Từ khi bức thư bổ nhiệm của Phượng Hoàng Vương Đình được gửi đến Ngân Nguyệt Đình, thời gian như bị cắt thành hai tầng.
Bề ngoài, ngày tháng vẫn chảy tràn ngọt ngào như mật ong. Ánh nắng, rượu ngon, vườn hoa dạo bước, đọc chung tàng thư tháp, quấn quýt dưới bầu trời sao... Mọi thứ vẫn như cũ. Thậm chí, Isold còn dính người hơn trước rất nhiều - cô gần như không rời nửa bước đi theo Rod, ánh mắt như hình với bóng, mỗi lần chạm vào đều mang theo sự nhiệt liệt và quyến luyến gấp đôi, dường như muốn thông qua cách này để lấp đầy tất cả những chi tiêu đồng hành có thể thiếu hụt trong tương lai.
Nàng cười thường xuyên hơn, ngọt ngào hơn nhiều, nhưng La Đức thỉnh thoảng lại bắt được nỗi lo âu thoáng qua trong đáy mắt nàng ngay khoảnh khắc nàng xoay người. Bọn họ thân mật vô cùng trước đây, dường như chỉ có vào thời khắc da thịt hòa quyện, hơi thở giao hòa đến cực hạn, mới có thể tạm thời quên đi thanh lợi kiếm mang tên "ly biệt" treo lơ lửng trên đỉnh đầu.
Rod cũng dần đắm chìm trong gánh nặng ngọt ngào này, thậm chí thầm hy vọng: Có lẽ sự bổ nhiệm đó sẽ bị những dây dưa cố hữu của hệ thống quan liêu tinh linh để lại, cuối cùng bị người ta lãng quên. Họ có thể cứ tiếp tục như vậy, trong ánh xuân vĩnh hằng của Ellisia, cuộc sống dài đằng đẵng thành một nguồn đào vĩnh cửu.
Tuy nhiên, ý chí đến từ trung tâm quyền lực chưa bao giờ bị trì hoãn dù chỉ một chút vì nguyện vọng cá nhân.
Bức thư mới đến vào một buổi chiều, mang theo áp lực không thể nghi ngờ, nhắc nhở Rod về "tính khẩn cấp" của sự việc "Vòng Xoáy Sương Mù", và "chuyên nghị thân thiện" hắn nên lập tức bắt tay vào chuẩn bị chuyến đi xa - kỳ vọng của Vương đình Phượng Hoàng, "không thể phụ lòng".
Gần như cùng một thời điểm, Isold cũng nhận được hồi âm từ Itan.
Người gửi thư là một con chim ưng săn hoàng gia có lông vũ hoa mỹ. Ngón tay Isold hơi run rẩy, tháo ống bạc trên chân nó ra, lấy ra tờ giấy mỏng có đóng dấu riêng của nữ vương bên trong. Ánh mắt cô quét nhanh qua, sắc máu trên mặt dần phai đi, cuối cùng trắng bệch như giấy.
Thư rất ngắn.
Thư hồi âm của tỷ tỷ bình tĩnh và kiềm chế.
Nàng bày tỏ sự quan tâm với muội muội, nhưng đã nói rõ: Việc này trong nội bộ Phượng Hoàng Vương Đình đã thành định luận, do hai vị quốc vương có ảnh hưởng khá lớn liên thủ thúc đẩy, phía sau thậm chí có thể liên quan đến giao dịch chính trị sâu xa hơn. Nàng đã cố gắng hòa giải, Nhưng không thể thay đổi kết quả.
"Đây là dương mưu, mượn danh nghĩa khai phá để trục xuất thực chất." Trong thư viết, "Lúc này nếu cưỡng ép trái ý, chỉ làm gay gắt mâu thuẫn, khiến tình cảnh của hắn càng thêm nguy hiểm. Kế hoạch hiện nay, có lẽ chỉ có thể trong quá trình chuẩn bị tìm cách tăng cường sức mạnh cho hắn để tự bảo vệ mình. Muội muội, muội cần phải trấn tĩnh, không được lộ ra vẻ mặt, tránh việc cho người ta lấy thóp."
Hy vọng, đã hoàn toàn tan vỡ.
............
............
Đêm đó, Isold vô cùng yên tĩnh.
Nàng không như thường lệ nép vào Rod nói chuyện, mà để hắn gối lên đùi mình, những ngón tay thon dài trắng nõn hết lần này đến lần khác, cực kỳ dịu dàng vuốt ve mái tóc đen rậm rạp của hắn, vuốt qua gò má góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đôi môi luôn mang theo một nụ cười nhạt nhòa.
Ánh trăng như nước, lặng lẽ chảy trên người hai người.
"Rod." Nàng khẽ gọi hắn.
"Hửm?" Rode ngước nhìn nàng.
Trong ánh sáng ngược, khuôn mặt nàng có chút mơ hồ, đẹp đến mức không chân thực.
"Chúng ta... không đi được không?" Giọng nàng mang theo sự cầu xin, đầu ngón tay dừng lại trên xương lông mày hắn, "chúng ta lén rời đi, đến thế giới cũ, đi bất cứ nơi nào không ai biết chúng ta. Quên mất Tổng đốc, quên Vương hậu, chỉ có hai người chúng tôi."
Rode giơ tay, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng, đặt bên môi nhẹ nhàng hôn.
Hắn không trả lời ngay.
"Ngươi biết điều đó có thể mang ý nghĩa gì," giọng hắn trầm thấp, "Sự truy sát quyết liệt hơn, truy nã triệt để hơn. Hơn nữa, gia tộc của ngươi, quốc vương của Charis..." Hắn không nói tiếp.
Nước mắt của Isold cuối cùng cũng lăn dài từng giọt, nhỏ xuống mặt Rod, ấm áp và đắng chát. "Tôi biết... tôi đều biết cả... nhưng tôi sợ... Tôi sợ anh đi là được..." Cô nghẹn ngào không nói nên lời, cúi người ôm chặt lấy đầu hắn, như thể làm vậy có thể giữ chân hắn mãi mãi.
Hai người tìm kiếm sự an ủi trong nước mắt và nụ hôn - đó là thứ thân mật pha trộn giữa tuyệt vọng, yêu sâu sắc và ly biệt, thấu hiểu linh hồn hơn bất kỳ lần nào trước đây, nhưng cũng càng thêm bi thương. Tựa như mỗi lần chạm vào đều khắc lên những dấu ấn không thể phai mờ cho sự phân chia dài đằng đẵng sắp tới.
Sự kích động tạm lắng, Isold cuộn mình trong lòng Rod, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi, nhưng cảm xúc đã giãy giụa một tia kiên cường từ nỗi bi thương thuần túy. "Nếu ngươi nhất định phải đi..." Cô nức nở, lại cố gắng để giọng nói rõ ràng, "Ta sẽ đi cùng ngươi. Vương hậu gì chứ, ta không cần nữa. Ngươi đi đâu, thì ta sẽ đến đó."
La Đức khẽ thở dài, một dòng nhiệt nóng bỏng va chạm vào lồng ngực. Hắn có đức hạnh gì mà đáng để nàng như vậy? Nhưng hắn gần như ngay lập tức, càng dùng sức ôm chặt lấy nàng, giọng khàn đặc nhưng kiên định: "Không được."
"Tại sao?" Isold đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn, mang theo vẻ tủi thân và khó hiểu.
“Bởi vì nơi đó quá nguy hiểm.” Rod nhìn thẳng vào mắt cô, từng chữ một nói, “Vì tôi yêu anh, Isold. Cho nên tôi tuyệt đối không thể để anh đi mạo hiểm được.” Anh vuốt ve những giọt nước mắt của cô bé, giọng điệu dịu lại nhưng không cho phép nghi ngờ, nhưng “Ở lại đây, ở lại Osuan. Đây là chiến trường của tôi, bảo tôi tự mình đối mặt. Đồng ý với tôi đi, đợi tôi trở về ở đây.”
"Rod..." Nước mắt Isold chảy càng dữ dội hơn, nhưng lần này, không còn là nỗi bi thương thuần túy nữa, mà còn có sự yêu thương và đau lòng sâu sắc. Cô nhìn anh rất lâu, dường như muốn tìm ra một tia dao động trong mắt anh, Nhưng cuối cùng, cô đã thấy được quyết tâm không thể thay đổi. Nàng chậm rãi gật đầu vô cùng trịnh trọng, vùi mặt vào lòng anh lần nữa. Giọng nói buồn bực: "Em hứa với em... em sẽ đợi anh. Cứ chờ mãi."
Lời hứa này dường như đã rút đi chút sức lực cuối cùng của nàng, cũng ban cho nàng sự hỗ trợ mới.
Một lát sau, nàng lại lên tiếng, giọng nói đã bình tĩnh hơn nhiều, mang theo sự bình thản và mưu lược thuộc về vương nữ Itain: "Nhưng mà, ngươi không thể cứ đơn thương độc mã đi chịu chết như vậy. Những nơi như 'Vòng Xoáy Sương Mù', hỗn loạn chính là trật tự, sức mạnh mới là chân lý. Ngươi cần nhân thủ, Rode, càng nhiều càng tốt, mạnh càng hay."
Cô bắt đầu phân tích tỉ mỉ: "Đầu tiên là hộ vệ, trung thành là vị trí thứ nhất. Tôi có thể chọn một phần cốt cán tuyệt đối đáng tin cậy từ đội thân vệ của tôi, họ sẵn lòng vì tôi mà liều chết, cũng quen thuộc với cô. Nhưng điều này vẫn chưa đủ - chúng ta cần chiêu mộ mạo hiểm giả, lính đánh thuê, thậm chí... có khả năng cân nhắc một số người có danh tiếng không tốt nhưng thực sự có bản lĩnh. Một số chiến binh nhân loại bị bài xích ở thế giới cũ, có lẽ còn có những tinh linh quý tộc trẻ tuổi bất mãn với hiện trạng, đều có chút thử tiếp xúc."
"Thứ hai là thợ thủ công và học giả. Xây dựng thuộc địa cần đủ loại nhân tài: kiến trúc sư, bác sĩ, thợ rèn, nghệ sĩ mộc, người quen thuộc nông nghiệp... thậm chí cần pháp sư hiểu về kết giới ma pháp, dù chỉ là cấp học đồ cũng có thể đóng vai trò rất lớn." Tốc độ nói của nàng nhanh hơn, ánh mắt sáng ngời, dường như lại trở về vị vương hậu đang vận trù tính kế sách trong cung đình, "Tỷ tỷ nói có lẽ có khả năng tăng cường sức mạnh cho tỷ trong quá trình chuẩn bị, ta sẽ huy động toàn bộ tài sản riêng và quan hệ của mình để âm thầm thu mua vật tư, vũ khí, sách vở và hạt giống cho muội..."
Nói đến đây, giọng cô trầm xuống, nhuốm một tia bất lực: "Nhưng mà, Rode, Vương Đình thúc giục quá gấp. Trong vòng hai mươi ngày phải xuất phát - điểm này không có đường xoay chuyển. Vật tư ta có thể huy động, nhân thủ chiêu mộ phần lớn đều không thể tới nơi trước khi ngươi khởi hành. Chúng sẽ là viện trợ sau đó, cần đợi ngươi đến 'Vòng Xoáy Sương Mù', đứng vững gót chân mới có khả năng vận chuyển theo từng đợt. Điều này có nghĩa là... những ngày đầu tiên đó của ngươi, ngươi chỉ có cách dựa vào tài nguyên và nhân lực có hạn mang theo bên mình để tự mình đối mặt với tất cả."
Rode lặng lẽ lắng nghe, trong lòng tràn đầy sự cảm động khó tả. Người phụ nữ này đang dốc hết tâm sức vì viễn chinh của hắn, dù biết rõ phần lớn viện trợ đều nước xa không cứu được lửa gần.
Hắn lại hôn nàng, lần này tràn đầy cảm kích, yêu thương và lời hứa không tiếng động.
Đêm dài đằng đẵng, nhưng ánh bình minh chia ly cuối cùng cũng sẽ đến. Họ ôm nhau ngủ say, tay Isold nắm chặt lấy lớp vải trên ngực Rod, ngay cả trong giấc ngủ cũng không muốn buông ra. Còn Roder, trước khi chìm vào giấc mơ, nhìn bóng tối mờ ảo trên mái lều, chút hoang mang và sợ hãi đối với thuộc địa chưa biết trong lòng dần bị thay thế bởi một cảm giác trách nhiệm nặng nề và quyết tâm phải sống sót, bắt buộc phải quay về - dù chỉ là vì người phụ nữ trong vòng tay đã giao phó tất cả cho mình, hắn phải bước ra khỏi chốn ôn nhu này để đối mặt với những cơn sóng dữ kinh hoàng của Vòng Xoáy Sương Mù đó.
Viễn chinh của hắn, còn chưa kịp khởi hành, đã gánh vác nỗi lo sâu sắc nhất.