Rod đột ngột chống người dậy.
Cơn đau âm ỉ của say như có một con dao găm rỉ sét cứa qua lại trên hộp sọ hắn. Hắn xoa thái dương, những mảnh vỡ yến tiệc đêm qua trôi nổi trong tâm trí — tiếng cười lớn của Findup, ánh đèn xoay tròn, rượu màu hổ phách, vô số khuôn mặt tươi cười đang tiến lại gần...
Sau đó, một vài mảnh mơ hồ hơn nhưng lại mang theo cảm giác mềm mại ấm áp, lặng lẽ nổi lên.
Mái tóc bạc đung đưa, cảm giác ấm áp của làn da mịn màng, tiếng thở dốc bị đè nén trong cổ họng, cùng với đôi mắt màu tím nhạt đang ánh lệ dưới ánh trăng... Cùng với cái tên mà hắn đã lẩm bẩm hết lần này đến lần khác.
"Esold..."
Mồ hôi lạnh theo xương sống đột ngột trượt xuống.
Ánh mắt La Đức chậm rãi hạ xuống, dừng lại trên ga giường - vị trí gần bên cạnh hắn, ngưng tụ một mảng nhỏ màu đỏ sẫm đã khô cạn. Bên cạnh vết tích, vài sợi tóc bạc dài xõa tung trong đó.
Cửa cống ký ức bị đập mạnh mở ra.
Đôi mắt nhắm nghiền dưới ánh trăng, hàng mi bạc dài dính đầy những vệt nước li ti. Đôi đồng tử màu tím nhạt trong làn lệ mờ ảo hiện lên - hắn tưởng đó là nước mắt tình động, nhưng chưa từng nghĩ sâu xa, đôi mắt của Isold, xưa nay không phải màu đỏ.
Còn có câu nghẹn ngào cực nhẹ đang chìm trong hơi thở của hắn: "Đại nhân... tôi là Belfaster mà..."
"Đáng chết..." Rod chửi thầm một tiếng.
Cơn đau đầu của Túc Túy lập tức bị thay thế bởi cảm xúc dữ dội hơn - là chấn động, là hối hận, pha lẫn sự phiền muộn áy náy, còn có sự chán ghét bản thân không biết dùng từ đâu để miêu tả.
Ta đã làm gì?
Đáp án không cần nói cũng biết.
............
............
Thời gian buổi sáng lặng lẽ trôi qua trong một sự im lặng ngột ngạt.
Belfst vẫn xuất hiện đúng giờ, hầu hạ Rod giặt sạch thay y phục. Nàng đã thay lại bộ váy dài hầu gái nghiêm túc kia, mái tóc bạc được buộc gọn gàng sau đầu, trên mặt là biểu cảm cung kính không chê vào đâu được, động tác thuần thục mà nhẹ nhàng, như thể mọi thứ đêm qua chỉ là một giấc mơ hư vô, chưa từng để lại dấu vết trong thực tế.
Chỉ là, khi ánh mắt của Rod rơi trên người nàng, luôn có thể bắt được những điều khác thường cố gắng che giấu kia—— Khi buộc lại cúc áo bên hông cho hắn, đầu ngón tay khẽ run lên không thể nhận ra; khi cúi xuống chỉnh đốn giường chiếu, động tác hơi khựng lại so với ngày thường, đặc biệt là khi đầu tay lướt qua vết đỏ sẫm đó, sống lưng nàng đột nhiên căng cứng, như bị kim châm vậy.
Nàng chỉ muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Rode mấy lần muốn mở miệng, nhưng lời đến bên miệng lại nghẹn lại.
Xin lỗi? Chất vấn? Hay giả vờ như không nhớ gì cả? Các loại lời nói đều xoay quanh đầu lưỡi, rồi lại nuốt ngược trở vào. Loại nào cũng tỏ ra giả tạo và tái nhợt. Cuối cùng chỉ có thể hóa thành sự im lặng, mặc cho sự lúng túng như mạng nhện li ti, quấn chặt lấy hai người.
Ánh sáng buổi sáng đã cạn kiệt trong sự giằng co ngầm hiểu này.
Bữa trưa được đặt tại nhà hàng riêng của dịch quán. Lãnh chúa Taraves phái người mang đến những món ăn tinh xảo, rau quả trong đĩa bạc tươi ngon như muốn nhỏ giọt, thịt nướng tỏa ra ánh dầu mỡ quyến rũ, nhưng Rod lại nhai sáp như nhai nến, bới vài miếng rồi đứng dậy rời đi.
Hắn cần phải thở phào nhẹ nhõm.
............
............
Buổi chiều, La Đức một mình đi dạo đến tiểu hoa viên phía sau dịch quán.
Nơi này địa thế hơi cao, vừa vặn có thể nhìn bao quát toàn bộ vịnh Taraves. Chiếc thuyền buồm trắng vẽ nên những đường cong tao nhã trên mặt biển xanh biếc, hải âu lướt thấp mũi sóng, phát ra tiếng kêu giòn giã; đường nét ngọn hải đăng phía xa được mạ một lớp vàng ấm dưới ánh mặt trời, gió biển mang theo mùi mặn ẩm xộc thẳng vào mặt, thổi tan đi nỗi uất ức trong lòng hắn.
Hắn tựa vào lan can đá, nhìn mặt biển vô tận, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn.
Đêm qua là một sai lầm, một lỗi do rượu, ly sầu và áp lực mà ủ ra, không thể cứu vãn.
Nhưng sai lầm đã xảy ra, hắn phải đối mặt với hậu quả - đối diện với chính mình, đối đầu với Belfster, cũng đối phó với Isold đang ở xa tận Elicia, toàn tâm toàn ý tin tưởng hắn.
Cảm giác phản bội như dây leo độc, quấn lấy trái tim hắn.
"Đại nhân."
Thanh âm nhẹ nhàng từ phía sau truyền đến, mang theo một tia do dự khó phát hiện, như sợ làm kinh động sự yên tĩnh này.
Rode quay người lại.
Belfst đứng ở lối vào vườn hoa.
Nàng không mặc bộ đồng phục hầu gái mang tính biểu tượng đó, mà thay một chiếc váy dài màu lanh thô đơn giản, kiểu dáng rộng rãi tao nhã, bên hông chỉ buộc một thắt lưng đan dệt mảnh, phác họa nên vòng eo mềm mại. Mái tóc dài trắng bạc chưa được búi lên, xõa lỏng lẻo thành một bím tóc thô rủ xuống vai, vài lọn tóc mai bị gió biển thổi bay, dán vào vầng trán mịn màng, làm nổi bật đôi mày mắt nàng càng thêm thanh tú.
Trên mặt không có phấn son, bớt đi vài phần phong tình quyến rũ cố ý tạo ra ngày thường, nhưng lại thêm chút tươi mới và tự nhiên sau khi gột rửa hoa chì, giống như một cây tử la lan lặng lẽ nở rộ trong sương sớm.
Trong tay nàng bưng một hộp cơm tinh xảo.
"Ta thấy trưa nay ngài không dùng bao nhiêu bữa ăn," nàng nói nhỏ, ánh mắt rơi trên con đường lát đá dưới chân, "Thế là bảo nhà bếp dịch quán chuẩn bị một ít trà điểm... Là bánh thông mật ong và trà bạc hà, nghe nói có thể làm dịu đi sự khó chịu khi say ngủ."
Nàng đặt hộp cơm lên bàn đá ở giữa vườn hoa, động tác nhẹ nhàng nhưng không lập tức rời đi, cũng không cúi đầu đứng hầu như thường lệ, mà lặng lẽ đứng đó, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
La Đức nhìn nàng, trong lòng ngũ vị tạp trần
Sự áy náy, bối rối, yêu thương khó tả, cùng với sự tức giận của chính mình đêm qua đan xen vào nhau.
"Belfster," Rod cuối cùng cũng lên tiếng, "Tối qua... tôi uống say rồi, say rất nặng. Rất nhiều chuyện... ký ức rất hỗn loạn." Hắn dừng lại một chút, khó khăn sắp xếp ngôn từ, “Nếu... nếu tôi làm chuyện gì thất lễ, mạo phạm anh... Tôi...Tôi rất xin lỗi. Đó không phải ý định ban đầu của tôi, tôi..."
Cơ thể Belfst khẽ run lên.
Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt màu tím nhạt nhìn thẳng vào La Đức, bên trong không còn sự trêu chọc, né tránh hay cung kính thường ngày, chỉ còn lại một sự thẳng thắn gần như trong suốt, cùng với nỗi đau đớn nhỏ bé ẩn sâu dưới đó.
"Ngài không cần xin lỗi, đại nhân."
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại xuyên thấu rõ ràng tiếng nức nở của gió biển, “Tối qua... là ta tự nguyện.”
Rode sững sờ, yết hầu lăn động một cái, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
"Ta biết ngài coi ta là Vương hậu bệ hạ." Belfst tiếp tục nói, khóe miệng thậm chí còn miễn cưỡng kéo ra vài nụ cười, nhưng nụ hôn đó trông yếu ớt đến mức sắp vỡ vụn, "Ngài vẫn luôn... đang gọi tên cô ấy. Ta... ta không phủ nhận. Bởi vì khoảnh khắc đó, sự ích kỷ hy vọng chính là ta. Dù chỉ là cái bóng của cô ta, dù chỉ có một đêm, cho dù trong mắt ngài nhìn thấy chưa bao giờ là con, ngay cả sự dịu dàng của ngài chưa từng thuộc về con..."
Giọng nàng bắt đầu có chút nghẹn ngào, nhưng lại hít một hơi thật sâu, ép bản thân nói tiếp:
"Đại nhân, những gì tôi nói với ngài trên thuyền trước đây đều là sự thật. Cảm kích ngài đã cứu chị em chúng tôi, ngưỡng mộ phong thái và con người của ngài... Còn nữa, ái mộ ngài. Tôi biết điều này rất nực cười, rất vượt quá giới hạn, thậm chí... rất hèn hạ. Ta chỉ là một nữ bộc xuất thân bình dân, còn ngài là quý tộc của Karledo, là người được Vương hậu bệ hạ yêu sâu sắc, chính là Tổng đốc sắp nhậm chức. Em chưa từng mơ tưởng xa vời gì, đêm qua... giống như một giấc mơ, một cái giấc mộng mà anh lén lút dệt nên cho mình, không dám nói ra."
Nàng bước tới một bước nhỏ, gió biển thổi lay động tà váy màu lanh và bím tóc bạc của nàng, khiến bóng dáng mảnh mai của mình trông có vẻ hơi lung lay.
"Bây giờ, tỉnh mộng rồi."
Bà cố gắng làm cho giọng nói bình ổn, nhưng hốc mắt đã hơi đỏ lên, "Ta vẫn là nữ hầu trưởng của ngài Belfster, sẽ tận tâm tận lực phụng sự ngài, hỗ trợ bà Anberry quản lý tốt công việc bên cạnh ngài. Chuyện đêm qua, vĩnh viễn không có ai biết, nó sẽ không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho ngài và bệ hạ Vương hậu. Xin ngài... quên đi. Hoặc là, chỉ coi như một tâm ý nhỏ bé không đáng kể của thị nữ hèn mọn, và một lần... sự hầu hạ ngoài ý muốn."
Nàng nói xong, cúi đầu thật sâu, chuẩn xác hành một lễ quỳ gối, tư thái cung kính như lúc ban đầu, dường như muốn khóa chặt tất cả tình cảm không nên tồn tại vào động tác mang tính lễ tiết này.
Sau đó, nàng xoay người định rời đi.