Bóng dáng Rod xuất hiện ở góc rẽ, An Bá Lỵ đi theo bên cạnh.
Trên mặt tổng đốc không có tức giận, khóe miệng thậm chí còn treo nụ cười lễ phép.
Hình ảnh trong hành lang rõ mồn một: Christon đứng giữa hành trình ngoài cửa phòng, tay đặt lên chuôi kiếm, đường nét cằm căng cứng. Susa co ro trong bóng tối khung cửa phía sau hai người, cúi đầu, vai run rẩy. Mà kẻ chắn trước mặt Chrrison chính là phó quan của Calleen - vị tinh linh trung niên tóc tai gọn gàng, khuôn mặt tinh anh kia. Phía sau hắn là hai tên lính canh, tuy tay không cầm vũ khí nhưng đã chuyển sang trạng thái chờ lệnh.
Hai bên giằng co, nhưng vẫn chưa ra tay.
Ánh mắt Rod lướt qua người phó quan, quét qua hai tên thủ vệ, dừng lại trên người Susa trong chốc lát - hốc mắt nàng đỏ hoe.
Sau đó hắn cười.
"Xem ra ta đến đúng lúc lắm." La Đức bước lên phía trước, giọng điệu thoải mái như thể tình cờ gặp bạn cũ khi đang đi dạo, "Phó quan các hạ, không ngờ lại gặp nhau nhanh thế này. Lần trước ở nghị sự sảnh chưa kịp nói chuyện tử tế, hôm nay quả nhiên đã gặp phải rồi."
Phó quan hơi khom người, lễ nghi chu toàn.
"Tổng đốc đại nhân. Ngài đích thân đến đây, không ra đón từ xa."
"Nói gì thế." Rod dừng bước, đứng giữa Christon và phó quan, cơ thể hơi nghiêng về phía Susa, tự nhiên chặn tầm mắt của phó tướng đang nhìn mình, "Tôi đến đón phu nhân đến khu cảng. Không ngờ lại gặp được ngài ở đây." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên mặt phó Quan, nụ cười không đổi, “Có chuyện gì cần làm phiền ngài đích thân tới?"
“Chức trách là gì.” Phó quan nói, “Phu nhân Sara là góa phụ của lãnh chúa, ta phụng mệnh đại nhân Kalen quản lý công việc trong ngoài Bạch Tháp, phu nhân có nhu cầu gì, đương nhiên ta phải đích thân hỏi đến.”
"Đại nhân Kaleen thật sự là cân nhắc chu đáo." Rod gật đầu, giọng điệu chân thành đến mức không chê vào đâu được, "Nhưng nhu cầu của phu nhân Sara đã có người hỏi tới. Kỵ sĩ bạc đích thân hộ tống, nơi ở khu cảng cũng đã chuẩn bị xong, không cần ngài phải bận tâm thêm nữa."
Khóe mắt phó quan khẽ giật một cái khó nhận ra.
“Thiện ý của Tổng đốc đại nhân, ta xin nhận. Nhưng phu nhân Sara dù sao cũng là người ở vịnh Song Sinh Hạp, việc bà ấy đi hay ở...”
"Việc phu nhân đi ở, nên do chính bà ấy quyết định."
Giọng điệu của Rod vẫn lịch sự, nụ cười vẫn treo trên khóe miệng, nhưng trọng lượng trong lời nói đã truyền đến trước mặt phó quan một cách rõ ràng.
Hắn quay sang Susa. Sard ngẩng đầu lên, trong đôi mắt ngọc lam vẫn còn vương lại vệt nước mắt và kinh hoàng, khi đối diện với hắn, môi khẽ run rẩy, như muốn nói gì đó nhưng không thể thốt ra được. Ánh mắt Rod ôn hòa mà trầm tĩnh, giống như đang cho nàng một điểm neo - một thứ có thể nắm bắt.
"Phu nhân," ông cố ý làm dịu giọng, "Người có nguyện ý đi cùng tôi đến khu cảng không?"
Hơi thở của Susa trở nên dồn dập, cô nhìn Rode, rồi lại nhìn phó quan - người sau đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô. Môi cô mấp máy hai lần, lần đầu tiên không phát ra tiếng động nào. Rotte không thúc giục cô ấy. Anberry mở bảng ghi chép sau lưng anh ta, đóng lại, từng chút một, như thể đang vài giây.
"Tôi..." Giọng Susa cuối cùng cũng thốt ra, khàn đặc, run rẩy, "Ta nguyện ý."
La Đức quay sang phó quan, nụ cười không đổi.
"Ngài xem, ý nguyện của phu nhân rất rõ ràng."
Phó quan im lặng.
Hắn đang tính toán. Rod có thể nhìn thấy những tính kế trong mắt hắn - cưỡng ép ngăn cản Tổng đốc và Ngân Kỵ sĩ, trong tình huống Kaleen không có mệnh lệnh rõ ràng, có ý nghĩa gì?
Có nghĩa là kéo lãnh chúa đại lý vào một trận chiến mà hắn chưa chuẩn bị tốt. Nghĩa là xé toạc một vết nứt khó có thể khép lại cho mối quan hệ đồng minh hợp tác đã mong manh. Có ý nghĩa rằng khi Lục Bì còn đang nhìn chằm chằm bên ngoài thành, sẽ khiến đồng đội trở thành kẻ thù.
Phó quan không sợ xung đột.
Nhưng hắn không phải Kaleen.
Hắn không có quyền quyết định!
“Nếu đã là ý nguyện của chính phu nhân,” phó quan rốt cuộc cũng buông miệng, ngữ điệu khôi phục cung kính thường ngày, nhưng mỗi chữ đều như từ kẽ răng nghiến lợi nói ra, “ta tự nhiên không có lý do gì ngăn cản.”
Hắn lùi lại một bước, hơi cúi người.
"Chúc người mọi việc thuận lợi, phu nhân."
Susa không trả lời. Ánh mắt cô vượt qua phó quan, dừng lại ở cuối hành lang.
Rod gật đầu với Christon. Kỵ sĩ bạc lập tức tiến lên một bước, tách Susa và phó quan ra hoàn toàn.
Khi phó quan quay người rời đi, Rod không tiễn hắn. Hắn đang nhìn bóng lưng Susa - Christon hộ tống cô, men theo hành lang dần xa khuất.
"An Bá Lị."
"Ta ở đây."
"Ngươi đều nghe thấy rồi sao?"
"Những lời phó quan nói? Nghe thấy rồi." An Bá Lỵ giọng điệu bình thản, "Chồng cô ấy sau khi chiến tử, da xanh vây thành, cô ta chạy đến cảng muốn lên thuyền rời đi, chưa kịp lên tàu đã bị tinh linh hắc ám bắt giữ. Việc này đã đả kích sĩ khí của quân thủ thành không nhỏ. Điều này cũng có thể giải thích tại sao cô lại bị kẻ địch bắt làm tù binh khi vịnh Song Sinh còn chưa hoàn toàn thất thủ."
"Ngươi thấy thế nào?"
An Bá Lỵ đẩy gọng kính.
“Có lợi có hại. Mặt tệ là, sau chuyện này, danh tiếng của cô ấy trong thành không tốt, bất lợi cho việc phát huy sức kêu gọi chính trị của một bà vợ kế lãnh chúa. Tuy nhiên, sức hiệu triệu này vốn dĩ cũng không mạnh. Một mặt lợi là cô càng yếu thế, càng không có chỗ dựa thì càng khó rời khỏi sự bảo vệ của chúng ta. Là một góa phụ lãnh chủ không thể ngẩng đầu trước mặt Kaleen, nếu trở về Bạch Tháp, mỗi ngày đều bị người ta nhắc nhở cô đã làm gì. Chỉ khi ở chỗ chúng tôi, cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm.”
"Vừa rồi ngươi không phải nói lợi hại sao? Sao lại lợi hơn hại nhiều?"
"Bởi vì tôi chỉ nói lời." An Bá Lỵ gập bảng ghi chép lại, giọng điệu không hề thay đổi, "Chết hại về danh tiếng là có thể sửa chữa, chỉ cần chúng ta muốn."
Rode im lặng một hồi, khóe miệng hơi cong lên.
"An Bá Lị."
"Hửm?"
"Đôi khi ngươi khiến ta rất may mắn vì ngươi là người bên phía ta."
"Tôi nhận lời khen của ngài." Biểu cảm của An Bá Lỵ không hề thay đổi, "Tuy nhiên với tư cách là quan văn thư trưởng của Ngài, tôi có nghĩa vụ nhắc nhở ngài - phó quan sẽ không xuất hiện ở đây một cách vô duyên vô cớ. Hoặc là ông ta vẫn luôn theo dõi động tĩnh của Sasa, hoặc là có người đã thông báo tin cho ông. Dù là tình huống nào, cũng chứng tỏ khả năng kiểm soát của người Keleen đối với khu vực thành phố mạnh hơn chúng ta dự đoán. Lần sau còn hành động gì nữa, phải cẩn thận hơn."
Rod gật đầu.
"Ngươi nghĩ Kaleen sẽ phản ứng thế nào?"
An Bá Lị không trả lời ngay.
“Hắn sẽ hợp tác với chúng ta trước mặt Lục Bì,” nàng nói, “nhưng sau Lục Da, hắn sẽ tính lại sổ sách hôm nay.”
"...Ngươi ngay cả do dự cũng không chút nào."
"Bởi vì chuyện này không cần do dự." An Bá Lị nói, "Caleen là một người thực tế. Người thực sự khi đối mặt với mối đe dọa chung là đồng minh đáng tin cậy nhất, nhưng sau khi mối nguy được giải trừ, họ cũng là những người bắt đầu tính toán lại lợi ích đầu tiên. Chúng ta đã lấy đi khu cảng từ tay hắn, bây giờ lại lấy mất Susa - tạm thời chưa kể những điều này là 'lấy' hay là hắn chủ động 'nuôi', đều là chi tiêu trên sổ sách của hắn. Hắn không ngăn cản, không có nghĩa là mình không ghi sổ. Ông ấy sẽ đợi. Đợi đến khi Lục Bì rút lui, đợi đến lúc vòng vây thành bị phá, khi trong tay ông ấy có thêm nhiều quân bài tẩy nữa——Đến lúc đó, ông ta sẽ ngồi xuống, tính rõ từng khoản nợ hôm nay."
Rode nhìn ra ngoài cửa sổ, không đáp lại.
"Vậy trước đó chúng ta, hãy gom góp nhiều quân bài hơn một chút."
——
Khi phó quan bước lên đầu thành, Kaleen đang dựa vào lỗ châu mai để tuần tra phòng thủ.
"Thưa ngài, phu nhân Sara đã bị Tổng đốc Rod đưa đi rồi, Christon hộ tống, hướng về khu cảng. Thuộc hạ ngăn cản không thành."
Ngón tay Kaleen gõ nhẹ lên viên gạch đá, hắn không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dừng trên đường chân trời xám xịt phía xa -- Nơi đó đang chiếm cứ doanh trại màu xanh lá.
“Ta biết rồi.” Giọng hắn rất khẽ, không nghe ra sự tức giận rõ rệt, “Thôi bỏ đi... món nợ này, sau này tính tiếp.”
“Đại nhân, nàng dù sao cũng là cựu góa phụ của lãnh chúa, cứ thế thả đến khu cảng——”
“Tôi nói, chuyện này dừng lại ở đây.” Caller cuối cùng cũng quay mặt đi, ““Lục Bì đang ở ngoài thành, bất cứ lúc nào cũng có thể công thành. Bây giờ không phải lúc để trở mặt.” Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa thành lần nữa, giọng trầm xuống,, ‘Bên doanh trại Lục Bì có động tĩnh gì?”
Phó quan đang định trả lời, thì bậc đá dưới thành bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên trinh sát vừa chạy vừa xông lên:
"Đại nhân! Ngoài thành, hai doanh trại da xanh ở Đông Tây đều đang tăng binh lực!"
"Nói rõ ràng đi."
"Hai bên đều đang tập kết, thú nhân từng đợt từng lượt kéo đến, đếm không xuể, xe xông lên cũng đang vận chuyển về phía trước. Nhìn trận thế, là chuẩn bị tổng tấn công rồi..."
Kaleen ngước mắt nhìn về phía xa, im lặng một lát rồi trầm giọng lên tiếng:
"Phái người đến cảng, chia sẻ tình báo cho Tổng đốc. Bảo hắn: Lục Bì đang tập hợp quy mô lớn, chuẩn bị tổng tấn công. Quân phòng thủ Hiệp Loan muốn trấn thủ Thượng Thành khu, binh lực vốn đã căng thẳng, nếu Lục Da phân quân xâm phạm cảng khu thì ta không có khả năng phân binh hỗ trợ. Để hắn tự mình chuẩn xác phòng bị."