Mùng mười tháng tư, mặt trời buổi chiều chiếu cho tường rào đất nện của trường trại gỗ nóng lên.
Trong hậu viện nhà trọ, tiếng gõ leng keng, kéo cưa vang lên liên hồi, hòa lẫn với hơi thở thanh khổ của gỗ khô lan tỏa qua nửa sân viện.
Triệu Lệnh Câm trần trụi thân trên, trên da thịt màu đồng chảy đầy mồ hôi nóng hổi, theo khe rãnh lưng từng đường lăn xuống.
Vết thương do tên bắn để lại trong trận chiến Đường Cao trên vai trái mới kết ra một lớp vảy mỏng.
Bị mồ hôi chua chát thấm qua nhiều lần, da thịt xung quanh ửng lên sắc đỏ chói mắt, chỉ cần dùng chút sức là truyền đến từng cơn đau âm ỉ.
Hắn lại như không hề hay biết, một tay kéo chặt dây mực, ngón cái khẽ búng, sợi chỉ đen "bốp" một tiếng bật lên khúc gỗ thô ráp, để lại một dấu ấn đen kịt thẳng tắp.
Trên mặt đất rải rác khắp nơi những dụng cụ gỗ như rìu, xà phòng, xúc xạo, khung cưa mới mua được, chất đầy gỗ dài và gỗ.
Trên cọc gỗ ở góc sân, còn buộc một con lừa xám, đang cúi đầu chậm rãi nhai cỏ khô, thỉnh thoảng lại vẫy đuôi xua đuổi những con muỗi quấn lên.
Hàn Tự tay cầm một cuốn văn thư từ châu gửi tới, khập khiễng bước vào hậu viện.
Hắn mặc một bộ áo cổ tròn màu đen, búi tóc gọn gàng, chỉ là khi đi chân trái không dùng được sức.
Bước chân nhẹ nhàng nặng nề, giẫm lên nền đất bùn bị mảnh gỗ phủ kín, phát ra tiếng kêu vụn vặt.
Ngước mắt nhìn cảnh tượng trong sân, không khỏi sững sờ tại chỗ, lông mày khẽ nhíu lại.
“Lang quân!”
Hàn Tự lên tiếng, trong giọng điệu đầy vẻ khó hiểu, ánh mắt trước tiên rơi vào mảng vảy đỏ trên vai Triệu Lệnh Câm.
“Ngài đang làm vật gì vậy? Mọi dụng cụ, cứ sai người bên dưới đi chợ mua sắm là được, hà tất phải tự mình ra tay?
Vết thương do tên vừa mới đóng vảy, mồ hôi như vậy dùng sức, lỡ vết thương nứt ra thì không phải chuyện đùa đâu."
Triệu Lệnh Câm không dừng lại, khom người vớt qua cưa máy, bàn chân giẫm lên một đầu gỗ, theo vết mực vừa mới bật xong, hai tay phát lực đẩy tới lui.
"Hừ hừ, hừ hừ——"
Răng cưa gặm nhấm gỗ, phát ra tiếng sột soạt trầm đục, những bông gỗ vụn vặt cuốn theo hơi nóng bắn tung tóe khắp nơi.
Cưa một đoạn gỗ ra, hắn mới hơi đứng thẳng người dậy, giơ tay dùng khuỷu tay lau mồ hôi nóng đang cuồn cuộn trên trán, thở hổn hển hai hơi nặng nề.
"Thứ ta muốn trên thị trường không mua được, ắt phải tự tay chế tạo, hợp thân hình mới vừa tay. Người khác làm thay, nắm chắc không chừng mực."
Hàn Tự quét mắt nhìn xung quanh, thấy một chiếc kỷ bằng gỗ được mài nhẵn bóng, gỗ mài ấm áp, các góc cạnh đều được tu sửa tròn trịa.
Hắn đưa tay nhấc lên cân nhắc, càng thêm bối rối.
“Lang quân, khúc gỗ này nhiều bằng mấy, trong thị trấn Hùng Châu có thể mua khắp nơi, giá cả cũng không đắt, hà tất phải tốn công tự mình làm củi?”
"Đó chẳng qua là tiện tay làm ra thôi."
Triệu Lệnh Câm lắc lắc khung gỗ còn dính bã trong tay, hất cằm về phía một cái bàn thấp bên kia.
"Cái này mới là vật chính đáng cần. Ngươi đến đúng lúc lắm, qua đây thử xem."
Hàn Tự vẻ mặt mờ mịt, ôm văn thư di chuyển về phía trước hai bước: "Lang quân, thử cái gì?"
"Qua đây ngồi trước chiếc án này."
Triệu Lệnh Câm buông cưa xuống, giơ tay hướng án thấp vẫy một cái, lại chỉ vào vị trí lơ lửng dưới án.
"Đặt cái chân tàn tạ của ngươi lên chiếc kỷ đó, cảm nhận độ cao thấp rộng hẹp, xem có hợp với thân hình của mình không."
Hàn Tự toàn thân hơi khựng lại, ngẩn ngơ nhìn chiếc bàn mới làm, rồi cúi đầu nhìn vào chiếc ghế dựa chuyên dùng để đặt chân, trong lòng chấn động mạnh.
“Mau đi đi.” Triệu Lệnh Câm thúc giục một tiếng.
"Ồ, vâng, tiểu nhân thử ngay đây."
Hàn Tự theo lời đi đến bên án từ từ ngồi xuống, dời Khúc Bằng Kỷ xuống dưới bàn, cẩn thận đặt phẳng cái chân trái đã bị bệnh tật từ nhỏ lên.
Những chi thể vốn luôn treo lơ lửng trên mặt đất, không chỗ nào để đặt, thường xuyên khó chịu, giờ phút này vững vàng đỡ trên bàn gỗ.
Đầu gối không cần vặn vẹo co quắp, cả chân đều thả lỏng hẳn, những cảm giác tê dại tích tụ suốt mấy ngày phục vụ quản lý sự trong nháy mắt đã tan biến hơn phân nửa.
Hắn hơi điều chỉnh tư thế ngồi, chỉ cảm thấy gân cốt toàn thân đều giãn ra nhiều, vội vàng đứng dậy:
"Bẩm lang quân, vừa vặn, không sai một ly."
"Điểm hợp là được."
Triệu Lệnh Câm gật đầu, lại duỗi tay kéo cánh tay Hàn Tự, dẫn dụ về phía con lừa xám buộc ở góc sân. “Đến, thử cái này xem.”
Hàn Tự ngơ ngác, bị hắn kéo đi đến bên cạnh con lừa.
Trên lưng lừa, một chiếc yên ngựa đã được cải tạo trở lại vô cùng bắt mắt, bên cạnh yên có giấu một bộ giá gỗ chân đạp có thể kéo và cất giữ.
“Đi ngựa từ bên trái.” Triệu Lệnh Câm chỉ vào cấu kiện gỗ kia.
"Chân này là do ta đặc biệt suy nghĩ ra, kéo ra ngoài một cái là có thể rơi xuống đất.
Lên ngựa giẫm nó mượn lực, sau khi ngồi vững, liền có thể đẩy về bên yên ngựa, không cản trở đường đi.
Thử xem, chiều dài ngắn có khớp với độ cao chân trái của ngươi không."
Hàn Tự bước tới, vuốt ve chiếc yên và chân đạp đặc biệt kia, đưa tay kéo chân ra, vịn yên ngựa, nhấc chân trái lên giẫm lên.
Một phát không có giẫm trúng, Triệu Lệnh Câm đỡ một chút, lần thứ hai mới đi lên.
Ngồi trên lưng lừa, sống lưng Hàn Tự cứng đờ, nghiêng mặt, cố ý tránh né tầm mắt của Triệu Lệnh Câm, đáy mắt tâm tư cuồn cuộn.
"Ta dắt lừa, đưa ngươi đi hai vòng trong sân, thích nghi cho việc cưỡi ngựa."
Triệu Lệnh Câm không đợi hắn từ chối, nắm chặt dây lừa, nhẹ nhàng run lên.
Con lừa xám chậm rãi bước đi, giẫm lên đống vụn gỗ đầy đất, chầm chậm xoay vòng ở sân sau không lớn.
“Lang quân tuyệt đối không được!” Hàn Tự vội vàng lên tiếng.
“Đừng nói nhiều.” Triệu Lệnh Câm vừa dắt lừa chậm rãi, vừa mở miệng, giọng nói mộc mạc thẳng thắn, không hề có chút giả tạo nào.
"Toàn bộ Mộc Trường Trại, chỉ có ngươi là văn sĩ nắm giữ văn thư, thu xếp sổ sách, đối tiếp với châu nha.
Sau này ra ngoài đưa công văn, đi làm việc chính, chân tay ngươi không tiện, chạy bộ bôn ba thực sự là chịu khổ.
Có con lừa này thay thế, phục vụ lại có chỗ dựa để chống chân, bớt chịu khổ sở, xử lý công vụ cũng sẽ gọn gàng hơn vài phần."
Hai vòng đi hết, trong lòng Hàn Tự trăm mối cảm xúc đan xen, khẩn cầu nhiều lần, Triệu Lệnh Câm mới buông dây cương.
"Nào, ngươi hãy vứt chân ra đây, tự mình thử xem, không xuống được ta sẽ sửa lại."
Hàn Tự chậm rãi xuống lừa, đừng nói, lên trên lóe một cái, xuống dưới cũng khá thuận lợi.
Triệu Lệnh Câm hài lòng nhìn kiệt tác của mình, liên tục gật đầu.
Hàn Tự nhìn đống gỗ chưa được gia công xong trên mặt đất, không nhịn được lên tiếng hỏi:
"Lang quân, những gỗ còn lại này, còn phải chế tạo loại khí vật gì nữa?"
“Còn muốn đóng xe.” Triệu Lệnh Câm giơ tay lau đi mồ hôi không ngừng chảy trên mặt, tùy tiện đáp.
"Một vật hai dùng, đeo gia súc vào là xe ngựa đi lại;
Cởi bỏ xe ngựa, tháo dỡ một phen là xe lăn, trên xe còn có thể đặt tầng ngăn cách, chất đầy hồ sơ công văn.
Sau này ngươi dùng xe ngắn, cưỡi lừa đường dài, ta sẽ tìm một con ngựa hiền lành hơn.
Lão Tần đầu trong trại, tuy tai điếc đến mức không nghe thấy lời, đánh xe đẩy việc thì quen thuộc, sau này liền gọi hắn theo ngươi.
Tai điếc cũng có lợi, chúng ta bàn bạc cơ yếu, cũng không cần lo bị lộ ra ngoài."
Dứt lời, Triệu Lệnh Câm xoay người, khom lưng nhặt lên xúc xích, định tiếp tục sửa chữa gỗ.
Hàn Tự đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng đầy mồ hôi của hắn, ngắm nhìn những bông gỗ hoa đầy đất.
Lại quay đầu nhìn chiếc ghế tựa, bàn đạp lừa đã cải tạo xong, lồng ngực như bị thứ gì đó đâm mạnh một cái.
Cả đời này, vì bệnh chân hắn chịu đủ ánh mắt lạnh lùng, chưa từng có ai nguyện ý hao phí cả ngày công phu, tự tay cân nhắc sinh hoạt cho hắn.
Sau một thoáng im lặng, Hàn Tự đột ngột bước lên hai bước, bất chấp chân cẳng không tiện, hai đầu gối nặng nề quỳ rạp xuống giữa đống mảnh gỗ vụn bụi đất.
"Bá Thường, ngươi đang làm gì vậy?"
Triệu Lệnh Câm nghe thấy tiếng động phía sau, đột nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Hàn Tự quỳ trên mặt đất, con cào trên tay suýt nữa tuột khỏi tay.
Hàn Tự hoàn toàn không màng đến mảnh gỗ đâm người trên mặt đất, trán nặng nề chống xuống mặt nước.
Giọng nói trầm ổn, từng chữ vang dội, mang theo uất khí tích tụ nhiều năm, cũng ẩn chứa một mảnh nóng bỏng chân thành.
"Ta chính là đệ tử chi thứ của Hàn thị Chân Định, từ nhỏ chân tay nhiễm bệnh, trong tộc ai nấy đều chán ghét.
Tộc học không cho phép ta nhập học đọc sách, khi còn trẻ thường bị con cháu đồng tộc ức hiếp chế giễu.
Lại gia mẫu ngày đêm vất vả, mới có thể sống tạm bợ.
Hoàn toàn dựa vào sách vở điển tịch do tiên phụ trong nhà để lại, bế quan khổ đọc, mới học được chút học vấn.
Sau này khoa cử lấy người, lại vì thân có tật xấu nên không được đi thi.
Đợi đến khi tuổi già yếu, mẫu thân đẫm lệ khổ sở cầu xin trưởng bối trong tộc, mới mưu cầu được chức chủ bộ Mộc Trường Trại này.
Ta vốn tưởng rằng, đời này sẽ phải chôn vùi bừa bãi như vậy, không còn chút hy vọng nào nữa.
Cho đến khi lang quân đến đây nhậm chức, không chê thân hình ta tàn tật, chịu gọi ta biểu tự, đem những việc quan trọng như tiền lương văn thư trong trại phó thác cho ta.
Hôm nay, lang quân lại đích thân cầm rìu cưa, chế tạo bằng chứng cho ta, cải tiến thành yên ngựa xe ngựa.
Ngay cả tùy tùng cũng thay ta suy nghĩ chu toàn, tránh cho nỗi khổ bôn ba của ta.
Ân tình hậu hĩnh như vậy, Hàn Tự tuyệt đối không dám quên một khắc.”
Hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Triệu Lệnh Câm.
Tự biết lang quân ngực ẩn hào, chí tồn cao xa. Hôm nay nguyện phụng lang chúa làm chủ, sống chết lấy đó.
Lang quân yên tâm, Hàn Tự xuất thân hàn vi, tài học không dám tự phụ, nhưng cũng từng học qua loa Thất Thư binh pháp, nghiên cứu 《Thái Bạch Âm Kinh》《Hổ Kiềm Kinh》,》.
Trong sử sách, "Tả Truyện" "Quốc Ngữ", "Chiến Quốc Sách", bốn lịch đầu tiên, thậm chí cả "tư Trị Thông Giám" đều có đọc thông.
Địa lý điển tịch, "Thủy Kinh Chú" và "Nguyên Hòa Quận Huyện Đồ Chí" cũng có nhiều nghiên cứu.
Còn về quân thư, "Võ Kinh tổng phải" cũng đã thuộc nằm lòng.
Từ lệnh, tình hình núi sông, ít nhiều cũng hiểu đôi chút. Cầu lang quân không bỏ, để ta ở lại hầu hạ bên cạnh.
Sau này nếu chúa công có điều sai khiến, dù đi vào bất nghĩa, ta cũng không từ chối!"
Lời vừa dứt, hắn lại cúi đầu, trán áp sát mặt đất, hồi lâu không chịu đứng dậy.
Sân sau chỉ còn tiếng gió thổi lá cây xào xạc, cùng với tiếng con lừa xám thỉnh thoảng lại khịt mũi.
Triệu Lệnh Câm nhìn Hàn Tự quỳ xuống nhận chủ, nhất thời có chút không biết làm sao.
Hắn đích thân ra tay chế tạo những khí vật này, chủ yếu là trong trại không có thợ mộc.
Ý định ban đầu cũng là chăm sóc Hàn Tự chân tay không tiện, sợ làm lỡ việc công trong trại, chưa từng nghĩ đến việc dùng nó để ban ơn, đổi lấy sự đầu tư của đối phương.
Nhưng nghe Hàn Tự kể lại từng chữ nửa đời trắc trở, mới biết người này những năm qua sống còn thảm hơn cả tông thất sa sút xa cách như mình.
Hắn thở dài một hơi, buông con xúc xích trong tay xuống, tiến lên khom người đưa tay đỡ chặt Hàn Tự dậy.
“Bá Thường, ngươi không cần phải như vậy.” Giọng Triệu Lệnh Câm chậm lại.
"Ta ra tay làm những vật này, không phải để mưu đồ báo đáp của ngươi."
Nếu là những người khác trong trại chịu khổ sở, ta cũng sẽ đối xử với họ như vậy.
Ngươi xuất thân từ chi thứ Hàn thị, ta cũng chẳng khá hơn là bao, một tông thất sa sút, tiền đồ của mình đều không biết ở đâu.
Nếu ngươi thực sự đi theo ta, thì mới là vô vọng."
Hàn Tự đứng vững thân mình, không để ý trên đầu gối dính đầy bụi đất gỗ vụn, giương mắt nhìn thẳng Triệu Lệnh Câm, ánh mắt vô cùng kiên định, cũng không có nửa phần do dự.
"Chúa công chớ có tự coi nhẹ mình. Cổ ngữ có câu: Quân tử báo biến, văn chương yểu điệu.
Ngày xưa Thái Tổ hoàng đế, trước kia đầu quân cho Vương Ngạn Siêu, lại phụ thuộc Đổng Tông Bản, đều không được trọng dụng.
Đưa xuống dưới trướng Thái Tổ xung quanh, ban đầu cũng chỉ là một tướng hiệu bình thường.
Một đời trằn trọc năm đời bốn triều, trải qua vô số phong sương, mới có thể khai sáng cơ nghiệp vạn dặm của Đại Tống.
Chủ công chính là huyết mạch đích hệ của Thái Tổ, dũng vũ, đức hạnh dĩ nhiên có thể thấy được, chỉ là còn thiếu phong vân cơ duyên mà thôi."
Hàn Tự hơi dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía bắc, giọng điệu càng thêm ngưng trọng.
"Tự hám bàn luận thời cuộc.
Thiên tử đương thời đắm chìm trong hưởng lạc, gian tướng nắm giữ triều cương; Nữ Chân trỗi dậy ở phía bắc U Yến, binh phong hung hãn, nước Liêu liên tiếp bại lui, không còn sức chống đỡ.
Triều đình Biện Kinh hiếu đại hỉ công, tất sẽ áp dụng kế sách liên Kim diệt Liêu của thần phản Liêu là Mã Thực.
Chủ công trước đó đã nói, người Kim bắt nguồn từ vùng hoang dã khổ hàn, tuyệt đối không phải kẻ thiện lương. Tự hiểu rất đồng ý.
Nếu Đại Tống tương trợ Kim Nhân tiêu diệt nước Liêu, với lòng tham bạo ngược của Nữ Chân, sau khi diệt Liêu chắc chắn sẽ vung quân nam hạ, cướp bóc Trung Nguyên.
Hà Bắc là nơi hứng mũi chịu sào, đến lúc đó U Vân, Sơn Đông, Hà Đông và thậm chí kinh kỳ đều sẽ rơi vào hỗn loạn chiến tranh.
Trong lúc thiên hạ đang trải dài, chính là cơ hội tốt để chúa công lập nghiệp!”
Cuộc đời này phân tích roi vọt vào trong, Triệu Lệnh Câm trong lòng âm thầm chấn động.
Nếu không phải ta mang theo ký ức hậu thế, chỉ bằng nhãn giới của thời đại này, tuyệt đối không thể nhìn thấu đáo như vậy.
Hắn nhìn Hàn Tự đầy tài học, một lòng chân thành trước mắt, không từ chối nữa, trịnh trọng gật đầu.
“Bá Thường tâm ý đã quyết, Triệu mỗ kia, xin hậu bối nhận lấy phần tùy tùng này của ngươi.”
Hàn Tự lập tức cúi người bái lạy, lễ nghi cung kính: "Hàn Tự đời này, nhất định không phụ chủ công!"
“Được.” Triệu Lệnh Câm đưa tay đỡ lấy hắn, “Ta cũng không phụ lòng một mảnh chân thành của Bá Thường.”
Từ khoảnh khắc này trở đi, độc sĩ đáng sợ nhất thời đại này bắt đầu bước lên sân khấu lịch sử, khuấy động phong vân thiên hạ.
Triệu Lệnh Câm đột nhiên lấy lại tinh thần: “Đúng rồi, nói nửa ngày này, ngươi đến tìm ta có việc gì?”
Hàn Tự lúc này mới nhớ ra chính sự, vội vàng lấy từ trong tay áo ra một tấm quan thiếp.
Hai tay nâng lên đưa tới trước, thần sắc cũng trở nên nghiêm nghị.
“Bẩm chủ công, Thái Tri Châu phái châu nha áp ty đưa thiếp văn tới, truyền triệu chúa công.
Ngày mai nhất định phải đích thân đến châu nha Hùng Châu, lần lượt kể lại đầu đuôi việc tiễu phỉ ở Đường Quán."