Triệu Lệnh Câm duỗi tay tiếp nhận phần quan thiếp kia, mở ra cúi đầu ngưng thần đọc kỹ.
Trên thiệp đa số là những lời sáo rỗng cố hữu về văn thư của quan phủ, câu từ đều ngay ngắn và cứng nhắc, thực sự chỉ có vài chữ:
“Đã nghe nói Mộc Trường Trại tiễu tặc có công, thu hoạch thế nào, sai Triệu giám áp giải đến nha môn châu trình báo.”
Triệu Lệnh Câm cầm thiếp giấy, nhẹ nhàng lắc đầu, lông mày hơi nhíu lại.
“Xem ra Bá Thường đưa đến Thân trạng của Châu nha hôm trước, hư số bên trong đó, Thái An Lạc vẫn chưa hoàn toàn tin.”
Hàn Tự bước lên một bước, hai tay nhận lấy thiếp văn về lòng bàn tay, đầu ngón tay cẩn thận đỡ lấy góc giấy, tránh bị bụi đất làm vấy bẩn chữ viết.
Trên mặt hắn không hề có chút hoảng loạn nào, chỉ cười khổ nhàn nhạt.
"Mấy thủ đoạn nhỏ nhặt của Tự Hoạch, trong mắt một năng lại trải qua hoạn hải như Thái Tri Châu, vốn dĩ không thể giấu được.
Chẳng qua là nhìn thấu chưa vạch trần mà thôi."
Triệu Lệnh Câm nhìn dòng chữ trên thiếp, “Triệu giám sát áp giải đến nha môn Châu trình báo”, thở dài một hơi thật dài.
"Như vậy, phải làm sao đây?"
Gió đêm ở sân sau dần nổi lên, thổi cho những bông gỗ hoa rơi lả tả.
Hàn Tự nắm chặt quan thiếp, không vội trả lời, ánh mắt rơi trên bài viết, bình tĩnh trấn định lại, mới chậm rãi mở miệng.
“Chúa công không cần lo lắng. Để xem xét kỹ lưỡng, lần này châu nha truyền triệu, đối với chúa công mà nói, thực ra lợi nhiều hơn hại.”
Triệu Lệnh Câm ngước mắt, trong mắt mang theo vài phần tìm tòi: “Làm sao mà thấy được?”
Hàn Tự tay cầm thiếp văn, chậm rãi bước ra trong sân, bước chân nhẹ nhàng nặng nề, giẫm qua những mảnh gỗ vụn vương vãi khắp mặt đất.
Ánh nắng xuyên qua cành cây du, đổ bóng loang lổ lên người hắn.
“Chúa công, từ khi Thái Tĩnh xuất Tri Hùng Châu đến nay, phàm là việc biên cương, kiểm tra thị trường lẫn nhau, truy bắt trộm cướp, dọc theo phong tỏa chỉ trích mọi việc, hễ có khả năng trong tay, đều không giấu giếm.
Trả văn thư, phàm là liên quan đến lợi hại phòng thủ biên cương, tất sẽ đích thân phê bình, từng nét chữ cẩn trọng, chưa bao giờ qua loa lấy lệ.
Đủ thấy bản tâm của người này, chính là bề tôi tận chức thủ thổ."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trầm xuống vài phần, chuyển hướng câu chuyện.
“Tiếc là hiện nay Thái Kinh đang làm việc, tiền miễn dịch, Tiền phong tỏa, các khoản cống nạp năm tháng, năm nào cũng tăng thêm.”
Phù điệp do Chuyển Vận Ty, Đề cử Thường Bình Ty thúc giục nộp, trăng sáng như tuyết bay vào Hùng Châu.
Kho phủ châu nha, vĩnh viễn là lỗ hổng không thể lấp đầy.”
“Cuộc khốn của Tri Châu, khốn chính là ở chỗ này.”
Không phải hắn vốn muốn bóc lột tài sản, mà là không tụ tài thì không thể đối phó với sai dịch và dâng cống phẩm do cấp trên phái đi."
Hàn Tự dừng bước, từng chữ đều mổ trắng.
“Cho nên Thái Tĩnh người này, chính là quan lại tận chức, lại bị khống chế từ trên cao cống hiến áp lực nặng nề.
Trong lòng tuy có mưu đồ, nhưng không dám hành động thô bạo, có điều cầu xin, cũng phải giữ sự phân chia của triều đình.
Đối với loại người này, có thể thương lượng giao dịch, tuyệt đối không được ép buộc cưỡng ép."
Nói xong, hắn giơ tay lên, đầu ngón tay điểm vào văn tự trên tờ quan thiếp kia.
“Chúa công mời xem.
Thái Tri Châu trong lòng tuy nghi ngờ, nhưng bên trong đã pha thêm số hư ảo, lời lẽ trong bài vẫn là bốn chữ 'cụ trạng trình báo', chứ không phải 'thứ tức tra biện'.
Nguyên nhân trong đó có hai.”
“Thứ nhất, Thái Tĩnh vốn không phải gian tà khốc lại, ngày xưa phân phái chinh phạt, phần lớn là do cấp trên, không thuộc sở nguyện của bản tâm.”
“Thứ hai, chúa công chính là tông thất đích mạch của Thái Tổ. Hắn tuyệt đối không dám ỷ vào quyền tướng ép buộc.
Một vị tông thất nếu bị ủy khuất dưới quyền Hùng Châu của hắn, xảy ra sơ suất, tội danh này còn khó giải quyết gấp vạn lần so với việc hoàn thành dâng lễ.
Quan gia hiện nay dù bị gian nịnh che mắt, đắm chìm trong tu đạo hoa điểu, nhưng thể diện tông thất thì tuyệt đối không được phép chạm nhẹ."
“Cho nên Thái Tĩnh muốn, chẳng qua là chủ công ở trước mặt, nói rõ khoản nợ này.
Chỉ là mấy món danh mục 'thung quân biên trữ' trong sổ sách, đủ để hắn giao phó với Giám ty là được.
Còn việc có phải tất cả xông vào kho châu hay không, Giám ty không tra ra được trong trại."
Triệu Lệnh Câm lẳng lặng nghe, hơi gật đầu, lại truy vấn: “Thế nào là lợi nhiều hơn hại?”
Hàn Tự thu lại bài viết, thần sắc càng thêm nghiêm túc, phân tích từng li từng tí chậm rãi nói ra.
“Chúa công, trước đây Đường Quán tiễu phỉ thu được, còn sau này chúng ta cùng đất Liêu thảo luận về hội trường trao đổi và thu hoạch.
Nói cho cùng, đều là tự ý lấy ra, danh bất chính, ngôn bất thuận.
Một khi có người hạch tội, đó chính là tội lớn lao."
"Nếu được đăng ký qua các châu nha, sẽ là 'tài vật thu được từ việc tiêu diệt quần đạo, cấp cho Mộc Trường Trại sung quân dụng biên trữ'.
Từ đó về sau, danh phận tiền lương khí giới đã định, người khác muốn bàn tán thêm nữa thì không biết bắt đầu từ đâu."
Hơn nữa, Thái Tĩnh biết Hùng Châu, lại kiêm quản việc an ủi binh mã ở biên giới nội bộ, trong tay vừa có chức quyền, cũng gánh vác trọng trách thủ thổ.
Dọc theo sự ổn định của một đám bảo trại bên cạnh chính là thành tích của hắn.
Hắn cần dựa vào Mộc Trường Trại thủ biên giới, liền sẽ không đem toàn bộ thu được lấy. Hắn chỉ lấy sổ sách, chúa công có được là sự thật.”
Nghe đến đây, trong lòng Triệu Lệnh Câm không khỏi âm thầm kinh dị.
Vừa rồi khi quỳ xuống nhận chủ, Hàn Tự thổ lộ những gì đã học trong lòng, vẫn chỉ cảm thấy người này đọc rộng điển tịch.
Lúc này, xét về sự cơ biến quan trường, lợi hại nhân tình, thấu suốt đến mức này như thể đã đổi thành một người khác.
Đây đâu còn là tên tiểu lại trong trại bị mắc bệnh chân, uất ức không được như ý.
Hắn hơi trầm ngâm, ngước mắt hỏi: “Nếu là như vậy, ngày mai ta đích thân đến châu nha, nên làm việc như thế nào?”
Hàn Tự lập tức ôm quyền khom người, dáng vẻ đoan trang, giọng điệu vẫn ung dung tự tại.
"Tự cho rằng, chuyến đi này của chúa công, nên thực hiện kế sách 'lấy lui làm tiến, mượn thế lập danh'."
"Giải thế nào?"
"Kế này chia làm ba bước." Hàn Tự giơ ba ngón tay lên, mạch lạc rõ ràng.
“Bước đầu tiên, ngày mai chúa công đi đến châu, số lượng thu được, cứ theo sự thật báo cáo, không giấu một phân.
Liên tiếp chuyện 'hư số', trực tiếp nhận Tri Châu, nói là thứ tự nhất thời hồ đồ, vì trong trại ứng phó khẩn cấp, đã báo dối đôi chút.
Nay biết tội, đặc biệt đến sửa chữa."
Triệu Lệnh Câm khẽ động lông mày, muốn mở miệng, nhưng Hàn Tự không đợi hắn xen vào, tiếp tục nói.
“Bước thứ hai, ngựa, khí cụ, lương thực thu được, chúa công lập tức nói: ‘Ngoài việc tự dùng trong trại, những người còn lại xin giải châu, nghe theo sự xử phạt của tri châu.’
Đây chính là lấy lui làm tiến -- Nếu Tri Châu dốc toàn lực, chính sẽ ép tông thất; hắn nhất định không chịu lấy hết, ngược lại phải giữ lại vốn liếng để canh giữ biên giới."
“Bước thứ ba, sau khi báo cáo xong sổ sách, chúa công liền đề cập một câu: ‘Việc này hoàn toàn nhờ Tri Châu điều động Phương, Châu nha kịp thời điều chuyển.’
Chia một nửa công lao này cho Tri Châu Thái, đồng thời ám chỉ sẽ tiếp tục 'phân ưu' vì nó, để chuyển công toàn bộ những gì thu được từ thương mại tư nhân sau này.
Tri châu cần chính tích biên công chính, phải danh chính ngôn thuận phong cọc nhập kho, để đối đầu giao nộp.
Chủ công tặng hắn công lao này, hắn sẽ trả lại cho chủ công một danh phận, hoặc là gia hàm, có thể sai khiến, hay là bảo tấu."
Hàn Tự hơi nghiêng người về phía trước, vạch trần lợi hại sâu thẳm nhất.
“Chúa công, kế này không chỉ để ứng phó một tờ thiếp văn truyền triệu.
Thái Tĩnh là một năng lại, cũng là 'tru đầu', trên đó tiếp quản Hà Bắc Giám Ty, Tuyên Phủ Ty và các trại dọc biên giới.
Chủ công hôm nay trong sổ sách của hắn 'danh chính ngôn thuận' một lần, sau này điều động, thỉnh lương thực, lập công, thượng đạt, thì đều có thêm một con đường."
"Cho nên nói lợi nhiều hơn hại.
Thái Tĩnh cần mượn chúa công an định biên giới, lại kiêng kị thân phận tông thất của chúa Công; chúa bá cũng muốn mượn hắn, đả thông quan hệ trên dưới.
Hắn đưa bậc thang tới, chúa công liền thản nhiên đi xuống; hắn muốn thể diện, chủ công sẽ cho hắn thể hình.
Nhìn thì có vẻ lùi một bước, nhưng thực ra lại đổi được bốn chữ 'danh chính ngôn thuận'.
Giao dịch này, đáng giá.”
Hậu viện tĩnh mịch, chỉ còn lại những bông gỗ cưa bị gió cuốn nhẹ nhàng xoay tròn.
Triệu Lệnh Câm trầm mặc một lát, bỗng ngửa đầu cười to, tiếng cười sang sảng, xua tan vài phần u uất trong lòng.
“Tốt! Bá Thường trong lòng thao lược, vượt xa nhiều triều thần tầm thường ở Biện Kinh.
Kế sách này rất hay, ngày mai ta sẽ theo kế đi gặp vị tướng lĩnh Hùng Châu này một chút."
Hàn Tự cúi người bái thật sâu, vạt áo quét qua những mảnh gỗ vụn trên mặt đất.
"Mông chủ công quá khen, có thể mưu tính cho chủ hoàng, vạn lần chết không từ."
Hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt khẩn thiết: “Chúa công, ngày mai, Tự nguyện theo chúa công cùng đi châu nha.”
Triệu Lệnh Câm hơi ngạc nhiên, xua tay:
"Không cần phải như vậy, có ngươi phân tích lần này, mỗ trong lòng đã nắm rõ, đủ để đối phó với việc hỏi đối đầu ở công đường."
Hàn Tự khẽ cười, đáy mắt mang theo vài phần thông suốt.
“Chúa công có điều không biết. Trong Châu nha công, khó tránh khỏi có rất nhiều việc vặt vãnh để chu toàn nịnh nọt.
Thân phận chúa công quý trọng, thân thể tông thất Thiên Hoàng, không nên hạ mình làm những chuyện nịnh nọt chu toàn.
Những việc vặt vãnh này, thứ tự có thể thay thế xử lý."
Một câu nói đã chạm vào các khớp nối.
Triệu Lệnh Câm nghe vậy, thần sắc hơi ngừng lại, trong lòng nổi lên một trận buồn bực không nói rõ được.
Hắn thở dài một tiếng thật dài: "Thôi được, ngươi luyện cưỡi ngựa nhiều hơn, ngày mai cùng đi."
Nói xong, hắn xoay người, cúi xuống cầm thước gỗ đo đạc gỗ, rồi nhặt lại cưa trên mặt đất.
Chỉ là khi cưa, lực vung tay rõ ràng nặng hơn vài phần.
Răng cưa cắt vào khúc gỗ, tiếng sột so với lúc trước nặng nề hơn không ít, mỗi cử động đều toát ra một cỗ uất khí đè nén trong đáy lòng.
Điều hắn tức giận chưa bao giờ là Hàn Tự, mà là thế đạo sụp đổ tan hoang này, nơi chú trọng thể chế quan liêu của Đại Tống chu toàn, nhân tình và cân nhắc.
Hàn Tự nhìn bóng lưng hắn, trong lòng hiểu rõ, không nói thêm lời nào, chỉ chắp tay hành lễ.
Sau đó xoay người luyện tập cưỡi lừa.
Móng lừa giẫm qua đống vụn gỗ đầy đất, lắc lư một cái, chậm rãi chạy ra khỏi cổng sân sau.