Triệu Lệnh Câm đứng dậy, chân ghế cọ ra một tiếng động nhẹ trên nền gạch xanh.
Hàn Tự nghi hoặc ngẩng đầu, “Chúa công, chuyện gì như vậy?”
"Bá Thường, đi thôi, ra sân sau cho con xem món đồ mới. Sau này chúng ta có ăn ngon hơn được không thì phải trông cậy vào nó."
Nói xong liền dẫn đầu đi về phía hậu viện.
Sân sau tối đen, chỉ còn lại tàn tro trên bếp lò vẫn còn lấp lánh một chút đỏ sẫm.
Vương Nhị bước lên vài bước, thắp một ngọn đèn dầu, bưng tới soi sáng, ánh đèn lóe lên, chiếu sáng chiếc nồi gốm nhỏ trên bệ đất.
Những khối kiềm đã được tách ra thành từng viên gạch vuông dày cộp, xếp trên thớt, vuông vức, bề mặt bằng phẳng.
"Bá Thường, lấy một miếng rửa tay thử xem, đây là loại kẹo mới do ta chế tạo."
Hàn Tự tiến lên, cầm một miếng từ trên thớt lên.
Khối sắt vào tay nặng trịch, nhẹ hơn gạch cùng kích thước một chút, nhưng chất liệu cứng và dày dặn.
Dưới ánh đèn dầu có màu vàng nhạt, bề mặt mang theo làn da màu mật ong nhàn nhạt không lỏng lẻo, không bị cặn bã, va chạm vào không dễ vỡ.
Lại lại gần ngửi ngửi, chỉ còn một chút mùi khét nhàn nhạt và hương thơm của bột mì.
Thứ này hắn chưa từng thấy qua, ngay cả ở đại gia tộc như Chân Định Hàn gia cũng không có khối xích sắt như vậy.
Cầm khối xích sắt đi đến bên chậu gỗ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh.
Trong chậu có nửa chậu nước trong, hắn bẻ một miếng nhỏ của khối kiềm, to bằng ngón tay cái rồi ném xuống nước.
Khối xích vừa vào nước, không tan ngay lập tức mà đang từ từ tan chảy dưới đáy nước để lan tỏa ra một vòng gợn sóng màu vàng nhạt.
Hàn Tự thò tay vào trong chà xát, mực dính trên mu bàn tay cứa là rơi, vết mực từ da bong ra, chìm xuống đáy chậu.
Những vết mực dính trên kẽ ngón tay cũng nhạt dần.
“Thử lại giặt quần áo, nhanh.” Triệu Lệnh Câm cũng cầm một khối, thúc giục Hàn Tự.
Hàn Tự đáp một tiếng, nước chấm ngâm cọ vào cổ tay áo vải bố dính đầy dầu mỡ, nhẹ nhàng xoa rửa, lớp dầu bẩn nhanh chóng nổi lên.
Ngày thường dùng đất thô và tro cỏ cây, rửa không được bao lâu, đầu ngón tay đã nóng rát căng cứng, sau khi rửa xong hai tay khô khốc đau nhức.
Nhưng lực đạo của nước kiềm này vẫn có thể làm cạn dầu, rửa xong tay chỉ thấy sảng khoái, nóng rát cũng có, nhưng cái tính mạnh đó đã bị giảm bớt.
Hàn Tự xoay người chắp tay, vẻ mặt trên mặt mang theo sự khâm phục chân thành.
"Chúa công khéo léo, Tự bội phục, vật này nếu bán ra, chắc chắn sẽ được lợi hậu hĩnh."
Triệu Lệnh Câm "bốp" một tiếng, vỗ rụng một con muỗi trên cánh tay.
"Vật này nguyên liệu dễ kiếm, xung quanh Mộc Trường Trại đâu cũng có."
“Ý định ban đầu ta là tìm một kế sinh nhai khác cho bách tính Mộc Trường Trại, không ngờ lại thật sự thành công.
Bá Thường cho rằng, nên vận hành vật này như thế nào?"
Hàn Tự đặt khối kiềm lên thớt, suy nghĩ một chút.
“Chúa công, muốn bán vật này, trước hết phải làm rõ chế độ thương mại của triều đình hiện nay.”
Nói đoạn, hắn đi lại hai bước, ánh đèn dầu chiếu ra bóng dáng khập khiễng.
“Hiện nay triều đình quản lý thương nhân, đại khái là mấy tầng này:
Một là hộ tịch thị trường, người làm chủ trong thành phải nhập tịch đăng ký, mới được phép khai trương.
Thứ hai là thuế thương mại, hàng hóa trên đường cứ kẹt từng thẻ một qua, rút thuế, đến địa bàn bán ra, bốc trúng thuế đều được giao tiền, cho bằng chứng.
Ba là hội, cùng ngành có nghề, hành động thay quan phủ thu thuế, phân phối, truyền việc, thương hộ nhập hành một nửa dựa vào nó, một phần bị nó quản lý.
Bốn là kiểm tra cấm chế, muối, trà, rượu, phàn, thuốc lá... là chuyên bán, phải cầm tiền dẫn mới được động, không dẫn thì chỉ là buôn lậu.
Năm là biên cấm, Hùng Châu là vùng biên giới, kiểm tra lại trường, quân trại, tuần kiểm còn có một bộ khác, hàng ra biên diện điều tra nghiêm ngặt hơn."
"Các thương nhân khác nhau, quy củ không giống. Quán trọ phải nhập tịch nhập hành, nộp thuế, ổn thỏa nhưng các sạp hàng thì không tránh được.
Hành thương nắm giữ chỉ dẫn, báo thuế, trú thuế thì lợi lớn cũng lớn.
Gánh hàng rong, người bán hàng xóm, chợ đêm, chưa chắc đã nhập tịch, thời gian địa bàn bị quản lý, nhỏ bé không gây chú ý.
Các nhà kiểm tra hàng phải cầm tiền dẫn, không có dẫn tức là trọng tội, các thương nhân biên giới phân chia cục diện có quy tắc, tư xuất thì hiểm."
Hàn Tự dừng lại một chút, ánh mắt rơi vào hàng khối kem trên thớt, giọng điệu trầm ổn.
“Tự cho rằng, khối kiềm này của chúa công, coi như ‘hàng tạp hóa hàng ngày’ bán là thích hợp nhất.
Không lập hiệu, không dẫn dắt lớn, đi theo đại tông, cũng không treo tên 'Bí'.
Cắt thành túi nhỏ, nhờ người bán hàng rong, tiệm tạp hóa, hiệu thuốc bán hộ.
Gần đó khách quen bán lẻ, thuế nhỏ lẻ được nộp một chút để an thân, công thức phân đoạn chia người canh giữ.
Càng không bắt mắt, càng lâu dài.”
Triệu Lệnh Câm cầm lên một khối kiềm, cân nhắc trong tay.
Thái Kinh mượn danh nghĩa Thiệu Thuật làm những phương pháp vơ vét dân gian, thuế buôn bán, kiểm tra cấm chế, hòa kiềm chế và ức chế từng lớp một lột da.
Nếu lập được cờ hiệu, bán rầm rộ, không quá ba tháng nữa người của Chuyển Vận Ty sẽ tìm đến tận cửa.
Nói đây là "cắt hàng", muốn dẫn tiền, cần thuế nặng, phải chia lợi nhuận.
"Bá thường nói có lý, tên khốn Thái Kinh kia đi khắp nơi lục soát, quá nổi bật chắc chắn sẽ bị người ta nhắm tới."
Hắn liếc nhìn Vương Nhị.
Vương Nhị đứng ở chỗ tối không thể chiếu tới đèn dầu, vạt áo dính vết trĩ và bụi bặm, hai tay vẫn còn cọ trên ống quần.
Thấy Triệu Lệnh Câm nhìn qua, vội vàng bước về phía trước một bước.
“Bá Thường, lúc này ta cố ý để Vương Nhị và Quỷ Nhãn công khai kinh doanh, sau khi tiễu phỉ, hai người bọn họ dứt khoát cũng không có việc gì.”
Hàn Tự gật đầu, nhìn Vương Nhị một cái.
Ánh mắt đó mang theo sự dò xét, cũng mang vài phần cân nhắc.
Vương Nhị này, lá gan nhỏ, nhưng thắng ở chỗ thành thật nghe lời, mắt quỷ mở to, biết nấu muối, tiệm kiểm tra hàng hóa đều rất giỏi.
Hai người đi cùng, một người bán hàng, hai người kiểm tra, đúng là đúng đường.
“Chúa công anh minh, tự cho là được.”
Vương Nhị vội vàng tiến lên chắp tay, eo cúi rất thấp, trán gần chạm vào đầu gối, giọng nói có chút run rẩy.
"Tạ ơn lang quân đại ân! Tiểu nhân nhất định sẽ làm tốt, không gây chú ý, còn có thể kiếm được lợi nhuận."
Triệu Lệnh Câm không nói gì, Hàn Tự dặn dò Vương Nhị:
"Sổ sách mỗi tháng nộp cho Đông Lai, tất cả những vụ làm ăn trước đây của các ngươi đều dừng lại."
"Vâng, tiểu nhân biết rồi."
Vương Nhị đáp lại dứt khoát.
Quỷ Nhãn Trương định dẫn hắn đi buôn muối lậu, đó là nghề cầm đầu, trốn đông trốn tây, kiếm chút tiền đó còn chưa đủ mua mạng.
Giờ đã có việc đứng đắn, làm gì có chuyện không đáp ứng.
Triệu Lệnh Câm lúc này mới mở miệng: “Nếu không thể treo tên, vậy gọi là ‘Tẩy rửa thuốc’, chuyên đi làm bẩn.”
"Cái tên chúa công đặt hay đấy, nghe qua thì không phải là kiểm tra hàng."
Hàn Tự tán đồng, Vương Nhị chỉ biết cười ngốc nghếch ở một bên.
“Được rồi, hôm nay liền đến đây.” Triệu Lệnh Câm thổi tắt đèn dầu.
"Vương Nhị, từ ngày mai bắt đầu, ngươi và Quỷ Nhãn Trương bắt tay vào việc làm đất kiềm và tro cỏ, cần vốn tìm Bá Thường lĩnh."
"Vâng." Hàn Tự và Vương Nhị đồng thanh đáp.
Âm thanh rơi vào gió đêm, rất nhanh đã bị tiếng ếch của ao che khuất.
Ánh trăng chiếu xuống hàng khối kiềm trong sân, soi lên lớp bùn đất nửa khô trên bếp đất, chiếu rọi hai giỏ đất sét và tro cỏ chưa dùng hết ở góc tường.
Vương Nhị và Quỷ Nhãn Trương quả nhiên là nhân tài làm ăn buôn bán.
Họ trực tiếp chia công đoạn đầu không quan trọng đến nhà trại, trại trại nấu xong chất lỏng đặc quánh và tro cỏ cây đưa đến trại.
Vương Nhị lấy một ít muối hoặc lương thực thanh toán, trước mắt những trại hộ này không có việc đồng áng, rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, tiền công cực thấp.
Tự mình chịu đựng công đoạn cuối cùng, phơi khô, đổ khuôn, rồi để Quỷ Nhãn Trương liên hệ với con đường cũ tìm người bán hàng rong và tiệm nhỏ đi bán.
Công thức quan trọng là Vương Nhị một mình canh giữ chặt chẽ, không cho ai lại gần.
Gió nóng ở Đường Bạc ngày càng nhạt dần, việc kinh doanh khoán cũng ngày một tốt hơn.
Chẳng bao lâu sau đã làm được sản xuất 80 cân mỗi tháng, lợi nhuận hàng tháng là để thu giữ kín đáo.
Nếu buông ra, một tháng có thể kiếm được 600 văn.
Thanh Hao Xanh vốn được trải kín mít, đầu ngọn dần nhuốm màu nâu khô.
Mưa hè không còn liên miên, nước đọng trên bãi đất dần khô lại, để lộ lớp đất cứng mặn muối, một tầng sương trắng từ từ tràn ra khỏi đất.
Sáng sớm đi lên bãi, sương sớm thấm vào mặt giày lạnh buốt, lá lau bị gió quét qua, rơi lả tả.
Ban ngày không còn oi bức khó chịu, canh giữ nồi lớn hầm nghiền, mồ hôi trên người cũng dễ dàng khô đi.
Đêm khuya muỗi thưa thớt, nước hồ phía xa tĩnh lặng, hơi thu lặng lẽ tràn lên trường mộc.
Ngày hai mươi tháng mười, đã qua sương giáng, gần lập đông.
Tiếng thu hoạch kết thúc, các loại ruộng lớn như Cốc Tử, Nhiêu Tử và Hoàng Đậu phần lớn đã vào kho.
Triệu Lệnh Câm, Hàn Tự lại bắt đầu vội vàng thu thuế, dâng cống nạp, và ức chế các việc khác.
Buổi chiều đang bận rộn, Lương Hưng nhẹ nhàng bước vào tiền đường, đi đến vị trí chủ tọa hạ giọng:
“Lang quân, Lưu Giác kia tới rồi.”