Vào giờ Thìn ngày mùng mười tháng mười, Triệu Lệnh Câm cuối cùng cũng vào Quân Khí Giám mà hắn hằng mong nhớ.
Khác với tưởng tượng của hắn, Quân Khí Giám chỉ là một nha môn quản lý điều động quân giới, kinh sư và các xưởng làm việc khác.
Bên trong chỉ có dư đồ, giá sách văn, còn có lại viên qua lại.
Các xưởng sản xuất trực tiếp quản lý ở nơi khác:
Xưởng Đông Tây, Quảng bị công thành làm, Cung Nỗ Viện, Chế Phòng, Tật Phòng Trang Tiễn, Bì Giác Trường.
Bên dưới những xưởng này lại chia ra hơn mười cái phân.
Thuốc súng Triệu Lệnh Câm muốn xem, đang ở quảng bị công thành làm thuốc nổ phía dưới.
Quảng Bị công thành nằm ở phía đông nam ngoài thành Biện Kinh, khu vực cầu Quảng bị, bên cạnh sông Quảng Dục.
Địa danh trực tiếp đến từ tác phẩm này, trước có tác giả, sau có cầu, rồi lại có địa danh.
Nơi này ven sông thuận tiện lấy nước, xả thải, vận chuyển nhiên liệu gỗ, cách xa khu phố xá sầm uất, phòng cháy và giữ bí mật.
Chia làm hai nơi, Đông Quảng Bị và Tây Quảng bị, ở giữa ngăn cách bởi đường sông.
Trên sông có cầu, trên cầu có người canh giữ, không có thẻ bài của Quân Khí Giám thì không qua được.
Anh em Triệu Lệnh Bổng, Triệu lệnh Câm vừa đến cổng lớn Tây Quảng bị, chỉ huy rộng phòng liền dẫn theo vài tên giám tạo quan, làm đầu nghênh đón.
Chỉ huy họ Lý, khoảng bốn mươi tuổi, da mặt đen sạm, cánh tay thô kệch, nhìn là biết từng bước một vượt qua.
Giám tạo quan tuổi đều không lớn, ngoài hai mươi, mặc công phục vải xanh, sắc mặt rất nhanh.
Tác phẩm lại là từng lão giả tóc hoa râm, lưng hơi gù, bàn tay thô ráp, các đốt ngón tay to lớn, kẽ móng tay khảm đầy tro đen không thể rửa sạch.
Triệu Lệnh Câm nhìn thoáng qua mấy lão tác đầu kia, lại nhìn một cái mấy vị giám tạo quan trẻ tuổi kia rồi khẽ nhíu mày.
"Tham kiến Triệu đại giám."
Triệu Lệnh Bạ xuống ngựa xua tay, “Chư vị miễn lễ.”
Sau đó chỉ vào Triệu Lệnh Câm bên cạnh.
"Đây là xá đệ lệnh Câm, các ngươi gọi hắn là Lục Lang hoặc là biểu thị cho ta biết là được."
Mấy người ngẩng đầu, lại chắp tay.
"Bái kiến Lục Lang Quân."
Triệu Lệnh Bì hành sự tháo vát, không dài dòng, vừa đi vừa nói:
“Các ngươi là Thân trạng giám nha, cung mới chế tạo, hỏa tiễn thiếu xạ thủ kiểm tra, Lục Lang có thể mở Tam Thạch Cung, hôm nay thử hết.”
Giám tạo quan trẻ tuổi Kỷ Đồng lập tức vui mừng, bước lên một bước, hai tay ôm quyền, eo hơi khom xuống.
“Đa tạ đại giám! Đa tạ Lục lang quân! Thuốc súng làm cung thủ cũ đã để cấm quân điều đi.
Gói thuốc mới chế hơi nặng, các thợ thủ công không kéo nổi cung mạnh, hoặc là rơi xuống, lệch hướng, bắn không trúng bia.
Hoặc là mũi tên bắn ra lộn nhào, suýt chút nữa làm bị thương người.
Nếu hoàn toàn dựa vào Lý chỉ huy một mình đi thử, lần thí nghiệm tuần học ở ngoại ô phía Đông nhất định sẽ xảy ra sai sót."
Lý chỉ huy nhìn bờ vai và hai cánh tay cường tráng của Triệu Lệnh Câm, cũng khẽ gật đầu.
Triệu Lệnh Câm im lặng một hồi, tình cảm đại ca cần người làm việc mới để hắn đến.
Quảng bị làm quản lý mười một tác phẩm, không phải là những lều nhỏ sát bên cạnh, mà là một số sân viện độc lập, cùng thuộc khu Đông Tây Quảng Bị.
Thuốc súng, thuốc súng và dầu hỏa tạo thành những bức tường đơn độc nguy hiểm cao này, làm bằng gỗ thông thường, lò lò có thể nối liền nhau, ở giữa dùng tường đất nện ngăn lửa.
Vượt qua bức tường cao đất nện ở phía trong Tây Quảng Bị, bước vào cổng viện làm thuốc súng.
Tường thành cao hơn chỗ khác, đất nện trộn lẫn vôi, tường dựng đứng tuần tốt, tay nắm gậy, đi lại.
Vừa bước vào cửa, một mùi tanh nồng nặc đã ập thẳng vào mặt.
Mùi mặn của diêm tiêu hòa lẫn mùi lưu huỳnh cay xè, át cả cơn gió lạnh trên sông ngoài tường.
Trong sân trống trải, nhà cửa đều vắng vẻ, để lại khoảng đất trống cách lửa.
Trong khe đá xanh trên mặt đất đọng lại một lớp sương khói trắng, giẫm lên trơn trượt.
Vài gian nhà đất nện đứng chia làm bốn góc, một gian là phòng nghiền thuốc, cối đá lăn chậm rãi, phát ra tiếng động trầm đục.
Một gian chất đầy tiêu, lưu huỳnh, liễu than, cửa kho đóng chặt.
Thợ thủ công đều mặc vải thô ngắn, đế giày không được mang đinh sắt.
Có người ngồi xổm trên đất sàng thuốc, động tác cực nhẹ, cái sàng lắc đều đặn.
Góc tường đặt vài cái chum nước lớn, chứa đầy nước trong để chuẩn bị hỏa hoạn.
Trong sân không nghe thấy lò rèn gầm rú, chỉ có nghiền bánh xe nghiền nát thuốc men, tiếng trầm đục thấp vang vọng trong ánh bình minh tháng Mười lạnh lẽo.
Triệu Lệnh Câm lập tức bị kỹ thuật diêm tiêu hấp dẫn, bước nhanh tới.
Chỉ thấy có thợ thủ công đưa thổ tiêu vào giỏ lọc trước, dùng nước nóng xối thuốc súng.
Nước nóng từ miệng giỏ dội xuống, thấm qua lớp diêm tiêu xám trắng, lọc ra chất lỏng đục ngầu, nhỏ vào chậu gốm lớn bên dưới.
Sau khi lọc sạch bùn cát, diêm tiêu được nấu trong nồi.
Dưới nồi, lửa văn chậm rãi cháy, trên mặt nồi nổi lên một lớp bọt trắng xám, thợ thủ công cầm thìa gỗ gạt đi.
Bên kia, nồi đã nấu xong đang phát nguội ra diêm tiêu thô, trên vách chậu kết một lớp răng nanh trắng tinh.
Cứ tiếp tục dầm thêm, hai ba lần phía sau có thể xóa sạch mọi ánh muối.
Triệu Lệnh Câm nhịn không được hỏi thợ thủ công:
"Dám thỉnh giáo, sau khi tôi luyện diêm tiêu này, còn chỗ nào cần cân nhắc?"
Lão thợ thủ công nhìn hắn một cái, khóe mắt đỏ lên, tròng trắng ánh vàng, giám tạo quan Kỷ Đồng bên cạnh nhắc nhở.
"Vị này là Lục Lang của Triệu đại giám gia, đến giúp chúng ta thử tên."
Lão thợ thủ công lúc này mới đáp, giọng khàn đặc:
"Bẩm lang quân, những vi tiêu này vẫn chưa dùng được, cần phải làm âm xong mới có thể nghiền trộn thuốc."
Triệu Lệnh Câm lại đi xem lưu huỳnh tinh luyện, than củi mài giũa, càng nhìn càng cảm thấy mình khi ở Mộc Trường Trại chính là làm loạn.
Trong số lưu huỳnh thô sơ luyện được có rất nhiều tạp chất khoáng tích, không thể dùng trực tiếp.
Cần phải tinh luyện lại, dùng lửa gáo sắt để nung chảy, vải gai lọc sạch cặn bã, đổ vào khối nước lạnh.
Phép luyện một hai lần, chọn người có màu chính thuần hoàng, khô âm, nghiền thành bột mịn mới mang đi phối thuốc súng.
Cối đá cũng phải là loại chuyên dụng, chia đường nghiền nhỏ, trộn theo thứ tự, khuấy đều nhiều lần.
Còn có phần hỗn liệu cuối cùng, phải có lão thợ thủ công kinh nghiệm nắm giữ tỷ lệ phối hợp hạt.
Độ nhỏ của diêm tiêu, lưu huỳnh, than đều khác nhau, cảm giác và kích cỡ này là bí nghệ truyền miệng, dù hắn là em trai của giám đốc quân khí cũng không cho xem.
Triệu Lệnh Câm ngồi xổm ở cửa ải nghiền phường nhìn một hồi.
Đá nghiền xoay chậm, từng vòng một, thuốc men dưới cối xay bị nghiền thành bột mịn.
Lão tác đầu cầm một cái xẻng nhỏ, cách mỗi chốc lát đều xúc chút bột thuốc đặt ở đầu ngón tay vê.
Niêm xong lắc đầu, cũng không nói gì, lại xúc thêm một chút, rồi vê tiếp.
Đây có lẽ là lý do toàn bộ tác phẩm đều là lão đầu, dạy người trẻ tuổi thì mình không còn bát cơm nữa.
Nghĩ lại những việc đã làm ở trại trước đó, đừng nói là làm thành hỏa súng, không tự giết chết mình đã là may mắn lắm rồi.
"Lão Lục."
Triệu Lệnh Kì xem xong sổ sách, công văn, mang theo Lý chỉ huy đi tới.
"Ngươi cùng Kỷ Giám tạo đi thử tên ở phòng bắn phía nam, vi huynh và Lý chỉ huy lại đến Đông Quảng bị kiểm tra."
Kỷ Đồng đã chỉ huy vận chuyển, mấy thợ thủ công khiêng giá gỗ đi về phía nam, trên kệ đặt bó tên và gói thuốc.
Triệu Lệnh Câm gật đầu: “Vâng, đại ca.”
Triệu Lệnh Bì xoay người rời đi, bước chân tuy nhanh nhưng mỗi một bước vẫn như thước đo qua.
Đến phòng bắn, nơi này đã chất đống hàng trăm mũi tên và bao thuốc súng.
Gói thuốc được buộc chặt bằng dây gai, đầu dây để lại một đoạn.
Cách bắn một trăm bước chất đống bia cỏ khô, bia củi, mô phỏng lương thảo, lều gỗ, nhà lầu và củi của địch.
Còn có rào chắn bằng gỗ mỏng, mô phỏng thành gỗ và hàng rào gỗ.
Cách đó không xa còn có nỏ giường, một thương ba kiếm tên buộc gói thuốc, bia giường nằm cách hai trăm bước chân.
Triệu Lệnh Câm tiếp nhận một cây cung, cung là tốt, thân cung gỗ Chá, dây gân bò, kéo kéo, có lực đạo một thạch bảy đấu.
Hắn hỏi Kỷ Đồng bên cạnh: “Kỷ Giám Tạo, hỏa tiễn này có tác dụng là điểm lửa? Không phải nổ tung?”
Kỷ Đồng đang kiểm tra gói thuốc, nghe vậy ngẩng đầu.
“Đúng vậy lang quân, dùng thuốc súng tên không phải để nổ địch, mà chỉ là phóng hỏa.
Nơi mũi tên tới, thuốc cháy lên lửa, thiêu hủy lương lầu trướng của địch để phá địch, so với việc thả dầu hỏa thì rẻ hơn chút."
Trong mắt Triệu Lệnh Câm lóe lên một tia thất vọng.
Khác xa với tưởng tượng của hắn, hắn tưởng ít nhất có thể nổ một phát, kết quả là một mũi tên phóng hỏa cỡ lớn.
Một bóng người tiến lên, đưa tới một mũi tên buộc gói thuốc.
Triệu Lệnh Câm tiện tay tiếp nhận, cúi đầu nhìn thoáng qua, giật nảy mình.
Người đưa tên nửa khuôn mặt bên phải đều không còn, chỗ mắt phải lõm xuống, tóc cũng không có, quấn khăn vải, nhìn không ra tuổi tác.
Da thịt trên mặt sau khi khép lại liền bị kéo xiêu vẹo, từ xương gò má đến cằm sụp một mảng.
Kỷ Đồng quát lớn:
“Tần Ngũ! Ngươi tới làm gì! Không phải bảo ngươi ở trong kho làm tạp vụ sao? Xem Triệu lang quân sợ hãi kìa.”
Tần Ngũ vội vàng cúi đầu, cổ cũng nghiêng đi, như thể gân bị kéo lại.
Lang quân thứ tội, giám tạo thứ lỗi, tiểu nhân là thấy nhân thủ không đủ, cho nên...
"Không sao, không sao."
Triệu Lệnh Câm chậm rãi thở phào một hơi, lắc lắc cung, “Chính là ngươi, muốn bắn như thế nào?”
Tần Ngũ nhẹ nhàng ngẩng đầu, trước tiên nhìn Kỷ Đồng một cái, thấy không nói gì mới mở miệng.
“Bẩm lang quân, trước hết châm lửa, sau đó mới giương cung, không được kéo đầy cung rồi mới châm hỏa.
Một khi đã kích hoạt gói thuốc cháy trước, sẽ trực tiếp bị bỏng tay.
Ta châm lửa lớp ngoài gói thuốc, ngài nhanh chóng lắp tên lên dây, trong nháy mắt là muốn thi triển, đa số cung thủ đều bắn không xong."
Triệu Lệnh Câm nhìn bia ngắm.
"Đốt lửa."
Tần Ngũ lấy ra một cây chồn có màu đỏ sẫm, bốc khói mịn, đưa vào lớp ngoài của gói thuốc, đầu lửa vừa chạm vào, bọc thuốc giấy xì xì xối bốc lên khói trắng.
"Bắn!"
Triệu Lệnh Câm nhanh chóng lắp tên, vèo một tiếng, mũi tên bay ra.
Bánh thuốc trên thân tên cháy giữa không trung, kéo theo một cái đuôi khói trắng.
Bia cỏ khô cách đó trăm bước ầm một tiếng bị châm lửa. Ngọn lửa từ giữa nòng súng bốc lên, nuốt nửa mặt bia, khói đặc cuồn cuộn.
"Lang quân thích tiễn thuật!" Kỷ Đồng khen.
Tần Ngũ cũng lên tiếng, giọng hơi khàn nhưng gọi chân thành:
"Cung thủ lần đầu bắn tên lửa, hiếm khi có sự nhanh nhẹn và chính xác như vậy."
Triệu Lệnh Câm ho nhẹ một tiếng, đổi cung sang tay phải, hoạt động cánh tay trái một chút.
"Chuyện nhỏ, ta thường dùng hai thạch cung để tiếp tục."
Hắn nói khách khí, nhưng người ta lại coi là thật.
Bắn mãi đến giờ Ngọ mới dừng, bắn ra phía sau, cổ tay hắn bắt đầu mỏi nhừ, hai cái lán da dùng để che ngón tay đã bị mài hỏng.
Lúc Triệu Lệnh Bì đi tới, thấy đệ đệ đang chống hai tay lên đầu gối thở hổn hển, mặt đều đỏ bừng, trán đầy mồ hôi.
"Chẳng phải ngươi tự xưng có thể mở Tam Thạch Cung sao? Sao cung Nhất Thạch Thất Đấu lại mệt đến mức này?"
Triệu Lệnh Câm trợn trắng mắt, đứng thẳng người lấy tay áo cọ một cái trán.
"Đại ca, ta có thể kéo cung ba thạch, không phải có khả năng dùng cung tam thạch để tác chiến sao."
Hơn nữa các ngươi muốn thử quá nhiều rồi.
Hai canh giờ hơn trăm mũi tên lửa, ngươi đào Lý Quảng ra khỏi mộ, bắn thế này cũng mệt lắm."
Triệu Lệnh Bì nhìn hắn, trên khuôn mặt nghiêm túc kia không nhìn ra biểu tình gì, nhưng khóe miệng hơi động một chút.
"Được rồi, nghỉ nửa canh giờ rồi bắn tiếp."
"Còn tới nữa? Cánh tay chịu được rồi, bụng không chịu nổi đâu."
"Không sao, cung thủ thử bắn vào giờ Ngọ có thể thêm một bữa riêng."
"Cho thịt không?"
"Không có."
"Ta..."
Cuối cùng đại ca vẫn cho hắn thêm vài miếng thịt cừu, mang canh, múc trong một cái bát gốm thô.
Vừa ăn vừa trò chuyện với các thợ thủ công xung quanh, hỏi thuốc súng làm việc bao nhiêu bổng lộc, rồi hỏi xử lý diêm tiêu có bị thương không, bèn hỏi lưu huỳnh mài bao lâu.
Thực ra chỉ là muốn moi móc thuốc súng rốt cuộc làm thế nào.
Các thợ thủ công đáp rất cẩn thận, nhưng khi nói ra thì cũng không còn câu nệ nữa.
Có một lão thợ thủ công nói, “Dung dịch của diêm tiêu không thể nấu hết trong một lần, càng nấu muối tạp càng nhiều, một nồi thuốc phế tiêu.”
“Muốn phân biệt tiêu chuẩn được không, có thể lấy một ít tiêu, đốt lên than lửa, bốc khói tím, mùi vàng khét không muối, chính là thuốc súng thật sạch.
Nếu đốt khói vàng trắng, có mặn tanh, thì đó là muối chưa trừ hết, không thể dùng làm thuốc."
......
Khi sắp ăn xong, Tần Ngũ nhìn quanh bốn phía, ghé sát lại thì thầm:
"Lang quân, thực ra thuốc súng dùng để nổ mới là đúng."