Khi quay lại đại sảnh ồn ào, Rod cảm thấy tấm thảm dưới chân như những đám mây trôi nổi.
Hậu kình của rượu ngon tinh linh cuối cùng cũng hoàn toàn phát tác, sự thanh khiết ngọt ngào hóa thành dòng nước ấm nóng bỏng, chảy dọc theo cổ họng vào tứ chi bách hài, làm mờ đi ranh giới cảm quan và lý trí. Hắn như bị sợi dây vô hình kéo đi, trên mặt treo nụ cười kiểu trình tự, máy móc đáp lại những lời xã giao của khách khứa, khi nâng ly đầu ngón tay đều mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.
Ý thức đã sớm phân tách thành hai nửa.
Một nửa chìm sâu trong vòng xoáy của hơi rượu, bị tiếng nhạc ồn ào, bóng người đan xen, hương thơm nồng đậm cuốn theo sự nổi lên; nửa còn lại như những vì sao trôi trên mái vòm đại sảnh, bình tĩnh nhìn xuống bữa tiệc hoang đường này—— Nhìn mình được một đám tinh linh ăn mặc hào nhoáng vây quanh, nghe họ kể về những huyền thoại liên quan đến "Rod" nhưng không liên can gì đến mình, chấp nhận những lời tung hô hoặc chân thành hoặc giả tạo.
Hắn quả thực quá được hoan nghênh.
Khi giai điệu của bản múa như dòng nước tràn qua đại sảnh, vị tiểu thư quý tộc đầu tiên mặc lễ phục màu xanh nước biển đỏ mặt bước tới, Rod thậm chí không kịp suy nghĩ về lời từ chối. Đầu ngón tay cô gái mát lạnh mảnh mai, khi đặt vào lòng bàn tay hắn mang theo một tia run rẩy, tà váy xoay tròn như hoa sen ngủ nở rộ, hương thơm là tinh dầu hoa hồng nồng đậm, bá đạo chui vào khoang mũi.
Hắn theo bản năng siết chặt sống lưng.
Vũ khúc quá nửa, cô gái “Không cẩn thận” Chân bị vấp một cái, thân thể mềm mại thuận thế đâm vào lòng hắn.
Hương thơm thoang thoảng, bộ ngực áp sát lồng ngực hắn, La Đức có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở gấp gáp và làn da nóng lên của nàng. Hắn không chút biến sắc đỡ lấy eo nàng, đầu ngón tay vừa chạm vào lớp vải mịn màng liền nhanh chóng thu hồi, lực đạo khắc chế như đang chạm nhẹ vào lưu ly: “Cẩn thận.”
“Đại nhân Rode, điệu nhảy của ngài thật sự vô cùng tao nhã.” Cô gái ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt lưu chuyển, lông mi dính đầy những tia sáng vụn vặt, vẻ si mê không hề che giấu.
Rode chỉ có thể nhếch mép cười, mượn động tác xoay tròn mà kéo giãn khoảng cách một cách kín đáo.
Nhưng đây chẳng qua chỉ là sự khởi đầu.
Những điệu múa tiếp theo, lời mời như thủy triều ùa tới.
Quý phu nhân mặc lễ phục đỏ thẫm phả hơi thở ấm áp vào tai hắn, mùi rượu hòa lẫn với mùi nước hoa, mang theo vẻ mờ ám thấu xương: “Ánh trăng của Taraves rất đẹp, phòng của người lớn có cần ai cùng ngài thưởng thức không?” Đầu ngón tay lướt qua cổ tay hắn một cách mơ hồ, đầy vẻ trêu chọc cố ý.
Còn có vài vị tiểu thư quý tộc trẻ tuổi, nhân danh mời rượu, thường xuyên tiến lại gần hắn, ánh mắt táo bạo và trực tiếp.
May mà An Bá Lỵ luôn bám theo như hình với bóng.
Bước chân nàng cũng hơi phù phiếm, gò má ửng lên một vệt đỏ nhạt, đôi mắt màu xanh xám vốn bình tĩnh bao phủ bởi một tầng hơi nước, nhưng vẫn giữ được chừng mực tỉnh táo. Mỗi khi có lời mời lộ liễu, nàng luôn kịp thời bước tới, hoặc là “Đại nhân cần bàn bạc việc viễn hành với đại diện thương hội.” Vì lý do, hay nhẹ giọng nhắc nhở “Đêm đã khuya, Đại nhân ngày mai còn phải xử lý công việc”, khéo léo giải vây cho La Đức.
Vào lúc nửa đêm, yến hội tiến vào cao trào.
Thi nhân ngâm du đổi sang khúc đàn nhẹ nhàng, càng nhiều người tràn vào sàn nhảy, tà váy tung bay, tiếng cười và âm nhạc đan xen thành một đại dương ồn ào.
Rod lại được vài vị nữ sĩ nhiệt tình thay phiên nhau khiêu vũ, chén rượu liên tục bị rót đầy, chất lỏng màu hổ phách chảy dọc theo cổ họng xuống, thiêu đốt đến mức yết hầu hắn căng cứng, tầm nhìn cũng dần trở nên mơ hồ.
Finnup không biết từ lúc nào lại ghé sát lại, một cánh tay khoác vai anh, cười lớn kể về chuyện hoang đường khi họ còn trẻ ở quán rượu Lotheron—— Hai người say rượu đánh cược với lính gác cảng, chân trần chạy khắp hơn nửa bến tàu, cuối cùng bị đuổi theo nhảy xuống biển. Rod hoàn toàn không nhớ gì, chỉ có thể thuận theo lời anh ta mà miễn cưỡng phụ họa, nhưng trong đầu lại trống rỗng, duy nhất những mảnh ký ức không thuộc về mình chìm nổi trong men rượu.
"Huynh đệ, đi thêm một người nữa!"
Finnupp nâng ly rượu, giọng nói làm màng nhĩ hắn đau nhói, "Đợi ngươi từ Vòng Sương Mù trở về, chúng ta lại đến Lotheren, bù đắp hết số rượu chưa uống đủ năm xưa!"
Rode tê liệt nâng ly, rượu bắn ra vài giọt, rơi trên bộ lễ phục nhung lụa, loang ra một mảng nhỏ vết màu sẫm.
Ánh đèn, bóng người, âm nhạc, tiếng cười... Mọi thứ đều xoay tròn, phồng lên trước mắt, cuối cùng vặn thành một đốm sáng hỗn độn.
Ký ức rõ ràng cuối cùng của hắn là Fanu ú ghé sát tai hắn hét lớn. "Ta bảo người đưa ngươi về phòng khách", sau đó có một đôi tay đỡ lấy cơ thể đang chao đảo của cậu, mang theo mùi hương thoang thoảng.
Tiếp theo là bóng tối dài đằng đẵng, xóc nảy.
............
............
Rode cảm thấy mình trôi nổi trên những con sóng ấm áp.
Có thứ gì đó mềm mại chống đỡ hắn, mùi hương nhàn nhạt ấy vương vấn chóp mũi, khiến dây thần kinh căng thẳng lập tức thả lỏng - là mùi vị của Isold sao? Sao cô ta lại đến Taravanis?
Đầu óc say rượu không thể suy nghĩ, chỉ bị sự an ủi đột ngột này cuốn theo, bản năng tiến lại gần với hơi ấm đó.
Cánh tay vòng qua đoạn eo thon thả kia.
Nằm mặt vào hõm cổ còn vương mùi hoa.
Da thịt mịn màng ấm áp, xúc cảm chân thực đến mức khiến người ta run rẩy.
"Esold..."
Rode lẩm bẩm, môi cọ qua làn da bên cổ, hơi thở mang theo mùi rượu khiến người trong lòng khẽ run lên.
Người đó cứng đờ trong chốc lát, nhưng không đẩy ra.
Nỗi nhớ như thủy triều ùa tới, xen lẫn sự thôi thúc của cồn khiến tay Rod bắt đầu không yên phận mà di chuyển.
Cách lớp vải mịn màng, hắn có thể chạm đến đường cong quen thuộc -- Tuy dường như đầy đặn và mềm mại hơn trong ký ức, nhưng cảm giác ấm áp đó chân thực đến mức đủ khiến hắn mất đi mọi sự kiềm chế.
Hắn vụng về sờ vào thắt lưng của quần áo, đầu ngón tay run rẩy, hơi thở ngày càng nặng nề: "Ta nhớ ngươi quá..."
Người trong ngực phát ra một tiếng hít khí cực nhẹ, giống như động vật nhỏ bị kinh hãi nhưng không có phản kháng.
Hắn bị đẩy nửa đỡ nửa bước kéo vào một căn phòng, ánh trăng từ cửa sổ vòm chiếu vào, soi sáng chiếc giường trải ga trải bằng lụa màu sẫm. Rod không kịp nhìn rõ môi trường xung quanh, chỉ dựa vào bản năng đè nàng xuống tấm vải mềm mại, vội vàng tìm kiếm đôi môi của nàng.
Khoảnh khắc đôi môi chạm nhau, hắn cảm thấy một tia khác lạ vi diệu —— Cảm giác dường như có chút khác biệt, sự đáp lại cũng trở nên vụng về và run rẩy, không còn sự chủ động hay quấn quýt thường thấy của Isold.
Nhưng cồn đã làm tê liệt khả năng phân biệt.
Hắn chỉ cho rằng đó là sự thẹn thùng và kích động khi lâu ngày gặp lại, thuận thế làm sâu thêm nụ hôn này. Đầu ngón tay cuối cùng cũng cởi bỏ những sợi dây buộc phiền phức kia, lòng bàn tay áp lên làn da ấm áp, dẫn đến tiếng nức nở bị đè nén của người dưới thân.
Hai tay nàng đặt trước ngực hắn, dường như đang do dự, lại như kháng cự, cuối cùng lại chậm rãi vòng qua cổ hắn.
Sự ngầm cho phép này như tia lửa rơi vào cỏ khô, trong nháy mắt đốt cháy cảm xúc đã tích tụ từ lâu của Rod.
Rượu, ly sầu, nỗi nhớ Isold, sự mê mang và áp lực đối với hành trình chưa biết của Vòng Sương Mù, vào khoảnh khắc này đều hóa thành những xúc động nguyên thủy nhất.
Hắn hôn hương trên tóc nàng, vuốt ve sự mềm mại dưới vạt áo nàng để trút bỏ khoảng cách cuối cùng giữa hai người.
Thân thể nàng khẽ run, đường vai căng cứng dần thả lỏng, một tiếng rên rỉ bị đè nén hòa lẫn nhịp thở phập phồng, hơi thở đau đớn hóa thành tiếng nghẹn ngào và thở dốc khó tả dưới ánh trăng. Hắn mơ hồ thấy nàng nhắm mắt lại, hàng mi bạc dài dính đầy những vệt nước li ti, đôi mắt tím nhạt trong sự mờ ảo ánh lên tia lệ -- Hắn cứ tưởng đó là sự trong suốt của tình động, nhưng không nghĩ nhiều, ánh mắt Isold chưa bao giờ là màu tím.
Ý thức chìm nổi trong những sợi dây.
Hắn gọi đứt quãng “Isold”, người dưới thân thì đáp lại bằng cái ôm chặt và nụ hôn run rẩy hơn. Có vài khoảnh khắc, một số hình ảnh vỡ vụn lóe lên trong đầu—— Đèn chùm lắc lư, bóng tối trong khoang tàu, sự run sợ và áp sát tương tự, còn có mái tóc bạc xinh đẹp... Nhưng những mảnh vỡ này thoáng qua, rất nhanh đã bị cơn say và sự ấm áp nuốt chửng hoàn toàn.
Tiếng ồn ào tan biến, dư vị dần lắng xuống.
La Đức kiệt sức, cơn buồn ngủ nặng trĩu như thủy triều ùa tới. Hắn vẫn ôm chặt lấy hơi ấm trong lòng, má dán lên tóc mai ướt đẫm mồ hôi của nàng, rơi vào bóng tối không mộng mị.
Trước khi hắn hoàn toàn mất đi ý thức, dường như nghe thấy bên tai vang lên một tiếng thở dài cực nhẹ, mang theo nghẹn ngào:
“Đại nhân... Ta là Belfster mà...”
Nhưng câu nói này, giống như hòn đá ném vào đầm sâu, chưa kịp gợn sóng đã chìm vào tiếng thở dốc nặng nề của hắn.