Mọi màu sắc và âm thanh giữa trời đất, dường như đều bị dòng lũ hủy diệt kia rút cạn.
Sự trắng tuyệt đối, nuốt chửng tất cả.
Tiếng nổ tuyệt đối, nghiền nát vạn vật.
Rode thậm chí không thể phân biệt được mình còn sống hay không, cảm quan đã bị tước đoạt hoàn toàn, chỉ còn lại sự vô thức trôi nổi trong hư vô trắng thuần và tiếng nổ lớn.
Không có thời gian, không có không gian.
Không biết đã qua bao lâu——có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, có lẽ là vĩnh hằng - bạo lực của ánh sáng và thanh âm bắt đầu suy thoái.
Tầm nhìn được ghép lại.
Thứ đầu tiên khôi phục là thính giác, nhưng thứ nghe thấy lại là một loại âm thanh chói tai với tần số cao, khiến người ta ê răng, đó là tiếng rên rỉ sau khi màng nhĩ chịu đựng sự va chạm cực hạn. Sau đó, những hình ảnh tan vỡ mới khó khăn ùa vào tầm mắt:
Lôi quang đáng sợ đã biến mất.
Nhưng quỹ đạo đi qua, để lại trong không khí một con đường chân không vặn vẹo đung đưa, rìa còn vương mùi khét lẹt của điện ly không, cùng ánh hoàng hôn cực quang rực rỡ chết người, tựa như một ấn ký thần thánh và tàn khốc nào đó.
Hướng trúng đích của cột sáng, sương mù dày đặc bị xé toạc hoàn toàn, hơi hóa, hình thành một lỗ hổng khổng lồ tồn tại ngắn ngủi.
Ở trung tâm trống rỗng, là bóng dáng của con "đầu lĩnh" kia.
Nó không còn nguyên vẹn nữa.
Trên thân thể khổng lồ như ngọn núi nhỏ, ở phần gần phía trước xuất hiện một cái hố xuyên qua đáng sợ với mép có hình dạng lưu ly nóng chảy. Máu đỏ sẫm gần đen, tỏa ra mùi hôi thối, vỏ giáp vỡ vụn, mảnh nội tạng bốc hơi, đang từ trong hang động đó đổ xuống biển như thác nước, nhuộm vùng biển đó thành một vùng tử vong đục ngầu và sôi sục.
"Ư... Ù............"
Tiếng rít trầm thấp, đau đớn, đầy vẻ không thể tin nổi và phẫn nộ tột cùng truyền đến từ sâu trong biển sương mù. Nhưng âm thanh đó đã suy yếu quá nhiều, mang theo sự run rẩy cận kề cái chết và nỗi sợ hãi chưa từng có —— Bị "Nộ Nộ Phong Bạo" trúng đích trực tiếp, dù chưa chạm đến chỗ hiểm, cũng tuyệt đối không phải bất kỳ thân xác máu thịt nào có thể chịu đựng được.
Đại Hải Thú điên cuồng giãy giụa, vặn vẹo, khuấy động những con sóng lớn ngập trời, nhưng mấy xúc tu khủng bố vỗ về phía "Ngân Nguyệt Hào" của nó lại như bị rút hết sức lực, mềm nhũn rơi xuống, co giật, cuối cùng hoảng loạn rụt về trong làn sương mù dày đặc và máu bẩn đang cuồn cuộn.
Bóng đen khổng lồ bắt đầu lùi lại, mang theo vẻ chật vật và hoảng loạn, nhanh chóng chìm xuống sâu hơn trong màn sương mù.
Đầu lĩnh bị thương bỏ chạy, ý chí của bầy thú bắt đầu dao động.
Mất đi sự điều khiển và thống lĩnh vô hình và mạnh mẽ, những con hải thú vốn đang điên cuồng vây công đoàn tàu đã rơi vào hỗn loạn. Bản năng săn mồi vẫn còn đó, nhưng nỗi sợ hãi trước ánh sáng hủy diệt và sự tan vỡ của thủ lĩnh hoàn toàn chiếm thế thượng phong.
Một số hải thú ngừng tấn công, ngơ ngác bơi lội bên mạn thuyền, ánh mắt thất thần; một số thì phát ra tiếng rít kinh hoàng, không chút do dự quay đầu, lao vào nước sâu hoặc xông về phía sương mù, cố gắng thoát khỏi vùng biển đột nhiên trở nên cực kỳ nguy hiểm này; số ít kẻ hung tính chưa mất đi cũng dưới sự phản kích của các chiến binh tinh linh nhân cơ hội phát động, bị chém giết nhanh chóng, máu xanh lục bắn tung tóe khắp boong tàu.
Thế công có thể thấy rõ mà suy yếu.
Ngay lúc này——
"Tìm thấy rồi! Đại nhân!"
Từ phía khoang hàng tầng dưới truyền đến tiếng gầm khàn đặc nhưng đầy phấn khích của kỵ sĩ bạc.
Chỉ thấy Christon một tay nắm chặt cánh tay Machiha, tay kia giơ cao một cái vò gốm màu đỏ sẫm được niêm phong, có dán ký hiệu phù văn, lao ra từ cửa khoang. Phía sau hắn là mấy kỵ sĩ bạc đi theo, ai nấy đều ôm cùng một chiếc vò sành.
Mã Kỳ Đóa sắc mặt tái nhợt, bị kéo lê đến mức bước chân lảo đảo, nhưng đôi mắt vàng rực kia lại nhìn chằm chằm vào cái vò gốm đó, kêu lên: "Đập nát nó! Đổ thứ bên trong xuống biển! Nhanh! Tranh thủ lúc này!"
Kỵ sĩ bạc lao đến mạn thuyền, đập mạnh bình gốm bên ngoài mạn tàu!
"Rắc!"
Bình gốm vỡ nát.
Một luồng chất lỏng đặc quánh, màu sắc không thể hình dung, nằm giữa xanh sẫm và tím u ám, trộn lẫn với lượng lớn bột kỳ dị lấp lánh ánh sáng mờ ảo cùng một mùi tanh hôi khó tả nào đó, đổ xuống biển.
Khoảnh khắc chất lỏng đó rơi vào nước, không hề tan chảy nhanh chóng, trái lại như vật sống mà ngất đi, lan tỏa trong nước. Hình thành một vùng hào quang kỳ dị không ngừng mở rộng, tỏa ra một loại "khí khí" khiến bản năng của hải thú cảm thấy cực kỳ khó chịu, thậm chí là sợ hãi.
Khí tức này vô hình, nhưng lại hiệu quả hơn bất kỳ loại độc dược nào có thể thấy được.
Những con hải thú vẫn còn đang do dự bên mạn thuyền, khi tiếp xúc với vùng biển hào quang này, hay nói đúng hơn là, khoảnh khắc ngửi thấy luồng khí tức đó, như bị sắt nung nóng, phát ra tiếng rít chói tai đến mức biến dạng, điên cuồng vặn vẹo thân thể, với tốc độ nhanh hơn lúc đến, liều mạng chạy trốn tứ tán!
Sự hoảng loạn như dịch bệnh, lan tràn trong bầy thú còn sót lại một cách bùng nổ.
Cuộc chạy trốn biến thành bỏ chạy.
Chỉ trong vài chục hơi thở ngắn ngủi, đàn hải thú vốn dày đặc, khiến người ta tuyệt vọng đã biến mất trong làn sương mù dày dặn và nước biển xanh thẳm. Chỉ để lại những mảnh tay chân đứt lìa trên mặt biển, máu me đủ màu sắc dần loang ra, cùng với vầng sáng kỳ lạ đang dần được sóng biển san phẳng, pha loãng kia.
Gió biển vẫn thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, khét lẹt và mùi lạ của dược tề kia.
Nhưng chiến trường đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn lại thân thuyền khẽ rung lắc, tiếng rên rỉ của người bị thương, cùng với hơi thở nặng nề và không xác định của những kẻ sống sót sau tai nạn.
Kết thúc rồi?
Thật sự... kết thúc rồi sao?
Rod vẫn giữ nguyên tư thế che chở Anber Lỵ ở phía sau.
Hắn chậm rãi, thăm dò thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó bị mùi máu tanh còn sót lại trong cổ họng sặc đến ho khan.
Mãi đến lúc này, dây thần kinh căng thẳng đến cực điểm mới dám lơi lỏng đôi chút. Theo sau đó là sự mệt mỏi, sợ hãi như thủy triều dâng lên, cùng với nỗi đau muộn màng khắp cơ thể—Trong cuộc chém giết vừa rồi, hắn cũng không hề hấn gì, cánh tay và vai đều bị gai xương của hải thú rạch vài vết thương nông, chỉ là vừa nãy bị adrenaline áp chế nên không nhận ra.
Hắn xoay người, nhìn về phía An Bá Lỵ ở phía sau.
"An Bá Lị, cậu..."
Lời chưa dứt, đã nghẹn lại trong cổ họng.
An Bá Lị cúi đầu, những sợi tóc vàng nhạt hoàn toàn xõa xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt, nhưng cơ thể lại run rẩy dữ dội hơn lúc bị hải thú tấn công lúc nãy—— Đó không phải là sự run sợ do nỗi sợ hãi gây ra, mà là một cơn co thắt không thể kìm nén, bắt nguồn từ bản năng sinh lý.
Gió biển mang đến một mùi hương cực nhạt, khác hẳn với máu tanh và mùi tanh.
La Đức ngửi thấy, ánh mắt hắn cũng theo đó mà di chuyển xuống dưới.
Chiếc quần dài đồng phục vốn sạch sẽ của thiếu nữ, từ gốc đùi xuống dưới, phủ lên một mảng ẩm ướt sâu hoắm, dán chặt vào da thịt, phác họa nên đường nét lúng túng. Trên boong tàu nơi nàng đứng, một vũng nước nông đang lặng lẽ hòa quyện với vết máu và nước biển xung quanh, không hề nổi bật, nhưng ở góc độ và khoảng cách này, nó lại nhìn thấy rõ mồn một.
Thì ra, là nỗi sợ hãi tột cùng đã vượt quá giới hạn khống chế của thân thể và ý chí.
An Bá Lỵ rõ ràng cũng nhận ra.
Thiếu nữ cúi đầu nhìn mình, run rẩy đột ngột dừng lại, thân thể hoàn toàn cứng đờ. Nàng cắn chặt môi dưới, bàn tay đang nắm chặt vải lưng La Đức không biết từ lúc nào đã buông ra, vô lực rũ xuống bên người, hốc mắt nhanh chóng đỏ bừng.
Rode im lặng một thoáng.
Không do dự quá nhiều, hắn tháo chiếc áo choàng dính đầy máu của mình xuống.
Tiến lên nửa bước, dùng thân mình che khuất tầm nhìn có thể đến từ các hướng khác, đồng thời giũ chiếc áo choàng ra, nhẹ nhàng khoác lên vai An Bá Lỵ, rồi thuận thế đi xuống, cố gắng bao bọc chặt chẽ dưới eo và hông nàng hết mức có được, che giấu hoàn toàn vết hằn xấu hổ đó.
Cơ thể An Bá Lỵ đột nhiên chấn động.
Nàng vẫn không ngẩng đầu, chỉ siết chặt lấy một góc áo choàng, nước mắt từng giọt chảy xuống. Thân thể dưới chiếc áo khoác, thân thể dường như run rẩy dữ dội hơn, nhưng lần này có lẽ không chỉ vì sợ hãi.
"...Cảm ơn."
Giọng nói của nàng từ dưới mái tóc vàng rối bời truyền đến, thấp đến mức không thể nghe thấy, khàn đặc đến đáng sợ, mang theo âm mũi nồng đậm, “Ta... ta không sao rồi.”
Nàng dừng lại một chút, như thể đang tích lũy sức lực, lại giống như đang cố gắng đè nén cảm xúc cuồn cuộn trở lại cái vỏ cứng có tên "Bình tĩnh". Vài giây sau, giọng nàng đã rõ ràng hơn một phần, dù vẫn còn yếu ớt, nhưng đã bắt đầu cố sức tiến về phía vị văn thư quan luôn ngăn nắp, kiểm soát mọi thứ: “Đại nhân, xin ngài... Mau đi tổ chức mọi người kiểm kê thương vong, sửa chữa tổn thất tàu thuyền. Ở đây... tôi... mình có thể tự xử lý.”
Rode nhìn cô thật sâu.
Cái đầu cúi thấp, bờ vai căng cứng, cùng những ngón tay nắm chặt áo choàng, dùng sức đến run rẩy, tất cả đều kể lại sự yếu đuối và khó xử lúc này. Nhưng giọng điệu của nàng, nhưng ngữ điệu nàng đã bắt đầu cố gắng duy trì sự kiềm chế và lý trí quen thuộc, như đang nắm lấy cọng rơm cuối cùng, duy nhất thể diện cuối đời của chính mình.
Hắn không nói thêm gì, chỉ gật đầu.
"Được. Áo choàng con giữ lại, tự chăm sóc bản thân cho tốt."
Nói xong, hắn nắm chặt "Lưu Huỳnh", xoay người, sải bước đi về phía khu vực hỗn loạn ở trung tâm boong tàu.
An Bá Lỵ vẫn đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Mãi đến khi tiếng bước chân của Rod đi xa, bị tiếng gọi, mệnh lệnh và tiếng khóc vang lên trên boong tàu nhấn chìm, cô mới cực kỳ chậm rãi, từng chút một ngẩng đầu lên.
Trên mặt đã không còn vết nước mắt rõ rệt, nhưng hốc mắt đỏ hoe, đáy mắt lưu lại những tia máu kinh hoàng, nhiều hơn là sự mờ mịt gần như trống rỗng. Nàng nhìn chiếc áo choàng rộng thùng thình dính đầy máu và mùi lạ trên người mình, ngón tay vô thức xoa nhẹ mép của dệt vải.
Sau đó, nàng nhắm mắt lại.
Khi mở ra lần nữa, trong đôi mắt xanh thẳm như mặt hồ nước trong vắt kia, những gợn sóng dữ dội đã bình ổn hơn phân nửa, lại bao phủ lên một tầng bình tĩnh như băng mỏng. Chỉ là dưới lớp băng đó, dường như có thứ gì đó lặng lẽ thay đổi chất liệu, lắng đọng xuống.
Nàng bắt đầu thử di chuyển đôi chân cứng đờ.
Đầu tiên quấn chặt áo choàng hơn, đảm bảo sẽ không trượt xuống, sau đó cúi người xuống nhặt chiếc giày không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất, dính đầy vết bẩn và xước từ bao giờ, nhìn cũng không thèm, giơ tay ném nó xuống biển. Giày rơi vào nước, bắn lên một đóa hoa nhỏ, rất nhanh liền bị sóng biển nuốt chửng, giống như sự xấu hổ mà nàng muốn chôn cất lúc này.
Thiếu nữ để trần một chân, giẫm lên boong tàu trơn trượt, đầy máu và vụn vặt. Nàng cúi đầu tránh đám đông, bước đi hơi kỳ quái về phía mạn thuyền dẫn xuống tầng dưới.
............
............
Cùng lúc đó, dưới mặt biển đang cuồn cuộn chưa yên ổn phía dưới, khu vực biển sâu sâu hơn và u ám hơn, nơi ánh nắng vĩnh viễn không thể chạm tới.
Đôi đồng tử dọc dài hẹp ánh lên tia sáng bạc lạnh lẽo, đang xuyên qua làn nước biển đục ngầu, khóa chặt lấy chiếc chiến hạm Tinh Linh đầy thương tích nhưng vẫn sừng sững kia. "Ngân Nguyệt Hào".
Chủ nhân của con ngươi dựng đứng, mang theo đường nét yêu dị gần như nữ tính. Nửa thân trên phủ lớp vảy màu tím sẫm mịn màng, đường cong yêu mị lộ ra sự nguy hiểm chết người, mái tóc dài như rong biển bay lượn trong dòng chảy ngầm. Phần thân dưới là thân hình rắn dài ngoằng, bao phủ bởi vảy dẻo dai và vây mạnh mẽ hơn.
Nàng nhẹ nhàng lắc đuôi, lơ lửng trong bóng tối, tư thái ưu nhã mà lười biếng, nhưng lại mang theo một loại khí tức của người săn mồi bẩm sinh.
Cách nàng không xa, con hải thú khổng lồ bị trọng thương đang co quắp đau đớn, thân hình to lớn khẽ run rẩy, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp. Năng lượng ma pháp khủng bố còn sót lại ở vết thương vẫn đang kêu xèo xèo, không ngừng ăn mòn máu thịt của nó, ngăn cản vết cắt khép miệng.
Ánh mắt nàng không dừng lại trên con nô bộc thất bại này quá lâu, chỉ nhàn nhạt quét qua rồi lại hướng về phía chiếc thuyền tinh linh trên mặt biển, đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc và nghiền ngẫm.
Con mồi... còn khó giải quyết hơn dự tính.
Khóe miệng nàng chậm rãi cong lên một đường cong lạnh lẽo, đôi môi khép mở lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.
Thả bàn tay phủ đầy vảy mịn, đầu ngón tay có lớp màng mỏng hình lông hồng ra, nàng nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể run rẩy của hải thú bên cạnh. Một luồng ma lực u ám, mang theo ý vị an ủi và cưỡng chế sâu sắc hơn chậm rãi truyền tới, tạm thời ổn định được thân xác và tinh thần sắp sụp đổ của nô bộc, khiến tiếng kêu thảm thiết của nó dần trầm xuống.
Sau đó, nàng xoay người lại, chiếc đuôi rắn dài đung đưa một cách tao nhã, lặng lẽ bơi về phía vùng biển sâu hơn và tối tăm hơn. Bóng dáng dần hòa vào bóng tối tuyệt đối của đáy biển, như thể chưa từng xuất hiện, chỉ để lại con hải thú bị thương kia, khó khăn liếm láp vết thương tại chỗ.
Những tinh linh trên mặt biển hoàn toàn không hay biết gì về điều này. Họ đang bận cứu thương binh, sửa chữa thuyền bè, dọn dẹp chiến trường, trên khuôn mặt mỗi người đều mang theo vẻ may mắn và mệt mỏi sau khi thoát chết.
Sương mù dày đặc đang dần tan đi.
Một tia nắng đã lâu không thấy, trắng bệch nhưng chân thực, đâm thủng tầng mây và sương mù tàn dư, chiếu rọi lên boong tàu và lá cờ đầy thương tích.
Bình minh mới dường như sắp đến.