Tuyên Hòa năm thứ hai mươi tháng ba, Biện Kinh, giờ Mão Chính, trời còn chưa sáng.
Trong góc hành lang phía tây của Thuỳ Củng điện, Thái Tĩnh đã ngồi ở đây nửa canh giờ rồi.
Đi cùng hắn còn có Trương Cần, người chỉ điểm Hình Ngục ở Hoài Nam Đông Lộ, và quan quy triều, trung phụng đại phu Triệu Lương Tự.
Mấy người trong tay đều cầm ván chổi, tấu chương, còn có vài chiếc bánh bao đang chờ bên cạnh.
Nguyên Phong cựu chế, Bách Tư triều quan sinh hoạt năm ngày, gọi là Lục Sâm.
Chính và cải lễ, dời từ Thuỳ Củng, giảm làm bốn lần một tháng, nên gọi là Tứ Tham.
Những tri châu, soái thần từ ngoại quận đến kinh như bọn họ, phần lớn đều sắp xếp những thời gian này ở Thùy Củng điện tạ ơn, triều từ, hoặc là để đối đáp.
Lại qua một chén trà nữa.
Thái Tể Dư Thâm, Thiếu Tể Vương Phủ, Trung Thư Thị Lang Phùng Hi Tải, Thượng Thư Tả Thừa Phạm Trí Hư, thượng thư Hữu thừa Trương Bang Xương cùng một đám tể chấp chậm rãi bước ra từ trong điện.
Vừa rồi lễ sinh hoạt trong điện xong, tấu chương của Tể Chấp Lưu Điện mới kết thúc.
Sắc mặt mọi người đều u ám, hơn phân nửa còn vương vấn chủ đề Lưu Pháp Thống ở Hi Châu Tây Bắc thất bại.
Hai bên thì thầm bàn tán, khi đi qua hành lang, ánh mắt nhàn nhạt quét qua đám thần liêu đang chờ trực tiếp, rồi trực diện lui về phía đô đường.
Hậu môn Linh Hầu chỉnh lại chiếc mũ chân tay màu xà phòng, rung vạt áo công phục, cất cao giọng truyền âm:
"Dẫn, tân tri Hà Gian phủ, trấn an đường ải Cao Dương khiến Thái Tĩnh vào đối đầu!"
Thái Tĩnh nghe tiếng, hai tay nâng lên tấm bìa ngà voi, đưa tay khép lại vạt áo công phục màu tím mới tinh, đầu gối hơi khuỵu xuống, chậm rãi đứng dậy.
Vài sợi tóc bạc trắng bên thái dương, dưới ánh nến vàng vọt dưới hành lang chiếu rọi càng thêm rõ ràng.
Hắn lần theo lễ nhỏ, theo sát Hậu Môn, từ bậc thang phía tây bước lên điện Thùy Củng.
Trong điện, ánh sáng trời còn nhạt, bên ngoài khung cửa sổ, màn đêm chưa tan, trong điện nến khổng lồ mọc um tùm, ngọn nến lay động.
Ngự tọa được đặt ở chính bắc đại điện, là Ô Mộc ngự ỷ tử, phủ kín chăn gấm hoàng la, phía dưới đặt chân đạp.
Ngự án nằm ngang trước ghế, trên án chất đống tấu chương và bản đồ phòng thủ biên cương từ khắp cả nước vào, bút mực xếp ngay ngắn.
Trên điện, quạt che mở nửa chừng, quan gia Triệu Đà đầu đội khăn voan đen xòe chân, mặc áo bào tay rộng cổ tròn màu vàng nhạt, thắt lưng buộc đai ngọc, thản nhiên ngồi trên ngự tọa.
Mấy tên nội thị nín thở đứng hầu hai góc điện, trong điện không nghe thấy nửa tiếng động tạp nham.
Thái Tĩnh Hành đến dưới bậc ngự, chỗ bái thạch đứng lại, chấp khuân vác hướng bắc, hành đại lễ hai lạy thường ngày.
"Thần mới biết Hà Gian phủ, trấn an sứ Thái Tĩnh ở cửa ải Cao Dương, chờ triều từ."
Bái xong, khom người cúi đầu, tấm ván gốm đặt ngang trước ngực, ánh mắt rủ xuống, không dám ngước nhìn ngự dung.
“Khanh bình thân, tiến lên phía trước.” Giọng điệu của Hoàng đế thư thái, mang theo vài phần nhàn nhã, giọng nói từ trên ngự tọa chậm rãi hạ xuống.
“Thần lĩnh chỉ.”
Thái Tĩnh lại hành lễ nhẹ nhàng, lúc này mới đứng thẳng người dậy, bước nhỏ vài bước, đi tới trước ngự án mấy thước, vẫn cầm chưng rủ xuống.
Tứ tham cựu lệ, tấu chương của tể chấp đã xong, mới lần lượt dẫn kiến, tạ, từ ngoại thần.
Lúc này trong điện không có thần liêu ngoại triều nào khác, chỉ có mấy người nội thị ở bên cạnh ứng phó, hầu hạ bút mực.
Trong một tháng này, trong ngoài triều đình liên tiếp truyền đến mấy việc lớn, từng việc đều rơi vào lòng Triệu quan gia.
Đăng Châu Tông Trạch vì Thần Tiêu Cung mà kháng cự ý chỉ, đã nhậm chức.
Đại soái Lưu Pháp ở Tây Bắc Hi Hà bại thống an, mất quân tổn tướng.
Hai bên tham chiếu, mấy phần văn thư do Hùng Châu đưa tới trông đặc biệt bắt mắt.
Hùng Châu liên tục phong cọc, dâng cống nạp, cùng với lương thực và lụa, năm tháng đều đủ để tiếp nhận.
Mấy quận Hà Bắc phần lớn lấy lý do hạn hán nước chảy để kéo dài, còn Độc Hùng Châu chưa từng thiếu hụt.
Cuối tháng hai lại có tin thắng trận truyền đến, Mộc Trường Trại đánh tan hơn ba trăm tên lưu khấu Tống Giang đang chuyển cướp Hà Sóc.
Tuy rằng kẻ phá địch trước trận là trại tướng, nhưng công lao thống nhiếp và biết cách giữ vững thường ngày của thần, trong tấu chương cũng có luận điểm.
Quan trọng hơn là Hùng Châu luôn có thể kịp thời báo cáo tình báo nước Liêu, điểm này Hà Bắc châu đều không làm tốt.
Quan gia trong lòng đã sớm thuộc về Thái Tĩnh, Đô đường tuy có âm thanh khác nhau, nhưng cuối cùng lấy thần đoạn làm chuẩn, ngoài mục tiêu đã giáng xuống, ma chế cũng đã bước ra.
Hoàng đế ngước mắt nhìn Thái Tĩnh dưới bậc thềm, mở miệng hỏi:
“Khanh ở Hùng Châu, năm nay làm việc cung cấp, việc gì cũng chỉnh đốn, lại có thắng lợi quét sạch kịch khấu Hà Sóc.
Tống Giang Khiếu tụ tập hơn ba trăm người, lưu chuyển Tam Châu, các châu thủ thần phần lớn bó tay không có cách nào, dưới quyền Khanh liền có thể một lần dập tắt, khanh vì sao được như vậy?"
Thái Tĩnh hai tay cầm bánh, cúi người thật sâu, giọng điệu đáp lại cung kính giữ gìn:
"Bẩm Quan gia, tất cả đều nhờ vào uy linh triều đình, Thánh Triều Đức Trạch có thể thấy được.
Tống Giang vốn là lưu dân tụ tập, lưu lạc thiện độn, cho nên các châu truy quét khó khăn.
Trận Bạch Dương Điến không phải do thần thân ở giữa dòng người.
Chính là Tri trại Mộc Trường Trại Triệu Lệnh Câm, được Châu Tá Nhị áp dụng phù điệp, dẫn hương binh ra khỏi trại tiễu trừ, sĩ tốt dùng mạng mới bị phung phí diệt trừ giặc này.
Thần chỉ là ngày thường cẩn thủ lãnh thổ, dò xét nhân tài biên giới, bị cảnh báo sai tướng lại đi địch mà thôi, sao dám tự nhận công lao của mình.
Danh tịch của tướng lại lập công đều đã phụ vào trong sổ sách, trông mong bệ hạ được chiêm ngưỡng."
Hắn nắm bắt chừng mực cực tốt, không cướp đi công lao của cấp dưới, cũng chỉ cao hơn một tông tử nhỏ ở biên viễn, chỉ quy về trách nhiệm thống quản trong nội bộ của thủ thần.
Hoàng đế nghe vậy khẽ gật đầu, khóe miệng hiện lên một tia ý cười nhạt, lời nói thuận thế chuyển hướng:
“Nhắc đến Triệu Lệnh Câm này, chính là tông tử nhà ta.
Chi thuộc xa, lưu lạc biên trại, nhưng có thể huấn luyện hương binh, lâm trận phá giặc, Triệu gia ta cũng không phải hoàn toàn không có người biết binh.”
Một câu nói vừa thốt ra, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý kiểu phụ huynh, nhưng lời vừa dứt, thần sắc lại hơi chuyển sang thận trọng.
Triệu Tống lập quốc đến nay, đối với tông thất điển chưởng quản thực binh luôn phòng bị, dù có thưởng thức tài cán, sự kiêng kị đáy lòng sẽ không dễ dàng tiêu tan.
Thái Tĩnh nghe được lời này, vội vàng khom người đem công lao trả lại cho Nhân Chủ:
“Quan gia, Triệu Lệnh Câm có thể dốc sức lực vào biên trại, một là cá nhân hắn nỗ lực.
Hai là hoàn toàn nhờ bệ hạ tẩy dưỡng lòng nhân từ Tông Chi, khiến tông thất xa cách cũng phải sai khiến hiệu mệnh.
Chỉ là người này có địa vị thấp kém, thống nhất không quá hương binh, không có trọng binh cấm quân, chỉ có thể sai khiến giữa các pháo đài.
Biên Phồn gửi lại, vẫn nên thận trọng."
Lần này đáp lại cực kỳ viên dung, đã thuận theo lời quan gia khẳng định tài cụ của Triệu Lệnh Câm.
Lại chỉ ra hắn quan ti binh yếu, dập tắt nỗi lo của đế vương đối với tông thất nắm giữ đại binh.
Quả nhiên, hoàng đế nghe xong, Thẩm Thận thần sắc tạm thu lại, hơi trầm ngâm, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.
“Khanh nói rất đúng, Tông Tử có tài cố nhiên dùng, nhưng không thể không đề phòng Vi Đỗ Tiệm.
Hiện nay người Liêu bị vây khốn ở Nữ Chân, Hà Bắc sớm muộn gì cũng có binh đao, các bảo trại biên địa đang cần những kẻ dám chiến đấu như vậy.
Người này đã lập vi công, sau này soái ty có thể dựa vào thực tế để bảo đảm tấu chương, lượng mới được thăng chức, không cần phải chôn vùi.
Chỉ là binh quyền phân tấc, khanh phải nắm chắc phần thắng."
“Thần xin ghi nhớ lời huấn thị của bệ hạ.” Thái Tĩnh lại bái.
Huy Tông ánh mắt chuyển sang bản đồ phòng thủ Hà Bắc trải ra bên cạnh ngự án, trên bản vẽ ký hiệu Cao Dương Quan, Hà Gian Phủ, Hùng Châu, Bá Châu hiện rõ mồn một trước mắt.
“Nay thụ khanh Cao Dương quan trấn an sứ giả, tri Hà Gian phủ.
Cao Dương Quan che chắn toàn bộ Hà Bắc, phía bắc giáp ranh Liêu Cảnh. Nay Nữ Chân ngày càng mạnh, nội loạn triều Liêu vẫn liên miên, biên tình biến ảo khôn lường.
Sau khi Khanh đến Hà Gian, điều đầu tiên phải chỉnh đốn một đường Phong Mộc Bảo Trại, xem xét sơ lược binh sĩ, bổ sung kho lương dự trữ;
Quản lý thứ hai là bãi kiểm tra thị trường, giữ vững lời thề giữa hai triều đại, nghiêm giới tướng lại dưới trướng cậy dũng cảm tham công, vô cớ khơi mào gây hấn ở biên giới;
Địa phương trấn an bách tính, đốc lý tài phú, cung cấp lên cung không được phép trì hoãn.
Chỉ cần có việc cơ mật, cho phép Hứa Khanh phong Chương Trì Dịch dâng tấu lên, không được trông nom ẩn ý.”
Từng chữ đều là chức soái thần, nói một cách trịnh trọng.
“Thần thụ sự đề bạt không kém của bệ hạ, mang trên mình một đường lãnh thổ ký thác, tan xương nát thịt, không dám phụ thánh ân.”
Thái Tĩnh phục xuống bái lạy.
Vị quan gia này hiện nay xa xỉ một chút, vui chơi, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu ngốc.
“Khanh còn có việc gì, có thể trực tiếp tấu trình.”
Thái Tĩnh hơi suy nghĩ, ngẩng đầu tấu:
"Khởi quan gia, Cao Dương một đường, dọc theo các bảo trại san sát.
Phần lớn là võ thần ti trật, tông thất xa xôi, người Quy Minh canh giữ, thân ở Hoang Giảo, khổ cực vạn phần.
Khất bệ hạ giáng xuống sắc chỉ, cho phép bản Lộ Soái Ty.
Theo thực tướng lại lớn nhỏ có công lao bảo vệ biên cương bắt trộm, chuyển dịch một chút để khích lệ binh lính biên trại."
Hoàng đế suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý:
“Sâu tấu có lý, trẫm có thể dụ xu mật viện, tham chiếu lệ cũ cân nhắc thi hành.”
“Thần tạ ơn quan gia.” Thái Tĩnh lại bái tạ ân.
Hoàng đế lại nhớ đến bài học mới bại ở Tây Bắc, đặc biệt nhấn mạnh giọng dặn dò:
“Tuổi gần năm nay Lưu Pháp ở Hi Hà, chính là cậy dũng khí nhẹ tiến, dẫn đến mất quân.
Khanh là đại soái một đường, nên lấy đó làm gương.
Các tướng lĩnh dưới trướng, bất kể tài dũng cao thấp, đều phải nghiêm ngặt ràng buộc, cai trị hắn mạo công vọng động.
Đạo giữ biên, giữ trọng vi tiên.”
“Thần cung kính lĩnh bệ hạ giới dụ, khắc sâu trong lòng.”
Đến đây, đối đáp cốt lõi của triều từ đã hoàn tất.
Hạ Môn Hầu dưới bậc thềm thấp giọng nói, thông báo tấu đối đã dứt.
Thái Tĩnh theo lễ nghi triều từ, hành đại lễ hai lạy, sau đó khom người lui bước, từng bước lùi ra khỏi ngự tọa.
Toàn bộ quá trình không dám quay lưng về phía ngự dung, lui mãi đến dưới đan bệ, mới xoay người, theo bậc tây chậm rãi đi xuống đại điện.
Dưới hành lang, Triệu Lương Tự và Trương Cần vẫn đang chờ xếp hàng chờ đón.