Trời tờ mờ sáng, trong khu thượng thành, phần lớn kính vẽ của nhà thờ bỏ hoang đã vỡ vụn, ánh nắng ban mai từ bức tượng thần nữ đổ nát xiên vào, chiếu rọi lên lớp bụi lơ lửng trong không khí.
Ghế dài nghiêng ngả, trên đài cầu nguyện phủ đầy bụi bặm, nơi này đã lâu không có ai cầu khẩn thần linh.
"Tại sao hắn vẫn còn sống?"
Giọng chủ nhân hạ thấp.
"Ngươi hỏi ta tại sao?" Giọng sát thủ rất khó chịu, "Ta lại muốn hỏi ngươi trước, phần tình báo ngươi đưa cho ta là từ trên tường nhà vệ sinh của quán rượu nào mà lấy được?"
"Ngươi nói với ta, bên cạnh mục tiêu tối đa có thể là ba năm hộ vệ, một công tử bột phong lưu, say rượu đến cửa phòng mình cũng không chạm được." Sát thủ bước lên nửa bước, "Kết quả thì sao? Hai mươi kỵ sĩ bạc, giáp trụ sáng đến mức có khả năng soi rõ sự chột dạ trên mặt ngươi. Đội hầu gái thân cận của Vương hậu luân phiên toàn bộ quá trình. Người tên Christon đó, chỉ riêng việc hắn đứng trên boong tàu thôi mà ta đã ngửi thấy mùi máu của lão binh. Ngươi gọi đây là 'ba năm tên hộ tống'?"
"Vậy tại sao ngươi không ra tay trên thuyền?" Chủ thuê không chịu thua kém, "Không gian trên tàu bị phong tỏa, hắn không chạy thoát được đâu."
"Ta cũng không chạy thoát được!" Sát thủ cười ngắn ngủi.
“Đúng đúng đúng, ngươi nói đúng đấy, trên thuyền quả thực bị phong tỏa. Bị phong bế đến mức ta vừa ra tay, kỵ sĩ bạc chặn cửa khoang trước sau lại, ta phải nhảy xuống biển từ cửa sổ mạn thuyền. Ngươi đoán xem thế nào? Mấy ngày đó trên biển _ sóng gió không nhỏ, xác suất ta nhảy dưới cho cá ăn, còn cao hơn nhiều so với việc chạm vào giường mục tiêu.”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu lạnh xuống: “Hơn nữa, đừng chuyển chủ đề, lần này là vấn đề của các ngươi!”
Chủ thuê vừa định phản bác, bên ngoài nhà thờ truyền đến tiếng bước chân của đội tuần tra, hai người đồng thời im bặt, cho đến khi tiếng chân xa dần.
"Vậy ngươi còn làm không?"
"Phải tăng tiền..."
"Ngươi đã lấy được một nửa rồi!"
"Đó là tiền đặt cọc ban đầu."
"Hơn nữa, vị này không phải quý tộc bình thường, ta đã lén lút điều tra rồi, đó là con út của một quý gia tộc lớn như Karler, tình nhân của Vương hậu Charis, Tổng đốc được Hoàng đế Vương Đình chính thức bổ nhiệm, rủi ro của việc này lớn đến mức nào ngươi sẽ không biết."
"Cho nên, phải tăng tiền. Thêm rất nhiều."
"Ngươi muốn bao nhiêu?"
"Mười lần. Trả trước một phần ba." Sát thủ cười lạnh, "Thiếu một đứa con trai, ta quay người bỏ đi, ngươi cứ tự mình cầm đao thử xem."
"Mười lần? Ngươi điên rồi——"
"Ngươi có thể không đồng ý." Sát thủ xoay người đi về phía cửa hông, "Ta sẽ rời đi ngay. Ngươi mời cao minh khác, xem ai dám nhận đơn hàng này."
"Đứng lại."
Sát thủ dừng bước, không quay đầu lại.
Chủ thuê hít sâu một hơi, đang định mở miệng
Ô——
Tiếng tù và trầm thấp truyền đến từ bên ngoài.
Sắc mặt của sát thủ thay đổi. Hắn bước nhanh đến bên cửa sổ rách nát của nhà thờ, liếc nhìn ra ngoài - hướng tường thành phía xa, quân đồn trú đang hoảng loạn chạy lên chỗ ngồi.
"Lũ da xanh lại tới rồi sao?"
——
Khi tiếng tù và vang lên, Rod đã chỉnh trang sẵn sàng xuất phát.
May mắn là lời nhắc nhở của Caleen, anh ta đã có thể tổ chức người xây dựng khu cảng phòng thủ suốt đêm. Nói là phòng tuyến, thực ra chỉ được ghép từ vật liệu phế tích— Ruồng gỗ nhà kho cháy đen bị cưa thành rào chắn, cắm nghiêng ở lối vào bến tàu, đầu nhọn hướng ra ngoài; những mảnh vụn tường đá sụp đổ chất thành một lớp che chắn cao nửa người, trong kẽ hở lấp đầy bao cát và gạch vụn; vài chiếc thuyền phay đáy bằng hư hỏng bị kéo lên bờ, nằm ngang hai bên làm lá chắn.
Scary đích thân dẫn người kiểm tra, mỗi vị trí bắn đều đánh dấu giới bắn, từng lỗ hổng đều được trang bị đội dự bị.
Lúc này, Rode đứng ở một tòa tháp phía sau bến tàu. Từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ tuyến phòng thủ -- chính diện là bãi bùn dẫn đến hạ lưu vịnh eo biển, bên trái là bến cảng chính vẫn đang được sửa chữa, phía phải là những bãi đá lởm chởm dưới vách đá. Gió biển từ hướng Vịnh thổi vào, khiến chiếc áo choàng trên vai hắn phần phật rung động.
“Nỗi giận của bão tố không thể dùng.” Scary đi đến bên cạnh hắn, “Khoảng cách quá gần. Sóng xung kích sẽ làm lật tung vật che chắn của chính chúng ta. Pháo nỏ móng ưng đã chỉnh tề giới bắn, bao phủ mặt trước bãi bùn và sườn của bãi đá lởm chởm.”
Rod gật đầu.
"Lần này ngươi toàn quyền chỉ huy."
“Vâng.” Scary vỗ ngực hành lễ.
"Toàn thể vào vị trí! Kiểm tra nỏ máy, nghe lệnh ta!"
Đợt tấn công đầu tiên bắt đầu từ hướng đồi núi gào thét ập đến.
Âm thanh đó chói tai và hỗn loạn. Trong ánh hoàng hôn cuối bãi bùn, vô số bóng người thấp bé còng lưng từ giữa đồi núi và sương mù ùa ra, đen kịt một mảng, giống như hang kiến bị vén lên. Tư thế chúng chạy như những con khỉ dùng cả tứ chi, tay nắm chặt con dao găm rỉ sét, gậy gỗ nhọn hoắt, hoặc không lấy bất cứ thứ gì—— Hoàn toàn dựa vào số lượng để chất đống về phía trước.
Hàng ghế trước giẫm phải vũng bùn rồi trượt xuống, hàng sau trực tiếp đạp qua người chúng, bị giẫm phát ra tiếng kêu chói tai, nhưng không một con nào dừng lại.
“Là địa tinh.” Scary nói, “Chuẩn bị nỏ pháo. Đợi chúng tiến vào giới bắn tên.”
Ba trăm bước.
Hai trăm bước.
"Bỏ."
Tiếng gầm của nỏ Ưng Trảo át hết mọi âm thanh.
Mũi tên nỏ hạng nặng mang theo tiếng rít xé rách không khí bay ra từ mạn thuyền, mỗi phát đều như một chiếc cày khổng lồ, tạo thành những rãnh máu thịt lẫn lộn trong đám địa tinh. Những mảnh chi bị luồng khí hất văng lên không trung, khi rơi xuống đập vào thân thể Địa Tinh vẫn đang xung phong.
Da xanh thương vong thảm trọng, nhưng vẫn đang tiến lên.
Một trăm năm mươi bước.
“Cung thủ chuẩn bị —— Bắn!”
Những mũi tên dày đặc vạch một đường cong thấp trên không trung, rơi vào trong đám địa tinh.
Không có giáp trụ, không có khiên—— Địa tinh xông lên phía trước nhất như đâm phải một bức tường vô hình, ngã nhào thành hàng. Phía sau còn chưa kịp phản ứng, hàng mũi tên thứ hai đã rơi xuống. Tiếp theo là hàng thứ ba.
Sự tan rã đến nhanh như xung phong.
Những tên địa tinh đang lao lên hàng đầu tiên còn sống đột nhiên phát hiện, đồng bạn phía sau đã không còn xông lên nữa.
Những người còn sống bắt đầu chạy về phía sau, mặt hướng xuống đất, người bị thương vừa bò vừa phát ra tiếng thét chói tai. Chưa đầy một khắc đồng hồ, trên bãi bùn chỉ còn lại vô số thi thể và những người thương vẫn đang co giật.
Đợt tấn công thứ hai của Lục Bì vẫn không ngừng nghỉ.
Dư chấn tan vỡ của Địa Tinh chưa kịp bình ổn, từ hướng đồi núi truyền đến càng nhiều âm thanh. Địa tinh líu lo chói tai, lẫn lộn rất nhiều tiếng gào thét thô kệch hơn.
Trộn lẫn với nhiều địa tinh hơn, vô số thú nhân từ dưới đồi núi lao ra. Chúng cao lớn, vai rộng như cánh cửa, cơ bắp nhô lên dưới làn da màu xanh thô ráp. Có con mặc giáp da ghép nối, có con khoác những mảnh sắt rỉ sét, cũng có cái cởi trần. Vũ khí muôn hình vạn trạng —— Rìu gỉ sét mượt, đao phay có vết nứt, gậy gỗ đóng đinh sắt. Khác với địa linh, chúng có khiên— Tấm khiên tròn ghép bằng ván gỗ thô sơ, mép bọc sắt, trên đó bôi đồ đằng mặt quỷ màu lục xiêu vẹo.
Cuộc xung phong của chúng duy trì đội hình lỏng lẻo, khiên giơ lên phía trước, rõ ràng không phải lần đầu tiên đối mặt với mưa tên của Asul.
“Cung thủ, tiếp tục bắn. Nỏ pháo, nhắm vào hàng sau.” Mệnh lệnh của Scary ngắn gọn và chính xác.
Mưa tên lại rơi xuống, nhưng lần này hiệu quả rõ ràng không bằng lúc đối phó với địa tinh. Tên thú nhân giơ khiên lên, mũi tên cắm trên ván gỗ phát ra tiếng trầm đục dày đặc. Có mũi nhọn xuyên qua khe hở của khiên bắn trúng cánh tay hoặc vai, mà thú thủ bị thương chỉ phát động những tiếng gầm giận dữ hơn, tiếp tục lao về phía trước. Mũi nỏ hạng nặng của Ưng Trảo Nỏ Pháo xuyên thủng khiên, đóng đinh mấy tên thú tiểu tử cùng khiên dẫn người xuống đất, còn nhiều hơn giẫm lên xác đồng bọn để tiếp diễn.
“Hàng đầu—— Tường khiên!”
Hàng đầu của Hải vệ ngồi xổm xuống, đẩy đuôi giáo vào bùn đất, mũi giáo chỉ về hướng xung phong, tạo thành một bụi gai thép nghiêng ngả. Cung thủ hải vệ hàng sau tiếp tục bắn, tên bay lướt qua đỉnh đầu hàng trước đang ngồi dưới, tiếp theo áp chế đám da xanh không ngừng tiến lại gần.
Tiểu tử thú nhân đầu tiên đụng phải cự mã.
Cây xà gỗ được gọt nhọn đâm xuyên qua bụng nó, nhưng nó vẫn vung rìu chém ra một vết nứt, sau đó mới bị trường mâu của Hải Vệ đâm thủng cổ họng. Thứ hai, thứ ba —— Chúng đập vào phòng tuyến như thủy triều, rìu và đao chặt trên khiên phát ra tiếng va chạm chói tai. Một tên hải vệ không thể chống đỡ nổi tấm khiên, cả người bị lực xung kích đâm cho lùi lại hai bước, đồng bọn phía sau lập tức bù đắp vị trí của hắn, trường thương từ khe hở đâm ra, đâm thẳng vào ngực tên thú nhân.
Trận chiến trên bãi bùn biến thành cuộc giằng co.
Thú nhân không thể phá vỡ tường khiên, Hải vệ cũng không cách nào nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ số lượng thú nhân trong cận chiến. Hai bên giằng co trước phòng tuyến, tiếng gầm thét và kêu thảm thiết hòa lẫn vào nhau.
Đột nhiên, Rode nghe thấy âm thanh kỳ quái.
Không phải tiếng gầm, không phải bước chân. Là tiếng nổ ngày càng lớn truyền đến từ hướng đồi núi—— Giống như hàng chục chiếc trống khổng lồ đồng loạt gõ xuống mặt đất. Bùn nước trên bãi bùn bắt đầu gợn lên những gợn sóng li ti. Đá vụn trên vật che chắn rơi lả tả.
“Không ổn, là kỵ binh.” Rod đột nhiên hét lớn, “Scarley, thay đổi đội hình!”
Lời hắn vừa dứt, trận tuyến của tên thú nhân tiểu tử đột nhiên tách sang hai bên. Không phải chủ động tản ra -- mà là trực tiếp bị đẩy ra và ép ngã.
Kẻ lao ra từ khe hở là... Trư?!
Những con súc sinh đó có chiều cao vai hơn ngực một tinh linh trưởng thành, khoác giáp sắt thô ráp, răng nanh dài bằng cánh tay, đỉnh đeo những chiếc gai kim loại đã được mài giũa đến mức sáng bóng. Mắt chúng nhỏ không theo tỷ lệ, nhưng bên trong đang cháy rực ánh sáng cuồng dã và tàn bạo, khóe miệng dính bọt trắng, nước dãi chảy dọc theo nanh vuốt. Trên lưng mỗi con chiến trư đều cưỡi một người thú —— Còn lớn hơn cả lũ thú nhân bình thường, trên mũ giáp cắm lông vũ nhuốm màu, tay vung vẩy cây thương kỵ binh hoặc trường đao nặng nề.
“Trận hình chống kỵ binh ——!” Scary nghiêm giọng hạ lệnh, giọng nói mang theo một tia gấp gáp khó nhận ra.
Hàng ghế đầu của Hải Vệ nhanh chóng điều chỉnh thành đội hình chặt chẽ hơn.
Nhưng uy lực xung phong của Chiến Trư vượt xa dự kiến. Con lợn rừng nặng hàng trăm cân dùng tốc độ lao tới toàn tốc, cộng thêm tổng trọng lượng của kỵ sĩ và thiết giáp, sức va chạm không hề thua kém một chiếc xe xung kích nhỏ. Trường mâu bằng gỗ đâm vào ngực heo, cán mâu gãy dưới lực va đập khổng lồ, đám hải vệ cầm mâu bị húc bay ngược ra sau. Đầu thứ hai, con thứ ba liên tiếp ập đến. Bức tường khiên dưới những cú va đẩy liên tục xuất hiện một vết nứt.
Scary có chút hoảng loạn.
"Nổ sung chỗ hổng! Nhanh!"
Hải vệ dự bị nhanh chóng lấp đầy lỗ hổng, cung thủ ép khoảng cách bắn xuống dưới hai mươi bước, mũi tên gần như chạm vào đầu chiến trư. Một con chiến ngưu bị ba mũi Tên đồng thời trúng mặt, phát ra tiếng gào thét thê lương, chân trước mềm nhũn ngã xuống bùn đất.
“Cỗ pháo cánh trái chuyển bốn mươi lăm độ, đánh vào giữa tuyến đường!” Giọng của Rod truyền xuống từ tháp tháp, trầm ổn mạnh mẽ, không hề hoảng loạn chút nào.
Ưng Trảo Nỏ Pháo lập tức điều chỉnh góc bắn, mũi tên hạng nặng xuyên qua khoang bụng của con chiến trư kia, đóng đinh kỵ binh cùng tọa kỵ xuống đất. Đội hình chiến lợn xung phong lập nhiên khựng lại, mấy đầu đuôi phía trước va chạm vào nhau, hỗn loạn trong chốc lát.
Những kỵ binh chiến trư còn lại vẫn đang chen lấn về phía trước. Nhưng chúng mất đi tốc độ xung phong đã không còn là dòng lũ không thể ngăn cản nữa.
Hàng đầu Hải Vệ tạo lại bức tường khiên, ngăn cách Chiến Trư với đám tiểu tử thú nhân phía sau. Mấy con chiến trư xông vào phòng tuyến bị trường mâu đâm trúng từ bốn phương tám hướng, kỵ sĩ bị kéo xuống đâm chết. Con chiến lợn cuối cùng bị bắn tập trung ở vị trí mười bước cách vật che chắn, các kỵ binh ngã nhào xuống bùn đất, giãy giụa muốn bò dậy thì bị một tiểu đội trưởng hải vệ chém đứt cổ họng.
Giải quyết xong đòn tấn công của kỵ sĩ Chiến Trư, thú nhân tan tác như địa tinh. Bóng dáng da xanh cuối cùng biến mất trong bóng tối đồi núi, trên bãi đất chỉ còn lại một mảnh thi thể dày đặc.
Sự im lặng trên phòng tuyến kéo dài rất lâu.
Sau đó, mệt mỏi và đau đớn mới tìm đến tận cửa. Các hải vệ dựa vào vật che chắn thở dốc, có người bắt đầu cúi đầu kiểm tra vết thương của mình, một người lặng lẽ thu lại những ngọn trường mâu nhuốm máu.
Scarley đi dọc theo phòng tuyến, lần lượt xác nhận tình hình thương vong của các tiểu đội.
La Đức từ tháp lâu đi xuống, đi tới trước phòng tuyến, quét mắt nhìn những thi thể da xanh tầng lớp lớp trên bãi. Địa tinh nhiều nhất, dày đặc trải ở phía trước; trong đó lẫn lộn không ít thi hài thú nhân, khiên chắn và vũ khí rải rác khắp nơi; gần nhất là thân thể khổng lồ của mấy con chiến trư.
Scarley đi đến bên cạnh anh.
"Thống kê thương vong đã có. Tử trận mười người, bị thương hai mươi ba người..."
“Lại là Chiến Trư, ta không ngờ Thú Nhân lại có thứ này.” Giọng cô ấy mang theo vài phần tự trách, “Xin lỗi, là ta sơ suất rồi.”
Rod nhìn theo ánh mắt của nàng về phía mấy xác lợn chiến kia, vừa định an ủi vị chỉ huy Hải Vệ này một chút, đột nhiên một kỵ sĩ bạc chạy đến bên cạnh.
"Tổng đốc đại nhân, cấp báo của Thượng Thành khu!"
"Chủ lực da xanh tấn công mạnh vào khu vực thượng thành, đã phá được tường thành rồi, chiến sự căng thẳng cần hỗ trợ!"