Một buổi chiều sau vài ngày, đoàn thuyền gặp phải một ngày âm u kéo dài mấy ngày. Những đám mây màu xám chì rủ xuống thấp, gió biển mang theo vị mặn ẩm lạnh. Thời tiết này, đa số thủy thủ đều muốn ở trong khoang hoặc chỗ che chắn có hạn.
Đối với Rod và Bối Pháp mà nói, lại trở thành một cơ hội hiếm có.
Thế là vị tổng đốc mới chuyên nhất và trung thành lén lút dẫn theo nữ hầu trưởng của mình, đến một khu vực hiếm có người đặt chân lên tàu "Ngân Nguyệt" - nằm ở phía sau thân tàu, gần dây nước. Nơi này vốn chứa một số sợi dây buồm cũ kỹ và dụng cụ sửa chữa, không gian chật hẹp, ánh sáng mờ ảo nhưng tương đối khô ráo, quan trọng hơn là nó nằm trong hai tuyến đường tuần tra thông thường, và chỉ có một lối vào hẹp khó được chú ý.
Đây là "bảo địa" mà Rode đã tốn mấy ngày để âm thầm trinh sát được nhờ danh nghĩa "quen thuộc cờ hạm".
Hắn thậm chí còn lén lút dọn dẹp trước một chút, trải lên một tấm chăn lông sạch sẽ.
"Ở đây..." Khi Beffer bị Rod nắm tay dẫn vào góc khuất này, hắn kinh ngạc mở to mắt. Ánh sáng mờ ảo từ một lỗ khí cực nhỏ trên cao chiếu vào, tạo thành một cột ánh sáng yếu ớt, trong không khí lơ lửng những hạt bụi li ti và mùi dây thừng nhàn nhạt.
"‘Bào Hoa Viên Bí Mật’ của chúng ta." Rod nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, thì thầm bên tai nàng, "Tuy hơi đơn sơ một chút."
Gò má Bối Pháp lập tức ửng hồng, nhưng trong mắt lại sáng lên sự kinh ngạc và cảm động. Nàng nhìn quanh không gian chật hẹp nhưng riêng tư này, một cảm giác kích thích như mạo hiểm hòa quyện với ngọt ngào được trân trọng, trào dâng trong lòng. Cô chủ động nhón chân, đôi môi nhẹ nhàng đặt lên môi La Đức.
Nụ hôn này nhanh chóng đốt cháy khát vọng bị đè nén suốt mấy ngày qua.
Ánh sáng mờ ảo tách rời sự trói buộc của thân phận và lễ nghi, không gian chật hẹp ngược lại khiến cho cơ thể ôn hòa của cả hai càng thêm không còn chỗ nào để trốn thoát. Tấm chăn thô ráp, vách khoang gỗ lạnh lẽo, hòa quyện với hơi ấm của làn da đối phương, tạo thành một xúc cảm kỳ lạ mà chân thực.
Họ vội vã khám phá lẫn nhau, dùng môi lưỡi, đầu ngón tay, làn da để thổ lộ nỗi nhớ và khao khát. Tiếng xì xào, thở dốc, tiếng quần áo ma sát trong không gian tuyệt đối riêng tư này đã được phóng đại, lại bị ván thuyền dày hấp thụ. Bối Pháp còn táo bạo và nhiệt tình hơn ngày thường, có lẽ là cảm giác an toàn do không khí ẩn mật này mang lại, hoặc là sự đáp lại tận tâm này của Rod. Mái tóc bạc của cô xõa trên tấm thảm màu sẫm, như ánh trăng đang chảy, đôi mắt tím nhạt tỏa ra hơi nước mơ màng trong bóng tối.
Rod cũng bị cơn cuồng nhiệt bí ẩn này cuốn đi, tạm thời quên đi mây mù ngoài cửa sổ và gánh nặng trên vai. Bàn tay hắn vuốt ve tấm lưng trơn bóng của cô, cảm nhận sự run rẩy nhẹ đó, nụ hôn chảy từ đôi môi cô sang bên cổ, rồi lại rơi xuống xương quai xanh tinh xảo.
Ngay khi tình nóng như lửa, lý trí sắp bị thiêu đốt sạch sẽ, mọi thứ sắp trượt sang bờ vực kết hợp sâu nhất——
"Keng! Keng!"
Tiếng chuông cảnh báo dồn dập và chói tai, không hề có dấu hiệu báo trước xé toạc sự tĩnh mịch và mập mờ trong khoang thuyền, xuyên qua tấm ván gỗ dày cộp, nổ vang rõ ràng ở góc khuất này!
Ngay sau đó, là tiếng hò hét kinh hãi và phẫn nộ của đám hải vệ, tiếng kim loại ma sát sắc nhọn khi binh khí tuốt vỏ, cùng với tiếng bước chân chạy loạn nặng nề, như mưa rào đập xuống boong tàu.
"Phát hiện kẻ địch! Khoang hàng tầng dưới - chuẩn bị chiến đấu!"
Tất cả sự ân ái, tất cả mê say trong khoảnh khắc này đều bị đánh tan thành tro bụi.
Rode và Bối Pháp lập tức cứng đờ, hơi thở nóng rực vẫn còn vương lại trên môi nhau, nhiệt độ cơ thể chưa tan hết, sắc đỏ ửng trên mặt đã bị tiếng cảnh báo bất ngờ đóng băng. Hai người nhìn nhau một cái, đều thấy được sự kinh hoàng và ngỡ ngàng trong mắt đối phương.
Kẻ địch? Kẻ thù từ đâu ra?
............
............
Trong lối đi chật hẹp, bầu không khí căng như dây đàn.
Hai đội hải vệ Lother vũ trang đầy đủ như đối mặt với kẻ địch lớn, trường mâu trong tay lóe lên hàn quang, chặn đứng hai đầu thông đạo. Trung tâm trận hình của bọn họ, vây quanh một thân ảnh... khiến người ta phải há hốc mồm ở giữa hành lang.
Đó là một thân hình cực kỳ cao lớn vạm vỡ, thậm chí còn cao hơn cả Hải Vệ Tinh Linh cao nhất tại hiện trường! Hắn đứng đó, gần như chiếm mất phần lớn lối đi, tất cả hải vệ đều cần phải cố gắng ngẩng đầu mới có thể nhìn thẳng vào hắn, giống như một pháo đài nhỏ di chuyển. Hắn khoác trên mình một bộ giáp trắng phủ đầy da dày nặng, đường nét giáp trụ cứng cáp, được mài giũa vô cùng sáng bóng, phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo dưới ánh đèn tường quá trình. Bề mặt giáp giáp được chạm khắc hoa văn bờm sư tử tinh xảo, ở vị trí ngực trái và tim, một con dấu đầu sư đang cháy rực hiện ra trước mắt, dữ tợn nhưng không mất đi uy nghiêm. Một chiếc áo choàng lông sư Tử trắng nguyên vẹn, dày dặn, xõa tung, từ bờ vai rộng rủ xuống, suýt kéo lê xuống đất, tăng thêm vài phần uy áp nguyên thủy man hoang dã. Chiếc rìu khổng lồ hai lưỡi gần bằng người, bị tùy ý tựa vào chân, lưỡi rìu hàn quang sâm nghiêm nghiêm nghị.
Nhưng điều khiến đồng tử Rod co rút nhất, chính là một sinh vật đang nép vào chân bóng hình khổng lồ kia - một con sư tử trắng thực sự, sống động!
Nó có kích thước kinh người, lớn hơn sư tử trong nhận thức của Rod ít nhất hai vòng, toàn thân phủ đầy lông dài trắng như tuyết dày dặn, đồng tử màu hổ phách dưới ánh sáng lờ mờ như ngọn lửa đang cháy, lúc này đang có chút mất kiên nhẫn dùng móng trước nhẹ nhàng cào sàn gỗ, phát ra tiếng ngáy trầm thấp đầy đe dọa, nhưng dường như bị chủ nhân ràng buộc, chỉ cảnh giác quét nhìn xung quanh, không có hành động gì thêm.
Chẳng lẽ lời đồn là thật?
Đầu óc Rod ong lên. "Quỷ ảnh khổng lồ" và "Sư tử trắng" to lớn đang thì thầm với các thủy thủ trước đó, hóa ra không phải là chuyện vô căn cứ, mà là... mà chính là một "Tiểu Cự Nhân" mang theo người bạn mãnh thú của mình, vẫn luôn ẩn nấp trên thuyền?
Tên này quả thực cao lớn không giống tinh linh bình thường.
Hơn nữa thật sự có một con sư tử trắng! Cái cấu hình này, khí thế này bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tưởng là kẻ xâm lược cùng hung ác. Chắc hẳn dưới mũ giáp kia, chắc chắn là một khuôn mặt hung dữ tợn nhỉ?
Điều bất ngờ là, bị đám hải vệ tinh nhuệ bao vây trùng điệp, bóng dáng khổng lồ như người khổng ông ta dường như không hề có ý phản kháng.
Hắn chậm rãi đặt chiếc rìu khổng lồ đáng sợ kia xuống dưới chân, phát ra một tiếng "thịch" trầm đục, sau đó giơ hai tay đeo hộ thủ kim loại lên, lòng bàn tay hướng về phía trước, ý bảo mình không có vũ khí, tư thái hòa nhã hoàn toàn lạc lõng với ngoại hình. Đồng thời, hắn nghiêng đầu quát khẽ một câu, con sư tử trắng đang xao động lập tức an phận lại, ngoan ngoãn nằm rạp tại chỗ, chỉ là đôi mắt thú màu hổ phách vẫn cảnh giác quét nhìn xung quanh, trong cổ họng thỉnh thoảng phát hiện tiếng rên rỉ khe khẽ.
Lúc này, Christon và Anberry cũng nghe tin vội vã chạy tới.
Tay của người trước đã đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt hung ác, sẵn sàng rút kiếm ra khỏi vỏ bất cứ lúc nào. Người sau thì nhanh chóng quét mắt nhìn hiện trường, cuối cùng ánh nhìn dừng lại trên huy hiệu đầu sư tử đang cháy ở ngực giáp trắng kia, lông mày hơi nhíu lại.
“Huy chương của gia tộc Viêm Tông.” Nàng nói nhỏ với Rod, giọng điệu mang theo sự kinh ngạc rõ rệt, “Vương quốc Charris, gia huy của dòng dõi Lãnh chúa Ellisia.”
Lãnh chúa Ellisia? Trong lòng Rod khẽ động, đây không phải là trước đó...
Đúng lúc này, bóng người cao lớn kia lên tiếng, giọng nói xuyên qua mũ giáp trông có vẻ ồm ắng, nhưng lời nói ra lại khiến tất cả mọi người sững sờ:
"Xin... xin đừng căng thẳng. Tôi không có ác ý. Chỉ là... đi nhờ thuyền thôi."
Điều khiến người ta kinh ngạc là, giọng nói này... lại là một giọng nữ! Tuy có chút khó tin, nhưng thực sự là giọng của phụ nữ, thậm chí trong ngữ điệu còn mang theo một tia... bối rối khó nhận ra?
Tạo nên sự tương phản hoang đường với vẻ ngoài uy mãnh đó.
Thế là Rod càng thêm ngơ ngác. Dáng vẻ này, trang bị này... con sư tử trắng đi cùng... kết quả lại là nữ? Một người phụ nữ cao lớn uy mãnh hơn đại đa số nam giới tinh linh?
Trong ánh mắt nghi hoặc không yên của mọi người, kẻ đó giơ tay lên, giữ chặt mũ giáp, chậm rãi tháo nó xuống.
Khoảnh khắc mũ giáp được tháo xuống, một mái tóc dài màu đỏ vàng như lửa như mặt trời gay gắt lại tựa vàng nung chảy trong nháy mắt đổ ập xuống như thác nước, cuốn theo những con sóng lớn tự nhiên, rủ xuống tận thắt lưng, dưới ánh đèn lờ mờ tỏa ra ánh sáng ấm áp và chói mắt. Giữa những sợi tóc, khuôn mặt nữ tử tinh xảo đầy sức mạnh nhưng không hề lộ vẻ thô kệch.
Làn da của cô là màu mật lành khỏe mạnh, dường như quanh năm tắm mình dưới ánh nắng của Charris, tỏa ra vẻ dịu dàng. Đường nét khuôn mặt rõ ràng gọn gàng, đường cong cằm mang theo chút góc cạnh, một đôi mắt vàng hổ phách cực kỳ hiếm thấy, trong veo sáng ngời, lúc này đang mang chút căng thẳng và áy náy, cẩn thận nhìn những người xung quanh. Dưới sống mũi cao thẳng, môi khẽ mím lại, màu môi là hồng nhạt tự nhiên. Điều thu hút sự chú ý nhất là trên má trái của nàng có một vết móng vuốt trắng nông, xiên chéo qua xương gò má, không những không làm hỏng vẻ đẹp của khuôn mắt này, mà ngược lại giống như một huy chương độc đáo, tăng thêm cho nàng vài phần hoang dã và thần bí.
Thực ra... cũng khá đẹp.
Trong lòng Rod bỗng nảy ra ý nghĩ này. Vẻ đẹp của cô không phù hợp với sự tinh xảo tao nhã trong thẩm mỹ truyền thống của Tinh Linh, nhưng lại tự có một sức hút nóng bỏng và anh tuấn như đang cháy trên cánh đồng hoang, mang theo sức sống mãnh liệt. Khi cô hơi ngượng ngùng cố gắng thu lại con chồn vàng đỏ quá dày dặn kia, động tác vụng về vừa thẹn thùng, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với "người khổng lồ" của mình, khiến nó toát lên vài phần đáng yêu.
"Lerrell..." Anberry hít một hơi thật sâu, rõ ràng là đã nhận ra đối phương, giọng điệu phức tạp, "Con gái của Lãnh chúa Ellisia. Trước đây có tin đồn ở cảng... anh vì trốn tránh hôn ước mà bỏ nhà ra đi... không ngờ lại trốn trên tàu chúng ta."
Rode chợt hiểu ra.
Hóa ra không phải là kẻ thù hung ác tàn bạo, mà là một vị thiên kim quý tộc bỏ trốn hôn nhân! Chỉ là phong cách của "Thiên Kim" này thực sự quá mức chấn động, khác xa với ấn tượng truyền thống của “Tiểu thư chạy trốn kết hôn”.