Triệu Lệnh Câm buông sổ sách xuống, hơi nghi hoặc nhìn Lương Hưng.
"Lưu Giác? Có chuyện gì không?"
Lương Hưng lắc đầu: "Không có."
“Vẫn là mang theo đường huynh Lưu Mậu kia, không có ai khác, hai người đang đợi ngoài cổng trại, chưa trực tiếp vào.”
Triệu Lệnh Câm nhẹ nhàng gõ mặt bàn, ngón tay rơi trên bìa sổ sách, phát ra tiếng động buồn bực.
Trong tiền đường yên tĩnh trong chốc lát, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân thu dọn của hương binh, những chiếc kèn chỉnh tề từ hướng giáo trường bay vào, rồi lại dần xa.
"Gần đây tiếng gió biên giới có chút không ổn, lúc này hắn mạo hiểm tới..."
Triệu Lệnh Câm tự nói một mình, thanh âm không cao.
"Để hắn làm đi, lại đi Đông Lai gọi Bá Thường một tiếng."
"Vâng, lang quân." Lương Hưng chắp tay, xoay người rời đi.
Hàn Tự đến rất nhanh, hắn vốn đã luôn tính sổ ở phòng kế toán Đông Anh, nghe Lương Hưng truyền lời, liền khép sổ sách lại.
Còn mang theo sổ sách, vào cửa hành lễ rồi ngồi xuống bên trái chủ vị tiếp tục xem sổ.
Không lâu sau khi hắn đến, ngoài tiền đường truyền đến một tiếng cười sảng khoái.
“Triệu lang quân! Nửa năm không gặp, thăng làm Tri trại, phong thái còn hơn xưa!”
Triệu Lệnh Câm nghe vậy đứng dậy, nghênh đón cửa tiền đường, Lưu Giác đã đi đến bậc thang xuống.
Vẫn ăn mặc như người Tống, áo bào cổ tròn màu xanh, thắt lưng da bọc, dưới chân là một đôi giày da cũ kỹ.
Trên mặt Lưu Giác treo nụ cười, nhưng Triệu Lệnh Câm nhìn ra được, dưới nụ hôn kia đè nén cái gì.
Trước mắt còn xanh, đường vân nơi khóe miệng sâu hơn tháng tư.
"Lưu sứ quân, đã lâu không gặp gương chiếu, mời vào trong ngồi xuống."
Lưu Thuyên khách sáo một hồi, ngồi xuống bên phải chủ vị.
Một tên lính bưng trà lên, pha trong hai chiếc bát gốm thô, nước trà vàng óng.
Lưu Giác hơi sững sờ, cúi đầu nhìn chén trà trong bát, rồi lại ngẩng đầu xem đồ đạc ở tiền đường.
Mùa xuân khi hắn đến, căn nhà chính này chỉ có vài chiếc án cũ và vài cái ghế đẩu thấp, tường loang lổ, mặt đất còn có hố.
Trên án bày nước lạnh, đáy bát còn dính bụi.
Giờ đây đều đã thay đổi.
Trên tường và mặt đất trong phòng đều bằng phẳng, trên giá gỗ ở góc tường có thêm vài chồng sổ sách và văn quyển, phân loại theo kiểu, dùng dây gai buộc lại.
Bàn án vẫn cũ, nhưng trong không khí thoang thoảng mùi trà nhàn nhạt, hòa lẫn với mùi cỏ khô từ ngoài cửa sổ bay vào.
“Xem ra không chỉ lang quân hơn xưa, mà Mộc Trường Trại cũng khí tượng mới mẻ, một phái hưng thịnh.”
Triệu Lệnh Câm ngồi xuống, bưng chén trà của mình lên nhấp một ngụm:
“Lưu sứ quân chê cười, trại này của ta qua đó quả thực có chút đổ nát, lần trước có nhiều sơ suất.”
Lưu Giác uống một ngụm trà, nước trà lăn qua lăn lại trong miệng, nuốt xuống rồi gật đầu.
Động tác đó mang theo sự ung dung đặc trưng của con cháu thế gia, không vội không chậm.
“Người Tống thích trà, nói suông, dùng trà ở biên trại cũng nhuận khẩu hơn nhiều so với danh môn Yến Kinh.”
Triệu Lệnh Câm không muốn nói nhảm nữa, Lưu Giác xuất thân từ Lưu thị Yên Kinh, lớn lên trong giới quyền quý, giao tế xã giao là bản lĩnh khắc sâu vào xương tủy.
Nếu thực sự muốn kéo lên, từ lá trà đến bộ ấm trà, thì từ bộ trà cụ kéo đến đồ sứ, kéo từ đồ gốm ra miệng lò, không ngừng nghỉ.
"Gió thu hiu quạnh, Lưu sứ quân mạo hiểm đến Tống cảnh là vì chuyện gì?"
Lưu Giác nghe vậy đặt chén trà xuống, nụ cười khách sáo trên mặt thu lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc.
Mấy đường vân nhỏ nơi khóe mắt trong ánh nắng trông đặc biệt sâu.
“Không giấu gì lang quân, ta đến đây có hai điều cầu.
Thứ nhất, muốn nhờ lang quân giúp dò xét thuốc tẩy rửa mới xuất hiện ở Hùng Châu.
Thứ hai, là muốn tăng doanh thu riêng cho lương thực năm nay."
Lời vừa dứt, trong sảnh im lặng một thoáng.
Triệu Lệnh Câm thần sắc nghiêm túc, Hàn Tự cũng ngẩng đầu lên, quyển sổ sách trong tay bị gió thổi lật hai trang.
Hai người nhìn nhau, rồi đồng thời nhìn về phía Lưu Giác.
Thân thể Lưu Giác nghiêng về phía trước một chút, chén trà xoay nửa vòng dưới tay hắn, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Triệu Lệnh Câm.
"Lang quân có khó xử không?"
Từ khi đạt được hợp tác với Lưu Thê vào tháng tư, việc mậu dịch riêng giữa Mộc Trường Trại và Liêu Quốc đã không ngừng nghỉ.
Đặc biệt là muối, lương thực, trà, việc bán các khối kiềm đương nhiên cũng phải dùng kênh này.
Lưu Giác biết được vật này, cũng không kỳ quái.
Triệu Lệnh Câm quét mắt nhìn Hàn Tự một cái, Hàn tự hơi gật đầu một chút, biên độ cực nhỏ, nhưng ý tứ rõ ràng.
Triệu Lệnh Câm nhẹ giọng mở miệng:
“Thuốc tẩy rửa thì dễ thôi, mùa thu bãi hoang vu tuy ít nhưng vẫn có, hơn nữa ở đây còn không ít hàng tồn kho.”
Hắn dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Chỉ là lương thực... không giấu gì sứ quân, năm nay Hùng Châu ta tuy chưa gặp tai họa, nhưng Đại Danh Phủ, Liêu Thành, Đức Châu, thậm chí Thương Châu đều có thiên tai lũ lụt.
Nơi Hà Sóc không có lương thực dồi dào.
Ty Chuyển Vận kiểm soát lương thực cực kỳ nghiêm ngặt, thế là ta và Bá Thường Chính phiền não vì Hòa Kiềm, đồn điền và giải châu.”
Lưu Giác kinh ngạc, đôi lông mày thanh tú hơi mở to, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo trên đầu gối rồi buông ra.
"Ý của lang quân là, thuốc tẩy rửa là do Mộc Trường Trại làm?"
Triệu Lệnh Câm gật đầu, ngữ khí thản nhiên, không có nửa phần che giấu.
"Đối với người khác đương nhiên phải che giấu một phen, nhưng Thừa Hoa không phải người ngoài, ta xin thành thật nói cho ngươi biết."
Ánh mắt Lưu Giác gắt gao nhìn chằm chằm hắn.
Đôi mắt ấy vẫn trong trẻo, nhưng lúc này lại mang theo một vẻ dò xét, như thể đang đánh giá người trước mặt lần nữa.
Từ tháng tư đến nay, cũng chỉ mới nửa năm.
Lần đầu tiên hắn đến Mộc Trường Trại, đây vẫn là một cái trại hoang tàn không thắp nổi dầu đèn.
Triệu Lệnh Câm ngồi trong bóng tối cùng hắn đàm phán điều kiện, dùng muối và ngựa thu được từ phỉ trại làm vốn.
Nửa năm trôi qua, tường trại đã được sửa lại, binh khí có rồi, kho lương đầy, ngay cả trà cũng uống vào.
Bây giờ lại xuất hiện một "thuốc tẩy rửa", hàng mà người môi giới Liêu quốc thu về từ thành Hùng Châu, chuyển sang Yên Kinh có thể bán được gấp ba lần.
Phủ Lưu thị đã thử dùng rồi, ngay cả mẫu thân hắn cũng nói là hữu dụng.
Vốn tưởng là thủ bút của thương nhân, thợ khéo nào đó ở Hùng Châu, không ngờ lại là Triệu Lệnh Câm.
Lưu Giác im lặng một lát, mới mở miệng, giọng nói mang theo sự thán phục phức tạp.
"Lang quân quả thực là... thủ đoạn đông đảo, ta bội phục."
Triệu Lệnh Câm cười cười, lắc đầu.
"Chỉ là trò vặt thôi, chỉ vì no bụng mà thôi. Thừa Hoa muốn tăng lương thực tư nhân..."
Hắn chỉnh lại thần sắc: "Liêu quốc, đã đến mức độ này rồi sao?"
Lưu Giác thở dài, một tay đặt trên đầu gối, tay kia vô thức gảy nhẹ vành chén trà.
Gió thu ngoài tiền đường ùa vào, thổi bay những sợi tóc mai trước trán hắn.
Lang quân có điều không biết, từ sau trận Hộ Bộ Đáp Cương ba năm trước, chủ lực Đại Liêu đã mất.
Năm nay lại liên tục thất bại ở vùng Liêu Đông, Thượng Kinh Đạo, đã không còn sức phản công nước Kim nữa, chỉ có thể phòng thủ, rút lui."
“Tháng năm, triều đình từng phái sứ giả cầu hòa.
Nhưng nước Kim yêu cầu Liêu cắt nhượng lại Thượng Kinh, Trường Xuân Lộ, Liêu Đông và các nơi khác, đồng thời để triều đình ta xưng thần, dâng con tin.
Triều đình đương nhiên sẽ không đáp ứng, hòa nghị giằng co."
Lưu Giác nói đến đây, dừng lại một chút.
"Tuổi tác chinh chiến quanh năm, phú dịch nặng nề."
Năm nay Nam Kinh đạo lại gặp nạn đói, người Bột Hải, Hán, thậm chí Khiết Đan đều bắt đầu nổi loạn.
Hiện nay vùng Yên Kinh, ngay cả những vọng tộc như Lưu thị, Hàn thị và Triệu thị cũng khó khăn lắm.
Hai người Triệu Lệnh Câm, Hàn Tự cực kỳ kinh hãi.
Họ nhìn nhau, đều thấy được sự chấn động tương tự trong mắt đối phương.
Bọn họ không coi trọng Liêu quốc, cho rằng Liêu nước chống đỡ được bao lâu, nhưng không ngờ năm nay đã như vậy rồi.
Vọng tộc ở Yến Kinh, quả đói cũng gian nan.
Vậy còn dân thường thì sao? Những người Hán, Bột Hải, Khiết Đan nhân dưới sự cai trị của nước Liêu kia, lại sống những ngày tháng gì nữa?
Lưu Giác thành khẩn nhìn Triệu Lệnh Câm, thân thể nghiêng về phía trước, hai tay đặt ở trên đầu gối, tư thái hạ rất thấp.
"Nếu lang quân có thể tìm cách gom lương thực, ta nguyện dùng chiến mã trao đổi."
"Chiến mã?"
Triệu Lệnh Câm lập tức động tâm, trong thương mại tư nhân trước đó, Lưu Giác chưa bao giờ cung cấp chiến mã.
Là không dám, cũng là không thể.
Liêu quốc quản lý ngựa cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt là chiến mã, tự ý xuất cảnh là trọng tội.
Lưu Giác thân là sứ giả kiểm tra, nếu bị người ta phát hiện lấy ngựa đổi lương thực, mũ ô sa không giữ được việc nhỏ, căn cơ của Lưu thị ở Yên Kinh đều có thể bị lung lay.
"Lưu sứ quân." Hàn Tự đột nhiên lên tiếng.
“Chúa công có thể thêm hai phần lương thực trong thương mại tư nhân sau này, nhưng nhiều hơn nữa, e rằng còn cần khiến quân tìm đường khác.”
Lưu Ngoan nghiêng đầu, nhìn Hàn Tự.
Trong ánh mắt mang theo vài phần kinh ngạc, lần trước khi hắn đến Mộc Trường Trại, Hàn Tự ngồi ở phía dưới, nói không nhiều, cảm giác tồn tại rất thấp.
Một văn lại trẻ tuổi chân què, tái nhợt gầy gò.
Nhưng lúc này người này ngồi đó, nói chuyện thoải mái, tinh thần mười phần, còn có một loại cảm giác tán thưởng.
Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là cách xưng hô của Hàn Tự, lần trước hắn đến, Hàn tự gọi là "Lang quân".
Triệu Lệnh Câm tuy không rõ Hàn Tự tại sao phải trực tiếp cự tuyệt, nhưng hắn lựa chọn tin tưởng.
Hàn Tự cùng hắn nửa năm nay tâm tư kín đáo, mở miệng cự tuyệt khẳng định là có đạo lý của nó.
“Thừa Hoa, Bá Thường nói hai phần là cực hạn rồi, nhiều hơn nữa, Châu nha sợ là phải hỏi tội.”
Triệu Lệnh Câm ngữ khí thành khẩn, mang theo một loại bất đắc dĩ chân thành.
Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, rồi lại đặt xuống, chợt nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt sáng lên.
"Nhưng ta có một con đường, ngươi có thể thử xem."
"Mối quan gì? Lang quân cứ việc nói thẳng." Lưu Giác lập tức đáp.
Triệu Lệnh Câm ánh mắt nhìn ra ngoài cửa. “Cao Ly.”
"Cao Ly?" Lưu Giác ngẩn người, lông mày hơi nhíu lại.
"Đúng, chính là Cao Ly." Triệu Lệnh Câm thu hồi ánh mắt, nhìn Lưu Giác, giọng điệu chắc chắn.
Những năm gần đây triều cục Cao Ly ổn định, trong nước đại thể an ổn, lương thực không thiếu.
Hơn nữa họ còn chưa cải tông, vẫn là phiên thuộc Đại Liêu, tuy rằng khiến họ trợ chiến là không thể, nhưng thương mại dân gian không khó."
Những thứ này đều là gần đây đi châu nha, từ chỗ Thái Tĩnh nghe được, tên này dường như có người ở trên đó, rất nhiều đại sự đều biết.
Lưu Sàm cẩn thận suy nghĩ, cúi đầu nhanh chóng phác họa bản đồ trong đầu.
"Lang quân nói là, tiến hành thương mại Phù Hải từ Tích Tân Phủ?"
"Không sai." Triệu Lệnh Câm gật đầu, thanh âm trầm ổn.
"Biển gần biển không nguy hiểm như tưởng tượng.
Hiện tại đang là gió tây bắc thịnh hành, đường biển đi Cao Ly tuần ngày là tới, đầu xuân trở về, vừa vặn là giống mùa xuân."
“Bọn họ đang sùng bái Phật giáo, hưng Nho học, mua lương thực không cần thứ gì khác, chỉ cần sách vở kinh Phật là được, thế tộc Yên Kinh, không thiếu những thứ này.”
Hành động này, chỉ xem Lưu thị có dám làm hay không thôi.
Lưu Giác không nói gì, Lưu Thức cúi đầu, tay nâng chén trà nhưng không uống.
Tiền đường lại yên tĩnh trở lại.
Một lúc lâu sau, Lưu Giác đột nhiên đặt chén trà xuống, trầm giọng nói:
“Ta nghe nói Tống đình có ý đồ với Yến... Lang quân cho rằng, nếu có một ngày, ta dẫn tộc quy về Tống, người Tống sẽ đối xử như thế nào?”