Sau khi thư bổ nhiệm được gửi đi, ánh nắng ở Ngân Nguyệt Đình như bị phủ một lớp lụa vô hình.
Ngày tháng vẫn trôi, những đóa hồng trong vườn hoa vẫn nở rộ, nhưng một sự im lặng căng thẳng, tâm lý không thể diễn tả bắt đầu thấm vào từng khe hở ngọt ngào. Ôm ôm trở nên mạnh mẽ hơn, nụ hôn trở lại càng kéo dài, như thể mỗi lần chạm vào đều đang đếm ngược, đều dự phòng tương lai xa vời không với tới.
Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp lụa mỏng, chiếu sáng chiếc giường lộn xộn và bóng người quấn quýt.
Khi làn sóng dữ dội cuối cùng cũng rút đi, mồ hôi trên da thịt phản chiếu ra những tia sáng vụn vặt, Isold nằm phục trên ngực Rod, đầu ngón tay vô thức lướt qua những vết kiếm cũ và những vệt cào mới, hồi lâu không tiếng động.
"Cho nên..." Cuối cùng vẫn là Rod phá vỡ sự im lặng, giọng nói còn mang theo chút khàn khàn, ông cố gắng làm cho giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, "Tổng đốc thuộc địa? Nghe thì... quyền lực không nhỏ. Trời cao hoàng đế xa, đến bên đó rồi, có phải chỉ mình tôi nói là được không?" Trong ký ức từ xã hội hiện đại, từ "tổng Đốc" luôn gắn liền với sự tiêu dao và quyền thế như thổ hoàng Đế.
Cơ thể Isold đột nhiên cứng đờ.
Nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt xanh biếc không còn ánh nước mờ ảo như ngày thường, thay vào đó là sự chấn động khó tin, ngay sau đó cuộn trào ngọn lửa giận dữ thiêu đốt - cơn thịnh nộ đó không phải nhắm vào Rod, mà là chỉ thẳng về phía những bàn tay lạnh lẽo vô hình, đứng sau mệnh lệnh này.
"Quyền lực?" Giọng cô hơi run rẩy vì bị đè nén, "Rod, ngôi sao của tôi, anh hoàn toàn không biết đó là nơi nào!" Cô chống người dậy, sợi tóc trượt xuống, để lộ bờ vai và cổ xinh đẹp, nhưng lúc này không ai có ý thưởng thức. "'Vòng Xoáy Sương Mù'... đó không phải là khu vực trinh nguyên chờ được khai phá, đó chính là góc khuất mà thế giới văn minh lãng quên, là hố đen nuốt chửng hy vọng!"
Cô hít sâu một hơi, cố gắng làm cho giọng nói bình ổn, nhưng lại càng lộ ra một sự tuyệt vọng nặng nề: "Mấy ngày nay, tôi đã lật tung tất cả nhật ký và bản đồ thám hiểm mà thư viện có thể tra cứu. Quần đảo đó nằm ở vùng biển cực xa phía tây nam, kẹt ở vị trí yết hầu của vài tuyến đường hàng hải quan trọng — giống như 'Đường thủy vàng' mà con người thế giới cũ đã nói - ai có khả năng kiểm soát nơi đó, người đó sẽ bóp nghẹt mạch đập giữa thương mại và hạm đội."
"Chính vì thế, nó mới trở thành nơi tất yếu phải tranh giành, cũng trở nên là vùng đất tử vong!" Giọng cô càng lúc càng gấp gáp, "Trên đảo và các vùng biển xung quanh chiếm cứ những bộ lạc da xanh không thể cắt đứt như cỏ dại; sâu trong rừng ẩn giấu những người dã thú bị ma lực hắc ám vặn vẹo; những kẻ cướp bóc Nosca ở phía Bắc thỉnh thoảng cũng đánh thuyền dài xuống phía Nam, tìm kiếm con mồi như kền kèn. Osuan không phải chưa từng thử kiểm soát nơi đó - chúng ta đã thiết lập trạm gác, phái quân đội đến — nhưng cái giá phải trả cao ngất đến mức khiến người ta nghẹt thở. Đường tiếp tế dài đằng đẵng và mong manh, tinh nhuệ được phái đi thường tổn thất sạch sẽ trong trận tiêu hao vô tận và cuộc tấn công bất ngờ, các cứ điểm xây dựng phần lớn đều hóa thành phế tích trong sự cháy."
Nàng nắm chặt tay Rod, lực đạo lớn đến mức khớp ngón tay trắng bệch: "Ở đó, cái gọi là 'Tổng đốc', chẳng qua chỉ là mồi nhử và vật tế mà Phượng Hoàng Vương Đình ném ra cùng những kẻ đứng sau màn! Một tên lính quèn đặt ở tiền tuyến nhất của bàn cờ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị ăn thịt! Thứ họ muốn không phải là ngươi khai phá lãnh thổ, mà là hy vọng ngươi lặng lẽ biến mất trong làn sương mù đó!"
Nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen vẫn còn chút ngơ ngác của Rod, trái tim như bị bàn tay vô hình nắm chặt, đau đến hoảng loạn: "Hơn nữa, vết thương linh hồn của ngươi vẫn chưa lành hẳn, ký ức tan vỡ... Lúc này ném ngươi vào nơi hiểm ác đó, thì có gì khác biệt với việc tuyên án tử hình trực tiếp?" Một ý nghĩ đáng sợ hiện lên, khiến giọng nàng đột ngột hạ xuống mức đóng băng, "Đây căn bản không phải là bổ nhiệm. Đây là một cuộc mưu sát được sắp đặt tỉ mỉ và đàng hoàng. Là những kẻ hận ngươi thấu xương, nhưng tạm thời không dám xé rách mặt ngay trong lãnh thổ Osu An, đã chọn cho ngươi!"
Rode im lặng lắng nghe.
Một tia ảo tưởng không thực tế cuối cùng, giống như sương sớm dưới ánh mặt trời, bốc hơi sạch sẽ.
Hắn không phải không hiểu sự bẩn thỉu của đấu tranh chính trị, chỉ là vùng đất ôn nhu trong thời gian qua đã khiến hắn vô thức chìm đắm, tránh né khả năng tàn khốc nhất. Lúc này, phân tích bóc từng lớp bóc kén của Isold, mổ ra chân tướng đẫm máu dưới văn thư hoa lệ.
Mà điều khiến hắn buồn bực hơn cả sự thật, chính là phản ứng tiếp theo của Isold.
Nàng lại cúi người xuống, áp chặt má vào ngực hắn, giọng nói trầm đục, sự bình tĩnh cố gắng tan rã, chỉ còn lại sự yếu đuối và quyến luyến hoàn toàn: "Ta không muốn chia xa ngươi... một khắc cũng không nghĩ. Rod, Chỉ cần tưởng tượng ngươi sẽ một mình chạy đến vùng biển nuốt chửng vạn vật kia, ta đã cảm thấy không thể thở nổi. Chúng ta khó khăn lắm mới..." Nàng không nói tiếp, nhưng cơ thể hơi run rẩy, còn thẳng thắn hơn bất kỳ lời nào.
...............
...............
Đêm khuya, sau một cuộc giao thoa gần như tuyệt vọng, dường như sắp chết đến nơi mới có thể xác nhận sự tồn tại của nhau, Rod chìm vào giấc ngủ sâu trong sự mệt mỏi tột độ và sự an ủi ngắn ngủi.
Isold lại chậm rãi mở mắt.
Ánh trăng được tấm rèm che lọc thành màu bạc lạnh lẽo, lặng lẽ trải khắp căn phòng.
Nàng nghiêng người, nhìn chăm chú vào dung nhan đang ngủ say của La Đức, đầu ngón tay lơ lửng, cực nhẹ cực chậm miêu tả đường cong xương lông mày, đường nét mũi, hình dáng môi, phảng phất như muốn dùng ánh mắt đem khuôn mặt này một lần nữa nung chảy vào trong linh hồn mình.
Những giọt lệ trong suốt lăn dài không hề báo trước, liên tiếp không dứt, lặng lẽ thấm ướt bên gối.
Nàng cứ thế nhìn rất lâu, cho đến khi hơi thở của Rod trở nên hoàn toàn đều đặn và dài. Sau đó, nàng cực kỳ cẩn thận đứng dậy, như sợ làm kinh động một giấc mơ dễ vỡ, khoác lên mình chiếc áo choàng mỏng manh, chân trần giẫm trên sàn đá cẩm thạch mát lạnh, lặng lẽ đi tới trước bàn học ở góc phòng.
Mở lá thư ra, nhấc bút lông chim lên.
Isold dừng lại rất lâu, đầu bút treo phía trên mặt giấy, khẽ run rẩy.
Nước mắt lại làm mờ tầm nhìn, loang ra một vệt ẩm ướt màu sẫm trên giấy thư.
Nàng giơ tay lau mạnh nước mắt, hít sâu một hơi, như thể đã dùng hết sức lực toàn thân bắt đầu viết.
Đầu bút lướt qua tiếng sột soạt trên mặt giấy, trong đêm tĩnh mịch không thể nghe thấy, nhưng lại như nặng tựa ngàn cân, lại gánh vác toàn bộ kỳ vọng của nàng.
Bức thư là viết cho chị gái nàng, Nữ hoàng đương nhiệm của Itain, Meridis.
Khác với vẻ dịu dàng và cảm tính thừa hưởng từ mẹ của Isold, chị gái đã kế thừa sự thông minh, quyết đoán và nhạy bén chính trị gần như lạnh lùng của cha. Cô là một người cai trị được yêu mến và đáng kính sợ.
Isold hiểu rõ, chị gái yêu cô ấy.
Từ nhỏ đến lớn, chị gái luôn là người bảo vệ được chỉ dẫn sau khi cô gây họa. Nhưng cô cũng hiểu rõ, tỷ tỷ không có thiện cảm với Rode, thậm chí không biết vì sao lại vô cùng chán ghét. Mọi người đều nói là vì tên lãng tử danh tiếng hỗn độn này đã mang lại rắc rối và sỉ nhục vô tận cho vương thất Itain. Trong mắt Merrydius, Rotte e rằng chỉ là một vết nhơ cần bị thanh trừ, làm ô uế danh dự của hoàng thất.
Lúc này, Isold lại không thể không cúi đầu cầu xin người chị gái ghét Rod này.
Nàng trong thư thuật lại chi tiết về việc 'tổ nhiệm' bất ngờ này, thẳng thắn nói rằng bản chất mượn đao giết người của hắn, và khổ sở cầu xin tỷ tỷ, dùng sức ảnh hưởng và nhân mạch của nàng ở Phượng Hoàng Vương Đình, xoay xở triệt tiêu hoặc ít nhất tạm hoãn mệnh lệnh này.
"...Tỷ tỷ, hắn trọng thương vừa lành, ký ức không trọn vẹn, lần này đi vòng sương mù, mười phần chết không sống. Tỷ tỷ ta biết chuyện này làm vương thất bị thẹn thùng, ta nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm, chỉ cầu ngài... cứu hắn. Nếu hắn bỏ mạng, thì ta cũng không thể sống một mình."
Từng chữ khóc máu, câu từng chữ chứa lệ.
Viết xong, nàng phong thư lại, gọi một thị tòng như hình với bóng, tuyệt đối trung thành, dùng giọng nói gần như thì thầm hạ lệnh nghiêm khắc nhất: không tiếc bất cứ giá nào, bằng kênh nhanh nhất, tự tay dâng lên trước mặt Nữ vương bệ hạ.
Sau khi người hầu biến mất như làn khói nhẹ, Isold trở lại bên giường, cuộn mình vào vòng tay ấm áp của Rod.
Nàng áp đôi má lạnh lẽo lên lồng ngực ấm áp của hắn, lắng nghe tiếng tim đập vững vàng mạnh mẽ kia - đây là ngọn hải đăng duy nhất có thể chỉ dẫn nàng trên mặt biển đen tối, là điểm neo mà toàn bộ thế giới nàng phải dựa vào để duy trì. Nước mắt vẫn lặng lẽ chảy dài, nàng ôm chặt lấy hắn như thể đang ôm lấy khúc gỗ cuối cùng sắp bị cơn sóng dữ cuốn đi.