Tiếng mưa dần yếu đi bên ngoài, từ thế như trút nước trước đó biến thành từng chút thưa thớt.
Hàn Tự hơi suy nghĩ, hắng giọng rồi bắt đầu giải thích.
“Bẩm chúa công, cái này với cái kia, vốn là phương pháp cũ mà Thái Tổ Kiến Long đầu tiên đã có.
Ban đầu ý định rất tốt: Trong năm thu hoạch ven biên giới, quan phủ bỏ tiền ra, theo giá thị trường mua lương thực cho bách tính, gửi vào kho biên cương, chuẩn bị quân sĩ canh giữ doanh trại chi tiêu.
Bách tính tự nguyện bán, quan phủ đưa tiền, hai bên tình nguyện, nên gọi là 'Hòa Tỉ'.
Đến Chân Miếu, dọc theo Hà Bắc bắt đầu quanh năm làm việc này, bổ sung biên trữ."
Hắn dừng lại một chút, lông mày nhíu chặt.
“Nhưng ngày qua ngày thay đổi, đến nay, tên tuy gọi là Hòa Kiềm, nhưng thực chất lại là ức chế.
Chuyển Vận Ty đã định trước số lương thực, theo các sạp hàng của mỗi nhà mà phân xuống, không hỏi nhà ngươi thu hoạch bội phần, ép buộc nộp lương.
Danh nghĩa vẫn nói cho tiền gốc, nhưng tiền hoặc là chậm chạp không phát, hoặc bẻ vài thứ lụa mỏng vụn vặt để trả giá.
Tính ra, mười không bù ba.”
Triệu Lệnh Câm nhíu mày, ngón tay gõ lên án một cái.
"Ý là, bách tính hàng năm ngoài thuế chính vào mùa hè thu ra, còn phải nộp thêm một khoản phân phối?"
Hàn Tự gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Triệu Lệnh Câm:
"Đúng vậy, Hòa Tỉ hiện tại, nói trắng ra chính là mượn danh mua lương thực, trưng thu thêm một tầng lương thảo."
“Mấy năm trước, việc phân bổ các sạp còn có hạn ngạch, năm nay châu phủ nhận văn thư của Chuyển Vận Ty, số lượng địa giới Mộc Trường Trại lại tăng lên.
Khoản bút này không tính trong hai thuế, là phân bổ thêm. Cho nên mới kiểm tra sổ sách thuế lương, không thấy mục đích này."
"Còn không phải định hạn, sẽ thay đổi sao? Hừ." Triệu Lệnh Câm cạn lời cười lạnh.
“Thái Kinh này đúng là một nhân tài, Thái Tổ để lại những thứ này sắp bị chơi đến hoa cả lên rồi.”
Hàn Tự coi như không nghe thấy lời châm chọc của hắn, chỉ là hạ thấp giọng hơn một chút.
“Chúa công, biên trại dựa vào hương binh, trại hộ thủ ngự, cũng là nền tảng để chúa công lập công trong tương lai.
Thuế lương đã là bổn phận, nay lại thêm sự ức chế này, gánh nặng của mỗi nhà tăng vọt.
Mùa hè vừa kết thúc, chớp mắt đã muốn giục nộp. Nếu ép buộc quá chặt, lòng người trại sẽ rung chuyển."
Đầu ngón tay Triệu Lệnh Câm vuốt ve mặt bàn, rũ mắt, trầm mặc trong chốc lát.
"Thời hạn thúc ép của Châu nha là khi nào? Thái An ở đó, có thể xoay chuyển được không?"
Hàn Tự lắc đầu, động tác rất nhẹ nhưng rất kiên quyết:
“Trong vòng một tháng, tất cả đều được đưa vào kho biên giới châu. Hòa Phù ức chế là định hạn của Ty Chuyển Vận, Thái An Lạc e rằng có lòng không đủ sức.”
Triệu Lệnh Câm trầm mặc hồi lâu, đứng lên chắp tay sau lưng đi đến cửa ra vào, ngẩng đầu nhìn trời.
Mưa lớn dần yếu đi, chỉ còn lại những sợi mưa bay nghiêng ngả trong gió.
Mây nứt ra một khe, ánh nắng từ trong khe hở lọt xuống, chiếu rọi lên mặt nước ao phía xa một mảng trắng sáng.
Trên tường trại bị dầm mưa cả buổi sáng, đất đai màu sẫm, rêu xanh dưới chân tường uống cạn nước, xanh đến mức phát sáng.
Mấy con chim sẻ thò đầu ra từ dưới mái hiên, phủi phủi những giọt nước trên lông vũ rồi bay vút đi.
"Đảng Cáo, đúc mười tiền, cải thiện trà pháp, thuế trung bình ruộng vuông, ức chế với trĩ điền, Quát Điền sở, Tây Bắc khai biên, Hoa Thạch Cương, Cấn Nhạc.
Còn có kẻ liên Kim diệt Liêu với hổ mưu da kia.
Quan gia - đây là đang tự quyết căn cơ Đại Tống mà.
Hàn Tự từ sau án đứng dậy, què chân bước về phía trước một bước, đứng bên cạnh Triệu Lệnh Câm.
Hắn không nhìn mặt Triệu Lệnh Câm, chỉ nhìn bầu trời dần trở nên trong trẻo bên ngoài mái hiên.
“Chúa công, đại sự triều đình, chúng ta không có khả năng can thiệp. Trước mắt vẫn nên tìm cách ứng phó với sự gia tăng này.”
"Bá Thường có đối sách gì không?"
Hàn Tự lắc đầu, giọng nói mang theo sự bất lực chân thành.
"Tự vô năng, chỉ có thể dốc toàn lực đảm bảo công bằng."
Mưa ngoài cửa dần dần ngừng lại. Mấy giọt mưa cuối cùng rơi xuống từ góc mái hiên, đập vào vũng nước dưới bậc thang, phát ra tiếng leng keng giòn giã.
Ánh sáng từ khe mây lan xuống từng mảng lớn, chiếu rọi nước đọng trong sân sáng chói.
Triệu Lệnh Câm thở dài, hơi thở hòa lẫn với hơi ẩm ướt kia, nặng nề tan biến trong không khí.
"Cứ làm theo đã, ta hãy nghĩ lại xem, làm thế nào để mưu cầu chút đường sống cho các trại hộ."
Nói xong, hắn xoay người trở về phòng, từ chân tường cầm lấy một đôi mương gỗ thay vào, chuẩn bị đi ra ngoài tuần tra
Gò gỗ là do trại tự làm, đế gỗ thô là đôi giày mưa thường thấy hiện nay, rẻ và thực dụng.
Hàn Tự cũng cất sổ sách, cầm lấy cây gậy ngắn dựa vào góc bàn, chống tay đi về phía Đông Lại Xá.
Trời quang mây tạnh, việc đầu tiên binh lính làm là nhanh chóng giặt quần áo.
Có người đã chuẩn bị sẵn chậu gốm thùng gỗ, đón lấy nước mưa chảy xuống từ dưới mái hiên, đỡ tốn công sức đi giếng múc nước.
Tỉnh Đình nằm ở phía tây trại, cách xa, trời mưa đường trơn, một thùng nước mang về đổ mất nửa thùng.
Trong sân, dưới chân tường, bên cạnh cột hành lang, khắp nơi đều là người ngồi xổm chà xát quần áo.
Mùi tro cây trộn lẫn mùi tanh của đất sau mưa, lan tỏa khắp không trung trên trại.
Lúc Triệu Lệnh Câm tuần tra đến lều trại hương binh, vừa nhìn thấy lão Tần đầu ngồi xổm ở cửa ra vào, đổ một ít bột phấn màu vàng đất vào trong một cái thùng gỗ.
Bột vụn nhỏ li ti, mang theo chút cảm giác hạt thô ráp, từ trong vò sủi xuống, tích tụ một đống nhỏ dưới đáy thùng.
Lão Tần Đầu đổ hết bột, xách một cái thùng khác lên rót nước vào trong.
Nước đổ xuống, bột tan ra, nước trong thùng biến thành màu vàng đất đục ngầu.
Triệu Lệnh Câm tò mò đi lên phía trước.
Lão Tần Đầu đang định để quần áo vào giặt, ngẩng đầu lên thấy tri trại, vội vàng muốn hành lễ.
Triệu Lệnh Câm xua tay: “Lão Tần, ngươi đây là đang làm gì?”
Lão Tần đầu lên tiếng, giọng nói vang dội, đầy nội lực:
"A? Lang quân, ta rửa xong sẽ đi làm thẳng ở chỗ chủ bộ Đông Anh Hàn!"
Triệu Lệnh Câm lúc này mới phản ứng lại, lão Tần là người điếc.
Giọng hắn lớn, là vì mình không nghe thấy, tưởng người khác cũng không thể nghe được.
Triệu Lệnh Câm thở dài, chỉ tay vào bột phấn trong thùng, lại chỉ quần áo trong tay lão Tần.
Lão Tần đầu cảm thấy mình đã hiểu, khoa tay múa chân trả lời, giọng vẫn lớn như vậy:
"Không thể rửa ngay! Phải ngâm mình trước đã!"
"Thứ này từ đâu ra?"
Lão Tần đầu tiếp tục khoa tay múa chân, ngón tay gầy guộc chọc vào không khí: "Giặt sạch sẽ rồi đốt tay ngay bây giờ!"
Thôi được, không khớp một câu.
Triệu Lệnh Câm nhìn khuôn mặt thành khẩn, đầy nếp nhăn của lão Tần Đầu, bất đắc dĩ lắc đầu.
Nhìn quanh bốn phía, gọi Vương Hữu Trực - người áp giải hôm nay đang trực ở tiệm bưu kiện: "Lại đây."
Vương Hữu nghe thấy tiếng gọi, vội vàng chạy nhanh tới.
Hắn mới ngoài hai mươi, dáng người gầy gò đen sạm, cũng mặc giàn gỗ, đi đứng cộc cọt kẹt.
"Lang quân, có gì phân phó?"
Triệu Lệnh Câm bĩu môi, chỉ vào những bột màu vàng đất trong thùng của lão Tần:
"Những thứ màu vàng đất này là gì?"
Vương Hữu ghé sát lại nhìn, liền hiểu ra.
Ngồi xổm xuống dùng đầu ngón tay nhón một chút bột, xoa xoa trên bụng ngón, bột mịn màng mang theo chút vị chua.
"Bẩm lang quân, đây là kho thóc, cạo từ bãi hoang, giặt quần áo rất hữu dụng, vết bùn đập một cái là rơi ngay."
Triệu Lệnh Câm cũng ngồi xổm xuống, vươn ngón tay chấm một chút từ mép thùng.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào bột phấn, có một cảm giác bỏng rát nhẹ nhàng, như bị kim nhỏ đâm một cái.
Hắn nhíu mày, con xà phòng mình vẫn luôn dùng, chưa từng dùng qua thứ này.
"Các ngươi đều dùng cái này giặt quần áo, tắm rửa sao?"
Vương Hữu lắc đầu lia lịa, phủi sạch bột trên ngón tay:
"Thứ này vải rách, giặt nhiều vải dễ giòn, kéo một cái là vỡ.
Thứ quá bẩn mới dùng cái này, không quá dơ thì dùng tro cỏ rửa là được.
Tắm rửa càng không thể dùng, sẽ rách da đấy."
"Vậy tắm thế nào?"
Vương Hữu cười hì hì, để lộ hai hàng răng trắng.
Nụ cười ấy mang theo vẻ ngây thơ đặc trưng của người nhà quê, cũng mang chút ngượng ngùng.
"Chúng ta là lũ thô lỗ, tắm rửa rồi lấy nước trong ngâm là được, đất già thì cứ chà mạnh lên."
Triệu Lệnh Câm gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào những loại kho thóc trong thùng.
Bột đất vàng từ từ tan ra trong nước, trên mặt nước nổi lên một lớp bọt khí li ti, mãi không tan.
Vải thương, hẳn là vấn đề muối.
Rạo từ bãi hoang và vùng đất hoang, bên trong lẫn với muối và tạp chất khác.
Vết thương da, là do tính nóng quá mạnh, nếu như
"Nếu có thể khiến loại kiềm này không bị thương vải, không làm tổn hại tay thì tốt biết mấy."
Vương Hữu đứng bên cạnh thở dài, ngồi xổm xuống quẹt bọt.
"Làm gì có chuyện tốt như vậy, nếu có thì Mộc Trường Trại chúng ta sẽ phát tài lớn, bãi hoang đất đai khắp nơi, cạo mãi không hết."
Triệu Lệnh Câm cúi đầu không nói, chỉ nhìn chằm chằm vào bọt nước kia, nhìn chăm chú hình ảnh kiềm trong nước tan ra.
Trong đầu bỗng vang lên một tiếng "ong", một luồng ký ức trào dâng trong lòng.