Cung thủ Triệu Lệnh Câm này, đối với quân khí giám mà nói có tác dụng kỳ lạ.
Mũi tên nào cũng bắn được, cung gì cũng kéo ra được hết, nỏ giường khống chế cũng tốt.
Thân hình vạm vỡ còn có thể dùng làm mẫu thiết kế một phần giáp trụ đặc biệt.
Dần dần không chỉ chuẩn bị rộng rãi, xưởng Đông Tây, Viện Cung Nỏ, viện xây cung nỏ cũng bắt đầu tìm hắn đi thử binh khí.
Cuộc sống trôi qua sung túc và an ổn.
Mỗi ngày giờ Mão xuất hiện ở nhà họ hàng, đến lúc Thìn thì đến Quân Khí Giám, giờ Ngọ ăn một bữa trong tác phẩm, buổi chiều tiếp tục thử.
Chiều tối về thành, đôi khi đi Cảnh Minh Phường thăm Hàn Tự và Lục Cửu, hoặc trực tiếp quay về nhà chính đọc sách.
Gió càng ngày càng lạnh, năm mới cũng đã gần.
Ngày Lạp Bát, tăng nhân của Đại Tướng Quốc Tự dọc phố rải nước sạch, tiện thể giáo hóa tiền dầu đèn thượng nguyên.
Các chùa nấu bảy bảo năm vị cháo chia nhau tặng tín đồ.
Ngày hai mươi bốn, nhà nào cũng bôi bã rượu lên cửa bếp, gọi là Túy Tư Mệnh; dưới gầm giường thắp một ngọn đèn nhỏ, tên là Chiếu Hư Tiêu.
Xa hơn nữa, tiếng rao hàng của môn thần, Đào Phù và Giao Nha Huỳnh vang lên không dứt từ sáng đến tối.
Những tờ giấy đó, Tần Quỳnh, Úy Trì Kính Đức, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều trợn mắt.
Bảo Lục Cung bên ngoài Cảnh Long Môn vẫn như thường lệ dựng lều đèn trước, đêm xuống ánh đèn tràn qua tường cung, sĩ dân tụ tập thành đàn đi xem.
Mục thân Bắc trạch, tiểu viện của anh em nhà họ Triệu.
Phía đông chính sảnh, một phòng tế lễ được dọn ra, trên án bày sẵn hương nến, rượu.
Theo lễ chế, tông thất tư trạch không được phụng Thái Tổ ngự dung, Thần Chủ, chỉ có thể cúng bái tổ tiên chi này.
Nhà Triệu Lệnh Câm tế thần vị của tổ tiên Đức Chiêu Công mấy đời tiếp theo.
Buổi chiều, sắc trời âm u, gió lướt qua góc mái hiên, đèn lồng dưới hành lang khẽ lay động.
Nến hương thắp lên, từng làn khói xanh lượn vòng trên, xoay tròn trước cửa tế thất rồi tản vào trong sân.
Hương, rượu, thời quả lần lượt dâng lên.
Lễ xong, hai anh em rời khỏi tế thất, đóng cửa lại.
Tiếng người trong phường thị từ ngoài tường tràn vào, xe ngựa lăn bánh, xa xa còn có tiếng pháo nổ giòn tan.
Những gia đình giàu có trong thành, lúc này nên chuẩn bị sẵn tiệc rượu giữ gìn tuổi thọ rồi.
Mùi lạp, trái cây tươi bày đầy bàn án, đêm nay trăm vạn gia đình vây quanh lò lửa, đèn đuốc sáng rực rỡ.
Triệu Lệnh Câm thay y phục đứng trong sân một lúc, gió từ đầu tường tràn xuống, lạnh buốt.
Triệu Lệnh Bì đi đến bên cạnh hắn:
"Sau khi trời tối, nghi thức Nạp Nghi của Đại Nội sẽ ra ngoài, nghe nói trận Niện năm nay còn long trọng hơn mọi năm."
Triệu Lệnh Câm "ừm" một tiếng liền đi về phía chuồng ngựa.
Triệu Lệnh Bì hô một tiếng: “Sắp vào đêm rồi, ngươi đi đâu?”
“Đi Cảnh Minh Phường.”
Triệu Lệnh Câm cũng không quay đầu lại, “Hàn Tự, Lục Cửu ở đó, ta đi đưa chút rượu nước, tiền tết.”
Từ khi vào kinh, hắn ra ngoài đều phải đăng ký tên họ và lý do tại tổng môn.
Ngày tháng lâu rồi, môn lại cũng quen thuộc.
Môn lại kia chừng năm mươi tuổi, da mặt khô gầy, mỗi ngày ngồi ở trong khu nhà bên cạnh tổng môn, trước mặt bày ra cuốn sổ.
Ban đầu còn hỏi hai câu, sau đó lười hỏi nhiều, chỉ cầm bút vẽ một nét lên sách: Triệu Lệnh Câm, ra, đưa rượu.
Mặt phố bên ngoài Cảnh Long Môn đã rất chật chội, lều đèn từ Bảo Lục Cung dựng thẳng lên, dày đặc từng lớp.
Đèn nến đang cháy rực, ánh sáng chiếu lên mặt người đỏ ửng.
Có phụ nữ dắt con, có hán tử vác giá đèn lồng, quầy bán đồ ăn bốc khói trắng.
Triệu Lệnh Câm dắt ngựa, chậm rãi đi trong đám đông.
Khi đi qua cầu Châu, hắn nhìn thấy dưới lan can cầu có mấy người đang ngồi xổm.
Ban đầu tưởng là kẻ ăn mày, đến gần mới nhìn rõ, là mấy người lớn, bên cạnh đứng hai đứa trẻ một nam một nữ.
Người lớn mặc áo nâu ngắn mỏng manh, cổ tay áo mài sáng bóng, vai có miếng vá.
Đứa trẻ co rúm sau lưng người lớn, đứa nhỏ chảy nước mũi, con to cắn ngón tay.
Hán tử ăn mặc mỏng manh đang bàn bạc với một người môi giới mặc áo da cừu.
Gã đàn ông đó xoa tay, eo hơi khom xuống, khi nói chuyện không dám nhìn mặt kẻ cầm răng.
"Xin huynh đài giúp một tay, ta nguyện thuê hài nhi điển cho người khác, lập khế ước niên hạn, đợi đến năm mùa màng chuẩn bị tiền chuộc về."
Người môi giới đi tới cẩn thận đánh giá hai đứa trẻ.
Ngồi xổm xuống, bóp nhẹ cánh tay và chân, rồi lại mở miệng nhìn răng.
Cậu bé lớn hơn, sáu bảy tuổi, cắn môi không lên tiếng.
Cô gái nhỏ hơn, bốn năm tuổi, bị người môi bẻ gãy co rúm lại, nước mắt lăn dài trong hốc mắt, không rơi xuống.
"Được, tự nguyện thuê nhà, tiểu ca một quán năm, con gái nhất quán, lập khế ước tại chỗ, một năm sau chuộc lại gấp bội."
Gã đàn ông ngồi xổm xuống, thì thầm với người cầm răng vài câu, người làm răng lắc đầu, gã lại nói thêm vài lời, nhưng người ăn răng vẫn lắc lư.
Cuối cùng hán tử nhận lấy khế ước, ấn dấu tay.
Người môi giới lấy từ trong túi vải ra mấy xâu tiền đồng, đếm thử rồi đưa cho gã đàn ông.
Gã đàn ông nhận lấy tiền, nắm chặt trong tay, ngồi xổm ở đó hồi lâu không nhúc nhích.
Hai đứa trẻ bị người ngà dẫn đi, cậu bé quay đầu nhìn lại, cô gái vẫn đang cắn ngón tay.
Triệu Lệnh Câm đứng trong chốc lát, nắm chặt dây cương, không nói gì cả, dắt ngựa tiếp tục đi.
Cảnh Minh Phường nằm ngoài cửa Đông Hoa, mặt đường hẹp hơn Ngự Nhai, cửa hàng cũng thấp, một nhà sát vách.
Đến cuối năm, người bày sạp ít đi, phần lớn đều đóng cửa, về nhà thủ tuế.
Cánh cửa tiệm tay Lưu Ký Noãn chỉ được một nửa, bên trong lộ ra chút ánh đèn.
Triệu Lệnh Câm buộc ngựa vào cọc gỗ ở cửa, tháo hai vò rượu và một túi vải, đẩy cửa đi vào.
Trong tiệm không có ai, túi vải gai và gói giấy dầu trên kệ đã được dọn dẹp gọn gàng.
Ánh đèn đến từ phòng sau, Triệu Lệnh Câm vén rèm đi vào, trong phòng có một chiếc bàn nhỏ, một ngọn đèn dầu.
Hàn Tự đang đọc sách, trước mặt trải một cuốn "Tư Trị Thông Giám" đã lật tung cả lên.
Lục Cửu ngồi xổm trước bếp, cầm một ống trúc thổi lửa vào trong lò.
Trên bếp ấm một bầu rượu, trong miệng bình bốc lên hơi trắng li ti.
Trong phòng không có đào phù, không đèn lồng, tường trơ trụi, chỉ có Hàn Tự Vũ thường dùng cây đoản trượng dựa vào góc tường.
Hàn Tự ngẩng đầu nhìn thấy hắn, đặt cuốn sách trong tay xuống.
“Chúa công.”
Triệu Lệnh Câm đặt hai vò rượu ở góc án, “Đồ đạc năm ngoái, còn có chút tiền, huynh trưởng ta dặn dò đưa tới.”
Lục Cửu đứng dậy đỡ bếp lò, nhìn bình rượu trên bàn, lại nhìn Triệu Lệnh Câm.
"Lang quân, ngày Lạp Bát không phải đã chia tiền rồi sao?"
Triệu Lệnh Câm mở bơm bùn trên vò, vải đỏ vén lên, mùi rượu bốc lên một mùi thơm ngọt ngào.
"Đó là thứ các ngươi nên có ở tiệm, đây là chút tâm ý của một huynh đệ nào đó, hai việc khác nhau."
Lục Cửu tiến lên, khịt mũi hai cái, đôi mắt sáng rực lên.
"Rượu ngon, đây là thọ mệnh của Phàn Lâu phải không?"
Triệu Lệnh Câm nhìn bát gốm trên bàn nhíu mày.
Trong đĩa đặt nửa cái bánh mì tạp, một đĩa dưa muối, cùng một bát canh nguội.
"Đêm Giao thừa ăn ít thế này? Giữ lại tiền cưới vợ mà."
Hàn Tự cười cười:
“Việc này phải hỏi Lục đại thiện nhân, Hoài Đông có không ít dân bị nạn đến, tiền đều đem đi mua gạo tặng người.”
Lục Cửu gãi đầu, cười hì hì hai tiếng, có chút ngượng ngùng.
“Cái đó, lang quân, ta chỉ cảm thấy mình ăn uống đủ là tốt rồi.
Bọn họ đều đã bán con bán gái rồi, mỗ nhìn thấy trong lòng không thoải mái."
Triệu Lệnh Câm thở dài, nhớ tới hai đứa nhỏ vừa rồi dưới cầu Châu.
"Rất tốt, Vương Nhị gần đây có đến không? Nhớ mang ít cho nhà Mộc Trường Trại."
Lục Cửu gật đầu, cầm kìm lửa khều củi trong bếp, ngọn lửa bốc cao hơn một chút, bọc chặt đáy ấm lại.
“Lang quân yên tâm, trước Lạp Bát đã đến rồi, nương tử, hài nhi trong nhà ta, còn có tôn đường Hàn gia, chắc chắn không bị đói.”
Hàn Tự chuyển ghế thấp ngồi lại gần hơn một chút.
“Chúa công, chính tự của tỉnh thư ký Tào Phụ, thượng sớ can gián nhà vi hành xuất du, biên chế Chiên Châu rồi.”
Triệu Lệnh Câm "ừm" một tiếng, cầm lấy một cái bát rỗng lau chùi.
“Phía trước có Đặng Túc, phía sau có Tào Phụ.
Một thái sinh viên, làm thơ châm chọc Hoa Thạch Cương, thả về ruộng.
Một tiểu thần quán các, trên sớ can gián vi phục, biên chế Chiên Châu.
Lần này người đọc sách Đại Tống... dám nói chuyện không nhiều nữa."
Lục Cửu đứng bên bếp múc một ngụm rượu ấm, nhấp một miếng, chép miệng, thỏa mãn nuốt xuống.
"Người đọc sách có chút bản lĩnh này, viết vài dòng chữ, chửi bới người khác, đổi lấy một thân tội lỗi cho mình."
Trong phòng im lặng một thoáng, chỉ còn tiếng rượu trên bếp ùng ục.
Hàn Tự cũng cầm một cái bát rỗng chuẩn bị uống rượu, tùy tiện chuyển chủ đề.
"Tố Phủ gửi thư, nước kiềm ở chỗ Lưu Tiên bán khá tốt.
Lưu Giác còn thăng quan, hiện tại là Thôi Quan của Hộ bộ nước Liêu đóng tại Yến Kinh Tam Ty.”
Triệu Lệnh Câm cười ha hả: “Lưu Giác gia hỏa này có phải đến phân chia vận thế của ta không? Ta vừa thăng quan, hắn liền theo thăng?"
Hàn Tự và Lục Cửu cũng cười.
"Đúng vậy, đúng vậy. Ta thấy tiểu tử này hiểu chút thuật xem tướng, xem mặt."
"Ha ha."
"Nóng cả vò này lên, uống rượu, từ từ nói."
......
Ngày hôm sau là Tết Nguyên Đán, quan viên ở kinh thành phải lên triều đứng làm việc, không thể uống quá nhiều.
Bữa tiệc nửa canh giờ sau liền tan, Hàn Tự và Lục Cửu tiễn đến cửa.
Nghi thức Na đã bắt đầu, trên phố càng chật chội hơn.
Tiếng trống chiêng vang lên từ phía bắc, từng tiếng một, át cả tiếng rao hàng và cười nói.
Đám đông lùi sang hai bên, tránh ra không tình nguyện, cũng có người không chịu nhường, bị đẩy một cái, mắng một câu.
Triệu Lệnh Câm dắt ngựa, lui đến dưới mái hiên của một cửa hàng.
Một đội người từ dưới lều đèn đi qua.
Phía trước mấy người đeo mặt nạ quỷ thần, mặt đỏ son, mắt vàng, nanh vuốt lộ ra bên ngoài.
Phía sau đi theo, mặc y phục màu xanh lá, tay áo rộng thùng thình, bước đi lắc lư.
Có người gõ chiêng bên trong, có người thổi sáo ở bên cạnh, giai điệu không ra quy tắc, nghe náo nhiệt nhưng không trang trọng.
Người dẫn đầu mặc một bộ giáp đồng mạ vàng, dáng người cao lớn, đi cực kỳ chậm chạp.
Vạt giáp dưới ánh nến chớp nhoáng, sáng đến mức có chút không chân thực.
Khi hắn đi tới, hai bên có người cười, có kẻ chỉ, là có tên lấy tay áo che miệng.
Triệu Lệnh Câm nhận ra bộ giáp này, là kiểu dáng của Quân Khí Giám, hắn cũng đã thử qua.
Giữa đội ngũ còn có mấy người khiêng đồ vật, che gấm, không nhìn rõ là cái gì.
Phía sau có thêm nhiều người đi theo, có người không phải là đội Na, mà là xem náo nhiệt.
Đi theo, cười theo theo đó, càng tụ tập càng nhiều, cứ thế uốn lượn đi về hướng nội địa.
Tiếng trống chiêng xa hơn một chút, lại gần hơn, rẽ qua góc phố, âm thanh liền tan biến trong ánh đèn.
Triệu Lệnh Câm dắt ngựa, đợi đội người kia đi xa mới từ dưới mái hiên đi ra.
Quay đầu nhìn lại chỗ bán con trước mắt, đã trống không.
Trở lại Bắc trạch Mục Thân, môn lại tổng môn ghi một nét: Triệu Lệnh Câm, giữa giờ Tuất, vào.
Đèn ở chính sảnh nhà sáng trưng, trên án bày rượu thịt cùng ba bộ bát đũa.
Trong sảnh, một phụ nhân với vẻ mặt đoan trang, tư chất ôn hòa đang bận rộn có trật tự.
Thấy Triệu Lệnh Câm tiến vào, vội vàng chào hỏi.
"Chú cứ ngồi đi, phu quân ở gian phía đông sẽ đến ngay."
“Tẩu tẩu vất vả rồi.”
Người phụ nữ chắp tay trước bụng, khẽ cúi người hành lễ rồi đi sang phía đông gọi người.
Triệu Lệnh Câm ngồi xuống bên án, trên án có thịt hun khói, có cá, một đĩa quả mứt mật, và một bầu rượu, so với ngày thường thịnh soạn.
Trong lúc cả nhà đang ăn cơm, Triệu Lệnh đột nhiên thốt ra một câu:
"Mùng hai đừng đi nơi khác, theo ta bái khách."
Triệu Lệnh Câm cầm chén trà dừng tay.
"Bái khách? Bái ai? Giang Hạ đại vương, Nhữ Nam đại nhân có coi trọng huynh đệ chúng ta không?"
Triệu Lệnh tì không nói chuyện, đại tẩu mỉm cười mở miệng, thanh âm rất nhẹ:
"Không phải thế hệ Tông tộc trưởng, mà là phủ Trương Biên Tu ở tỉnh Thư ký.
Thúc thúc giỏi binh sự, Trương biên tu đang biên soạn "Cửu Vực Đồ Chí", toàn quốc châu huyện và bản đồ biên trại đều có kinh nghiệm.
Phu quân liền nhắc nhở hắn một chút hồi tưởng và tham khảo, Trương biên tu cũng muốn thăm dò thêm về chuyện ở Hà Bắc, nên đồng ý."
Triệu Lệnh Kì tiếp lời:
"Ngươi có thể ra vào Quân Khí Giám, vẫn là do Trương biên tu giúp tiến ngôn mới có được."
Triệu Lệnh Câm theo bản năng cảm thấy bầu không khí không đúng, nghi ngờ nhìn huynh trưởng một chút, lại nhìn tẩu tẩu.
Sắc mặt tẩu tẩu vẫn như thường, khóe miệng còn treo nụ cười.
Huynh trưởng cúi đầu ăn thức ăn, không nhìn hắn nữa.
Hắn há miệng, muốn hỏi gì đó, cuối cùng không nói gì cả, đứng dậy vái chào.
“Tạ đại ca, tẩu tẩu vất vả.”