Thời gian như dòng suối róc rách, lặng lẽ trôi qua trong sự ngọt ngào và lười biếng.
Trang viên nơi Rod và Isold sinh sống có tên là "Ngân Nguyệt Đình", nằm ở thành phố ven biển của Charris, Elithia.
Đây là tài sản riêng của Vương hậu, nói là một trang viên ngoại ô thành phố thì không bằng nói đó là vương quốc nhỏ và tinh xảo.
Ngôi nhà chính được xây bằng đá cẩm thạch trắng và gỗ nguyên mộc màu nhạt nhẹ nhàng tao nhã, cửa sổ vòm khổng lồ thu hết ánh nắng và cảnh sắc vườn hoa từ bốn phương tám hướng vào trong. Sân viện chiếm diện tích cực rộng, trải qua hàng trăm năm điêu khắc của thợ tinh linh, cây cổ thụ cao ngất trời, hoa văn bốn mùa không bại, nước suối nóng do ma pháp duy trì hơi lượn lờ, con đường nhỏ giữa rừng sâu thẳm tĩnh mịch. Ở đây thậm chí còn có vườn nho, bãi ngựa, tháp tàng thư, cùng với một bến tàu riêng chở những chiếc thuyền buồm nhỏ màu trắng.
Ở đây, Rod dường như thực sự đã rời xa mọi phiền toái.
Không có KPI, không có vay vốn nhà, cũng không ồn ào của thành phố, càng không giống những bóng ma bám theo như hình trong ký ức nguyên chủ - ít nhất là bề ngoài. Isold đã điều động tất cả tài nguyên, lính gác Itain trung thành tuần tra ngày đêm, kết giới ma pháp vô hình bao phủ bốn phía, bảo vệ Ngân Nguyệt Đình như một vương quốc mộng ảo chỉ thuộc về hai người.
Cuộc sống của chúng ta đơn giản mà ấm áp,
Mỗi ngày tỉnh dậy trong vòng tay của nhau, chia sẻ bữa sáng, đi dạo trong vườn, hoặc nghe Isold gảy đàn dựng. Tiếng đàn của cô có tiếng thời không linh hoạt như gió giữa rừng, đôi khi quấn quýt như lời thì thầm dưới ánh trăng, tôi luôn nghe đến nhập thần. Buổi chiều, chúng ta hoặc cưỡi ngựa xuyên qua khu rừng bị sương mù bao phủ, có người lười biếng tiêu khiển thời gian trong hồ nước nóng. Đêm xuống thuộc về bầu trời đầy sao, lò sưởi, và chiếc giường rộng lớn chứa đựng vô số thân mật và thì khẽ thì nhỏ kia.
Ta phát hiện mình đang chìm đắm trong không thể cứu vãn.
Ban đầu, có lẽ là bản năng và rung động còn sót lại của cơ thể này, là sự chấn động cảm quan thuần túy khi đối mặt với tuyệt sắc. Nhưng dần dần, tôi bắt đầu yêu những thứ cụ thể hơn, sinh động hơn cả vẻ đẹp.
——Ta yêu dáng vẻ nàng tỉnh dậy vào buổi sáng.
Cơn buồn ngủ chưa tan, đôi mắt xanh biếc phủ một lớp sương mù, luôn tìm kiếm tôi trong tia nắng đầu tiên, vô thức cọ má vào ngực tôi, cổ họng tràn ra tiếng thở dài thỏa mãn nhỏ, như một chú mèo con tìm được chủ nhân, giao phó chiếc cổ mềm mại nhất. Tư thế hoàn toàn tin tưởng, không chút phòng bị đó đã tước bỏ mọi sự giữ kẽ và tôn vinh của vương hậu, chỉ còn lại một sinh mệnh ấm áp mà chân thực, khiến tôi cảm nhận rõ ràng - mình đang được yêu cầu sâu sắc.
——Ta yêu thần sắc của nàng khi thổ lộ.
Khi nàng hồi tưởng lại quá khứ, những khoảng thời gian bị phong ấn dưới trang phục hoa lệ và vương miện - lúc thơ ấu lén lút lẻn ra khỏi cung điện Ithain, chân trần giẫm lên nước suối đầu xuân để mát lạnh; lần đầu tiên nhìn thấy bức tượng rồng khổng lồ, trong lòng vừa sợ hãi vừa dâng trào chấn động; khi bị ép phải liên hôn chính trị, một mình ngắm nhìn bầu trời sao mờ mịt về tương lai – nàng luôn hơi nghiêng người, đôi mắt lấp lánh ánh sáng khác nhau trong ký ức, lúc thì sáng như thiếu nữ, khi thì phủ một lớp sương mỏng. Ta không hoàn toàn hiểu thế giới tinh xảo mà nàng mô tả, nhưng có thể từ kẽ ngón tay nhấp nhô, vô thức siết chặt rồi buông lỏng của nàng, chạm vào hạt nhân mềm mại mà bà ít được biết đến. Nàng nói xong, thường nhẹ nhàng tựa vào vai ta, như trút bỏ một tầng giáp vô hình, khẽ nói: “Những điều này... ta chưa từng nhắc với người khác.” Sự giao phó coi ta là bí mật duy nhất đó, còn lay chuyển ta sâu sắc hơn bất kỳ lời tỏ tình nhiệt liệt nào.
——Ta yêu một mặt khác thỉnh thoảng nàng lộ ra.
Nhớ có lần, người hầu xin chỉ thị vì chuyện vặt vãnh, khoảnh khắc nàng quay lưng lại, sống lưng thẳng tắp, giọng nói lạnh lùng quả quyết, giữa đôi mày thoáng qua vẻ uy nghiêm của kẻ thống trị. Nhưng khi xử lý xong, hắn quay người lao vào lòng ta, sự sắc bén kia lại tan chảy thành một lời phàn nàn ngây thơ: “Thật phiền phức, bọn họ ngay cả chuyện nhỏ nhặt này cũng muốn tìm ta.” Sự tương phản này khiến ta động tâm - nàng không phải là chim trong lồng không hiểu thế sự, nàng chọn cách phơi bày tất cả sự mềm mại cho một người.
Ta thậm chí còn yêu nàng vài thói quen nhỏ không đáng kể.
Khi suy nghĩ, hắn vô thức quấn một sợi tóc vàng; đánh cờ chiếm thế thượng phong, đắc ý hơi ngẩng cằm lên, trong mắt lóe lên tia xảo quyệt; khi bị ta chọc cười, sẽ không nhịn được che miệng, bả vai khẽ run, dáng vẻ muôn hình vạn trạng, nhưng lại có sự sinh động như thiếu nữ.
Nàng là ánh sáng nóng bỏng, cũng là bóng dáng dịu dàng; là Vương hậu có thể nắm giữ quyền bính, đồng thời cũng sẽ vì một câu nói tình cảm mà đỏ mặt.
Những mảnh vỡ mâu thuẫn này đã ghép lại trong lòng Rode một linh hồn hoàn chỉnh, tươi sống và khiến người ta hoa mắt. Ta bắt đầu hiểu được sự mềm mại hiếm thấy của nguyên chủ ở góc ký ức từ đâu mà có, nhưng lúc này đang cuộn trào chính là tình cảm của chính ta - từng chút một bắt nguồn từ những ngày đêm đối diện nhau, bắt phát ra từ sự rung động tâm hồn bị chiếu sáng triệt để.
Ta là cô hồn của dị thế, lạc lõng ở nơi này. Nhưng Isold dùng sự tồn tại của nàng, từng chút một neo giữ ta trong thế giới này, ôm ấp của bà, khí tức của cô ấy, bóng phản chiếu rõ ràng trong mắt khi bà nhìn ta, khiến ta cảm thấy một "quy thuộc" chưa từng có. Ta thậm chí bắt đầu nghiêm túc tưởng tượng ý niệm từng thấy hoang đường kia: Có lẽ, thực sự có thể sống cùng bà ấy mãi mãi như vậy, bất kể bằng cách nào, đi về đâu.
Gió mưa bên ngoài, dưới ánh nắng của Ngân Nguyệt Đình, dường như chỉ là truyền thuyết xa xôi mơ hồ.
Tuy nhiên, những ngày tháng tươi đẹp như lưu ly tinh xảo nhất, thường sợ nhất là sự va chạm của hiện thực.
............
............
Biến cố xảy ra vào một buổi chiều bình lặng như nước.
Ánh nắng ấm áp, gió hồ mang hương thơm, Rod đang cùng Isold đối cờ với một trò chơi bàn cờ có quy tắc phức tạp do tinh linh phát minh trên ban công. Cô vừa đặt một quân cờ tuyệt diệu, đắc ý đưa tay bóp mặt hắn, nụ cười đầy mắt.
Đúng lúc này, nữ thị tòng lặng lẽ xuất hiện.
Nàng tay nâng một cuộn văn thư, bước chân hơi gấp gáp hơn ngày thường.
“Vương hậu bệ hạ, La Đức đại nhân,” thị tòng cung kính hành lễ.
"Phần khẩn cấp đến từ Phượng Hoàng Vương Đình, chỉ định do La Đức đại nhân đích thân khởi động."
Bốn chữ "Phượng Hoàng Vương Đình" như hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, phá vỡ sự ấm áp buổi chiều.
Nụ cười của Isold lập tức đông cứng nơi khóe miệng. Bàn tay cô đưa ra chậm rãi thu lại, rơi trên mặt bàn trải vải nhung, đầu ngón tay hơi co lại. Cô nhìn cuốn văn thư kia, rồi đột ngột nhìn về phía Rod, trong đôi mắt xanh biếc cuộn trào kinh ngạc, cảnh giác, cùng với một tia bất an và hoảng sợ nhanh chóng lan tỏa.
La Đức thoáng sững sờ, ngay sau đó lòng cũng đột nhiên chùng xuống.
Cuộc sống trong khoảng thời gian này khiến hắn có một số hiểu biết về Tinh Linh Xã - Phượng Hoàng Vương, cộng chủ của Thập Vương Quốc Áo Tô An, người thống trị cao cấp trên danh nghĩa của tinh linh cao đẳng. Văn thư trực tiếp mà Phượng hoàng vương đình gửi tới, tuyệt đối không thể nào là chào hỏi hay thiệp mời.
Hắn đặt quân cờ xuống, cầm lấy văn thư.
Cầm vào tay nặng trĩu, sơn lửa đỏ tươi, in dấu huy hiệu của phượng hoàng tắm lửa, chạm vào lại có chút nóng.
Cởi bỏ dải lụa, bóc trần phong ấn, tiếng giấy mở ra rất nhỏ vang lên, trên sân thượng yên tĩnh được phóng đại vô hạn.
——Là một phong bổ nhiệm thư?
Dùng ngữ chính thức, lời lẽ ngắn gọn.
Đầu tiên là khẳng định "dũng khí" của Rode và "Năng lực xuất sắc từng thể hiện trong chuyến hải trình xa xôi của các hạ Finn Ba", đồng thời đề cập đến "tiến cử chân thành của nhiều quý tộc thậm chí thân vương của đại vương quốc". Sau đó, bút phong chuyển hướng, viện trợ cho một luật nghĩa vụ quý phái cổ xưa của Osuan, chính thức bổ nhiệm dưới danh nghĩa Phượng Hoàng Vương:
——Tổ nhiệm Rod, con cái của Karledo, làm lãnh thổ xa xôi của Asuel - quần đảo 'Vòng Xoáy Sương Mù' và các đại lãnh chúa vùng biển xung quanh, kiêm tổng đốc, lập tức có hiệu lực.
Văn thư tóm tắt phương vị của "Vòng Xoáy Sương Mù" - vùng biển cực xa xôi phía tây nam Osuan, gần với rìa thế giới đã biết. Ghi chú ý nghĩa "thu hoạch tài nguyên", "tự sát chiến lược trọng đại" đối với nơi này, "khai vệ tiền đồn cảnh báo". Cuối cùng, nghiêm lệnh yêu cầu người được phái đến thành lập đội tàu cần thiết trong vòng "Hai mươi ngày" xuất phát nhậm chức, đi đến nơi đó để xây dựng sự thống trị và báo cáo tiến độ định kỳ cho Vương đình Phượng Hoàng.
Cuối cùng, là chữ ký của Phượng Hoàng Vương và con dấu dường như vẫn đang bốc cháy kia.
......
......
Trên sân thượng một mảnh tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng gió lướt qua trang giấy, và tiếng chim hót mơ hồ ở phía xa.
Sắc mặt Isold trở nên tái nhợt, nàng đột ngột đứng dậy, váy dài lướt qua mặt đất, gần như là giật lấy văn thư, nhanh chóng quét mắt nhìn. Khi nhìn thấy những từ như "thuổi hiệu lực", "trong ba mươi ngày"," và các chữ khác, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt nàng cũng phai nhạt, các khớp ngón tay nắm tờ giấy căng đến trắng bệch, cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kìm nén.
"Không..." Nàng nặn ra một chữ từ kẽ răng, giọng nói mang theo sự sắc nhọn khó tin, "Đây căn bản không phải là bổ nhiệm... Đây là lưu đày! Là mưu sát!"
Nàng quay sang Rod, trong mắt tràn đầy phẫn nộ, đau lòng và hoảng sợ: "'Vòng Xoáy Sương Mù'... đó chỉ là cái tên trên bản đồ! Là thuộc địa hải ngoại hẻo lánh! Nơi đó nguy cơ rình rập, tràn ngập đám xanh lá, bọn man di và hải tặc! Bọn chúng đưa ngươi đến đó thì khác gì bắt ngươi phải chết?! RoD, ngươi không thể chấp nhận! Tuyệt đối không được!"
Rode nắm chặt tờ giấy đột nhiên nặng hơn ngàn cân, ngẩn người tại chỗ.
Ánh nắng vẫn đổ xuống, khu vườn vẫn rực rỡ, sự kinh nộ và lo lắng của Isold là điều dễ chịu.
Nhưng chỉ lệnh lạnh lẽo đến từ quyền bính cao nhất thế giới kia, đã như bàn tay khổng lồ vô hình, đột ngột chộp lấy giấc mơ của họ.
Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi.
Những ngày tháng tươi đẹp dường như sắp kết thúc.