Rode cảm thấy cổ họng khô khốc.
Đó không phải là cách chiến đấu của con người.
Không, thậm chí không phải là phương thức chiến đấu của tinh linh.
Đó là thần thoại - khiến hắn nhớ tới A Khách Lưu Tư trên màn hình thế giới khác, nhớ lại những anh hùng chỉ tồn tại trong sử thi và truyền thuyết, một người thành quân. Nhưng đó là hư cấu, là hiệu ứng đặc biệt, được tô vẽ bằng văn tự. Mà cảnh tượng trước mắt này, lại là thật, đẫm máu, có thể ngửi thấy hơi thở, mùi tanh nồng xộc vào mũi.
Hắn nhìn thấy thứ trong mắt Lilrael.
Đó không phải là điên cuồng, không có khát máu, mà là một sự tập trung gần như thuần khiết. Dường như chiến đấu đối với nàng mà nói, đó không là giết chóc, và là sự nghi thức, một bản năng, cùng một biểu đạt sinh mệnh bẩm sinh, tự nhiên như hơi thở. Mỗi lần vung rìu, mỗi lần đột tiến đều mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ, nhưng lại toát ra một loại thành kính kỳ lạ.
—— Chiến sĩ bẩm sinh!
"Ngân Kỵ Sĩ."
Rode nghe thấy giọng nói của mình, kiên định hơn tưởng tượng.
Christon lập tức tiến lên, trên bộ giáp bạc bắn đầy những đốm máu sẫm màu: "Đại nhân, boong tàu 'Tinh Linh Hào' đã được dọn sạch, nhưng trên chiến hạm đột kích vẫn còn tàn địch, hơn nữa môi trường phức tạp, tôi không khuyên ngài——"
"Nhảy lép." Rod ngắt lời hắn, chỉ tay về phía chiếc tàu xung kích tinh linh hắc ám đã rơi vào hỗn loạn, "Bây giờ, ngay lập tức."
"Nhưng đại nhân La Đức, sự an toàn của ngài——"
"Thưa Ngài Christon." Rod quay người, nhìn thẳng vào mắt của Ngân Kỵ Sĩ Trưởng. Đôi mắt vốn luôn trầm ổn như hồ nước kia, giờ đây phản chiếu ánh lửa đang cháy trên tàu chiến phía xa, cũng phản ánh chính Rord - một vị tổng đốc trẻ tuổi với khuôn mặt còn dính vết máu kẻ địch nhưng ánh mắt lại sáng lạ thường. "Nhìn đằng kia xem."
Hắn chỉ vào boong tàu đột kích.
Lilarrell đang một tay cầm rìu, chém đôi một tinh linh hắc ám đang cố gắng đánh lén, động tác ngắn gọn như bổ củi. Răng bạc bên cạnh nàng gầm nhẹ rồi nhào tới kẻ địch khác, răng sắc nhọn cắn nát cổ họng một cách chuẩn xác, phát ra tiếng xương gãy khiến người ta ê răng.
"Đồng minh của chúng ta đang một mình đối mặt với kẻ địch của cả con tàu." Giọng Rod không lớn, nhưng mỗi chữ đều truyền đến tai từng kỵ sĩ bạc xung quanh, xuyên qua tiếng gió biển và tiếng chém giết từ xa, "Cô ấy vốn có thể ở lại vị trí an toàn, đợi chúng tôi xử lý xong bên này rồi mới đi hỗ trợ. Nhưng cô ấy thì không - cô ta đã nhảy qua đó, một người."
"Ta không hiểu quá nhiều tín điều kỵ sĩ rườm rà. Nhưng ta biết một chuyện: Khi có người tử chiến vì ngươi, ngươi không thể trốn ở phía sau an toàn mà lạnh lùng quan sát."
Christon im lặng.
Hắn nhìn về phía tàu đột kích, nhìn bóng dáng màu trắng như chiến thần trên boong tàu đang mở ra con đường máu, rồi nhìn những tinh linh hắc ám vốn đã hoàn toàn sụp đổ sĩ khí vì sự dũng mãnh của chiến binh Bạch Sư, tán loạn bỏ chạy, lại nhìn vị tổng đốc trẻ tuổi nhưng vô cùng kiên định trước mắt. Sau đó, hắn chậm rãi quỳ một gối xuống đất, bộ giáp bạc và boora va chạm phát ra tiếng động trầm đục.
Đây không phải là khuất phục đối với thân phận quý tộc.
Mà là sự kính trọng của chiến sĩ, là hiệp sĩ công nhận dũng giả.
"Như ngài mong muốn, đại nhân."
Hắn đứng dậy, rút kiếm. Tiếng lưỡi kiếm ra khỏi vỏ giòn tan.
"Ngân Kỵ Sĩ! Nhảy bang chi viện!"
"Bàn nhảy dựng lên! Động tác nhanh!"
Tấm ván nhảy tạm thời được dựng nhanh giữa hai con thuyền. Không phải là tấm ván đột kích mang móc câu của tinh linh hắc ám, mà là lối đi được buộc tạm bợ bằng dây thừng và tấm gỗ dự phòng, lắc lư bất ổn trong sóng biển, nhưng hiện tại đã đủ rồi.
Rod là người đầu tiên bước lên bàn đạp.
"Đại nhân!" Christon kinh hô, theo bản năng muốn ngăn cản.
"Ta là Tổng đốc." La Đức cũng không quay đầu lại, bước chân đã bước ra, gió biển thổi bay mái tóc đen dài của hắn: "Nếu ta không dám đặt chân lên chiến trường, không thể sánh vai cùng các tướng sĩ, dựa vào cái gì mà yêu cầu người khác tử chiến vì ta?"
Hắn bước qua tấm ván rung lắc.
Dưới chân là nước biển cuộn trào dưới vài mét, trong những con sóng đục ngầu có lẽ còn ẩn giấu kẻ thù hoặc thi thể, nhưng hắn ép mình chỉ nhìn về phía trước. "Lưu Huỳnh" bên hông khẽ đung đưa theo bước chân, viên ngọc xanh trên chuôi kiếm lóe lên ánh sáng bình tĩnh dưới ánh đèn mờ ảo, như thể đang ban cho hắn sức mạnh.
Khoảnh khắc bước lên boong tàu địch, mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối nồng đậm đến mức khiến người ta buồn nôn như thực thể ập vào mặt, đâm mạnh vào khoang mũi hắn. Dưới chân là vũng máu đặc quánh, hòa lẫn với những cái hố do thịt vụn, nội tạng và axit cua ăn mòn ra, giẫm lên phát ra tiếng "bộp" khó chịu. Dạ dày cuộn trào dữ dội, nhưng hắn ép mình đứng vững, ép bản thân hít sâu, cưỡng ép ngón tay ấm áp nắm chặt chuôi kiếm - đó là cảm giác đáng tin cậy duy nhất lúc này.
Lái Lạp Thụy Nhĩ liếc nhìn hắn một cái.
Trong đôi mắt vàng của hổ phách lóe lên một tia kinh ngạc rõ ràng, ngay sau đó hóa thành một loại ánh sáng... gần như công nhận. Nàng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi vung rìu lớn, mang theo cơn gió máu chưa nguội hẳn, chém tan một kẻ đánh lén tinh linh hắc ám đang cố gắng lao về phía Rode từ trong bóng tối bên cạnh.
Máu đỏ tươi bắn tung tóe trên boong tàu, hòa làm một với vết máu đã tồn tại từ lâu.
"Giao bên trái cho cô." Cô nói, giọng hơi khàn vì trận chiến liên tục, nhưng ngữ khí đương nhiên, như thể Rod vốn là chiến hữu mà cô tin tưởng, có thể phó thác cho cánh sườn.
Rod hít sâu một hơi không khí mang mùi gỉ sắt.
"Ngân kỵ sĩ! Trận hình đột kích! Thanh trừ tàn địch!"
"Vì Itan! Vì Tổng đốc!"
Các kỵ sĩ bạc như một dòng lũ bạc tràn qua ván nhảy, nhanh chóng triển khai trên boong tàu đẫm máu. Họ không cần cố thủ chiến cầu nữa, không còn cần phòng ngự bị động, hiện tại nhiệm vụ của họ chỉ có một: triệt để thanh trừng từng kẻ kháng cự trên con tàu này.
Chiến đấu - nếu còn có thể gọi là chiến đấu — nhanh chóng đi đến hồi kết.
Một chiếc chiến hạm chính lực (Sow The Thối) được tăng cường cải tiến bị một phát "Nỗi giận dữ của bão tố" trọng thương, xương rồng gãy vụn, thân tàu nghiêng hơn bốn mươi độ, đang từ từ lật úp chìm xuống; chiếc còn lại (shima Răng Cạo Đao) thì bị Hải vệ Lotherne kiểm soát phần lớn khu vực, những tinh linh hắc ám còn sót lại bị nén ở cuối lầu, thực hiện cuộc đánh cược tuyệt vọng cuối cùng, sự diệt vong chỉ là vấn đề thời gian; mà con tàu xung kích vốn có thể thay đổi cục diện chiến trường này, trước tiên bị Lilar một mình một sư tử giết xuyên thủng đội hình cốt lõi, tàn sát sĩ quan và những con thú chiến tranh đáng sợ nhất, giờ đây lại đối mặt với quân chủ lực của Kỵ Sĩ Dưỡng Ngân, sớm đã không còn sức xoay chuyển.
Sĩ khí của Hắc Ám Tinh Linh hoàn toàn sụp đổ.
"Rút lui! Rút về khoang thuyền tầng dưới!"
"Không, nhảy biển! Nhảy biển còn có đường sống!"
"Người phụ nữ mặc giáp trắng đó là tai ương do Kaine giáng xuống!"
Những tinh linh hắc ám còn sót lại bắt đầu tứ tán bỏ chạy.
Có kẻ cố gắng rút lui về cầu thang hẹp dẫn xuống khoang dưới, bị kỵ sĩ bạc truy kích đâm xuyên ngực từ sau lưng, kêu thảm rồi ngã xuống; có kẻ trực tiếp nhảy vào làn nước biển lạnh lẽo đục ngầu, nhưng trước mặt sóng lớn mênh mông và những kẻ săn mồi đại dương có thể theo mùi máu tanh mà đến, cơ hội sống sót rất mong manh; còn có vài kẻ hoàn toàn tuyệt vọng vứt bỏ vũ khí, quỳ trong vũng máu, gào thét đầu hàng, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Rod không tham gia cuộc thanh trừng cuối cùng.
Hắn đứng giữa boong tàu, nhìn quanh bốn phía.
Khói lửa vẫn chưa tan hết, làn sương mù đan xen giữa trắng sữa và xám đen vẫn lan tỏa trên mặt biển, giống như một lớp màn lụa mỏng, bao phủ vùng biển vừa trải qua huyết chiến này. Tiếng chiến đấu đã dần lắng xuống, chỉ còn lại tiếng binh khí va chạm lẻ tẻ, tiếng rên rỉ hấp hối, cùng với tiếng rít trầm đục của những kỵ sĩ bạc xác nhận bổ sung. Trên mặt nước, "Lời thì thầm đau đớn" Những mảnh vỡ của chiếc tù vẫn đang cháy, ánh lửa phản chiếu vầng sáng màu cam đỏ nhảy múa kỳ dị trong sương, nhuộm những con sóng cuộn trào thành một tầng máu nhạt nhòa. Ở phía xa hơn nữa, trên cột buồm chính của "Ngự Đao Chi Hôn" Trên cột gió chính, một cánh buồm đen rách nát bị kéo xuống. Thay vào đó là lá cờ Lotherine trắng xanh xen kẽ đang từ từ mọc lên, tuy dính đầy khói bụi và vết máu nhưng lại vô cùng nổi bật, phần phật bay trong gió.
Thắng lợi rồi.
Họ dùng một chiếc tàu vận tải chiến đấu, một chiến hạm ưng kiểu mới, vài chiếc thuyền tiếp tế, hai trăm bốn mươi hải vệ, và hai mươi kỵ sĩ bạc, cùng với một dũng sĩ sư tử trắng vô tình gia nhập, đánh bại một hạm đội lướt tập tinh linh hắc ám chính quy có hai chiếc chiến mã ưng, có một phi thuyền đột kích và nhiều con tàu cướp bóc cỡ nhỏ.
Hơn nữa còn là tư thế gần như nghiền ép.
La Đức cảm thấy một loại cảm giác hư thoát kỳ dị, từ sâu trong tinh thần tràn ngập ra.
Không phải là mệt mỏi về thể xác - thực tế hắn chỉ trải qua một trận chiến ngắn ngủi và nguy hiểm, thể lực tiêu hao không lớn - mà là sự tiêu tốn cực lớn về tinh thần. Từ khoảnh khắc phát hiện bóng buồm đen trong sương mù dày đặc căng thẳng, đến sự thận trọng khi lập kế hoạch phục kích, rồi sau khi chứng kiến "Nộ Nộ Phong Bạo" Sự cuồng hỉ và chấn động mang uy lực hủy diệt; nỗi sợ hãi lạnh lẽo khi gặp phải cuộc đột kích dưới nước và va chạm đe dọa từ tàu xung kích va đập, cho đến quyết tuyệt phản kích tuyệt địa, quyết định nhảy bang, cuối cùng là cơn mơ hồ và nhẹ nhõm vì thắng lợi giáng lâm lúc này... Chỉ chưa đầy một canh giờ, cảm xúc như chiếc thuyền nhỏ bị ném vào bão táp, phập phồng dữ dội, gần như vượt quá giới hạn mà hắn có thể chịu đựng.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt tìm kiếm bóng dáng màu trắng kia.
Lilar đang ngồi xổm ở một góc boong tàu, dùng một miếng vải tương đối sạch sẽ giật xuống từ thi thể kẻ địch, cẩn thận lau đi vết máu và chất nhầy trên lưỡi rìu khổng lồ. Động tác của cô rất tập trung, rất nghiêm túc, hàng mi rủ xuống đổ bóng mờ nhạt lên gò má màu mật ong, như thể đang đối xử với một tác phẩm nghệ thuật quý giá, chứ không phải hung khí vừa tàn sát hàng chục sinh mệnh. Răng bạc lặng lẽ nằm bên cạnh cô, cái đầu to lớn đặt trên móng trước, thỉnh thoảng lại thè chiếc lưỡi có gai ngược ra, liếm láp chất axit cua dính trên chân trước —— Chất lỏng đó dường như không gây tổn thương nặng cho lớp lông dày dặn bền bỉ của nó, chỉ để lại vài vết cháy sém nông.
Dường như nhận ra ánh mắt của Rod, Lilar ngẩng đầu lên.
Bốn mắt nhìn nhau.
Nàng đứng dậy, kéo ngược chiếc rìu khổng lồ đi tới. Mũi rìu lớn vẽ ra tiếng "xoẹt" nhẹ trên boong gỗ, hòa lẫn với bước chân nặng nề và đều đặn của nàng. Lớp vảy máu đông cứng trên giáp trắng khẽ bong tróc theo động tác, mái tóc dài màu đỏ vàng có vài sợi dính đầy vết máu khô bên cổ.
Dừng lại cách Rod ba bước chân.
Nàng cao hơn Rode rất nhiều, cần phải cúi đầu mới có thể nhìn thẳng vào hắn.
Nhìn gần, Rod càng có thể nhìn rõ chi tiết trên mặt cô hơn: trên làn da màu mật rỉ ra những giọt mồ hôi nhỏ, dưới ánh sáng lờ mờ tỏa ra vẻ khỏe mạnh; đôi mắt vàng hổ phách trong veo thấy đáy, như hồ nước mùa thu chưa bị ô nhiễm, lúc này phản chiếu khuôn mặt hơi tái nhợt của Roder; vết móng vuốt trắng từ gò má trái cắt xiên xuống cằm, mép đã khép lại, chỉ để lại những chỗ lồi nông, phẳng lì, giống như một huy chương độc đáo và kiêu ngạo, chứng kiến những trận chiến trước đây của cô.
"Ngươi nhảy qua đây." Rod nói, giọng hơi khô khốc.
"Ừm." Lái Lạp Thụy Nhĩ gật đầu, "Họ muốn đâm vào thuyền của anh."
"Cảm ơn." Rod nhìn vào mắt cô, nghiêm túc nói.
"Không cần." Nàng suy nghĩ một chút, dường như cảm thấy cần lý do bổ sung, nghiêm túc nói: "Thuyền của ngươi rất quan trọng. Nếu chìm xuống, ta không thể đi qua Vòng Xoáy Sương Mù được đâu."
Rất thẳng thắn, thậm chí có chút vụng về.
Rod lại không nhịn được cười. Đây không phải là nụ cười lễ nghi kiểu quý tộc, mà là tiếng cười khẽ chân thực, từ lồng ngực trào lên, mang theo sự nhẹ nhõm và một chút cảm giác hoang đường sau trận chiến. Thần kinh căng thẳng vào khoảnh khắc này hoàn toàn thả lỏng, tất cả sợ hãi, căng tức và mệt mỏi đều tan biến không ít trong tiếng khóc này.
“Dù thế nào đi nữa, cảm ơn ngươi.” Hắn thu liễm ý cười, nghiêm túc nhìn nàng, “Ngươi đã cứu rất nhiều người, kể cả ta.”
Lái Lạp Thụy Nhĩ chớp mắt, hàng mi dài và dày rung động như cánh bướm. Nàng dường như không quen với lời cảm ơn thẳng thắn như vậy, gò má màu mật hơi ửng lên một tầng hồng nhạt - trên khuôn mặt đầy cảm giác sức mạnh hoang dã và khí tức lạnh lẽo sau trận chiến kia, vệt đỏ gần như vô hình này lại đáng yêu đến lạ thường.
"...Sao ngươi lại tới đây?" Nàng chuyển chủ đề, ánh mắt liếc về phía tấm ván nhảy đơn sơ mà Rod vừa đi qua, "Quý tộc bình thường sẽ không tới. Họ sẽ ở trên những chiến hạm an toàn, chờ binh lính dọn dẹp xong chiến trường rồi mới đến đón nhận sự hiến dâng của chiến thắng."
"Ta không phải quý tộc bình thường." Rod nói.
Lái Lạp Thụy Nhĩ nhìn hắn vài giây, trong đôi mắt vàng của hổ phách lưu chuyển ánh sáng. Sau đó, nàng gật đầu.
"Ừm."