Khi Triệu Lệnh Câm thúc ngựa quay về Mộc Trường Trại, mặt trời đã nghiêng.
Trời vẫn xám xịt, tầng mây đè thấp, không thấy mặt trời.
Vừa bước vào cổng trại, người của ba trại còn lại đã đợi sẵn.
Gặp phải tai họa, quân tình, biên trại tất nhiên phải nghe theo sự điều động của Đô tuần kiểm.
Tiền đường của khu nhà thóc, Lương Hưng của Vương gia trại, Vương Tông, Lưu Tiến, Hướng Dương trại Ngô Bảo.
Ngay cả Trương Hiến và Hàn Tự của Mộc Trường Trại đều đã đến đông đủ.
Trong sảnh trải bức dư đồ ao hồ kia ra.
Triệu Lệnh Câm chỉ tay vào mạng lưới nước Đường ở phía bắc Mộc Trường Trại, thuật lại nguyên vẹn mệnh lệnh của Châu nha Thiêm Thính và Đái Hạ Đạt.
Chia binh xây đê, tăng cường tuần tra bến đò, trấn áp đạo phỉ, dựng lều bố trí lưu dân, thiết bệnh phường cách ly.
Sau đó lại nói rõ ràng với công chứng mà mình đã tranh thủ được để tiếp tế cho người già yếu, dược liệu cứu trợ thiên tai, bàn luận về hội trường.
"Quy củ trong châu bày ở đây:
Lấy công thay chẩn trị làm ví dụ chính, già yếu trẻ con dùng việc đồn điền tư nhân để lấp đầy, đăng ký lập sổ sách, một nét cũng không được mơ hồ.
Người làm đê ở Đường Phong, tuần tra bến đò, lưu dân an trí, bắt trộm phòng gián điệp, bốn trại chia cắt địa giới, hỗ trợ lẫn nhau.
Đê đê vỡ ưu tiên tắc nghẽn, tiệm hiệu khói tốt nhất nên dời trước, lưu dân bố trí phân lều ngăn cách, bệnh nhân được tách riêng ra, nghiêm cấm tụ tập.
Sanh thuốc, chuẩn bị nhiều tro quặng, đào hố xí đơn giản, những Hàn chủ bộ này sẽ sao chép bản điều lệnh, châu nha điều động vật tư phân phát các trại."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người dưới sảnh.
"Ta cầm trong tay một công chứng, có thể đi kiểm tra mua dược liệu cứu trợ thiên tai, chỉ giới hạn bệnh tật, thuốc thang chữa dịch, không được phép buôn bán riêng.
Nhưng công cứ có thể quản được dược liệu, không quản nổi lương thực.
Áp suất của Ngân hàng Nghĩa Châu Thường Bình và An ủi chỉ có thể mời đến soái ty, Ty Chuyển Vận, liệu có điều động hay không vẫn chưa biết.
Bốn trại chúng ta đồn điền tư tàng là dự bị cuối cùng, dùng tiết kiệm."
Mọi người lần lượt lĩnh mệnh, Hàn Tự lập tức phân phái văn thư, sổ sách, xác định thời hạn báo cáo sổ của các trại.
Cuộc nghị sự kết thúc, quan tá bốn trại vội vã rời đi, trở về điều động hương binh, dân phu.
Những ngày tiếp theo, bốn trại dọc bờ bắt đầu bận rộn.
Triệu Lệnh Câm không phải ở bờ đê hồ, mà là ở trong lều cỏ an ủi lưu dân.
Mặt bị mặt trời chiếu đến đen sạm, trên chiếc áo lụa nâu nhạt đầy vết bùn và mồ hôi, đế giày đã mài mỏng đi một lớp.
Từ cuối tháng sáu đến đầu tháng bảy, thế sông Ngự Hà dâng cao liên hồi.
Mặt trời ban mặt nóng rực, đêm khuya mưa bão lại thường xuyên trút xuống.
Nhiều con đê nhỏ trên ao lần lượt bị hạ cánh, binh lính hương, dân phu lưu dân bị trưng dụng ngày đêm luân phiên, vác túi đất, bó vải, bùn lầy quấn đầy ống quần.
Trên đê đầy rẫy người, tiếng kèn và tiếng sóng không dứt ngày đêm.
Lưu dân không ngừng đổ về phía bắc theo sông Ngự, xung quanh bốn trại, từng lều cỏ ngày càng nhiều.
Ban đầu là hơn mười tòa, sau đó mấy chục tòa thì không đếm xuể.
Cái lều dựng đơn sơ, vài cây gậy gỗ dựng lên, đội chiếu lau sậy và giẻ rách.
Có người ngay cả chiếu lau cũng không có, chỉ trải một lớp cỏ khô, già trẻ đói meo chồng chất, trong lều ngày nào cũng có người ngã xuống.
Trời chưa sáng đã có người cầm chiếu cỏ bọc thi thể khiêng về phía xa, đào một cái hố nông chôn đi, ngay cả tấm thẻ gỗ cũng không kịp dựng lên.
Đám hương binh chôn xác đều ngã xuống mấy tên, Triệu Lệnh Câm chỉ có thể hạ lệnh phân phát cho các lều cỏ lưu dân, những người già yếu phụ nữ trẻ em có khả năng động cũng phải tham gia.
Người đào hố không động, thì đưa chiếu cỏ, dâng đất.
Cuối cùng ngay cả chiếu cỏ cũng không còn, chôn trực tiếp.
Trong xưởng chế thuốc trong trại, phụ nữ bị Tống Giang bắt cóc không muốn về nhà và một số quả phụ được chọn lựa ngày đêm gấp rút sắc thuốc thang.
Lửa bếp chưa tắt, mùi thuốc tỏa ra từ xưởng, hòa lẫn hơi nóng và hơi ẩm, lơ lửng trên không trung trại.
May mà câu nói nhảm "chết đói rất nhỏ, thất lễ cực lớn" kia vẫn chưa bị đẩy lên tầng lớp bình dân, nếu không lại càng phiền phức hơn.
Trong số những phụ nữ này, có người không còn chồng, cũng có kẻ mất con, cả nhà đều không có.
Các nàng ngồi trước bếp, dùng quạt mo phe phẩy lửa, mặt đỏ bừng vì hơi nóng, đôi mắt trống rỗng.
Vàng, phòng gió, bạc hà được đào bới liên tục không dứt.
Chỉ riêng kho dự trữ của Hoàng Liên là nhanh chóng cạn kiệt. Dựa vào công chứng mà Hòa Cám đưa, từ Hùng Châu bàn bạc lẻ tẻ mua một chút, muối bỏ bể.
Cuối cùng chỉ có thể từ bỏ bệnh nhân mắc bệnh nặng, chữa trị chứng nhẹ. Cố gắng sống thêm nhiều người.
Khó khăn lớn hơn, là lương thực.
Áp suất từ Thường Bình Nghĩa Thương do Tư lệnh Cao Dương và Ty chuyển vận Hà Bắc xin, đã bị Ty Chuyển Vận bác bỏ.
Trả lời điệp văn thẳng thắn lạnh lùng:
Hà Bắc thượng cung, định hạn mức Hòa Tảo đã được định sẵn, không có lương thực dư thừa để cấp cho biên trại, cứu tế lưu dân chỉ được phép dùng nơi này đồn điền, nghĩa kho cũ.
Các châu biên trại tăng cường tuần tra, nghiêm cấm lưu dân khắp nơi tư thông chạy trốn Liêu.
Soái Trát, văn điệp là Hùng Châu đến ngày rằm tháng bảy.
Hòa Tư Nam ngay trong ngày đã sai Thừa Cục chép một bản cấp chuyển đến Mộc Trường Trại.
Triệu Lệnh Câm nhận được điệp văn đang chỉ huy trên đê, toàn thân dính đầy bùn đất.
Xem xong điệp văn hai lần, gấp lại nhét vào trong ngực, chiều tối trở về trại mới gọi Hàn Tự và Trương Hiến đến tiền đường Ổ Xá.
Tiền đường nhà trọ, ánh nến lay động.
Trời đã tối, ngoài cửa sổ tiếng ếch kêu vang lên, trong không khí oi bức thoang thoảng mùi thuốc và bùn đất.
Triệu Lệnh Câm, Hàn Tự, Trương Hiến ba người vây quanh ngồi trước án.
Trên án trải ra sổ sách lương thực, mực dày đặc.
Cả ba đều vẻ mặt mệt mỏi, hai mắt đỏ ngầu, bộ râu lớn của Trương Hiến dính bùn đất, hoàn toàn không hay biết.
Đầu ngón tay Hàn Tự điểm vào con số trên sổ sách, sắc mặt nặng nề.
“Chúa công, Mộc Trường Trại đồn điền tư tàng, trừ đi lương thực của binh lính bản trại.
Có thể lấy ra để tiếp tế lương thực dự trữ của lưu dân, theo tốc độ tiêu hao hiện nay, dù mỗi ngày có một bữa cháo loãng cũng không chống đỡ quá tháng bảy.
Ba trại còn lại vốn đã túng thiếu, các trại đồn điền kết dư lại ít đến đáng thương.
Cứ chen ra ngoài, bản trại của mình tuyệt đối không chống đỡ nổi đến thu hoạch mùa thu.
Lưu dân vẫn đang tăng lên, già yếu không có lao động, chỉ ra ngoài không vào.
Cứ tiếp tục hao tổn như vậy, lưỡng nan: hoặc là ngồi nhìn đám đông dân đói chết đói, trốn Liêu, hoặc vét sạch trại tồn.
Một khi Đường Thiêu lại nổi lũ lụt lớn, hoặc là đạo phỉ, người Liêu có dị động, chúng ta sẽ không còn lương thực để dùng."
Trương Hiến nắm chặt tay, nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn trước mặt.
Bát trà nhảy lên một cái, trên mu bàn tay không biết từ lúc nào đã bị mài đến rách một vết máu, máu tươi nhỏ xuống.
"Chẳng lẽ những đại quan kia chỉ trơ mắt nhìn, vì bảo vệ chức quan của mình mà khiến tất cả mọi người trong lều đều chết đói sao!"
Hàn Tự nhíu mày, lắc đầu một cái, động tác rất nhẹ nhưng rất kiên quyết.
"Đây không phải là điều chúng ta có thể quyết định.
Hiện nay giá lương thực Hà Bắc tăng vọt, kho quan trên thị trường không bỏ lương, cũng không thể để ý đến sống chết của bách tính bản trại."
Đầu ngón tay Triệu Lệnh Câm nhẹ nhàng gõ lên mép án, ánh đèn chiếu sáng mặt nghiêng của hắn lúc sáng lúc tối.
Ngón tay nắm chặt, rồi lại buông ra, thở ra một hơi trọc khí, hơi thở đó từ trong lồng ngực thoát ra ngoài, trầm đến mức rơi vào tay.
“ Châu nha, soái ty không điều động được quan lương, cũng không thể cướp khẩu phần ăn của bách tính bản trại, vậy chỉ có thể đi mua tích cốc trong tay đại hộ.”
Hàn Tự đột ngột ngước mắt, chân trái đặt trên chiếc ghế dựa khẽ run lên.
“Chúa công! Trên thị trường, đại hộ tích trữ lương thực, giá đã tăng gấp đôi.
Muốn mua thì phải dùng số tài sản riêng của Vương Nhị Quản, công trữ trong trại chúng ta đã cạn kiệt rồi."
Sắc mặt Triệu Lệnh Câm bình tĩnh, ngón tay đặt lên mép cuốn sổ sách, đầu ngón cái vuốt ve bên mép giấy.
“Ta vì tông thất Hoàng Tống, được thiên hạ cung phụng hơn một trăm năm.
Người khác có thể trốn, có khả năng trốn tránh, cũng có được tự bảo vệ mình, duy chỉ có người nhà họ Triệu là không được."
“Chúa công!”
Triệu Lệnh Câm giơ tay, bàn tay kia dừng ở không trung một thoáng, lòng bàn chân hướng ra ngoài, năm ngón khép lại, ánh mắt kiên quyết.
“Lấy hết ra đây, nhờ những người môi giới đáng tin cậy trong thành Hùng Châu, thu mua gạo lúa cho hương thân địa phương và các hộ dân lớn.
Còn có công thức rửa sạch thuốc, nếu có thương nhân lớn muốn, lấy lương thực để đổi."
Hàn Tự "vút" một cái đứng bật dậy.
Chân trái thiếu lực, thân hình nghiêng sang một bên, hắn duỗi tay chống lên mép án, suýt nữa ngã nhào, mặt so với ngày thường càng trắng hơn, môi xanh lét.
“Chúa công! Một khi rải số lượng lớn ra ngoài mua lương thực, tất nhiên sẽ dẫn người dòm ngó!
Những tên quyền quý ở thành Hùng Châu, phía sau ai mà chẳng có hào tộc quan cao cấp chống đỡ, nhất định sẽ truy hỏi:
Một tri trại biên trại, đô tuần kiểm, lấy đâu ra một khoản tiền lớn như vậy, dùng để mua lương cứu tế lưu dân?
Hơn nữa, loại hiểm tình này, dù có lấy ra công thức tẩy rửa thuốc, cũng tất nhiên bị ép giá.
Lại có thể cứu về bao nhiêu người? Cắt đứt sinh kế của bách tính bốn trại dọc theo sau này, còn có phía Lưu Ngoan nữa...
“Ta biết.”
Thanh âm của Triệu Lệnh Câm trầm thấp.
"Nhưng những đứa trẻ già yếu trong lều thì không thể đợi được nữa."
"Họ chen chúc trong những lều cỏ đó, có cái ngay cả cỏ khô để trải đệm cũng không có.
Một đám phụ nữ và trẻ em ngủ trên bùn đất, người thân bên cạnh không ngừng nhiễm dịch mà chết, đến sức đào hố chôn vùi cũng không còn.
Nhưng giờ đây ngay cả chút sinh cơ hèn mọn này cũng sắp không còn nữa.
Nhìn bọn họ chết trong tuyệt vọng, chạy cũng không thoát, ta làm được...
“Chúa công!”
Hàn Tự đứng giữa đại sảnh, què chân dừng lại trên nền gạch xanh một chút, phát ra một tiếng trầm đục.
"Từ bi không nắm binh, càng không thể lập nghiệp."
Ngài chính là cứu những người này, chưa đầy một năm bọn họ sẽ quên mất, cuối cùng chẳng thu được gì cả.
Xưa nay bao nhiêu hào kiệt, ai là dựa vào nhân từ mà đứng trên đời? Đều là thủ đoạn của khốc lại.
Hán Cao Tổ liên tục thất bại, Tiêu Hà ngay cả thiếu niên chưa đầy mười sáu tuổi ở Quan Trung cũng phải kéo ra tiền tuyến mới có được giang sơn Hán Thất.
Tư tài, tẩy rửa công thức thuốc là chuyện nhỏ, chúa công có từng nghĩ đến hậu quả của việc tư thưởng cho trại binh, tư cứu trợ lưu dân không!
"Được rồi."
Triệu Lệnh Câm nghiêng người giơ tay, không nhìn Hàn Tự. Ánh mắt rơi vào trong bóng đêm ngoài sảnh.
Trong sân tối om, chỉ có một ngọn đuốc nhảy múa trong gió ở góc tường, đổ bóng cây cột hành lang xuống đất, lúc dài lúc ngắn.
"Ý ta đã quyết."
Hàn Tự hít sâu một hơi, đứng một lúc, chân què khẽ run lên, sau đó chậm rãi lui về phía sau án.
Nếu nhất định phải hành sự, tuyệt đối không thể lấy danh nghĩa 'Đô tuần kiểm' ra mặt.
Để Vương Nhị, Quỷ Nhãn Trương ra mặt, ngầm giao dịch.
Lương thực chia thành từng đợt, ban đêm lén lút vận chuyển vào trại gỗ, trà trộn vào kho tích điền.
Trong sổ sách, chỉ có thể ghi là ‘Huyện mộ thương nhân nhập trung, trát vào thung lũng tạp’, mơ hồ nguồn gốc.”
Triệu Lệnh Câm gật đầu.
"Được, Bá Thường, việc này giao cho ngươi sắp xếp."
Trương Hiến nhìn Triệu Lệnh Câm, hán tử ngày thường uy mãnh này, trong mắt chuông đồng lóe lên ánh nước.
Hắn đứng lên, ôm quyền, lưng cúi rất sâu, râu quai nón rủ xuống trước ngực.
"Lang quân đại nghĩa, hiến niệm tâm can, nguyện vì lang quân mà sai khiến."
Triệu Lệnh Câm thở dài, “Đi đi, làm tốt chức trách ngươi giám áp.”
Hàn Tự đêm đó liền sắp xếp nhân thủ, huy động tư tài tích góp trong một năm qua của trại.
Số tiền đó là do kinh doanh rửa sạch thuốc tích góp, sau khi hợp tác với Lưu Ngoan, mỗi tháng đại khái đều có lợi nhuận nhất quán.
Tích lũy được một năm, cộng thêm số tiền dư để tiêu diệt phỉ thu giữ, tổng cộng chưa đến năm mươi quan.
Thông qua các cửa hàng nha môn trong thành Hùng Châu, thu mua gạo thóc từ mấy nhà lớn địa phương tích trữ lương thực.
Vương Nhị cũng bán phối phương cho một đại thương nhân ở Mạc Châu, chỉ bán mười lăm quan, trực tiếp đổi về mười thạch bảy đấu tạp cốc.
Lương thực chỉ có thể nhân lúc đêm tối, chia thành một đợt nhỏ, để những con lừa, xe bò không mấy nổi bật đi vòng qua bờ ao, lén lút vận chuyển vào trại gỗ, trà trộn vào kho công.
Mỗi đêm chỉ đi được hai ba xe, từ các hướng khác nhau mà đến.
Trong sổ sách ghi chép: "Thương nhân nhập trung, trát vào thung lũng tạp nham", rõ ràng mạch lạc nhưng nguồn gốc mơ hồ.
Nhưng phòng bị ngàn lần, cuối cùng vẫn để lộ dấu vết.