Ánh sáng xé toạc sương mù dày đặc, rải xuống boong tàu đầy thương tích.
Sự tĩnh lặng không kéo dài quá lâu, rất nhanh đã bị thay thế bởi những âm thanh phức tạp hơn: tiếng nức nở kìm nén, tiếng rên rỉ đau đớn, hơi thở nặng nề, cùng với tiếng bước chân giẫm trên máu và chất nhầy.
Rod chống "Lưu Huỳnh", ánh mắt quét qua chiến trường hỗn độn.
"Scarley!"
"Có mặt!" Nữ sĩ quan tóc ngắn màu hạt dẻ bước nhanh tới, trên người mới thêm một vết máu, giáp nhẹ nhiều chỗ bị hư hại.
"Lập tức tổ chức nhân thủ, kiểm kê thương vong. Trọng thương binh ưu tiên chuyển đi, Nhẹ thương nhân sẽ băng bó tại chỗ. Kẻ tử trận..." Hắn dừng lại một chút, "Xử lý đơn giản thôi."
“Tuân mệnh!”
Scary giơ tay lau đi vết máu trên má, đưa tay xoa ngực hành lễ.
"Thưa Ngài Christon!"
Ngân Kỵ Sĩ Trưởng nhanh chóng tới gần: "Đại nhân."
“Dẫn người của ngươi đi, hỗ trợ Hải Vệ dọn dẹp boong tàu.” Rod chỉ vào những mảnh vỡ hải thú vương vãi, “Tăng ưu tiên xử lý độc dịch ăn mòn hoặc gai xương sắc nhọn để tránh tổn thương lần hai; trọng điểm kiểm tra tình trạng hư hại trên thân tàu, đặc biệt là các vết nứt và vết lõm gần dây nước, mọi chỗ bị tổn thất đều phải ghi chép chi tiết, lập tức báo cáo cho ta.”
"Vâng!"
Mệnh lệnh được ban ra từng cái một. Cảnh tượng hỗn loạn bắt đầu bị rót vào trật tự, những binh lính và thủy thủ ngơ ngác như tìm được chỗ dựa tinh thần, tuân theo mệnh lệnh hành động. Bóng người trên boong tàu bận rộn xuyên qua, hơi thở tuyệt vọng bị hành vi có trật khớp xua tan, thay vào đó là một sức sống mệt mỏi nhưng kiên cường.
Ánh mắt La Đức lúc này mới chuyển sang Mã Kỳ Đóa vẫn luôn đứng yên trong góc.
Nàng bị hai tên hải vệ canh giữ chặt chẽ, sắc mặt vẫn tái nhợt như tờ giấy, mái tóc dài màu đỏ sẫm rối bời dính vào cổ, ống tay áo vải lanh thô ráp bị máu bẩn và nước biển thấm đẫm, nhưng lại thẳng tắp tấm lưng mỏng manh, đôi mắt vàng rực bình tĩnh nhìn mọi thứ trước mắt, mang theo một sự xa cách không thể thoát khỏi cuộc đời.
"Thuốc rất hiệu quả, ngươi lập được một công." La Đức đi đến trước mặt nàng, "Nhưng bầy thú đến quá trùng hợp, cũng quá có tổ chức. Ngươi thấy thế nào?"
Ma Kỳ Đóa nâng đôi mắt vàng rực lên, đón nhận sự dò xét của La Đức. Nàng dường như đang cân nhắc, đầu ngón tay vô thức mân mê ống tay áo vải lanh thô ráp. Gió biển thổi mái tóc dài đến má, nàng im lặng một lát rồi mới mở miệng:
"Thú triều hình thành tự nhiên sẽ không vây công một đội thuyền được xây dựng chính xác như vậy. Chúng giống... đàn cừu bị xua đuổi hơn, hoặc chó săn bị thả." Cô dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua mặt biển đang dần bình tĩnh bên ngoài mạn thuyền nhưng vẫn lơ lửng tàn tích, "Tuy tinh linh hắc ám cũng thuần dưỡng các loại mãnh thú, nhưng rất ít người có thể điều khiển bầy thú quy mô này. Có lẽ, là tồn tại nào đó khác - ít nhất trong số những thuần thú sư Đỗ Lỗ Tề mà tôi quen biết thì không ai làm được."
Nàng dừng lại ở đây, không tiếp tục đi sâu vào.
Rode nhìn nàng thật sâu, không truy hỏi.
"Ta biết rồi. Ngươi về khoang thuyền nghỉ ngơi trước đi." Hắn quay sang nhìn Hải vệ canh gác, "Đưa nàng về."
"Vâng, đại nhân."
Ma Kỳ Đóa khẽ gật đầu, xoay người đi theo Hải Vệ rời đi. Khi đi ngang qua bên cạnh La Đức, nàng dùng giọng cực thấp, như thể đang tự nói với chính mình: "...Hải Lý."
Đồng tử Rod hơi co rút lại không thể nhận ra.
Hắn không quay đầu lại, chỉ nắm chặt chuôi kiếm.
............
............
Cuộc họp khẩn cấp ở tầng lõi được tổ chức trong phòng thuyền trưởng bị hư hại tương đối nhẹ của "Ngân Nguyệt Hào".
Bầu không khí nặng nề.
Trên bàn dài trải ra danh sách thống kê sơ lược và bản đồ tổn thương thân tàu được vẽ đơn giản.
Những người tham dự ai nấy đều mang thương tích, thần sắc mệt mỏi, nhưng ánh mắt đều tập trung vào Rod.
An Bá Lỵ ngồi bên tay phải Rod, đã thay một bộ váy dài giản dị dự phòng, tóc chải lại buộc sau gáy. Trên mặt không có quá nhiều biểu cảm, chỉ có đôi môi đen nhạt và đôi mắt hơi thiếu máu dưới mí mắt lộ ra sự sụp đổ mà cô vừa trải qua.
Nàng cúi đầu suốt quá trình, chăm chú nhìn tấm bảng ghi chép trống không trước mặt mình, cây bút lông trong tay lơ lửng, dường như đang chờ đợi ghi lại, lại dường hồ chỉ cần một tiêu điểm để chống đỡ bản thân.
Scary báo cáo thương vong trước: "Thống kê sơ bộ, mười ba người tử trận, trọng thương hai mươi bảy người, vết thương nhẹ không đáng kể. mạn thuyền bên phải 'Ngân Nguyệt Hào' có ba chỗ bị tổn hại cấu trúc, lan can boong tàu hư hỏng quá nửa, nhưng long cốt vẫn bình an; pháo chính của 'Tinh Linh Hào', nòng pháo quá nóng, cần ít nhất nửa ngày làm nguội và sửa chữa, hai nỏ pháo ở mạn sườn hoàn toàn bị hư hại; ba chiếc thuyền tiếp tế trên thân nhiều chỗ rò rỉ nước, sau khi được tu sửa đã tạm thời phong tỏa, chỉ cần giảm tốc độ hành trình ba phần."
Christon bổ sung tình hình: "Thi thể hải thú đã được dọn dẹp hơn phân nửa, nhưng một số tàn hài có tính độc hoặc ăn mòn, xử lý cần phải cẩn thận. Gần đường thủy thân tàu phát hiện bảy vết nứt hoặc lõm xuống, đã sắp xếp nhân thủ khẩn cấp tu sửa."
Đến lượt An Bá Lị, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua Rode, dừng lại trên mặt anh chưa đầy nửa giây đã nhanh chóng trượt về phía tấm ghi chép trước mặt, giọng nói bình ổn đến mức không nghe thấy chút gợn sóng nào: "Danh sách tổn thất vật tư đã được sắp xếp sơ bộ. Thức ăn và nước ngọt dự trữ đầy đủ, có thể hỗ trợ đội tàu cập bến vịnh Song Sinh; nhưng thuốc trị ngoại thương và giải độc tiêu hao quá một nửa, dây buồm dự phòng bị hư hại một phần ba, kho chứa vật liệu dùng để sửa chữa rất căng thẳng. Dựa vào tổn thương thân tàu hiện tại, mức độ mệt mỏi và tình trạng sĩ khí của nhân sự, đề nghị trước khi đến Vịnh Lưỡng Sinh, tìm một vùng biển an toàn tránh gió, tiến hành nghỉ ngơi ngắn hạn trong vài ngày, hoàn thành việc sửa sang cần thiết, giúp nhân viên khôi phục thể lực."
Đề nghị của cô ấy rất hay.
Rod lại lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ vào ký hiệu của vịnh Song Sinh Hiệp trên bản đồ, nơi đó bị máu nhuộm đỏ, mép hoa ửng lên một mảng đỏ sẫm: “Lời khuyên của An Bá Lỵ rất ổn thỏa, nhưng chúng ta không còn thời gian nữa.” Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua mọi người, ngữ khí kiên định, “Sự tấn công của hải thú tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, chúng khóa chặt tuyến đường của chúng tôi chính xác, chứng tỏ hành tung của mình đã sớm bại lộ. Kéo dài chỉ chuẩn bị thêm thời điểm cho kẻ địch phía sau, cũng có thể khiến quân đồn trú ở Vịnh Lưỡng Sinh rơi vào tuyệt cảnh sâu hơn. Chúng ta phải nhanh chóng đến nơi, hỗ trợ họ, đồng thời điều tra rõ chân tướng.”
Hắn nhìn quanh mọi người: "Tôi biết mọi chuyện đều rất mệt, tàu cũng cần sửa chữa, nhưng có một số việc phải hoàn thành trong chuyến hải trình. Quyết định của tôi là: hạm đội không dừng lại lâu, lập tức điều chỉnh hướng đi, tiến về phía vịnh Song Sinh Hiệp. Việc sửa sang, nghỉ ngơi, cứu chữa cho thương binh đều được tiến hành trên đường, các thuyền luân phiên phái nhân viên nghỉ chân, đảm bảo luôn giữ cảnh giác."
Scary gật đầu: "Rõ! Hải vệ có thể chiến đấu bất cứ lúc nào!"
Christon vỗ ngực: “Kỵ sĩ bạc cũng vậy.”
An Bá Lị cũng không có ý kiến gì, lặng lẽ ghi lại quyết định trên bảng ghi chép.
“Ngoài ra,” ánh mắt Rod trở nên sắc bén, “Lời nhắc nhở của Machima-típ đã cho tôi một ý tưởng. ‘Nước hôn dao cạo’ chúng ta thu được và vật tư Durucehi, có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn.” Đầu ngón tay hắn chỉ về phía vùng biển bên ngoài vịnh Song Sinh trên bản đồ, "Đội trưởng Scarley, chọn hai mươi hải vệ và thủy thủ giàu kinh nghiệm, quen thuộc với thao tác tàu thuyền, lên chiếc ‘Môi lưỡi dao thì’, giương buồm đen lên lần nữa, cố gắng khôi phục lại hình dáng tàu lướt tập ở Đỗ Lỗ Tề nhất có thể, bao gồm cờ xí, boong tàu. Tôi cần nó trong thời khắc mấu chốt, nơi có khả năng ngụy trang thành những con tàu hải tặc Du Lỗ tề đang hỗn loạn, tạo ra sự hỗn độn, thậm chí là lợi khí tập kích bất ngờ.”
Mắt Scarley sáng lên: "Đã rõ! Ta sẽ đích thân chọn người phù hợp để làm!"
"Hội nghị đến đây là kết thúc. Các vị, thời gian gấp rút, hãy hành động nhanh chóng."
Mọi người đứng dậy rời đi. An Bá Lị thu dọn sổ ghi chép, cũng chuẩn bị rời khỏi.
"An Bá Lỵ," Rod gọi cô lại.
Bóng lưng nàng hơi cứng đờ, lập tức xoay người, vẻ mặt bình thản: "Đại nhân còn có gì phân phó?"
Rode lấy từ dưới bàn ra một vật thể dài được bọc bằng vải dầu, đẩy đến trước mặt cô.
“Thanh đao cong của ngươi đã bị cuốn rồi, hơn nữa còn quá nặng nề, không hợp tay. Cái này, tạm thời cho ngươi mượn.” Giọng hắn ôn hòa hơn vài phần, “Trước khi đến vịnh Song Sinh Hiệp, ta không muốn quan văn thư trưởng của ta lại một lần nữa tay không đối mặt với nguy hiểm.”
Ánh mắt An Bá Lị rơi trên tấm vải dầu, mang theo chút nghi hoặc.
Nàng đưa tay vén một góc tấm vải dầu lên, lộ ra một thanh đoản kiếm tinh linh có tạo hình đơn giản, đường nét mượt mà. Vỏ kiếm là da thuộc màu sẫm, không có bất kỳ trang trí hoa lệ nào, nhưng được bảo dưỡng cực tốt, thấp thoáng có ánh sáng lưu chuyển của phù văn ma pháp.
Đây là một món vũ khí thích hợp để phòng thân.
Ánh mắt An Bá Lị rơi trên đoản kiếm, rồi nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía La Đức, trong đôi mắt xanh thẳm thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, vừa như kinh ngạc, lại vừa có chút cảm kích khó nhận ra. Môi nàng mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hít sâu một hơi, vươn tay ra, đón lấy đoản đao.
"Cảm ơn ngài, đại nhân."
Giọng nàng vẫn bình ổn, nhưng ngón tay nắm vỏ kiếm hơi dùng sức, "Ta sẽ sử dụng thỏa đáng. Áo choàng... lát nữa ta sẽ rửa sạch trả lại."
"Không cần."
Rod lắc đầu, ánh mắt chuyển sang đoàn thuyền đang điều chỉnh lại buồm bên ngoài cửa sổ mạn tàu, "Đi làm việc trước đi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm."
An Bá Lỵ lại gật đầu, ôm sổ ghi chép và đoản kiếm, xoay người rời đi.
............
............
Lại một ngày nữa, hoàng hôn buông xuống, đoàn thuyền được tổ chức lại rẽ sóng tiến về phía vịnh Song Sinh Hiệp.
Rode đứng một mình tại chỗ hư hại của cầu tàu "Ngân Nguyệt", nhìn mặt biển bị ráng chiều nhuộm thành màu đỏ vàng.
Sự ồn ào của trận chiến đã sớm xa dần, mệt mỏi như thủy triều ùa tới, nhưng hắn không thể thả lỏng.
Suy nghĩ rối bời như tơ vò:
Cuộc tấn công bất thường của hải thú, bàn tay đen có thể tồn tại bên trong Osuan, cục diện chưa biết ở Song Sinh Hạp Loan... Mỗi một bí ẩn đều như tảng đá nặng nề đè nặng lên lòng.
Bả vai đột nhiên bị một cái đầu to lông xù cọ vào.
Là Ngân Nha.
Bạch Sư không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đến bên cạnh hắn, thân hình khổng lồ chiếm nửa lối đi, đôi mắt thú màu hổ phách nhìn về phía mặt biển xa xăm, tai cảnh giác dựng đứng, trong cổ họng phát ra tiếng ngáy thấp mang theo ý cảnh cáo.
Lilarrell đứng ở phía xa hơn một chút, chiếc rìu khổng lồ chống xuống đất, khuôn mặt màu mật dưới ánh hoàng hôn trông đặc biệt trầm tĩnh, đôi mắt màu hổ phách nhìn về hướng giống hệt hàm răng bạc, lông mày hơi nhíu lại.
"Ngươi cũng cảm nhận được, đúng không?" Rod khẽ hỏi, không biết là đang hỏi Ngân Nha hay đang đang thắc mắc Lái Lạp Nhĩ.
Lái Lạp Thụy Nhĩ quay đầu lại, khẽ nói: "Dưới đáy biển hình như có thứ gì đó."
Rode im lặng.
Ngay cả Lilar, người có trực giác gần như dã thú cũng nói như vậy.
Hắn giơ tay vỗ vỗ chiếc cổ rắn chắc của hàm răng bạc, lòng bàn tay cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp của bờm sư tử, có lẽ vì thái độ thân thiện của chủ nhân đối với tên này, con sư huynh trắng uy mãnh này cũng ngoan ngoãn cúi đầu, dùng đầu cọ vào cánh tay hắn.
Đúng lúc này, từ giỏ quan sát trên đỉnh cột buồm chính, truyền đến tiếng hô hào đầy kích động của nhân viên canh gác:
“Lục—— Địa ——!!”
"Là vịnh eo hẹp! Ta đã thấy thác nước!"
Vừa dứt lời, tiếp theo là một tiếng gầm thét kinh hoàng:
“Không, không đúng! Phía trước hải vực có thuyền! Hắc Phàm! Là chiến thuyền của Đỗ Lỗ Tề!
Rode đột ngột ngẩng đầu, phóng tầm mắt nhìn xa xăm.
Ở cuối đường chân trời, nơi hoàng hôn và sương biển đan xen, một đường viền bờ biển gập ghềnh đã hiện ra. Mà nổi bật hơn nữa, chính là mấy chiến thuyền treo buồm đen!
Đáng chết, chuẩn bị chiến đấu!