Phòng giam tạm thời của Ma Kỳ Đóa nằm ở tầng dưới của "Ngân Nguyệt Hào".
Nơi này vốn là gian ngăn chứa tạp vật, được dọn dẹp tạm thời, không gian chật hẹp nhưng vẫn khá khô ráo gọn gàng. Một ngọn đèn tinh thể ma pháp khảm trên tường tỏa ra vầng sáng trắng lạnh ổn định, chiếu sáng bốn bức tường gỗ thô ráp và vài thùng gỗ rỗng chất đống trong góc.
Khi Rod đẩy cửa bước vào, Makimeta đang ngồi tựa lưng vào tường.
Nàng thay một bộ quần áo, một chiếc áo vải lanh đơn giản, vải thô ráp nhưng bất ngờ áp sát vào thân hình.
Cổ áo rộng thùng thình trượt xuống vai, để lộ xương quai xanh mảnh khảnh nhưng đường nét ưu mỹ. Chất liệu tuy rộng rãi nhưng lại vừa vặn bao bọc lấy đường cong tròn trịa của nàng: Bộ ngực nhô lên làm lớp vải căng đầy, eo thon siết chặt đến mức dù ống quần bị cuốn vài cái, cũng có thể thoáng thấy đường chân thon thả săn chắc. Mái tóc dài đỏ sẫm được buộc tùy ý sau gáy bằng một sợi dây thừng, vài lọn tóc mai rủ xuống bên má tái nhợt gần như trong suốt, tôn lên đoạn cổ càng thêm thon dài trắng nõn.
Chỉ là xiềng xích trên tay chân vẫn còn, nhưng độ dài đã được điều chỉnh, giúp nàng có thể hoạt động trong phạm vi hạn chế.
Nghe thấy tiếng mở cửa, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng rực dưới ánh đèn như hai khối hổ phách trong suốt, bình tĩnh nhìn về phía Rod.
Phải thừa nhận, nàng rất xinh đẹp - vẻ đẹp mang theo cảm giác nguy hiểm và tan vỡ ấy. Ngũ quan tinh xảo như tượng băng, làn da trắng bệch gần như trong suốt. Lúc này đã rửa sạch vết máu bẩn và bụi bặm khi chiến đấu, vẻ tuyệt đẹp đó càng thêm rõ ràng, tạo nên sự tương phản kỳ lạ và yếu ớt với phòng giam đơn sơ này.
"Xem ra An Bá Lị đã tìm cho cô một bộ quần áo." Rod đi đến trước mặt cô vài bước rồi dừng lại, giọng điệu bình thản.
Mã Kỳ Đóa cúi đầu nhìn lớp vải thô ráp trên người mình, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cực nhạt, ý cười lan dọc theo khóe môi xuống đáy mắt, mang theo vài phần tự giễu: "Thoải mái hơn giáp da thấm đẫm máu. Còn hơn là trần trụi chờ xử lý thể diện - cảm ơn."
Hai chữ cuối cùng nói rất nhẹ.
Rod không đáp lại câu cảm ơn này, chỉ kéo một cái thùng gỗ úp ngược bên cạnh ngồi xuống, đối diện với Ma Kỳ Đóa.
"Hải táng kết thúc. Chúng ta mất đi mười hai người."
Mã Kỳ Đóa im lặng một lát.
"Bên Đỗ Lỗ Tề... chỉ có nhiều hơn thôi." Giọng cô bình thản, như đang trần thuật một chuyện không liên quan đến mình, "Khi dấu ‘Lời thì thầm đau khổ’ chìm xuống, dưới boong tàu ít nhất còn ba mươi tay chèo nô lệ chưa kịp trốn thoát."
"Nô lệ?" Rod nhíu mày.
"Nhân loại, người lùn, thậm chí là một số... tinh linh hắc ám không quá 'thanh khiết'." Machimp ngước mắt, trong đôi mắt vàng kim không có chút gợn sóng nào, "Ngài đã bắt giữ chiến hạm của Đỗ Lỗ Tề, nên phát hiện tàu của họ không hoàn toàn dựa vào buồm - khoang thuyền tầng dưới vĩnh viễn khóa mái chèo, nhét đầy những nô lệ dùng roi và ma túy điều khiển. Khi tàu chìm, họ ngay cả cơ hội lên boong tàu cũng không còn."
Rod cúi đầu im lặng một lát.
Sau đó, hắn kéo sự chú ý trở lại trước mắt: "Ngươi nói ngươi sẵn lòng cung cấp tình báo để đổi lấy sự che chở của ta. Bây giờ, hãy nói cho ta biết ngươi có thể cho cái gì."
Ma Kỳ Đoá ngẩng đầu, nhìn vào mắt Rode, dường như muốn cố gắng thể hiện sự chân thành hết mức có thể.
"Đi tiếp về phía tây nam thêm một ngày rưỡi, có một hòn đảo, chúng ta gọi là 'Hắc Xỉ Tiêu'. Bề ngoài trông như một trạm gác quan sát, nhưng thực tế..." Cô dừng lại một chút, "Là một 'Trạm trung chuyển' nhỏ. Nô lệ, tang vật cướp được từ gần đây sẽ tạm thời giam giữ, kiểm kê ở đó, sau đó vận chuyển theo từng đợt đến cảng hoặc chợ đen lớn hơn."
"Quy mô?"
"Không lớn." Machiha lắc đầu, "Tiệm canh thường trú không quá tám mươi người, do một đốc quân cấp thấp quản lý. Trên đảo có vịnh hình thành tự nhiên đã được cải tạo đơn giản, có thể neo đậu hai ba chiếc thuyền cấp Ưng Hạm. Phần lớn nô lệ đều bị nhốt trong hang động dưới vách đá phía trong vịt, dùng hàng rào sắt niêm phong."
La Đức gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối: "Phòng ngự đâu?"
"Lối vào vịnh có hai tòa tháp canh bằng gỗ, trên tháp có nỏ pháo. Phía trên vách đá có vài chỗ bắn cố định." Lời kể của Ma Kỳ Đa rõ ràng, rõ rệt rất quen thuộc với những nơi này, "Chưa có hệ thống phòng ngự nào trưởng thành, hơn nữa thủ vệ địa phương cũng khá lười biếng, nếu các ngươi hành động đủ nhanh, đủ ẩn nấp, có thể kiểm soát cục diện trước khi họ kịp phản ứng."
"Tại sao lại nói cho ta biết chuyện này?" Rod nhìn chằm chằm cô, "Điều này chẳng khác nào bán đứng đồng bào của ngươi."
"Đồng bào?" Machima bỗng nhiên cười, nụ cười đó lạnh như băng, mang theo sự mỉa mai nồng đậm, khóe mắt lông mày đều nhuốm vẻ chế giễu, "Ở quê hương của ta, từ này không giống với những gì các ngươi hiểu — ở đó chỉ có thợ săn và con mồi, chủ nhân và nô lệ. Còn về cứ điểm đó..." Ánh mắt cô tối sầm lại, đầu ngón tay nắm chặt, “Ta từng ở lại đó một thời gian, dùng làm 'vật phẩm chờ thẩm tra'. Ta biết bố cục bên trong, biết sơ hở của việc thay phiên canh gác, còn biết sâu nhất hang động dưới lòng đất, giam giữ một nhóm tù binh tinh linh cao cấp chưa kịp vận chuyển đi - hơn mười người, có nam có nữ, giống như trước đây bắt cóc từ một thành phố cảng nào đó."
Tù binh tinh linh cao cấp!
"Họ còn sống không?"
"Vẫn còn sống. Lúc ta rời đi, bọn họ vừa được đưa tới." Machimett nói với giọng bình thản, "Bây giờ không rõ. Nhưng theo thông lệ, những tù binh tinh linh có giá trị sẽ được ưu tiên vận chuyển đến Caland Karl hoặc Cracalond, chứ không phải ở lại nơi nhỏ bé đó chờ chết. Nếu bọn chúng vẫn còn, chứng tỏ thuyền vận tải vẫn chưa tới nơi."
Căn phòng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng rên rỉ khe khẽ của gỗ thân tàu trong sóng biển.
Rod nhanh chóng suy nghĩ.
Tấn công trạm trung chuyển phòng thủ mỏng manh này, không chỉ có thể nhận được cứ điểm chỉnh đốn tạm thời, giải cứu đồng bào, còn thu được vật tư thậm chí là thuyền bè - điều này càng chứng minh với tất cả mọi người rằng họ không phải con mồi mặc người xâu xé, mà là những thợ săn có khả năng chủ động xuất kích.
Rủi ro đương nhiên tồn tại.
Tình báo của Mã Kỳ Đóa có thể là bẫy rập. Trên đảo có khả năng ẩn giấu thêm nhiều thủ vệ hoặc cạm bẫy. Chiến đấu có lẽ sẽ gây ra thương vong mới.
Nhưng cơ hội cũng hấp dẫn như vậy.
"Rất tốt." Một lúc lâu sau, Rod chậm rãi mở miệng, "Nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi nói là thật, và sẽ không phản bội."
"Ta không còn đường lui nữa, đại nhân." Khóe miệng Ma Kỳ Đóa giật ra một tia đắng chát cực nhạt, mái tóc dài đỏ sẫm trượt xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm có đường nét duyên dáng, "Bẩm Hall vons là con đường chết, hơn nữa là cái chết dài đằng đẵng và đau đớn. Ở lại đây, ít nhất ta vẫn còn lựa chọn..."
"Vậy thì dùng hành động để chứng minh đi."
Rode đứng dậy, nhìn cô từ trên cao xuống, "Chúng ta sẽ đi. Nếu tình báo là thật, hành động thuận lợi, bạn sẽ nhận được đãi ngộ không tệ. Còn nếu tình tin có giả, hoặc trong hành tung xảy ra bất kỳ sự cố nào..." Hắn dừng lại một chút, giọng nói bình ổn nhưng lạnh lẽo, “Cô sẽ là vật tế đầu tiên được hiến tế cho Matherand. Hiểu chưa?”
Thân thể Mã Kỳ Đóa căng cứng trong chốc lát không thể nhận ra, rồi lại thả lỏng.
Nàng cúi đầu, mái tóc che khuất cảm xúc dưới đáy mắt:
"Rõ, đại nhân."
Rode không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Cánh cửa sắt đóng lại sau lưng, tiếng khóa giòn tan.
Đi trong hành lang mờ tối, Rod hạ giọng dặn dò Christon phía sau: "Sắp xếp người đáng tin cậy, thay phiên canh giữ, tuyệt đối không được lơ là. Ngoài ra, từ miệng những tù binh khác, moi thêm một lần nữa về tình hình cứ điểm gần đó, những gì người phụ nữ này khai ra chưa chắc đã đúng hết, ta muốn kiểm chứng chéo."
"Vâng, đại nhân."