Khi Rod bước lên Hắc Xỉ Tiêu, trận chiến đã kết thúc.
Tháp canh ở lối vào vịnh biển lặng lẽ đứng sừng sững trên vách đá, bên cạnh nỏ pháo trên đỉnh tháp nằm vài thi thể tinh linh hắc ám, vết máu đỏ sẫm đông cứng thành vảy trên mặt đá. Trong cảng, hai chiếc tàu quét nhỏ neo đậu tại cảng đã bị Hải Vệ kiểm soát, những kẻ ngoan cố chống cự đều cúi đầu, số còn lại thì bị giam giữ vũ khí.
Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nhàn nhạt.
Nhưng nhiều hơn là... sự bình tĩnh khó hiểu?
Gió biển thổi từ phía tây nam, mang theo hơi thở mặn ẩm, nhẹ nhàng lướt qua bụi gai mọc trên vách đá, phát ra tiếng xào xạc. Trên mặt biển xa xa, "Tinh Linh Hào" và "Ngân Nguyệt Hào đã chậm rãi tiến vào cảng, những cánh buồm trắng muốt tỏa ra ánh sáng dịu dàng trong ánh bình minh.
"La Đức đại nhân——"
Christon tiến lên đón, trên bộ giáp bạc trắng vương vài vết máu sẫm màu, nhưng thần sắc ung dung, không hề thấy vẻ mệt mỏi sau trận chiến ác liệt, "Cứ điểm đã được kiểm soát hoàn toàn. Thủ vệ tám mươi người, giết chết ba mươi bảy người và bắt giữ bốn mươi ba người. Bên ta chỉ có sáu người bị thương nhẹ, chưa ai tử trận."
"Làm tốt lắm, Tước sĩ."
Rode gật đầu, cảm thấy hài lòng với chiến quả này.
"Tù binh đâu?" Hắn hỏi.
"Tất cả bị giam giữ trong hang động lớn nhất phía tây, có mười tên hải vệ canh gác." Chris dừng lại, bổ sung, "Ngoài ra, tổng cộng mười bốn đồng bào Asuel giải cứu đều đã chuyển đến doanh trại nhà đá tương đối nguyên vẹn ở phía đông. Trạng thái của họ... không tốt lắm, may mà không nguy hiểm đến tính mạng."
"Ừm—— dẫn ta đi gặp bọn họ."
............
............
Doanh trại nằm trong vài căn nhà đá tương đối nguyên vẹn ở phía đông cứ điểm, nơi ở vốn là chỗ ở của sĩ quan cấp thấp tinh linh hắc ám, lúc này đã được dọn dẹp tạm thời, vẫn còn sót lại một luồng khí lạnh lẽo ẩm ướt.
Khi Rod đẩy cửa bước vào, tiếng thì thầm và nức nở trong phòng đột ngột dừng lại.
Mười mấy đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn.
Mang theo sự kinh hoàng, mờ mịt và chút hy vọng.
Họ co rúm trong những chiếc giường đá hoặc góc tường đơn sơ, trên người quấn tấm chăn cũ kỹ tìm được tạm thời. Sự giam cầm và dày vò kéo dài đã khắc lên người họ những dấu vết sâu hoắm: sắc mặt tái nhợt như giấy, hốc mắt lún sâu như giếng khô, ánh mắt trống rỗng như những viên thủy tinh mất đi linh hồn. Trên cánh tay và bắp chân lộ ra vẫn còn lưu lại vết roi chưa lành và vết bầm tím, vài vết thương mới vẫn đang rỉ ra những tia máu nhạt nhòa.
Nhưng khi nhìn thấy trang phục quý tộc tinh linh cao cấp trên người Rod, cùng với Chris đang vũ trang đầy đủ, giáp bạc lấp lánh đi theo sau lưng hắn, lập tức — trong mắt một số người lại bùng lên ánh sáng yếu ớt.
"Tổng đốc đại nhân..." Scarley từ một gian nhỏ được ngăn cách riêng bên trong đi ra, gật đầu với Rod, thấp giọng nói: "Đều đã kiểm tra xác minh rồi, phần lớn là dân thường, thủy thủ và binh lính cấp thấp. Chỉ có một người có thân phận đặc biệt -- phu nhân Tát Sa, góa phụ của lãnh chúa vịnh Song Sinh, xuất thân từ vương quốc Tát Phù Duệ. Tâm trạng bà ta vẫn chưa ổn định, nhưng ý thức tỉnh táo, sẵn lòng trò chuyện với chúng ta."
Rod gật đầu, bước vào gian trong.
Căn phòng nhỏ hơn bên ngoài một chút, nhưng cũng đã được dọn dẹp đơn giản. Sara ngồi bên cạnh một chiếc giường đá đơn sơ, trên người quấn chặt lấy chiếc áo choàng mà Scarley đưa cho, gần như bao bọc cả người vào trong.
Mái tóc dài màu hạt dẻ đã được chải gọn gàng, mềm mại xõa trên vai. Trong đôi mắt tựa ngọc bích vẫn còn hơi nước chưa tan, đuôi mắt ửng đỏ, hàng mi dài ướt át dính chặt vào nhau, như con nai nhỏ trốn trong rừng sau khi hoảng sợ, vừa nhút nhát lại vừa đáng thương. So với lúc Scarley phát hiện ra cô, nó đã có thêm vài phần tỉnh táo và cố gắng duy trì sự bình tĩnh.
—— Nữ nhân thật xinh đẹp!
Trong lòng Rod bất giác khẽ động.
Nói một cách khách quan, nhan sắc của cô ấy không thể sánh bằng sự tinh xảo gần như hoàn hảo, khiến người ta nín thở — đó là tuyệt sắc khuynh quốc khuynh thành, mang theo sự cao quý của vương tộc và vẻ thanh lãnh như ánh trăng, là ảo ảnh chỉ tồn tại trong sử thi và mộng cảnh; còn người phụ nữ trước mắt này, xét về dung mạo thì có lẽ hơi kém hơn nửa phần, nhưng phong tình yếu đuối tự nhiên giữa đôi lông mày kia, thần thái đáng thương đó, cùng với cảm giác mong manh sau tai nạn lúc này hòa quyện thành một vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt, lại cũng đầy sức chấn động.
Mà khi ánh mắt của hắn vô tình quét qua đường nét kinh người mà nàng bị áo choàng bao bọc, nhưng vẫn không thể hoàn toàn che giấu, càng cảm thấy một áp lực vô hình.
——Cái này...... thật lớn!
Dưới áo choàng là đường cong đầy đặn, dường như hoàn toàn không bị vải vóc trói buộc, chỉ cần một tư thế ngồi thôi đã phác họa nên những đợt phập phồng kinh tâm động phách.
Nàng dường như có chút lạnh lẽo, hoặc chỉ là căng thẳng, vô thức dùng hai tay ôm lấy mình, động tác này lại khiến sự đầy đặn càng thêm nổi bật, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy hình dạng mềm mại vì ép chặt mà hơi biến dạng. Thỉnh thoảng cơ thể hơi nghiêng về phía trước, vạt áo choàng sẽ tự nhiên mở ra một khe hở, lộ ra vẻ trắng bệch, cùng với độ cong đầy đẫy đà kinh người kia, theo nhịp thở của nàng khẽ phập phồng, tựa như bất cứ lúc nào cũng có khả năng thoát khỏi gông cùm của chiếc áo khoác.
——Dáng người này thật sự quá khoa trương.
Nếu nói vóc dáng của Isold là sự hòa quyện hoàn hảo giữa thiếu nữ thuần khiết và phong thái phụ nữ trưởng thành, thì trong mảnh khảnh mang theo đường cong vừa vặn; còn Sara lại là một cực hạn khác—— Mềm mại, đầy đặn, mỗi đường nét đều căng tròn như quả đào chín mọng, dường như chỉ cần chạm nhẹ vào là sẽ rỉ ra chất lỏng ngọt ngào. Sự đẫy đà có cảm giác thịt mềm, gần như muốn tràn ra ngoài đó, kết hợp với vẻ mặt đáng thương lúc này của cô, tạo nên một sự cám dỗ vô cùng nguy hiểm.
Vừa khiến người ta muốn bảo vệ nàng.
Lại khiến người ta muốn... tổn thương nàng!
Không - đáng chết, ta đang nghĩ cái gì!
Rode ép mình dời ánh mắt đi.
Đồng thời đè nén sự rung động không đúng lúc trong lòng.
Nàng là nạn nhân, là đồng bào, hắn tự nhắc nhở bản thân nhiều lần.
"Vị này là đại nhân Rode," Scarley ở bên cạnh giới thiệu, "Quý tộc đến từ Kalledo, Tổng đốc Vòng Sương Mù do Vương Đình Phượng Hoàng bổ nhiệm, chính ông ta đã dẫn đầu hạm đội đến để giải cứu các ngươi."
Susa nhìn Rode, môi mấp máy, dường như muốn đứng dậy hành lễ nhưng cơ thể vì suy yếu mà không thể cử động. Cô chỉ có thể hơi cúi người, động tác đơn giản này khiến chiếc áo choàng trượt xuống nhiều hơn, mảng tuyết trắng chói mắt đó khiến mí mắt RoD giật giật. Dường như cô hoàn toàn không hay biết, hoặc nói đúng hơn là đã quen rồi - trong lúc bị giam cầm, lòng xấu hổ có lẽ là thứ bị tước đoạt đầu tiên.
"Không cần đa lễ, phu nhân."
Rod dừng lại cách cô vài bước, khoảng cách này không hề có vẻ áp bức, cũng có thể bày tỏ sự quan tâm.
Giọng điệu của hắn cố ý tỏ ra ôn hòa, đồng thời ép bản thân phải cố định ánh mắt lên mặt nàng, tránh né những nội dung dễ khiến người ta bất an kia, "Ngươi an toàn rồi, phu nhân Susa, ta cam đoan với ngươi. Bây giờ, tôi cần tìm hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Về Vòng Xoáy Sương Mù, về Song Sinh Hiệp Loan... Bất cứ tình huống nào ngươi biết, đều có thể giúp đỡ nhiều đồng bào vẫn còn đang trong nguy hiểm hơn."
Vành mắt Susa lại đỏ lên, đôi mắt tựa ngọc bích chứa đầy nước mắt.
Cô nắm chặt mép áo choàng, giọng khàn đặc run rẩy, đứt quãng bắt đầu kể lại:
"Lũ xanh... như thủy triều ùa ra."
"Không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện."
Chúng quá nhiều, giết thế nào cũng không hết..."
Giọng nói của Susa mang theo nỗi sợ hãi như ác mộng.
"Chồng ta... lãnh chúa ở Hạp Loan, hắn dẫn quân đội đi chi viện cửa ải phía bắc... không bao giờ quay lại nữa." Nước mắt nàng lăn dài, nhỏ xuống áo choàng, để lại dấu ấn màu sẫm, "Sau đó... có người trốn về nói, bọn họ bị bao vây... Hắn... hắn bị một tên tù trưởng da xanh cưỡi con lợn rừng khổng lồ... chém thành ba đoạn..."
Nàng nghẹn ngào, gần như không thể tiếp tục được nữa, bả vai run lên dữ dội, áo choàng theo đó trượt xuống một đoạn nhỏ, lộ ra bờ vai tròn trịa và một mảng xương quai xanh tinh xảo.
Rode cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.
Hắn ép bản thân tập trung chú ý nghe nàng nói chuyện, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà bị những chi tiết đó thu hút.
Scarley lặng lẽ đưa qua một chiếc khăn vải sạch sẽ.
Susa nhận lấy, lau vội nước mắt, hít sâu vài hơi, cố gắng nói tiếp: "Lũ da xanh đánh tới dưới thành... Trong thành mất đi trụ cột, mọi người tự chiến đấu, hỗn loạn. Chúng ta canh giữ rất lâu... tên bắn hết rồi... Sau đó, những con thuyền treo buồm đen kia liền đến..."
Cơ thể cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát, lần này rung động rất dữ dội, kéo theo đường cong đầy đặn dưới áo choàng cũng gợn sóng, "Họ nhân lúc đêm tối công phá khu cảng, từ bến tàu giết lên... trong thành đã không còn mấy người có thể chiến đấu nữa. Chúng ta... chúng ta bị bắt, như gia súc bị nhét vào đáy khoang thuyền, vận chuyển đến đây... Rất nhiều người chết trên đường..."
Nàng nói đến đây, bỗng nhiên dừng lại, như nhớ tới chuyện gì đáng sợ, hai tay ôm chặt lấy thân thể mình.
Động tác phòng ngự này ngược lại khiến đường nét trước ngực nàng càng thêm kinh tâm động phách, đôi tròn trịa đầy đặn dưới sự ép chặt của cánh tay tạo thành một độ cong khiến người ta liên tưởng.
Rode cảm thấy hơi thở của mình có chút rối loạn.
Chết tiệt. Hắn thầm mắng một câu trong lòng.
Giờ là lúc nào, ta đang nghĩ gì vậy?
La Đức im lặng một lát, đợi nàng, cũng phải đợi tâm trạng bình ổn hơn một chút mới tiếp tục hỏi: "Vườn Song Sinh hiện vẫn đang kháng cự sao?"
Susa lắc đầu, lại gật đầu một cái, vẻ mặt mờ mịt bất lực: "Ta... ta không biết. Lúc ta bị bắt đi, tầng trên dường như vẫn đang chống cự, nhưng ở bến tàu tầng dưới có rất nhiều ác ma Đỗ Lỗ Tề. Đã qua bao nhiêu ngày rồi... Nếu Lục Bì còn chưa rút lui, tinh linh hắc ám đã đến... Có lẽ... có thể đã..."
Nàng không nói nổi nữa, cúi đầu che mặt, tiếng khóc bị đè nén thoát ra từ kẽ tay, vai giật giật, những sợi tóc màu hạt dẻ rủ xuống che khuất khuôn mặt nghiêng của nàng, chỉ để lộ chiếc cằm có đường nét tuyệt mỹ. Rod nhìn lọn tóc đó, lại vô cớ tưởng tượng được xúc cảm của nó—— Chắc là mềm mại, mang theo hơi ấm cơ thể và mùi hương nhàn nhạt thuộc về phụ nữ.
——Có phải mình quá áp lực không?
Rode nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Khi hắn mở mắt ra lần nữa, trong mắt đã khôi phục sự thanh minh.
"Cảm ơn bà đã nói cho tôi biết những điều này, phu nhân Susa." Ông nói, giọng đều đặn, "Các người cứ nghỉ ngơi ở đây trước đi, tôi sẽ sắp xếp người chăm sóc các người. Đợi các cô hồi phục thể lực một chút, chúng ta lại thảo luận về sự sắp đặt tiếp theo."
Susa ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn.
Đôi mắt như ngọc lam kia tràn đầy cảm kích, còn có một tia ỷ lại khó nhận ra. Nàng nhẹ nhàng gật đầu, động tác này khiến sợi tóc trên ngực nàng lại lay động một chút, áo choàng lại trượt xuống một ít, lộ ra thêm nhiều tuyết trắng.
"Cảm... cảm ơn ngài, đại nhân."
Nàng khẽ nói, giọng nhẹ tựa lông vũ.
Rode gật đầu, xoay người rời khỏi gian trong.
Mãi đến khi bước ra khỏi doanh trại, đi lên bệ đá, hắn mới thở phào một hơi thật dài.
Gió biển thổi thẳng vào mặt, mang theo hơi mát mặn ẩm, khiến đầu óc đang nóng bừng tỉnh táo hơn đôi chút.
Rod nhìn đoàn tàu đang neo đậu trong bến cảng, nhìn những hải vệ đang bận rộn kiểm kê chiến lợi phẩm, ngước nhìn màn sương sớm dần tan đi trên đường chân trời phía xa. Bóng dáng Susa vẫn không thể xua tan trong tâm trí hắn - đường cong đầy đặn đến cực điểm kia, vẻ mặt đáng thương ấy, sự cám dỗ không tự biết nhưng lại mang sức sát thương cực lớn.
Chết tiệt, gần đây có phải quá ngột ngạt không?
Làm như một thằng nhóc chưa từng thấy phụ nữ.
Không được, đợi sau khi bàn bạc xong các vấn đề tiếp theo của cứ điểm với An Bá Lị và những người khác, nhất định phải tìm Bephont thân mật một phen - giải phóng hết mệt mỏi và xao động tích tụ bấy lâu nay ra ngoài.