Trọng Hòa năm thứ hai, ngày hai mươi tháng hai.
Buổi chiều lúc tập luyện nhàn rỗi, trên bãi đất trống của giáo trường dựng lên một tấm ván gỗ ghép khổng lồ, sơn thành màu đen.
Tấm ván gỗ đó là Triệu Lệnh Câm từ đống nguyên liệu cũ trong trại lấy ra, vốn là một tấm ván cửa trại bỏ hoang.
Phá một lỗ lớn không dùng được nữa, hắn bổ sung lại, lấy sơn đen quét ba lần.
Trước tấm ván gỗ, khoảng một trăm binh sĩ đang ngồi xếp bằng, tay cầm cành cây.
Triệu Lệnh Câm cầm trong tay một khối thạch cao, ở trên tấm ván gỗ vạch ra vết trắng, từng nét từng vệt, viết cực chậm.
Nhất, Nhị, Tam, Tứ, Ngũ, Lục, Thất, Bát, Cửu, Thập, Bách.
Mười hai chữ lớn, mỗi chữ to bằng nắm tay, trắng bệch xếp trên bảng đen.
"Theo mỗ Niệm, một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín, mười, phanh."
Binh lính đồng thanh đọc theo, âm thanh không đồng đều, có người hô vang, cũng có kẻ chỉ lăn một cái trong cổ họng.
"Được, mỗi người dùng cành cây mô phỏng trên mặt đất."
Hơn một trăm người bắt đầu vẽ trên mặt đất, cành cây cắm vào lớp đất ẩm, phát ra tiếng xào xạc dày đặc.
Có người nằm sấp vẽ, có người quỳ tranh, cũng có kẻ ngồi phịch xuống đất, hai chân duỗi thẳng, lau sạch lớp đất trước mặt rồi viết tiếp.
Lục Cửu Đô cũng ở giữa một trăm người, chỉ là cố ý co rúm phía sau.
Tìm một vị trí vắng vẻ dựa vào chân tường, ngồi xổm ở đó, cành cây quẹt trên nền đất bùn nửa ngày.
Nhưng Trương Hiến phụ trách giám sát học vấn là người đầu tiên lao về phía hắn.
Cúi đầu nhìn mảnh đất trước mặt Lục Cửu, mắt chuông đồng lập tức sáng lên.
"Này, lão Lục, ngươi viết cái thứ quái quỷ gì thế này?
Vương Hòa Cửu này đã thành hai nhà rồi, sao lại quên cả tên mình chứ?"
Lục Cửu ngồi xổm ở đó, ngón tay thô to nắm chặt cành cây, đốt ngón trắng bệch.
Hắn trừng mắt nhìn Trương Hiến, đôi môi dưới chòm râu mím thành một đường thẳng, hừ một tiếng.
"Lão tử biết viết, chỉ là chữ Thường đã quen rồi, chữ ghi sổ này nhất thời quên mất."
"Ha ha, miệng cũng cứng thật đấy."
Trương Hiến cười đùa một tiếng, đứng dậy, cầm cành cây vẽ lại một lần nữa trên mảnh đất trước mặt Lục Cửu.
"Nhìn cho kỹ, Vương Hòa Cửu muốn chen chúc ở lại, chữ 'Vương' phải nâng lên một chút, 'Lâu' sẽ gầy đi một ít."
Lục Cửu im lặng không nói, dùng cành cây vẽ lại chữ Trương Hiến viết hai lần, rồi dùng chân xóa phẳng cái mình đã viết trước đó, viết lại.
Những tráng hán khác cũng gãi tai gãi má.
Có người viết nền chữ gỗ của chữ "Thất" thành bên cạnh nhấc tay, bản thân càng xem càng thấy không đúng, lại bôi thêm viết mới.
Có người viết bên cạnh con dao sắc chữ "Đỉnh" thành hình trái tim, người bên ngoài cười hắn, hắn còn cứng miệng nói "gần như vậy".
Chẳng mấy chốc trên mặt đất chi chít chữ, nghiêng ngả to nhỏ.
Triệu Lệnh Câm ở trên đài cũng không vội, lặng lẽ nhìn bọn hắn.
Hắn sở dĩ đến giáo sĩ tốt biết chữ, không phải để rảnh rỗi, cũng không làm cái trò gọi là người xuyên không để làm mới lập dị.
Mà là vì trong trại gần đây lại xảy ra tham ô, phát hiện này khiến hắn không nói nên lời suốt nửa ngày, nghèo như vậy còn có thể tham sao?
Tháng trước phát phong điếm tuần tra thêm chi, mỗi người hai thạch kê gạo, hai cân muối, và hai mươi văn tiền.
Hai vị áp quan chỉ đưa cho binh lính tiệm phong một trăm năm mươi cân gạo, một cân muối, tiền không trả một đồng.
Hiện tại tính toán quan trọng một thạch là 92.5 cân, một trăm năm mươi cân so với hai thạch thì ít hơn hẳn hai thành.
Nhưng điểm nhấn trên sổ sách thì không thể nhận ra, mỗi người đều ấn dấu tay.
Khi ấn dấu tay, áp quan trải tờ giấy ra trước mặt người khác, chỉ vào hàng dưới cùng nói:
"Chỗ này, ấn dấu tay đi, nhận lấy."
Binh lính không biết chữ, nhìn những dòng mực dày đặc trên giấy, chỉ cảm thấy đó đều là lời của quan gia, chẳng liên quan gì đến mình.
Ấn tay, gạo và muối nhận, còn cảm thấy Tri Trại đối xử với mình khá tốt, trước kia đều không có lương thực.
Mãi đến ba ngày trước, một hương binh đổi phòng trở về tìm hắn đặt tên cho đứa con vừa mới sinh, liên tục tạ ơn mới phát hiện.
Lúc đó, hương binh Lưu Thiết Đầu ôm con trai, mặt đầy vui mừng, đứng ở cửa tiền đường, chắp tay nói:
"Đa tạ lang quân ban tên, cả nhà tiểu nhân vô cùng cảm kích, còn có gạo và muối cho chi tháng trước, tiểu thư vẫn chưa từng cảm ơn lang Quân."
Triệu Lệnh Câm gật đầu: “Ồ, đưa đến là được, sau này dụng tâm làm việc.”
Lưu Thiết Đầu nói: “Lang quân đối tốt với ta, ta nhất định sẽ nghiêm túc huấn luyện tuần tra.
Một trăm năm mươi cân kê, một cân muối, trực tiếp đưa đến tiệm phong hiệu, Lưu Thiết Đầu trong đời này lần đầu tiên sống qua ngày này.
Triệu Lệnh Câm sau khi nghe xong tức giận đến mức muốn chém người.
Số lương thực gia sản ít ỏi mà mình mạo hiểm mất đầu để buôn lậu kiếm được, tùy tiện liền tham lam.
Quán lửa, bến đò có hơn hai mươi lính đồn trú, nếu mỗi người mỗi tháng đều bị cắt đứt một đường như vậy.
Một tháng trôi qua là tám thạch lương thực, hơn hai mươi cân muối, bốn trăm văn tiền.
Nửa năm trôi qua, ước chừng đủ để quan lại mua một cửa tiệm nhỏ trong châu thành rồi.
Lập tức bảo Trương Hiến lôi áp quan ra đánh hai mươi trượng.
Trên giáo trường, hai tên áp quan bị đè xuống đất, lột quần, Trương Hiến đích thân cầm gậy, một năm mười, đánh cho da tróc thịt bong.
Đánh xong, Triệu Lệnh Câm hạ lệnh:
Lại phát lương cho lính đồn trú ở bến đò, bến độ, văn lại đi theo, giao dịch không quan võ, mỗi một bút đều phải làm rõ trước mặt.
Nhưng nghĩ hai ngày, vẫn không an toàn.
Văn lại cũng có thể tham lam, cấu kết với áp quan tham nhũng còn lợi hại hơn.
Một người quản sổ sách, một người bị phát, hợp tác làm sổ giả, cấp trên tra cũng không nhìn ra sơ hở.
Cuối cùng mới kìm nén được cách này.
Không cầu bọn hắn viết được sẽ tính, ít nhất để binh sĩ biết trước con số sổ sách, có thể biết rõ mình cần bao nhiêu.
Tỷ lệ biết chữ của binh lính càng khiến hắn giật mình.
Trong hai trăm người, chỉ có năm mươi người viết tên và con số của mình.
Còn một trăm người, con số đều không nhận ra, tên cũng không biết viết, chính là những người trước mắt này.
Lục Cửu ở đây, không phải vì không biết chữ, mà là vì nhận chữ quá ít.
Cách viết số dùng để ghi sổ sách không ai biết, hai kẻ áp giải phạm tội chính là thuộc hạ của hắn.
Hắn quản người, nhưng không quản được sổ sách, hai tên áp quan kia chính là lợi dụng sơ hở này.
Qua khoảng một khắc đồng hồ, Triệu Lệnh Câm hô một tiếng: “Viết xong giơ tay!”
Rào xạc có ba mươi người giơ tay.
Triệu Lệnh Câm gật đầu, lại viết lên bảng đen: Triệu, Vương, Lý, Trương, Lưu, Dương, Cao, Lục, Hàn, Mã, Trần...
"Họ của các ngươi ở ngay đây, theo ta niệm, đọc đến họ của mình, ghi nhớ."
Mọi người lại theo đó tụng niệm.
Mặt trời ngả về tây, kéo dài cái bóng trên giáo trường, Triệu Lệnh Câm tuyên bố:
“Trước khi dạy đọc ngày mai, mỗi người viết trước một lần họ của mình và con số đã dạy hôm nay.
Mười hai người làm một đội, có một người không viết nổi, toàn đội mười người."
Đám binh sĩ rụt cổ lại, ánh mắt dán chặt vào bảng đen và chữ mình vẽ.
"Chữ trên bảng không lau. Tối nay cho dầu đèn, tiếp tục diễn luyện Uyên Ương Trận!"
"Vâng." Trương Hiến chắp tay, Lục Cửu cũng từ cuối chạy tới, đứng lại bên cạnh Trương hiến.
Hoàng hôn buông xuống, đám hương binh trên giáo trường mới tản ra.
Triệu Lệnh Câm đang xử lý sổ sách ở tiền đường.
Hàn Tự không có ở đây, Hồi Chân Định cùng mẹ già ăn Tết vẫn chưa về, những việc này chỉ có thể để hắn làm.
Mấy tên hương binh rụt rè bước vào, tiếng bước chân rất khẽ, sợ làm phiền sự yên tĩnh của Tri trại.
Người dẫn đầu là Trần Tam Miêu, coi như là người già rồi, cũng là áp quan.
Mới ngoài ba mươi tuổi, nếp nhăn trên mặt lại sâu như dao khắc, đôi tay thô ráp đến mức có thể cạo sạch vụn gỗ.
Đứng bên ngoài ngưỡng cửa, trước tiên cọ hai chân lên bậc thang, lau sạch bùn đất trên đế giày rồi mới bước vào.
Phía sau theo ba bốn tên hương binh, đều xoa tay, cúi đầu, đẩy ta đẩy ngươi, không ai dám mở miệng trước.
Trần Tam Miêu bước lên một bước, chắp tay vái chào, eo cúi rất sâu.
“Lang quân, ta nghe nói con trai mới sinh của nhà Lưu Thiết Đầu, làm phiền ngài đặt tên cho, rất hay, bọn ta...”
Triệu Lệnh Câm ngẩng đầu, “Ngươi cũng sinh nhi tử rồi?”
Trần Tam Miêu vội vàng lắc đầu, lắc đến mức nóng nảy, gân xanh trên cổ nổi lên.
"Không có, không có đâu, là đại lang trong nhà, ngày thường cứ gọi một đứa trẻ da đen.
Trước đây thì không sao, Lưu Thiết Đầu này cứ khoe khoang trong thôn đi, lại thấy khó tin lắm...
Triệu Lệnh Câm gõ mặt bàn. Đùng, độc.
"Được rồi, nói xem nên lấy thế nào?"
Trần Tam Miêu vội vàng chắp tay, thắt lưng lại cúi xuống, mấy tên hương binh phía sau cũng theo đó mà khom lưng.
"Không dám làm phiền lang quân, chỉ cần chọn một người chính phái là được."
Triệu Lệnh Câm cầm lấy một tờ giấy trúc trống không, cầm bút chấm mực, viết hai chữ trên giấy, lại thêm xuất xứ.
"Đặt tên 'Duy Tân', chữ cũng lấy luôn, gọi là mới.
《Kinh Thi》 có viết: ‘Chu tuy cựu bang, mệnh lệnh duy trì mới.’《Đại Học》 viết rằng: 'Cẩu Nhật Tân, ngày nào mới, lại ngày mới mẻ.'
Ngụ ý ngày càng mới mẻ, không ngừng tiến thủ."
Trần Tam Miêu vội vàng nhận lấy giấy trúc, hai tay nâng niu.
Cúi đầu nhìn chữ trên giấy, tuy không biết nhưng nét bút của hai chữ kia ngay ngắn chỉnh tề, nhìn vào liền khiến lòng người thoải mái.
Hắn liên tục nói "Đa tạ", lùi sang một bên, gấp tờ giấy lại nhét vào trong ngực, dùng tay ấn nhẹ, xác nhận sẽ không rơi ra ngoài.
Người tiếp theo là hương binh Vương Tiều, khoảng hai mươi tuổi, gầy cao, đứng về phía trước, xoa xoa tay.
“Lang quân, ta xin cho nhi tử một cái cát tường.”
Triệu Lệnh Câm tiếp tục viết:
"Lấy tên Cảnh Phúc, biểu tự Giới Thọ. 《Kinh Thi》 viết: 'Quân tử vạn năm, Giới Nhĩ Cảnh phúc.'
Ngụ ý trời ban phúc lớn, thọ khảo Khang Ninh."
Vương Tiều nhận lấy giấy trúc, ngàn ân vạn tạ.
Những người còn lại lần lượt tiến lên.
Triệu Lệnh Câm viết "Gia Thụy", "Đức Huy", “Duy Xương”, “Bỉnh Chính”, mỗi một cái đều xứng đáng xuất xứ.
Có kinh thi, có quyển 《Luận Ngữ》, có của 《Mạnh Tử》.
Các hương binh bưng giấy trúc bước ra khỏi cửa, giơ lên nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, nhìn vệt mực ấy trong ánh sáng tỏa ra ánh xanh nhạt.
Viết xong cái cuối cùng, vừa định nói ra thì Quỷ Nhãn hoảng hốt đi vào.
Hắn gần như đâm sầm vào ngưỡng cửa, vai đập mạnh vào khung cửa một cái, cũng chẳng màng đến đau.
Để trần thân trên, bộ áo ngắn vải xanh mặc trước khi ra cửa đã không thấy bóng dáng đâu, đôi ủng da của mình lúc buôn muối lậu cũng mất đi.
Sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, đôi mắt to nhỏ giờ phút này tràn đầy sợ hãi, con nhỏ không nhìn thấy, đồng tử lớn co rút lại cực nhỏ.
“Bẩm lang quân, mỗ... mỗ...”
“Dừng.” Triệu Lệnh Câm đặt bút xuống, thanh âm trầm xuống: “Chuyện gì, từ từ nói.”
Quỷ Nhãn há hốc mồm, yết hầu lăn lên xuống hai cái, như thể trong cổ họng bị chặn lại.
"Ta bán hàng từ châu thành về, trên đường... trên đó tiền bạc và hàng đều bị người ta cướp mất."
Sắc mặt Triệu Lệnh Câm lạnh xuống.
Lớp hiền lành vừa đặt tên cho con cháu thuộc hạ lúc nãy đã phai nhạt sạch sẽ, đáy mắt chỉ còn lại một tầng hàn quang.
"Cái gì! Địa giới Hùng Châu, tên chó má nào dám cướp người của lão tử!"