Mùng ba tháng năm, trời vừa sáng.
Sương mù trên sông Bạch Câu vẫn chưa tan hết, men theo mặt nước mà từng sợi từng chút một di chuyển.
Cánh đồng lúa mì lộ ra nửa thân trong sương sớm, bông vàng óng ánh từ trong màn sương tỏa ra, giống như trên tấm lụa xám trắng điểm một lớp vàng.
Lộ thủy nặng, mỗi sợi mạch mang đều treo một quả, rủ xuống nặng trịch, đợi mặt trời vừa ló dạng là sẽ rơi hết.
Phía xa trên mặt nước ao nổi lên một lớp khói mỏng, tiếng ếch vẫn chưa dứt, biết rồi vẫn không dậy.
Chỉ có vài con chim nước từ trong bụi lau sậy bay ra, lướt thấp sát cánh đồng lúa mì.
Trên con đường đất bên ruộng quan, Trương Hiến và Lục Cửu dẫn theo một trăm năm mươi người xếp hàng đứng nghiêm chỉnh.
Những người này tay cầm liềm, đòn gánh, dây cỏ, cành gỗ, nông cụ dài ngắn khác nhau trong ánh bình minh lấp lánh những màu tạp nham của sắt lạnh và cán gỗ.
Có người cởi trần, có người khoác áo ngắn vá víu, ống quần đều buộc lên đầu gối, chân đi giày cỏ dính đầy bùn đất.
Đội ngũ xếp hàng không được chỉnh tề, nhưng tinh thần từng người vẫn ổn, dù sao thì việc lấy lương thực đối với nông phu là chuyện hiếm hoi đáng vui mừng.
Đôi mắt to như chuông đồng của Trương Hiến hôm nay cũng đặc biệt sáng, gã râu quai nón run lên theo nhịp thở.
Lục Cửu đứng ở đầu kia, trong lòng ôm một cây gậy, đầu gậy chạm đất, vững vàng.
Một trận tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần.
Triệu Lệnh Câm thúc ngựa chạy tới, con ngựa đỏ táo bốn vó tung bay, giẫm trên đường đất hất lên một trận bụi vàng nhạt.
Cây cung mạnh trong tay thỉnh thoảng phát ra tiếng "ong ong", bắn tên vào ruộng.
Một lần ba mũi tên, khoảng cách điểm rơi của mỗi mũi kiếm sai lệch không quá hai thước.
Chẳng bao lâu sau, ruộng đất lớn nhỏ khác nhau đã bị mũi tên gộp thành sáu khối lớn kích thước tương đương, mỗi khối khoảng 20 mẫu.
Thủ thuật bắn cung này lập tức trấn áp được hương binh mới đến, một trăm năm mươi người đứng bên ruộng, im phăng phắc.
Những nông dân này phần lớn chỉ thấy dùng dây cỏ đo đạc đất đai, dùng bước chân đánh ruộng, làm sao từng thấy người dùng tên để đo lường.
Tiếng mũi tên xé gió rít lên trong tai, ranh giới sáu mảnh ruộng đã hiện ra rõ mồn một trước mắt.
Có người lén nuốt nước bọt, bàn tay nắm lưỡi hái siết chặt hơn.
Triệu Lệnh Câm thúc ngựa trở lại ngay phía trước đội ngũ, ghìm chặt dây cương.
Con ngựa màu đỏ thẫm giẫm chân lên hai cái, hơi thở nặng nề, phun ra hai luồng khí trắng.
Hắn từ trên cao nhìn xuống quét mắt mọi người, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đen sạm.
"Áp quan, tất cả đều xuất liệt!"
Trương Hiến, Lục Cửu dẫn theo sáu đại hán đáp lời tiến lên vài bước, đứng nghiêm trang trước ngựa.
Trương Hiến vốn là Đô Đầu, Lục Cửu tự nguyện rời khỏi sương quân gia nhập hương binh, vừa được đề bạt làm Đô đầu.
Sáu vị áp quan đều là người được đề cử từ hôm qua, có ba là lão binh trong trại, ba tên là đầu mục hương binh mới đến.
“Các ngươi một trăm năm mươi người, mỗi người dựa vào hương mà quen biết, hai mươi lăm người là một đoàn, ba đoàn thành một đô.”
Đô đầu, tiến cử áp quan đã định.
Từ nay trở đi, các ngươi nghe lệnh quan, áp lệnh cho quan nghe ta.”
Âm thanh của Triệu Lệnh Câm không cao, nhưng mỗi chữ đều giống như đinh đập vào trong gió sớm.
"Trong đoàn có người làm hỏng việc, chia rẽ, tư đấu, ta chỉ hỏi quan.
Áp quan có lệnh không đạt, ta chỉ hỏi thẩm vấn.
Hai đô đầu, giao thoa giám sát. Áp quan thưởng phạt, cùng các ngươi.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Trương Hiến và Lục Cửu.
"Các đoàn mỗi nhóm chiếm một ruộng lúa mì, ghi vào số của mình. Ai thu được mấy, mặt trời lặn báo đến, không được phép lấy oán."
"Hiệu lệnh, nghe rõ chưa!"
Tám người đồng thanh đáp: "Tiết được, không dám sai sót!"
Triệu Lệnh Câm phất tay, Hàn Tự sớm mang theo mấy người già yếu canh giữ bên ruộng, trên vai mỗi người gánh một cái thùng gỗ.
Trong thùng đựng nước muối, là do tối qua đã đun xong để mát, làm việc chân tay cần nhất bổ muối. Nếu không dễ bị mệt.
"Hôm nay ruộng lúa mạch trước mắt chính là giáo trường. Trên dưới nghe trống hành sự, không được đảo mắt lung tung."
Tiếng trống vang lên, xuống ruộng. Cổ không vang, ai cũng không được động một đao trước. Chiêng vang một tiếng, dừng tay nghỉ ngơi."
Hắn giơ tay chỉ vào chiếc trống trận đang gác trên bờ ruộng, Lương Hưng đang đứng bên cạnh trống, hai tay nắm chặt dùi trống. Trên khuôn mặt trắng trẻo lộ vẻ nghiêm túc.
Bên cạnh còn treo một chiếc chiêng đồng, dùng dây thừng treo trên giá gỗ.
"Hôm nay lần đầu tiên, ai không nghe hiệu, ta phạt ai trước mặt mọi người."
Triệu Lệnh Câm nói xong, từ trên ngựa nhìn xuống mọi người.
Ánh nắng ban mai từ cuối cánh đồng lúa mì phía đông tràn tới, chiếu lên mặt hắn, làm cho lớp mồ hôi mỏng kia sáng rực.
Trước khi mặt trời lặn, nhóm nào thu hoạch nhiều nhất, hiệu lệnh đầy đủ nhất. Mỗi người thưởng nửa cân muối, hai lạng thịt.
Ăn tối áp quan thưởng thêm nửa cân rượu Hùng Châu.”
Trong đám đông xôn xao, mấy tên hương binh mới đến không nhịn được nhìn nhau, trong ánh mắt không thể kìm nén chút sáng đó.
Hai lượng thịt, nửa cân muối, đối với những người này mà nói, so với cái gì cũng thực tế hơn.
"Mỗi người trở về vị trí!"
"Vâng!"
Sáu tên áp quan lần lượt dẫn người đi về phía khu vực phân chia.
Đô đầu thứ nhất là Trương Hiến, đô đầu của đô đốc thứ hai là Lục Cửu, đan xen giám sát binh lính của đối phương.
Trương Hiến Quản có ba nhóm đầu tiên, nhưng lại phải theo dõi thu hoạch của đô thị thứ hai; Lục Cửu Quản là ba đoàn, lại muốn điều tra tiến độ đô thành thứ nhất.
Hai người nhìn nhau, Trương Hiến cười hì hì, Lục Cửu mặt không biểu cảm gật đầu.
Cách đó không xa, Lương Hưng giơ dùi trống lên hít sâu một hơi.
Ba hồi trống.
Đùng——đùng ——
Tiếng trống lăn qua cánh đồng lúa mì trống trải, làm kinh động vài con chim sẻ, vỗ cánh bay về phía ao xa.
Dư âm cuối cùng của tiếng trống vẫn còn rung động trong không khí, một trăm năm mươi lưỡi hái đã đồng loạt rơi xuống.
Xào xạc.
Tiếng lưỡi hái cắt qua micro, như một trận mưa rào trút xuống mái ngói khô.
Sáu mảnh ruộng, bóng người nhấp nhô, những bông lúa mì đổ rạp thành hàng, bị tay trái ôm lấy, lưỡi hái tay phải móc một cái, liền đồng loạt nằm vào trong vòng tay.
Có người hành động nhanh, cắt tới phía trước; có người chậm hơn, nhưng không hề hoảng hốt, một đao tiếp một nhát, vững vàng đánh.
Thỉnh thoảng có kẻ ngẩn người, chưa quen với việc gặt hái mang theo hiệu lệnh này, áp quan bước lên đá một cước.
Triệu Lệnh Câm xuống ngựa, giao dây cương cho một lão tốt, tháo cung tên dựa vào cây du trên bờ ruộng.
Hắn ngồi xổm xuống, nhặt một lưỡi liềm từ dưới đất lên.
Lưỡi liềm đó là do Hàn Tự lật ra từ kho trong trại đêm qua, chuôi đao còn quấn dây gai cũ, lưỡi dao mài sáng bóng.
Hàn Tự đứng bên cạnh hắn, nhìn cảnh tượng trước mắt, thần sắc đầy kính phục, trong giọng nói mang theo sự cảm khái chân thực.
"Lý Vệ Công nói: 'Giáo được đạo, thì sĩ nhạc là dùng; không dạy được con đường đó, vậy sĩ oán trên.'
Chúa công trị nông như trị quân, trị binh như cai trị quốc. Mạch vừa thu xong, binh đã thành."
Triệu Lệnh Câm lắc đầu, đem liềm ở trong tay cân nhắc một chút, đứng lên, hoạt động eo một phát.
"Còn kém xa lắm. Hiệu lệnh, thưởng phạt, tín nghĩa chỉ là bước dễ dàng và cơ bản nhất.
Việc luyện binh là phải luyện tâm đảm trước.
Chọn binh, biên ngũ, hiệu lệnh, thưởng phạt, gan dạ, khí giới, sáu thứ hợp nhất mới là tinh nhuệ."
Nói xong, hắn xách liềm đi về phía mảnh đất vụn vặt.
Mảnh đất lúa mạch đó bị đổ nghiêm trọng nhất, bông gội ngâm qua nước mưa, hơi đen, cắt lên còn khó khăn hơn chỗ khác, hắn để lại cho chính mình.
Động tác của hắn không nhanh, nhưng cực kỳ vững vàng, một đao chém xuống, mạch lạc đứt lìa, vết cắt phẳng phiu.
Hắn cắt ba nắm, thẳng lưng, buộc lại lúa mì rồi đặt sau lưng.
Thân tiên sĩ tốt, cũng là một trong những tinh yếu luyện binh.
Đám hương binh xung quanh thấy Tri trại đích thân xuống cắt lúa mì, động tác rõ ràng nhanh hơn vài phần.