Thời khắc chia ly, cuối cùng không thể tránh né.
Cảng của Elisia tỉnh giấc trong sương sớm.
Hơi nước màu trắng sữa như tấm màn sa quấn quanh cột buồm cao vút và bóng buồm trắng tinh, bao trùm bến tàu trong làn sương mờ ảo, ngay cả gió biển cũng mang theo nỗi buồn mát lạnh không tan, nhẹ nhàng liếm láp bờ đê lát đá.
Theo kế hoạch của Isold, "Ngân Nguyệt Hào" sẽ khởi hành từ đây —— Trước tiên đi về phía nam đến thành phố cảng Taravenis của Vương quốc AIrees, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn lại tiếp tế một chút, rồi chuyển hướng sang phương Tây, tiến về trung tâm của Osuan, kinh đô Lotherine của vương quốc Itain. Trong thành thị hùng vĩ phồn hoa nhất của tộc Tinh Linh đó, Rod sẽ nhận được sự hỗ trợ từ chị gái và nữ hoàng Mezones của Esorte—— Nói thẳng ra hơn, là ân huệ mang ý nghĩa ban ơn.
Trên bến tàu, gió biển mang theo hơi thở mặn ẩm, thổi bay mái tóc vàng chưa từng đội mũ của Ysold, từng sợi lướt qua khuôn mặt cố gắng trấn tĩnh của nàng, vết đỏ nơi chóp mũi bị sương mù che khuất. Hôm nay nàng mặc một bộ váy săn trông rất tiện cho việc hành động, bớt đi chút hoa lệ của cung đình, nhưng lại càng thêm gọn gàng, như thể làm vậy có thể xua tan nỗi sầu ly tán.
"Đến Lother, chị đã hứa điều động một đội hải vệ cho em, và một chiến hạm hộ vệ." Giọng Isold rất khẽ, tốc độ nói rất nhanh, như thể sợ dừng lại sẽ bị rò rỉ nghẹn ngào, "Cô ấy... cô ấy nói tình hình hiện tại rất vi diệu, sự ủng hộ nhiều hơn cần phải tiến hành ngầm." Cô nhíu mày, trong sự bất mãn mang theo bất lực, “Quá keo kiệt rồi, vốn dĩ tôi muốn tranh thủ cho anh cả một chi nhánh hạm đội..." Lời còn chưa dứt, cô ngước mắt nhìn Rod, cố gắng đè nén nỗi u ám trong lòng, thay bằng sự an ủi dịu dàng, 'Nhưng không sao đâu, đây mới chỉ là bắt đầu. Tôi sẽ tiếp tục chu toàn cho cậu ở Os Angan, viện trợ và vật tư sau này sẽ liên tục được đưa đến Vòng Xoáy Sương Mù."
Rode nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng bóp nhẹ: "Ừm."
Isold gật đầu, hít sâu một hơi, ép bản thân chuyển sự chú ý sang lúc này.
Nàng nghiêng người ra hiệu, một đội kỵ sĩ mặc trọng giáp bạc trắng bước đi chỉnh tề.
Tiếng giày chiến đấu va chạm với mặt đất trầm ổn mạnh mẽ, vang vọng trong sương sớm. Giáp trụ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đặc trưng của Yseramar, lưu chuyển chất cảm kim loại, đội ngũ hơn hai mươi người không tính là khổng lồ nhưng mỗi người đều tản ra khí tức nặng nề kinh nghiệm sa trường lâu ngày, sắc bén nội liễm như lợi kiếm vừa rời vỏ.
"Đây là đội thân vệ của ta - Kỵ sĩ Ngân Ân." Isold khẽ nói, "Bây giờ, bọn họ là của ngươi rồi."
Nàng nhìn kỵ sĩ dẫn đầu. Đó là một tinh linh trung niên, dung mạo cương nghị, khóe mắt có những đường vân nhỏ li ti, là dấu vết được điêu khắc chung giữa năm tháng và chiến hỏa. Thân hình hắn thẳng tắp như tùng, các đường nét cơ bắp dưới lớp giáp săn chắc đầy đặn, chứa đựng sức mạnh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào—— Đối với kỵ binh mà nói, đây chính là độ tuổi đỉnh cao về kỹ nghệ, kinh nghiệm và thực lực đạt đến đỉnh phong, vừa không thua kém thể phách của thanh niên kia, lại không có sự phiền phức khi cơ năng cơ thể lão giả suy giảm.
Kỵ sĩ một tay xoa ngực, hành lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn với hai người, động tác tỉ mỉ không chút sai sót.
"Vị này là Christon, Hiệp sĩ Ngân vệ binh của Itain, đội trưởng Vệ binh." Esold giới thiệu, "Hắn và tiểu đội của hắn sẽ đi theo ngươi, bảo vệ ngươi. Họ từng lập lời thề bảo hộ, lòng trung thành và võ nghệ đều không chê vào đâu được." Cô ghé sát tai Rod, dùng giọng cực thấp bổ sung nhanh chóng, “Chrison rất mạnh, lời hứa đối với hắn cao hơn cả sinh mệnh, cho nên ngươi không cần lo lắng về sự phản bội. Nhưng hắn... ừm, rất 'cổ điển', tín điều tuân thủ hiệp sĩ gần như cứng nhắc. Cho nên, ngôi sao của ta, cố gắng đừng để hắn làm những chuyện... không mấy vẻ vang đó nữa, được không?"
Rod gật đầu chào Christon, giọng điệu chân thành: "Cảm ơn sự hiệu lực của ngài, Ngài Chrrison. Hành trình tương lai, làm phiền ngài bận tâm rồi."
“Đây là trách nhiệm của chúng ta.” Giọng của Christon đều đặn mạnh mẽ, không có cảm xúc dư thừa, nhưng lại toát lên vẻ đáng tin cậy khiến người ta an tâm, “Dùng lời thề bảo vệ, kiếm tướng của ta sẽ phục vụ ngài, đại nhân Rod.”
Tiếp theo là An Bá Lỵ đi tới.
Nàng mặc chiếc váy dài màu xám đậm vừa vặn gọn gàng và áo khoác, mái tóc vàng nhạt được buộc gọn sau đầu, để lộ khuôn mặt thông minh tú lệ, trong tay ôm một cuốn sổ ghi chép da dày cộp, mép trang bìa kẹp một cây bút lông.
"Thị tòng quan An Bá Lỵ, bà ấy thường xuyên hỗ trợ tôi quản lý các công việc lớn nhỏ ở Ngân Nguyệt Đình, tâm tư kín đáo, học rộng tài cao, thông minh lanh lợi, tinh thông văn thư, sổ sách và điều phối." Isold nhìn ánh mắt của Anber Lị đầy tán thưởng, "Bà ấy có thể đảm nhiệm chức quản gia, giám đốc văn phòng và mưu sĩ của ngài. Có bà ta ở đây, ngài sẽ bớt lo đi nhiều, ít nhất là công tác hậu cần và văn pháp sẽ không khiến ngài đau đầu đâu."
"Cô Anberry, rất vui vì có cô đi cùng." Rod mỉm cười nói.
Hắn quả thực cần một nhân tài có thể xử lý những việc phức tạp như vậy.
"Đây là vinh hạnh của ta, đại nhân La Đức. Ta sẽ dốc hết sức lực để chia sẻ nỗi lo cho ngài."
Giọng nói của An Bá Lị rõ ràng dịu dàng, mang lại cảm giác đáng tin cậy.
Cuối cùng, ánh mắt Isold hướng về phía sau đội ngũ, nơi đó đứng một đội nữ tinh linh, người dẫn đầu Rod không hề xa lạ -- Mái tóc dài màu bạc trắng như ánh trăng đổ xuống, đôi mắt màu tử la lan tựa như chứa đầy những vì sao vỡ, chính là cô hầu gái từng có tiếp xúc mập mờ ngắn ngủi vào buổi sáng hôm đó. Lúc này nàng mặc đồng phục hầu nữ đen trắng đan xen, dáng người thẳng tắp, đường cong dưới sự cắt may vừa vặn càng thêm nổi bật, vừa đoan trang ôn nhu, lại vừa toát lên một tia phong tình khiến người ta mơ màng.
"Vị này là Belfster, nữ hầu trưởng." Isold giới thiệu, giọng điệu tự nhiên, dường như hoàn toàn không biết những tình tiết nhỏ nhặt từng có giữa hai người, "Cô ấy và các chị em của cô ấy sẽ chịu trách nhiệm sinh hoạt và công việc thường ngày của ngài trên tàu. Họ đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, có thể đảm đương được nhiều công tác khác nhau." Cô quay sang Bellst, ôn hòa nhưng nghiêm túc nói, “Chăm sóc tốt cho cậu ấy.”
"Sẽ không làm ngài thất vọng đâu, bệ hạ." Bối Nhĩ Pháp Tư Đặc tiến lên một bước, ưu nhã quỳ gối hành lễ. Khi đứng dậy, đôi mắt màu tím nhạt kia nhanh chóng đảo qua La Đức, rồi lại nhanh rãi buông xuống, giọng nói nhẹ nhàng: "Xin yên tâm, chúng ta sẽ tận tâm hầu hạ đại nhân Rod."
Nhân sự giới thiệu xong.
Isold nhìn đội ngũ nhỏ bé này - hơn hai mươi kỵ sĩ bạc, một văn thư quan, và một đội hầu gái, cộng thêm chỉ có hơn trăm thủy thủ tùy tùng, cùng với đội hải vệ sắp giành được ở Lotherne. Điều này cách xa quân viễn chinh mà cô tưởng, nhưng đã là dưới sự ép buộc của thời gian, tất cả những gì cô có thể tranh thủ được.
Nàng xoay người, đối diện với Rod.
Trên bến tàu bỗng nhiên yên tĩnh trở lại. Các thủy thủ đoàn ăn ý dời ánh mắt đi, các kỵ sĩ bạc đứng nghiêm cúi đầu, tiếng sóng biển vỗ vào bến cảng dường như cũng trở nên xa xôi. Tiếng kêu của hải âu, lời rao hàng của thủy nhân, âm thanh ma sát của dây buồm, đều trở thành âm điệu nền im lặng này.
Isold vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve gò má Rod.
Giây tiếp theo, cô không màng đến hàng chục ánh mắt xung quanh, đột ngột tiến lên một bước, ôm chặt lấy Rod. Cánh tay dùng sức siết chặt eo anh, lực đạo mạnh đến mức như muốn nhào nặn anh vào tận xương tủy, mặt vùi sâu vào ngực anh ta, vai run rẩy gần như không thể nhận ra, tiếng rên rỉ bị gió biển nhẹ nhàng che lấp. Roder cũng dùng lực ôm lại cô, cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô. Ngửi thấy mùi hương hoa nguyệt kiến quen thuộc đến đau lòng kia, đầu ngón tay nắm chặt lưng cô bé, cảm nhận nhịp tim dồn dập trong lồng ngực cô ấy.
Không nói thêm lời nào.
Ngàn lời vạn ngữ, đều hòa vào vòng tay này.
Cuối cùng, Isold là người đầu tiên buông tay ra, lùi lại một bước, ngẩng đầu lên. Hốc mắt cô hơi đỏ, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, như thể muốn đổ hết ánh nắng của mình vào hành trình tương lai của anh. "Đi đi, Tổng đốc đại nhân của tôi." Giọng cô trong trẻo, xuyên qua gió biển bến cảng. “Nhớ kỹ, tôi đang đợi cậu.”
Rode nhìn nàng thật sâu, như muốn khắc cô lúc này vào linh hồn, rồi xoay người bước lên tấm ván nhảy của "Ngân Nguyệt Hào".
Cá buồm đã lên, dây neo kêu xào xạc.
"Ngân Nguyệt Hào" chậm rãi rời bến tàu, hướng về phía vịnh biển đang bao phủ làn sương mỏng.
Rode đứng ở đuôi thuyền, hồi lâu ngắm nhìn bóng dáng vàng ngày càng nhỏ trên bến tàu, cho đến khi nàng hoàn toàn tan biến vào ranh giới giữa sương sớm và mặt biển, hóa thành một vệt ấn ký ấm áp và chua xót trong lòng, kèm theo gió biển mà đi về phía tây.