Ngày 17 tháng 2 năm 900, thứ tư.
Trong căn phòng cũ của nhà mẹ đẻ Xuân Xuyên Nghiêm Nhân Thục, Lý Tú Mẫn ba tuổi ngủ trưa tỉnh dậy, chân trần từ phòng ngủ tầng hai bước ra.
Dưới lầu, Nghiêm Nhân Thục đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách lật một cuốn tạp chí thời trang, những hạt châu lấp lánh cùng túi xách đắt tiền như một đám yêu tinh nhảy múa trước mắt nàng.
Mẹ cô đang bận rộn chuẩn bị bữa tối trong bếp, tiếng dao thái rau chém trên thớt vang lên theo nhịp điệu, cộc cộp cọt, cốc cạch.
Lý Hiền Triết vẫn chưa tan làm, điện thoại nói tối nay phải đi ăn cơm cùng khách hàng, có thể sẽ về muộn một chút.
Không ai chú ý đến cô bé vừa tỉnh ngủ đang lảo đảo đi về phía cầu thang.
Cầu thang nhà cũ vừa dốc vừa hẹp, độ cao của tay vịn đối với đứa trẻ ba tuổi chẳng khác nào hư không.
Lý Tú Mẫn có lẽ muốn xuống lầu tìm mẹ, cũng có thể là bị hương thơm của cơm canh bay tới từ trong bếp thu hút.
Nàng bước lên bậc thang thứ nhất, rồi đến cấp hai.
Khi còn ở cấp ba, nàng đã giẫm phải vạt áo ngủ của mình.
Khoảnh khắc cơ thể nhỏ bé mất thăng bằng, nàng thậm chí không kịp phát ra một tiếng thét chói tai.
Nghiêm Nhân Thục chỉ nghe thấy một loạt tiếng va chạm trầm đục - đó là âm thanh thân thể mềm mại đập vào bậc thang gỗ cứng, tựa như túi khoai tây lăn xuống cầu thang.
Sau đó là tiếng động trầm đục vang lên khi tiếp đất.
Sau đó là sự tĩnh lặng như chết.
Nghiêm Nhân Thục đặt tạp chí xuống, chậm rãi đứng dậy đi đến cầu thang nhìn xuống.
Con gái bà nằm dưới đáy cầu thang với một tư thế méo mó, cái đầu nhỏ nghiêng về phía góc không nên lệch, trên trán có một cục u lớn màu xanh đang nhanh chóng sưng lên, khóe miệng rỉ ra một vệt máu đỏ sẫm.
Đôi mắt nàng mở hé, tròng mắt đen đảo lên trên, lộ ra từng mảng trắng bệch.
Nghiêm Nhân Thục đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu nhìn con gái mình, biểu cảm bình thản lạ thường.
Khoảng năm giây sau - có lẽ là mười giây - nàng ngồi xổm xuống, thăm dò hơi thở của con gái. Rất yếu ớt, như có như không.
Nàng đứng dậy, lại ngồi xổm xuống. Đứng lên, rồi lại cúi xuống dưới. Lặp đi lặp lại ba lần.
Trên mặt nàng cuối cùng cũng hiện lên một biểu cảm.
Nhưng đó không phải là hoảng sợ, không là bi thương, cũng không có bất kỳ người mẹ bình thường nào khi nhìn thấy con mình ngã từ cầu thang xuống.
Đó là một loại hưng phấn kỳ lạ, sáng ngời, gần như tham lam.
Nghiêm Nhân Thục nhớ lại vụ tai nạn trẻ con mà nàng mua cho con gái ở công ty bảo hiểm hai tháng trước.
Sau đó cô chậm rãi, không hề hoảng hốt đi đến bên bàn trà, cầm điện thoại lên bấm số 119.
Khi nhân viên cấp cứu đến nơi, cô bé đã không còn hơi thở tự chủ.
Họ khiêng nàng lên xe cứu thương, suốt dọc đường làm tâm phế hồi phục, nhưng trên mặt mọi người đều viết những lời tương tự - hết hy vọng rồi.
Lý Tú Mẫn sau khi đưa đến bệnh viện một tiếng đã được tuyên bố cái chết. Nguyên nhân cái tử vong do đốt sống cổ bị gãy gây ra suy kiệt hô hấp.
Khi Lý Hiền Triết chạy tới bệnh viện, con gái đã bị đẩy vào Thái Bình Gian.
Hắn như một con dã thú phát điên xông vào hành lang, quỳ trên mặt đất dùng nắm đấm đập mạnh xuống gạch lát nền lạnh lẽo, khóc đến mức gần như ngất đi.
Nghiêm Nhân Thục đứng bên cạnh, nước mắt chảy rất dữ dội, khóc còn lớn hơn cả hắn.
Cô nắm lấy chiếc áo blouse trắng của bác sĩ, hỏi đi hỏi lại "Tại sao?" "Sao có thể", "Con gái tôi sáng nay vẫn còn cười với tôi".
Tiếng khóc thê lương của nàng khiến các y tá có mặt đều đỏ hoe cả hốc mắt.
Nhưng khi mọi người đều tập trung vào Lý Hiền Triết đang khóc, không ai chú ý đến khoảnh khắc Nghiêm Nhân Thục cúi đầu, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên một chút.
Giống như một con mèo ngửi thấy mùi máu tanh.
Tang lễ của con gái được tổ chức sau ba ngày.
Hôm đó tuyết rơi rất lớn, núi rừng Xuân Xuyên bị bao phủ thành một mảng trắng chói mắt, cành thông trong nghĩa trang bị tuyết đọng đè nặng kêu răng rắc.
Lý Hiền Triết khóc không đứng vững trước mộ, cần hai người đỡ mới không ngã quỵ xuống đất.
Nghiêm Nhân Thục mặc tang phục màu đen, trên đầu cài một đóa hoa trắng, đứng bên cạnh chồng, nước mắt như vòi nước không đóng chặt chảy xuống.
Bà mẹ của nàng vừa lau nước mắt vừa vỗ lưng nàng, nói đứa trẻ này mệnh khổ, bảo rằng trong lòng người làm mẹ như nàng còn khó chịu hơn bất cứ ai.
Không ai nghi ngờ nàng.
Sau đó, công ty bảo hiểm đã bồi thường bốn mươi tám triệu tiền bảo đảm qua đời theo hợp đồng.
Đây là khoản tiền khổng lồ đầu tiên trong đời Nghiêm Nhân Thục.
Không cần dậy sớm làm việc tham ô, không cần nhìn sắc mặt khách hàng, cũng chẳng cần chịu đựng chút lương ít ỏi của chồng.
Chỉ cần chết một người - một đứa con gái mà nàng đã sinh mười tháng, nuôi ba năm.
Khi ký tên vào bản xin bồi thường, ngón tay cô hơi run rẩy, không phải vì bi thương hay áy náy, mà là vì một sự phấn khích chưa từng có đang trào dâng trong cơ thể cô.
Nàng cuối cùng cũng nhìn rõ quy tắc vận hành của thế giới này - người chết rồi, công ty bảo hiểm sẽ trả tiền. Chết càng thảm, cho càng nhiều.
Vậy nếu nàng tạo ra thêm vài lần tử vong thì sao?
Ý nghĩ này như một tia lửa rơi vào thùng xăng, ầm một tiếng, cả thế giới đều được chiếu sáng.
Từ ngày đó, ánh mắt Nghiêm Nhân Thục nhìn Lý Hiền Triết đã thay đổi.
Nàng không còn chê hắn kiếm được ít, không mắng hắn là kẻ vô dụng nữa, cũng không cãi nhau với hắn vì chuyện lông gà vỏ tỏi nữa.
Cô ấy trở nên dịu dàng, chu đáo rồi, khi chồng tan làm về sẽ đưa cho anh một ly nước ấm, sẽ hỏi hôm nay anh làm việc có mệt không, thậm chí còn đắp chăn cho người anh lúc anh đang ngủ.
Lý Hiền Triết tưởng thê tử vì cái chết của con gái mà trở nên trân trọng gia đình.
Hắn thầm thề trong lòng sẽ đối xử tốt với nàng, phải làm việc chăm chỉ hơn, để nàng có cuộc sống tốt đẹp.
Điều hắn không biết là, Nghiêm Nhân Thục mỗi đêm nằm bên cạnh hắn, trong đầu đều tính toán cùng một việc.
Làm sao để hắn chết là đáng giá nhất.