Mùng ba tháng tư, góc tây bắc trong Mộc Trường Trại.
Chỗ dựa vào chân tường mới dựng một cái lều cỏ, lều không lớn, ba mặt che rèm cỏ một mặt mở rộng.
Trong lều ngồi xổm một cái lò rèn đất vàng cao nửa người.
Vách lò là bùn chịu lửa được đắp liên tục, trộn lẫn với giã vụn và cỏ khô, qua than lửa hun đốt, vỏ ngoài cứng như ngói gốm, gõ lên kêu leng keng.
Cái đỉnh lõm tròn, bên cạnh một ống gốm thông thẳng đến chiếc quạt gỗ đặt ngoài.
Trong lò lót cầu lò, dưới cầu là hố xám, hố tro thông ra ngoài.
Toàn bộ lò đất đã khá đất, nhưng đốt ba lò sắt phôi, vách lò không nứt thì có thể dùng tạm được.
Hương binh Trần Tam Miêu đang đẩy quạt gỗ, một đẩy một kéo, mỗi đẩy, kéo một cái.
Tiếng gió rít gào từ ống gốm tràn vào đáy lò, than gỗ trong lò bị gió thổi đỏ rực, ngọn lửa từ khe than lao ra.
Ở nông thôn không có lò đúc, không quan phạm, vô tinh thiết.
Biên trại hàng ngày chỉ có thể rèn sắt chín, sửa chữa đao thương.
Nhưng hôm nay, thứ được đánh là một vật kỳ lạ do Tri Trại Triệu Lệnh Câm vẽ.
Ba ống sắt nằm song song, hợp nhất đuôi câu, còn phải chui lỗ nhỏ ở phần đuôi.
Tên hương binh duy nhất biết rèn sắt là Lưu Thiết Đầu canh giữ lò rèn, trong lòng đã sớm nghi ngờ, nhưng vẫn làm theo lời nói.
Lấy phôi sắt chín tốt nhất trong trại ra, liên tục vào lò nung đỏ, lên đe rèn luyện ngàn lần, cứng rắn rèn ra ba ống sắt thô.
Nhưng kỹ thuật rèn sắt của hương lò quá kém, bề mặt ống sắt lồi lõm, vết trũng do búa đập chằng chịt trên vách ngoài.
Ba cái ống xiêu vẹo, có ống hơi lệch ra ngoài, Có ống chen vào trong, vòng sắt siết chặt đến mức mới miễn cưỡng không tan rã.
Lỗ nhỏ của cửa lửa dưới đáy là được đục từng chút một, lỗ mắt to bằng không đều, mép lông xù xoăn.
Chỉ có phần đuôi dùng để lắp chuôi súng ở phần sau được rèn vẫn khá chu đáo.
Lưu Thiết Đầu dùng vải gai lau đi vụn sắt nóng hổi trên người súng, khiêng tên quái vật này lên bãi đất trống bên ngoài lều cỏ.
Ánh nắng mùa xuân rơi xuống, bề mặt sắt chín hiện lên màu xám đen sẫm.
"Lang quân, vật phẩm đã rèn xong rồi."
Triệu Lệnh Câm đã sớm chờ sẵn ở đây, phía sau đi theo Trương Hiến và Lục Cửu.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay sờ lên vách ngoài của nòng súng.
Đầu ngón tay có thể chạm vào từng vết búa lồi lõm, sâu nông, đan xen chằng chịt.
Lại giơ nòng súng lên, hướng vào bên trong ống ngắm ánh mặt trời.
Ba cái lỗ ống xiêu vẹo, vách trong lồi lõm, có chỗ phồng lên nhô vào bên trong, ép hẹp hơn phân nửa lối đi.
Một chiếc ống có vách trong, thậm chí còn có thể nhìn thấy một đường cong gập lại, giống như khi búa đập được chồng lên nhau.
Lục Cửu đảo mắt nhìn món đồ sắt thô kệch này, khẽ hỏi: "Lang quân, vật phẩm này có công dụng gì? Dùng để phá giáp chùy?"
Đầu ngón tay Triệu Lệnh Câm gõ gõ vào bức tường, không nói gì.
Trương Hiến kiến thức nhiều hơn một chút.
Hắn nhớ lại mấy ngày trước Vương Nhị đã bỏ ra giá cao mua về lưu huỳnh, còn có tiêu thổ, bột than củi mà Triệu Lệnh Câm thu thập được trong mấy tháng qua.
Mấy thứ này tụ lại với nhau, trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ, lông mày nhíu chặt.
"Lang quân chẳng lẽ muốn làm tên thuốc súng? Nhưng ống sắt thô này bắn ra sao?"
Triệu Lệnh Câm thở dài.
"Thử xem trước đã, cầm gậy gỗ, rồi gắp một miếng than châm lửa tới."
Lục Cửu lập tức đưa tới một cây gậy gỗ táo, vừa vặn khớp đuôi.
Lưu Thiết Đầu dùng kìm sắt kẹp một cục than nhỏ, than đỏ rực, bốc khói mỏng.
Triệu Lệnh Câm đem ba ống sắt gắt gao trói ở trên gậy gỗ, vòng sắt siết chặt, lại cầm dây gai quấn hai đường, cố định vững chắc.
Hắn phân phó mấy người rút lui ra ngoài hai mươi bước.
Lại lấy thuốc súng thổ chế, không có hạt nào, còn trộn lẫn không ít bột đen thô của tro cỏ.
Cẩn thận nhét thuốc súng vào ba ống sắt, dùng gậy gỗ nhẹ nhàng giã gọn, sau đó nhét Toái Thiết Sa vào làm viên đạn.
Lại lấy bùn đất khô phong kín cửa ống, bên trong cửa lửa, vê lên sợi thuốc thấm đẫm lưu huỳnh.
Vẫn còn đặt một tấm ván gỗ làm bia ngắm cách miệng súng mười bước.
Mọi thứ đã bố trí xong, tất cả mọi người đều phục thân sau đống đất.
Triệu Lệnh Câm đưa kìm sắt qua điểm thuốc, kẹp miếng than củi đỏ rực kia, lại gần cửa lửa.
Dây thuốc vừa chạm vào than, khói trắng bốc lên xèo.
Nhấn xong lập tức rút lui, vài bước lao ra sau đống đất, ngồi xổm xuống.
"Xì——"
Dây thuốc xèo xèo bốc khói trắng, tia lửa nhanh chóng lao về phía đuôi súng.
Khói trắng trong ánh nắng nhìn thấy rõ ràng, tất cả mọi người đều nín thở.
Một lát sau.
"Bùm! Ầm!"
Cái ống đầu tiên nổ vang trước.
Không phải phun đạn về phía trước, mà là mặt mỏng nhất của vách ống trực tiếp nứt toác ra, những mảnh sắt nóng rực bắn tứ tung.
Ngay sau đó, ống thứ hai và thứ ba liên tiếp phát tác.
Không có cảnh đạn bắn ra như tưởng tượng, phần lớn sức mạnh của thuốc súng trút xuống vách ống nứt nẻ, khói đặc cuồn cuộn.
Mùi lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa khắp nơi, sặc đến mức Trần Tam Miêu hắt xì liên tiếp ba cái.
Cát sắt vụn phần lớn nằm rải rác gần cửa ống, chỉ bay ra vài hạt, rơi cách đó vài bước, trên ván gỗ không có lấy một dấu vết.
Chiếc vòng sắt bị lực nổ làm đứt đoạn, ba cây ống sắt méo mó bắn tung tóe khắp nơi.
Một cây trực tiếp ngã văng ra mấy thước, lăn lộn trên nền đất bùn, miệng ống còn bốc lên làn khói đen lượn lờ.
Khói bụi từ từ tan đi, trên bãi đất trống chỉ còn lại những ống sắt tàn tạ vương vãi, những chiếc vòng sắt gãy vụn, gậy gỗ và ván gỗ nguyên vẹn.
Triệu Lệnh Câm đứng ở sau đống đất, nhìn đống sắt vụn đầy đất đai, đáy lòng một trận thất vọng.
Trong đầu hắn nhớ rõ hình dáng súng ba mắt, ba ống sắt, cửa lửa đuôi, đựng thuốc, nhét đạn, châm lửa, oanh ra ngoài.
Thế nhưng hắn lại bỏ qua toàn bộ kỹ thuật đi kèm.
Không có kỹ thuật ống sắt được gấp lại, không có thang sàng để sửa chữa thành trong, cũng không hậu hĩnh phòng thuốc áp lực.
Ống sắt được rèn ra một cách thô bạo, khi búa đập lớp da sắt chồng chất, khe hở mắt thường không thấy được giấu trong vách ống.
Thuốc súng vừa nổ, thứ đầu tiên vỡ ra chính là những khe hở đó.
Thêm vào đó là thuốc súng thô chưa tinh chế, tỷ lệ tiêu tiêu không đúng, lưu huỳnh cũng không mài giũa tỉ mỉ, đốt lên lúc nhanh lúc chậm, áp lực không đều.
Chỉ có hình thức, cuối cùng cũng chỉ là một phế vật hại người.
"Tạm thời thôi, thu dọn hết những thứ này đi."
Triệu Lệnh Câm nói xong liền đi đến nhà kho.
Trương Hiến và mấy người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì.
Lục Cửu ngồi xổm xuống, nhặt một mảnh vỡ ống sắt nổ tung lên, lật qua lật lại xem hai lần, lắc đầu ném trở lại mặt đất.
Trở lại tiền đường khuê xá, Hàn Tự từ Đông Lai đi tới.
“Chúa công, vậy thì cứ giữ súng hỏa mai có thể thử chế tạo thành không?”
Triệu Lệnh Câm cười khổ lắc đầu.
“Là mỗ nghĩ đơn giản rồi, sắt chín lỏng lẻo, không chịu nổi việc đốt cháy kín mít, thuốc súng càng thêm hỗn loạn.
Trong trại chúng ta, vừa không có thợ rèn tinh xảo, cũng không thành bộ dụng cụ.
Cưỡng ép chế tạo, chỉ làm tổn thất sắt vô ích thôi."
Hàn Tự mỉm cười, thấp giọng khuyên nhủ.
“Chúa công không cần để ý.
Trong quân đội tự có hỏa tiễn, chậu lửa, hỏa dế, dùng để phóng hỏa đốt doanh trại.
Dù không thể bế quan kích phát, phương pháp hỏa công vẫn có thể sử dụng."
Hàn Tự còn tưởng hắn muốn làm chút khí cụ hỏa công, Triệu Lệnh Câm cũng không giải thích, xua tay:
"Không nói cái này, đám người Tống Giang thẩm vấn thế nào rồi?"
Hàn Tự theo thói quen lấy cuốn sổ ra đặt lên bàn ghế chủ tọa.
"Đều ở đây cả rồi, những người này giương cao ngọn cờ trừ hại vì dân, nhưng việc làm không sạch sẽ.
Những tên đầu mục kia không biết kiêu ngạo cái gì, lúc thẩm vấn còn buông lời ngông cuồng, khiến Lương Hưng tức giận bị tra tấn.
Theo lời khai, còn có người phụ nữ mang về hỏi chuyện, trong đó có hai mươi người liên quan đến việc gian dâm phụ, coi mạng người như cỏ rác thì càng nhiều hơn.
Cũng chỉ có mấy tên lính nhỏ coi như bị cuốn theo, không làm chuyện xấu gì cả."
Triệu Lệnh Câm cầm lấy cuốn sách lật xem, xem vài trang, khép lại cuốn sổ.
"Bá Thường tưởng xử trí thế nào?"
Sắc mặt Hàn Tự khựng lại.
“Chúa công, trọng tội trên đồ hình này, trong trại không có quyền xử lý, cần báo cáo châu nha.
Tri châu mới Hùng Châu đã đến rồi."
Triệu Lệnh Câm ngẩng đầu nhìn hắn: “Ai?”
Tân Tri Hùng Châu kiêm duyên biên trấn an sứ giả, Hòa Di.
Tướng môn làm ấm thân phận, tiền bộ quân đều Ngu Hậu và con trai Bân, lần lượt đảm nhiệm chức phó tướng Hà Bắc, Tri Trạch Lam Quân.
Thuộc phe Đồng Thái Úy."
"Người của Đồng Quán?"
Triệu Lệnh Câm gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Lục Cửu Hồi nói, Thái An Lạc đã đích thân nói ‘tạ ta’ khi ở kinh thành, gần đây có tin tức gì không?”
Hàn Tự đang định mở miệng thì Lương Hưng đã bước vào.
"Bẩm lang quân, Thái trấn an tân tri Hà Gian phủ, chưởng quản Lộ Soái ti của Quan Cao Dương."