Scarley là người đầu tiên nhảy xuống thuyền đổ bộ.
Giày dài giẫm lên mặt đất lưu ly bị lửa pháo thiêu đốt đến nóng bỏng, phát ra tiếng "xì" rất khẽ.
Mái tóc ngắn màu hạt dẻ tung bay trong gió biển, nàng một tay đặt lên đao, đôi mắt xám nhạt quét qua đống đổ nát vẫn còn bốc khói trước mắt, cùng với những tàn binh tinh linh hắc ám run rẩy giơ hai tay lên từ sau vật che chắn, ánh mắt trống rỗng như xác chết biết đi.
"Đầu hàng không giết!"
Hải vệ từ trên thuyền đổ bộ ùa xuống, nhanh chóng triển khai thành đội hình chiến thuật. Cung thủ giương dây lắp tên, Thuẫn vệ đi trước, tay giáo theo sát phía sau. Bộ giáp bạc dưới sự phản chiếu của đất cháy và khói thuốc súng, khúc xạ ra ánh sáng lạnh lẽo không thể xâm phạm.
Những tàn binh Đỗ Lỗ Tề kia không chút do dự.
Họ vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống nền đất cháy đen nóng bỏng, hai tay giơ cao quá đỉnh đầu, có người thậm chí còn nức nở khe khẽ - đó không phải là sợ hãi, mà là sự giải thoát sau khi tinh thần hoàn toàn sụp đổ.
Trận chiến này, ngay khi cột sáng kia rơi xuống, đã kết thúc.
Scary nhíu mày, nhìn những tù binh không chút ý chí chiến đấu này. Cô vốn tưởng phải trải qua một phen giao tranh trong ngõ hẻm, quét sạch từng nhà mới có thể chiếm được khu cảng đã chiếm cứ nhiều ngày này, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu thương vong.
Nhưng bây giờ——
Nàng nhìn quanh bốn phía.
Không có công sự. Không che chắn.
Không có lực lượng kháng cự thành lập.
Những tên hải tặc tinh linh hắc ám từng ngang ngược, thừa nước đục thả câu, hoặc là hóa thành dấu vết dưới lớp đất cháy sém, kẻ thì quỳ trên mặt đất run rẩy, ngay cả dũng khí ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng cũng không có.
"...Thế này cũng quá nhẹ nhàng rồi." Phó thủ bên cạnh lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ mơ hồ khó tin.
Scary không đáp lại.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía "Tinh Linh Hào" đang lặng lẽ neo đậu cách đó không xa, hướng về cánh pháo phù văn dữ tợn kia. Sâu trong đôi mắt xám nhạt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp - có kính sợ, có kiêu ngạo, còn có một chút chấn động mà ngay cả chính mình cũng không nói rõ được.
Scarley nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
"Kiểm kê tù binh, thu giữ vũ khí." Giọng cô đã khôi phục vẻ nhanh nhẹn thường ngày, "Phái người đi thông báo cho đại nhân Rode, khu cảng sẽ sớm hoàn thành việc thanh trừng, có thể an toàn đổ bộ."
...............
...............
Sự im lặng trên tường thành kéo dài rất lâu.
Cho đến khi người lính đầu tiên phát ra tiếng reo hò không thể kìm nén:
"Thắng rồi! Cảng đã lấy về rồi!"
Giống như hòn đá ném xuống mặt hồ, tiếng hoan hô lập tức bùng nổ như sóng triều, cuốn qua từng tòa tháp lâu, từng đoạn tường nữ, mỗi một phòng tuyến vẫn kiên thủ.
Binh lính vung vẩy vũ khí, ôm lấy nhau, có người quỳ rạp xuống đất, rơi lệ cầu nguyện về phía mặt biển, một số kẻ há miệng, phát ra tiếng gào thét như trút giận. Những ngày thất thủ ở cảng tầng dưới là vết sẹo nặng nề nhất trong lòng họ - nơi đó có đồng đội không kịp di dời, nhà cửa bị thiêu rụi, cũng có vật tư và tôn nghiêm bị cướp đoạt.
Mà bây giờ, trên mảnh đất cháy đen đó, cờ hiệu của Asul bay phấp phới.
Ân Nhã đứng ở rìa bóng tối bên trong tường thành, mái tóc dài màu tử la lan nhẹ nhàng bị gió biển thổi lên, vài sợi tóc dính vào hốc mắt hơi ửng đỏ.
Cô không reo hò vui mừng như những người lính xung quanh, chỉ lặng lẽ nhìn khu cảng đang bị Hải Vệ kiểm soát có trật tự, nhìn những tinh linh hắc ám đang quỳ xuống đầu hàng, ngắm nhìn chiến hạm tựa như thần tích.
Môi nàng khẽ động, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng thở ra một hơi, giải phóng hết mệt mỏi và căng thẳng suốt mấy ngày qua.
Mọi người đều bị đè nén quá lâu rồi
Ân Nhã quay đầu nhìn về phía phụ thân.
Kaleen vẫn co rúm dưới bóng râm của cổng, tư thế gần như đông cứng. Khuôn mặt hắn nửa ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ có đường nét cằm vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Nhưng ngón tay của hắn - Ân Nhã chú ý tới——là đã rời khỏi lỗ châu mai — đầu ngón chân vô thức xoa nhẹ chuôi kiếm bên hông - đó là động tác theo thói quen khi suy nghĩ của chàng, Ân Á từ nhỏ đã thấy lớn.
Hắn đang đưa ra quyết định.
Ân Nhã không lên tiếng quấy rầy.
Kaleen im lặng rất lâu.
Ánh mắt hắn vượt qua tường thành, vượt lên đống đổ nát bốc khói, lướt qua từng đàn hải vệ và tù binh chiến tranh, cuối cùng dừng lại trên con "Ngân Nguyệt Hào" đang chậm rãi cập bến.
Bên cạnh cầu thang, đứng một bóng người.
Xa quá, không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ có thể thấy mái tóc đen dài nhẹ nhàng bay trong gió biển, dáng người thẳng tắp như tùng.
"...Người đâu." Hắn cuối cùng cũng lên tiếng.
Phó quan lập tức tiến lên.
Kaleen khựng lại một chút.
Hắn vốn định nói "Dẫn một đội binh lính theo ta đến bến tàu" - đây là sự sắp xếp ổn thỏa nhất trong thời chiến, không nhiều, cũng không ít, chẳng kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.
Nhưng hắn nhìn con thuyền đó, nhìn bóng người vẫn đang chờ đợi bên mạn thuyền, những tên hải vệ đứng nghiêm chỉnh trên đất cháy đen, coi như không thấy ở khu vực trung tâm——
Ngón tay lại xoa nhẹ chuôi kiếm.
"Không," Kaleen đổi giọng, "Dẫn vệ đội của tôi đi. Toàn thể."
Phó quan ngẩn người một chút.
"Toàn thể, đại nhân?" Hắn cẩn thận hỏi, "Ý của ngài là..."
"Còn nữa, bảo khách mời chuẩn bị nghi trượng." Kaleen không nhìn hắn, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt biển, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
Lời này vừa nói ra, không chỉ phó quan kinh ngạc, mà ngay cả mấy cận vệ bên cạnh cũng nhịn không được trao đổi ánh mắt khiếp sợ.
——Nghi trượng?
Từ khi Lục Bì vây thành đến nay, nghi trượng của Lãnh Chủ phủ đã sớm bị phong tỏa kho hàng — bộ áo choàng xanh thẫm viền bạc, chiến kỳ thêu văn chương thác nước song sinh, thanh kiếm lễ nghi chỉ mới ra khỏi vỏ trong dịp chính thức, đã phủ bụi mấy tháng.
Mà hiện tại, đại nhân muốn dùng chúng để nghênh đón một vị
"Phụ thân."
Giọng nói tao nhã vang lên bên cạnh.
Kaleen quay đầu nhìn nàng.
Ân Nhã đón nhận ánh mắt của hắn, trong đôi mắt màu tử la lan mang theo một tia vui mừng như trút được gánh nặng. Nàng không hỏi "Ngài đã thay đổi chủ ý rồi sao", cũng không nói "ta sớm biết ngài sẽ như vậy", chỉ khẽ nói: "Ta đi cùng ngài."
Kaleen nhìn chằm chằm nàng, trầm mặc một lát.
Sau đó, hắn khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra.
............
............
Cổng thành cuối cùng cũng mở ra.
Không phải cửa hông mở nửa vội vàng, không phải lối thoát hiểm chỉ đủ cho vài người đi qua, mà là cổng chính - cổng thành chính vốn kiên thủ vững như núi trong vòng vây của tinh linh hắc ám.
Hai cánh cửa gỗ sồi nặng nề bao phủ bên cạnh đồng xanh, từ từ trượt sang hai bên trong tiếng rên rỉ trầm đục của xích. Bùa cửa đã lâu không dùng, phát ra tiếng ma sát chói tai nhưng chẳng ai để tâm.
Kaleen thúc ngựa ra.
Hắn thay chiếc áo choàng cũ dính đầy máu và bụi đất, mặc một bộ nghi phục lãnh chúa nền xanh thẫm, viền bạc thêu chỉ lam sẫm, huy hiệu thác nước song sinh trên vai dưới ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ. Con chiến mã bờm trắng đã theo hắn nhiều năm cũng khoác lên mình chiếc yên cương hoa lệ đã phủ bụi từ lâu, các loại khóa trang sức kim loại va chạm vang lên, trong trẻo dễ nghe.
Phía sau, lá cờ chiến ở vịnh Song Sinh Hạp mở ra trong gió.
Đáy trắng, vân lam, hai thác nước bạc trắng đối xứng từ đỉnh cờ đổ xuống, hội tụ vào vùng biển xanh thẳm bên dưới. Đây là huy chương của thành phố này, là đồ đằng do người khai phá đời đầu thiết kế trăm năm trước, chính là vinh quang truyền thừa qua các đời lãnh chúa ở vịnh Song Sinh Hiệp.
Cờ xí bay phần phật trong gió.
Móng sắt của chiến mã giẫm qua vùng đất cháy trong cảng.
Lưng Kaleen thẳng tắp, ánh mắt vượt qua đám hải vệ đang xếp hàng, vượt lên đống đổ nát vẫn còn bốc khói, lướt qua những tù binh tinh linh hắc ám đang quỳ xuống đầu hàng — hắn không nhìn họ, một cái cũng không có.
Hắn chỉ nhìn con thuyền kia.
Nhìn bóng người đang chậm rãi bước xuống bên cạnh cầu thang, mái tóc đen dài khẽ bay trong gió biển.
Càng lúc càng gần.
Ân Nhã thúc ngựa đi theo phía sau phụ thân, mái tóc dài rủ xuống từ mép mũ trùm áo choàng, nhẹ nhàng đung đưa trong gió. Ánh mắt nàng dõi theo bóng người đang xuống thuyền kia, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ -
Dường như có thứ gì đó đang lặng lẽ thay đổi.
Mà ngay từ đầu, đã ở ngay trước mắt.