đầy tán thưởng: "Hay cho câu 'khúc bách tính khổ', vong bách tánh!"
"Tuổi còn nhỏ mà đã có tâm cảnh thấu suốt như vậy, nhìn thấu sự hưng suy của thiên địa, bệnh tật của chúng sinh thật khó tìm!"
"Lão phu nửa đời đã trải qua vô số người, với tuổi tác của ngươi mà có được kiến thức siêu phàm như vậy, sau này định tiền đồ vô lượng!"
Phan An vội vàng chắp tay khiêm tốn nói: “Trung lang quá khen rồi, vãn bối chẳng qua là thấy cảnh sinh tình, thuận miệng cảm khái mà thôi.”
Thái Ung khẽ thở dài: "Thân là thế nhân, thương thân, xót dân, liên thế, đều chỉ là bản tâm mà thôi."
"Chỉ là nay xã tắc rung chuyển, chúng sinh lưu lạc, dù có lòng thương xót nhưng không có sức cứu thế, chỉ thêm nỗi bi thán."
Phan An nghiêm mặt nói: "Trung lang không cần quá suy sụp. Loạn thế tuy loạn, nhưng vẫn có nhân sĩ mang lòng Hán thất, thấu hiểu chúng sinh. Gia chủ ta công tâm mang thiên hạ, hôm nay bỏ thời cơ cứu lưu dân, chính là nhân chủ hiếm có trong thời loạn."
Ánh mắt Thái Ung khẽ động: "Nghe nói Lưu Huyền Đức là tông thân Hán thất, vốn có danh tiếng nhân đức, hôm nay tận mắt thấy quân đội của hắn, thân quan sát chính sự, quả nhiên danh bất hư truyền."
Phan An nghe vậy khẽ chắp tay, nhẹ giọng đáp: "Quân ta đều xuất thân tầm thường, biết rõ nỗi khổ của bách tính lưu lạc. Chủ công xưa nay lấy nhân đức trị quân."
"Nghiêm lệnh toàn quân, không quấy nhiễu dân chúng, chẳng đoạt tài sản, cũng chẳng nhục nhược. Bất cứ kẻ nào dám tư lợi lấy một vật lưu dân, kinh động bách tính dù chỉ một chút, đều sẽ xử lý theo quân pháp, vì vậy trên dưới toàn bộ không ai dám trái."
Thái Ung nghe xong gật đầu liên tục, ánh mắt đầy tán thưởng: "Trong thời loạn, phong thái của một đội quân chính là bản tâm của chủ soái. Có nhân chủ này, có thiết quân này thực sự là may mắn của vạn dân thiên hạ."
"Hôm nay lão phu phải bái kiến vị nhân chủ này thật tốt, xem thử trong thời loạn thế này, liệu có hy vọng an thiên hạ, cứu vạn dân hay không."