Susa dường như chìm vào hồi ức, ánh mắt hướng về phía mặt biển đang gợn sóng, giọng nói cũng trở nên phiêu dật:
"Khải Lặc Ân đại nhân... Nghe nói hắn và chồng ta là anh em sống cùng nhau từ nhỏ, tình cảm sâu đậm. Chồng ta thường nói, đệ đệ này của hắn từ bé đã khác biệt, anh tuấn, thông minh, hành sự quyết đoán, kiếm thuật và nhãn lực chiến lược đều vượt xa bạn bè đồng trang lứa. Do đó, Kiển Lãi Ân Đại Nhân đã được đưa đến cung đình vương quốc Tát Phù Duệ đảm nhiệm thị vệ, sau này nhờ vào quân công hiển hách mà giành được lãnh địa của mình."
Nàng dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc lời lẽ:
“Hắn trị quân vô cùng nghiêm khắc, nghe nói... trong lãnh địa của hắn, binh lính khi huấn luyện lười biếng sẽ bị roi quất, tác chiến thoái lui sẽ xử tử tại chỗ. Nhưng hắn cũng thưởng phạt phân minh, không bao giờ khấu trừ quân lương, vì vậy sức chiến đấu của quân đội dưới trướng rất mạnh, kỷ luật càng nổi tiếng nghiêm minh. Lần này Song Sinh Hiệp Loan nguy cấp, hắn không chút do dự dẫn dắt tư binh tinh nhuệ nhất của mình đến chi viện... Nếu không có hắn ta, thành phố e rằng đã sớm thất thủ rồi.”
"Nghe có vẻ là một vị tướng đáng kính." Rod đánh giá.
Hắn nhạy bén nhận ra, khi Susa kể những lời khen ngợi này, giọng điệu luôn mang theo một tia xa cách mơ hồ, như thể đang bàn luận về một người lạ mặt quen thuộc.
—— Rõ ràng được coi là người thân mới đúng.
—— Chẳng lẽ quan hệ giữa hai người không tốt sao?
“Tuy nhiên, tôi nghe nói, ông ấy có quan điểm không giống với chồng cô về một số chuyện?” Rod bình thản dẫn dắt chủ đề.
Hàng mi của Susa run rẩy nhanh vài cái.
Nàng cúi đầu, nhìn vạt váy của mình.
"...Đúng vậy." Giọng cô càng nhỏ hơn, "Chồng tôi... anh ấy truyền thống hơn nữa, cho rằng dù thuộc địa khai phá đến đâu, đều nên dựa dẫm chặt chẽ vào Vương đình Phượng Hoàng, tuân theo luật pháp và truyền thừa cổ xưa, chấp nhận sự bổ nhiệm và điều phối của Vương Đình. Anh ấy luôn nói, đây là nền tảng mà Asuel có thể đứng vững ngàn năm không đổ."
“Nhưng Kaleen... Hắn đến muộn hơn, những gì nhìn thấy nhiều hơn là cơ hội của bản thân vùng đất này. Hắn đã nói riêng với nhau rằng, các vị lão gia Vương Đình ở xa xôi ở Osuan không thực sự hiểu rõ cần thiết sinh tồn ở đây. Ông cảm thấy... Vịnh Song Sinh, thậm chí tất cả thuộc địa hải ngoại, đều nên sở hữu nhiều thứ hơn... Quyền tự chủ có thể dựa vào tình hình thực tế để quyết định con đường của mình, chứ không phải việc gì cũng chờ đợi mệnh lệnh xa vời, hoặc bị những quy tắc không phù hợp với thực chất kia trói buộc.”
Nàng nói đến đây thì dừng lại, trên mặt hiện lên vẻ bất an, như thể đã tiết lộ bí mật to lớn.
La Đức trong lòng đã hiểu rõ.
Sự bất đồng chính kiến —— Phái trung thành truyền thống và phái tự trị thực tế. Sự khác biệt này ở các thuộc địa cách xa nước mẹ, thường là nguồn gốc của mâu thuẫn nội bộ.
—— Nếu hai huynh đệ này đã sớm vì thế mà nảy sinh hiềm khích, thì đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì là một cơ hội tuyệt vời.
Tuy nói lãnh chúa nguyên bản ở vịnh Song Sinh Hạp đã tử trận, nhưng hắn kinh doanh thành phố nhiều năm, chắc hẳn có không ít người đi theo cùng lý niệm. Những người này, có thể vì hắn mà sử dụng hay không?
——Sao ta lại đột nhiên nghĩ đến những điều này?
Rode thầm bật cười, chắc chắn là ở cùng An Bá Lỵ lâu rồi, bị lây nhiễm, ngay cả tư duy cũng trở nên công lợi như vậy.
"Tuy nhiên..." Giọng Susa đột nhiên dịu lại, biện giải: "Tình cảm anh em của họ thực ra rất tốt. Chồng tôi chưa bao giờ nghi kỵ Caleen vì chính kiến khác biệt mà nghi ngờ Caller, ngược lại còn giao phòng thủ thành trì quan trọng nhất cho ông ấy. Calian tuy kiên quyết với ý kiến của mình, nhưng luôn kính trọng chồng tôi, không bao lâu nay công khai làm trái. Vợ tôi thường nói, Callen là người anh trai và tấm khiên mà ông ta tin tưởng nhất; Cales Ân đại nhân cũng luôn nói huynh trưởng là những người ông kính yêu nhất, dù suy nghĩ khác nhau. Tôi... tôi không hiểu rõ những điều này lắm, chỉ là cảm thấy, tình cảm của hai anh chị em họ thật sự rất sâu đậm."
Rod thầm tiêu hóa những thông tin này.
Một lãnh chúa mạnh mẽ có năng lực xuất chúng, trị quân nghiêm khắc và sở hữu khuynh hướng độc lập... Điều này chắc chắn sẽ làm tăng tính phức tạp của tình hình sau khi đến vịnh Song Sinh. Còn về cái gọi là “tình huynh đệ thâm sâu”—— Rất tiếc, vị lãnh chủ cũ kia đã tử trận, tình nghĩa này e rằng cũng sẽ trở nên yếu ớt không chịu nổi theo chân không quyền lực.
“Sau đó, tin tức chồng tôi tử trận truyền đến... Kaleen hắn... nhốt mình trong phòng suốt một ngày một đêm, khi ra ngoài, mắt đỏ ngầu đáng sợ, nhưng không rơi một giọt nước mắt nào.” Giọng Susa dần nghẹn ngào, đôi mắt tựa ngọc bích phủ lên một lớp sương mỏng, “Hắn không nói gì cả, từ đó về sau, mọi người đều nói, hắn sẽ không bao giờ rời khỏi tường thành nửa bước nữa.”
Rode kịp thời đưa qua một chiếc khăn tay.
Susa nhận lấy, thấp giọng nói một câu cảm ơn, nhẹ nhàng lau khóe mắt.
Sau một thoáng im lặng, Rod tiếp tục dẫn dắt: "Vậy thì, đối với vị tiểu thúc tử có năng lực như ngươi, ngươi cảm thấy thế nào? Có hắn ở đây, lẽ ra ngươi nên cảm giác an tâm mới phải."
Vấn đề này khiến cơ thể Sara lại căng cứng.
Lưng theo bản năng thẳng tắp hơn một chút, nhưng khó che giấu sự co rúm trên vai, như thể đang hồi tưởng lại cảnh tượng bất an nào đó.
Động tác lau mắt của nàng dừng lại, ngón tay vô thức xoắn khăn tay, vò vải lanh kia nhăn nhúm. Gió biển thổi bay những sợi tóc vụn bên má nàng, lộ ra môi dưới nơi nàng hơi cắn.
"Hắn... hắn rất bận, muốn chỉ huy thủ thành, phải an ủi quân dân..." Sasa nói năng lộn xộn, giọng run rẩy, lắp bắp, "hắn... Hắn sắp xếp cho ta ở trong nội trạch pháo đài an toàn nhất, phái hộ vệ... ông ấy... anh ấy..."
Nàng đột nhiên nghẹn lại.
Mãi một lúc lâu sau, nàng mới dùng giọng nói gần như không thể nghe thấy được:
"Ta... ta hơi sợ hắn."
"Sợ?" Rod vừa vặn thể hiện sự kinh ngạc và quan tâm, "Tại sao? Hắn có hành động không tôn trọng ngươi không?"
"Không, không phải là không tôn trọng..." Susa vội vàng lắc đầu, trên mặt hiện lên vẻ giằng xé và mơ hồ, "Caleen hắn... rất khách khí với ta, lễ nghi cần có cũng không ít. Nhưng mà... sự khách sáo đó, rất lạnh, có khoảng cách. Ánh mắt hắn nhìn ta... không giống nhìn người nhà, mà giống như đang đánh giá một món... vật phẩm... có lời đồn rằng... hắn......."
Nàng lấy hết can đảm, ngước mắt nhìn La Đức, trong mắt tràn đầy bất lực và bối rối: "Dù sao thì, ta cảm thấy... hắn không thích ta lắm. Đáng ghét, còn có cả... xa cách. Hình như sự tồn tại của ta nhắc nhở huynh trưởng hắn qua đời, hoặc là... cản trở điều gì đó. Ta nói không rõ ràng. Nhưng trước mặt hắn, mình luôn rất căng thẳng, sợ làm sai điều nào, nói sai cái gì... còn căng cứng hơn nhiều so với trước khi người khác."
Nỗi sợ hãi của nàng có lẽ không phải là chuyện vô căn cứ.
Đó là một linh hồn nhạy cảm, nhút nhát, dưới ánh mắt lạnh lẽo và dò xét, bản năng nảy sinh sự bất an và kháng cự.
Rode dừng bước, quay người đối diện với cô.
Bóng dáng cao lớn của hắn vừa vặn chặn lại cơn gió biển thổi từ bên hông nàng, tạo thành một không gian riêng tư tương đối khép kín và mang ý nghĩa bảo vệ. Ánh mắt hắn ôn hòa mà tập trung, mang theo sự chân thành tuyệt đối, thái độ của người lắng nghe được làm cho không chê vào đâu được -- Đáng tiếc, dưới sự ôn hoà này, không có lấy một chút chân tâm nào.
Toàn là cố ý chiều theo và tính toán.
"Phu nhân Susa," Rode để giọng mình trầm thấp và ổn định nhất có thể, như thể làm vậy sẽ mang theo sức mạnh khiến người ta an tâm, "Tôi hiểu cảm nhận của cô. Mất đi sự che chở của người thân, ở trong môi trường xa lạ và đầy thù địch, đối mặt với một người nhà có năng lực mạnh mẽ nhưng thái độ khó lường... Cảm thấy sợ hãi và bất an là lẽ thường tình."
Hắn khẽ thở dài, lộ ra sự đồng cảm vừa vặn:
“Nhưng xin hãy nhớ, hiện tại ngươi không còn là một người nữa. Ngươi là góa phụ của Lãnh chúa Vịnh Song Sinh, là phu nhân quý tộc tôn quý của Asul. Còn ta, với tư cách là Tổng đốc Vòng Sương Mù được Vương đình Phượng Hoàng điều này, có trách nhiệm bảo vệ an toàn và quyền lợi cho từng con dân Arsur trên vùng biển này —— Trong số đó, đương nhiên cũng bao gồm cả ngươi.”
Hắn tiến lên nửa bước, khoảng cách gần đến mức có thể ngửi thấy hơi thở trên người nàng, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy xúc phạm.
"Lần này đi đến vịnh Song Sinh Hiệp, mục tiêu của chúng ta là cứu đồng bào ở đó, đặt nền móng cho Asul tại vùng biển này. Trong quá trình này, sự an toàn và ý nguyện của ngươi cũng sẽ là yếu tố mà ta cân nhắc. Lãnh chúa Kaleen có lẽ là một chiến sĩ và người thống trị xuất sắc, nhưng luật pháp và công lý không nên bị ý chí cá nhân vượt lên. Dù quyền thế của hắn thế nào, đều không có quyền để ngươi phải chịu đựng nỗi sợ hãi không cần thiết."
Hắn không trực tiếp hứa hẹn gì.
Nhưng ý nghĩa trong lời nói đã đủ rõ ràng.
Susa ngẩng đầu nhìn hắn, ánh nắng ban mai mạ một lớp viền vàng trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn. Đôi mắt đen tuyền như màn đêm kia lúc này trông thật sâu thẳm. Sức mạnh trong lời nói của ông, ý bảo vệ toát ra từ tư thái của đối với nàng lúc đang phiêu bạt không nơi nương tựa, nội tâm tràn đầy sợ hãi như nàng, thì chẳng khác nào khúc gỗ cuối cùng mà kẻ chết đuối nắm giữ.
Lý trí có lẽ nói cho nàng biết, Tổng đốc trước mắt có thể có mưu đồ gì đó, nhưng bản thân hiện tại, còn có khả năng dựa vào ai đây?
"Ngài... ngài thực sự sẽ bảo vệ tôi sao?" Nàng hỏi, giọng nhẹ như lông vũ.
"Ta lấy kiếm và vinh dự của mình ra thề." Rod trịnh trọng nói, đồng thời, bàn tay vốn đặt trên lan can kia cực kỳ tự nhiên, lại cực kì kiềm chế, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn chân đang run rẩy của Susa.
Chỉ là tiếp xúc ngắn ngủi, chạm vào rồi tách ra.
Susa run lên như bị bỏng, nhưng không rụt tay lại. Nàng nhìn bàn tay Rod rút về, rồi ngước mắt nhìn khuôn mặt trầm tĩnh đáng tin cậy của hắn, sợi dây căng cứng trong lòng dường như đã thả lỏng một chút trong im lặng.
Đúng vậy, nàng không còn lựa chọn nào khác.
Áo Tô An xa vời không thể chạm tới, đường về nguy cơ tứ phía.
Vịnh Song Sinh là ngôi nhà trên danh nghĩa của nàng, nhưng lại tràn ngập tiếng gầm xanh lục, mối đe dọa từ tinh linh hắc ám, cùng đôi mắt khiến nàng kinh hãi. Biển cả mênh mông, người duy nhất cho nàng một tia hứa hẹn và che chở dường như chỉ có vị Tổng đốc trẻ tuổi, anh tuấn, tay cầm một hạm đội trước mặt này.
Dù cho sự che chở này có thể cần phải trả giá.
Dù đằng sau lời hứa này có lẽ cũng có tính toán.
Nhưng lúc này, đây là điều duy nhất nàng có thể bắt được.
Susa chậm rãi cúi đầu, dụi dụi mắt, khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt hắn nặn ra một nụ cười gượng gạo nhưng vẫn cố gắng thể hiện sự ỷ lại và phục tùng:
"Cảm ơn ngài, đại nhân La Đức... tôi... Tôi tin tưởng ngài."
Ánh bình minh cuối cùng cũng hoàn toàn nhảy ra khỏi mặt biển, ánh sáng vàng rải khắp boong tàu, cũng chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của Sara.
Gió biển thổi qua, nàng theo bản năng quấn chặt lấy y phục, vô thức tiến lại gần Rod một bước nhỏ.
La Đức khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về nơi biển trời giao nhau xa xăm.
Nơi đó, là hướng vịnh Song Sinh Hạp.
"Gió lớn rồi, phu nhân, chúng ta trở về thôi." La Đức nói.
"Vâng, thưa ngài." Sara ngoan ngoãn đáp lời, đi theo sau hắn nửa bước.
Ánh bình minh kéo dài cái bóng của hai người, tạm thời đan xen vào nhau, rồi lại bị gió biển thổi tan.