Cánh cửa lớn của nghị sự sảnh khi Calleen bước vào, đã bị người hầu lặng lẽ khép lại.
Trong phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ có vài ngọn đèn treo tường lay động những đốm lửa, kéo bóng người lúc dài lúc ngắn. Christon đứng giữa đại sảnh, dáng người thẳng tắp, giáp bạc của Iserah tỏa ra ánh lạnh lẽo, vết máu và vết cháy sém trên áo giáp chưa lau sạch, kể lại những gian nan trong cuộc chiến đấu dọc đường.
Bốn kỵ sĩ bạc phía sau hắn đứng nghiêm chỉnh với đội hình hộ vệ, tay đặt lên chuôi kiếm, mắt không liếc ngang.
"Xin kính trọng ngài, đại nhân Kaleen." Christon vỗ ngực hành lễ, dứt khoát gọn gàng, "Đội trưởng Kỵ sĩ Ngân tộc Itain, dưới trướng Tổng đốc Rod hiện tại. Phụng mệnh của Tổng giám đốc, đột phá phong tỏa để đến tiếp xúc với ngài."
"Không cần đa lễ, Tước sĩ."
Kaleen mời hắn ngồi xuống, tự mình ngồi vào vị trí chủ tọa.
"Tổng đốc." Hắn lặp lại từ này, "Thứ cho ta mạo muội, 'tổng Đốc' mà các hạ chỉ định là vị nào?"
"Đại nhân Rod." Christon nhìn thẳng vào hắn, "Xuất thân quý tộc Cario, Tổng đốc Vòng Sương Mù do Vương đình Phượng Hoàng bổ nhiệm. Hạm đội do ông ta dẫn đầu đã đánh bại đám hải tặc tinh linh hắc ám chiếm cứ bên ngoài cảng, đang tổ chức lên bờ. Tuy nhiên, khu cảng tầng dưới vẫn còn tàn binh Du Lỗ Tề trấn giữ, và địa hình phức tạp.
"Đại nhân lệnh ta đến thông báo trước, và đề nghị——" Hắn dừng lại một chút, "Trong ngoài giáp công, nhanh chóng thanh trừng tàn địch, mở thông đường cảng."
Hắn tiến lên một bước, giáp bạc phát ra tiếng ma sát nhẹ: “Lãnh chúa Kaleen, đại nhân Rode khẩn cầu ngài xuất binh hiệp đồng tác chiến. Đỗ Lỗ Tề đã là chim sợ cành cong, trận này tất thắng. Sau khi cảng được mở lại, vật tư và binh lực thuận lợi nối liền nhau, vòng vây eo hai sinh có thể triệt để giải trừ.”
Kaleen lặng lẽ nghe xong.
Ngón tay hắn đặt trên tay vịn, không gõ, cũng không có động tác, khuôn mặt vốn luôn giữ bình tĩnh kia, nhìn không ra bất kỳ dao động cảm xúc nào.
"...Hợp đồng tác chiến." Hắn chậm rãi lặp lại, như thể đang thưởng thức ý nghĩa của từ này.
Sự im lặng bất an lan tỏa trong phòng nghị sự tối tăm.
Một lát sau, Kaleen cuối cùng cũng lên tiếng, bình thản nhưng mang theo vẻ xa cách: “Thưa ngài Christon, ngài đã vất vả với đồng đội rồi, xuống nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp nhân thủ.”
Hắn không nói "Được", cũng không đồng ý rõ ràng.
Đáy mắt Christon hiện lên một tia thất vọng cực nhạt, nhưng không dây dưa truy vấn, chỉ lại vỗ ngực hành lễ: “Tĩnh chờ tin vui của lãnh chúa đại nhân.”
Các kỵ sĩ bạc lần lượt rút lui.
Cánh cửa lớn khép lại sau lưng họ, khiến đại sảnh chìm vào bóng tối và tĩnh lặng.
Ân Nhã bước nhanh từ hành lang bên.
Nàng vẫn luôn canh giữ dưới hành lang, thu trọn toàn bộ cuộc đối thoại vào tầm mắt. Mái tóc dài màu tử la lan vì động tác gấp gáp lướt qua vai, nàng hạ thấp giọng, đầy vẻ khó hiểu:
"Phụ thân, tại sao người không đồng ý?"
"Ưm nhã." Caller nhẹ giọng ngắt lời nàng.
Ân Nhã cắn môi dưới, không lùi lại.
"Tôi nhìn rất rõ." Giọng cô hơi run rẩy, "Vị kỵ sĩ trưởng Ngân kia là nghiêm túc. Hạm đội của họ rất nghiêm trọng. Họ đã đánh bại tinh linh hắc ám, vượt qua phong tỏa, phái người đến liên lạc với chúng tôi - họ đến để giúp chúng ta. Tại sao ngài không ra lệnh?"
Kaleen im lặng một lát.
Ánh đèn trên tường lay động, đổ bóng mờ ảo lên gương mặt hắn. Hắn nhìn con gái mình, nhìn đôi mắt nàng giống hệt người vợ đã khuất của mình như vậy, đáy lòng dâng lên một tia mềm mại cực nhạt, gần như xa lạ.
Nhưng hắn không để sự mềm mại này lộ ra.
"Ngân Kỵ Sĩ." Hắn nói, giọng rất thấp, chỉ có cha con họ mới nghe thấy, "Đó là cận vệ của Nữ hoàng Itain. Tổng đốc có thể để họ hộ tống đi cùng, ngươi cho rằng sẽ là nhân vật bình thường? Rốt cuộc hắn là ai? Hắn là người của Vương đình Ithaine, hay là đại diện của gia tộc Lother?"
Ân Nhã sững sờ.
"Vị Tổng đốc Rod này," Kaleen tiếp tục nói, giọng điệu nghiêm trọng, "Tin tức cầu viện đã được phát đi rất lâu, bặt vô âm tín, vì sao lại xuất hiện vào lúc này? Ta không tin hắn chỉ là hảo tâm cứu viện - rốt cuộc hắn muốn làm gì?"
Ân Nhã nhíu chặt mày.
"Nhưng cha, bất kể ông ta có mục đích gì, bây giờ đánh lui kẻ địch, thu phục cảng, đối với thành phố, và tất cả mọi người đều là chuyện tốt! Tại sao không thể trước——"
"Tôi không chắc." Kaleen ngắt lời cô, đáy mắt hiện lên vẻ mệt mỏi và nặng nề ẩn giấu sâu sắc, "Ta không xác định điều hắn muốn chỉ là đẩy lùi kẻ địch, thu phục khu cảng mà thôi."
Ân Nhã nhất thời nghẹn lời, ngẩn ngơ nhìn cha.
"Xem trước đã." Caller nói khẽ, "Nhìn vị tân tổng đốc này... rốt cuộc là người như thế nào."
Rod.
Tổng đốc được Phượng Hoàng Vương Đình bổ nhiệm.
Ngươi đến Vòng Xoáy Sương Mù, là thật lòng đến cứu viện, khai phá, hay là... có mưu đồ khác?
Ví dụ như, mảnh lãnh địa mà gia tộc chúng ta kinh doanh nhiều năm? Vịnh Song Sinh tuy tàn tạ nhưng căn cơ vẫn còn. Cảng Thâm Thủy, thủy lực thác nước, hệ thống phòng ngự và công xưởng tương đối hoàn thiện... Ở vùng biển hoang dã này, đây là một cơ nghiệp khiến người ta thèm muốn.
Ca ca tử trận, ta là người thừa kế ưu tiên nhất về mặt pháp lý.
Nhưng nếu là một vị Tổng đốc có sự ủng hộ mạnh mẽ can thiệp...
Mảnh đất này, còn có thể lưu lại trong tay gia tộc chúng ta sao?