Thủ Nhĩ không nhiệt tình đón tiếp Nghiêm Nhân Thục.
Thành phố này quá lớn, lớn đến mức có thể nuốt chửng mọi ảo tưởng và kiêu hãnh.
Hơn một ngàn vạn người sống trên mảnh đất này, mỗi người đều bước chân vội vã, không ai rảnh rỗi dừng lại nhìn ai thêm một cái.
Nghiêm Nhân Thục đứng trên quảng trường trước trạm Thủ Nhĩ, ngẩng đầu nhìn những tấm biển quảng cáo dày đặc trên tòa nhà đối diện, lần đầu tiên cảm thấy mình nhỏ bé như một hạt bụi.
Khi ở Xuân Xuyên, nàng là người nổi bật nhất trong đám đông, đi đến đâu cũng có người ngoái nhìn.
Nhưng trên phố Thủ Nhĩ, khắp đường đều là những phụ nữ trẻ tuổi mặc áo thời thượng, lớp trang điểm trên mặt họ tinh xảo không chê vào đâu được, tay cầm chiếc túi hàng hiệu mà Nghiêm Nhân Thục từng thấy trên tạp chí, khi đi chân cằm hơi nhếch lên, như thể những người sở hữu tự nhiên của thế giới này.
Bánh xe vali của Nghiêm Nhân Thục phát ra tiếng kêu chói tai trên đường người gồ ghề, nàng kéo chiếc va chạm đi ba con phố, cuối cùng cũng tìm thấy một căn nhà thuê ngầm rẻ tiền.
Căn phòng nhỏ đến mức xoay người cũng khó khăn, trên tường hiện lên vệt nước vàng thấm qua hơi ẩm, cửa sổ duy nhất đối diện với nửa mặt đất, ánh sáng xuyên vào xám xịt, mang theo mùi vị của cống ngầm.
Cô ném vali vào góc tường, ngồi xuống tấm đệm giường cứng đờ.
Đây không phải là cuộc sống đầu tiên trong tưởng tượng của cô.
Nhưng không sao, nàng tự nhủ với mình.
Đây là Thủ Nhĩ, nơi có nhiều cơ hội nhất, nàng chỉ là vẫn chưa tìm được con đường thuộc về mình.
Ngày thứ ba sau khi ở, Nghiêm Nhân Thục bắt đầu tìm việc.
Nàng không có bằng cấp gì đáng kể, cũng chẳng có kinh nghiệm làm việc đàng hoàng nào, điều duy nhất nàng có thể đưa ra chính là khuôn mặt này.
Cô đã gửi hồ sơ nhân viên bán hàng tại mấy trung tâm thương mại bách hóa, gặp ba nhà, trong đó hai nhà phỏng vấn là người đàn ông trung niên, ánh mắt luôn dừng lại ở vị trí dưới xương quai xanh của cô, cuối cùng nói bảo cô về đợi thông báo, người kia trực tiếp ám chỉ cô rằng "Tối nay ăn cơm cùng nhau rồi hãy bàn bạc chi tiết".
Nghiêm Nhân Thục cười cự tuyệt.
Cô không phải là không thể lợi dụng ngoại hình của mình, nhưng cô biết, làm nhân viên bán hàng ở trung tâm thương mại, một ngày đứng tám tiếng đồng hồ chân sưng vù như củ cải, chút tiền ít ỏi có được vào cuối tháng còn chưa đủ để cô mua một bộ mỹ phẩm ra hồn.
Nàng không muốn cuộc sống này, nàng muốn một bước lên mây.
Một tuần sau, Nghiêm Nhân Thục đã nhìn thấy hy vọng trên quảng cáo tuyển dụng của một công ty bảo hiểm.
Tấm quảng cáo đó dán trên bảng thông báo trước cửa tiệm tiện lợi, bị nước mưa làm nhăn nhúm, nhưng nét chữ bên trên vẫn rõ ràng — "Nhà quy hoạch bảo hiểm thành viên, lương gốc cộng thêm hoa hồng, mỗi tháng vào ngàn vạn không phải là mơ".
Nghiêm Nhân Thục nhìn chằm chằm bốn chữ "Nhập Thiên Ngàn Vạn" một lúc lâu, sau đó xé số điện thoại trên quảng cáo, gọi qua bốt điện tử công cộng trước cửa tiệm tiện lợi.
Người nghe điện thoại là một người phụ nữ trung niên có giọng nói rất tháo vát, bảo cô đến công ty phỏng vấn vào lúc mười giờ sáng hôm sau.
Ngày hôm sau, Nghiêm Nhân Thục mặc bộ âu phục duy nhất của nàng - một chiếc áo sơ mi trắng bị chiết khấu mua ở Xuân Xuyên và chiếc váy nửa thân đen lướt từ thẻ Thôi Trí Ân — đã đến địa điểm phỏng vấn sớm hơn nửa tiếng.
Tòa nhà văn phòng nằm ở rìa khu Giang Nam, gạch men trên tường ngoài rụng mấy mảnh, để lộ lớp xi măng xám xịt bên dưới, hoàn toàn khác với Giang Vân mà nàng tưởng tượng.
Phỏng vấn cô ấy chính là người phụ nữ nghe điện thoại hôm qua, họ Khương, ngoài bốn mươi, tóc ngắn, trang điểm đậm đà, khi cười lên khóe mắt sẽ nặn ra một đống đường vân mảnh mai.
Nàng đảo mắt nhìn Nghiêm Nhân Thục từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng một khoảng thời gian dài.
"Điều kiện không tệ." Khương tổ trưởng dựa lưng vào ghế, "Trước đây từng làm kinh doanh chưa?"
"Không có."
"Học vấn đâu?"
"Tốt nghiệp cấp ba."
Nụ cười của tổ trưởng Khương thu lại nửa phần, nhưng rất nhanh lại mở ra lần nữa.
"Không sao, làm bảo hiểm nghề này, học vấn không quan trọng, quan tâm là——" Cô đưa ngón tay sơn móng tay đỏ thẫm lên gõ nhẹ vào mặt mình, "Mặt tiền. Ngươi có khuôn mặt này thì dù không hiểu gì cũng sẽ có khách hàng muốn nghe ngươi nói hết."
Nghiêm Nhân Thục đã được nhận ngay trong ngày phỏng vấn.
Lương gốc ít đến đáng thương, nhưng tỷ lệ hoa hồng rất hấp dẫn - mỗi khi ký một đơn có thể lấy hai mươi phần trăm hoa hoa mỹ, nếu khách hàng được bảo quản, năm thứ hai vẫn có lẽ tiếp tục nhận.
Tổ trưởng Khương vỗ vai nàng nói, chỉ cần chịu nỗ lực, chẳng bao lâu nữa sẽ mua nhà ở Giang Nam.
Nghiêm Nhân Thục tin rồi.
Nàng tin suốt ba ngày ròng.
Ngày thứ tư nàng mới biết, công việc này rốt cuộc khó khăn đến mức nào.
Cái gọi là nhà quy hoạch bảo hiểm, thực chất chính là nhân viên tiếp thị bảo toàn, công việc hàng ngày chỉ cầm một cuốn sổ tay sản phẩm dày cộp, đi đến đủ loại nơi để gõ cửa.
Tòa nhà văn phòng không cho vào, bảo vệ khu dân cư chặn lại, khó khăn lắm mới gặp được người chịu nghe nàng nói chuyện, vừa dứt lời mở đầu, đối phương liền vẫy tay đóng cửa lại.
Tuần đầu tiên, Nghiêm Nhân Thục không đăng ký một tờ đơn nào.
Tuần thứ hai, nàng khó khăn lắm mới thuyết phục được một chú mở quán ăn nhỏ, người ta đã lấy thẻ căn cước ra chuẩn bị điền đơn rồi, kết quả vợ của chú từ trong bếp lao ra, giật phắt hợp đồng xé nát, chỉ thẳng vào mũi Nghiêm Nhân Thục mắng nàng là tiểu yêu tinh chuyên lừa tiền.
Đêm đó Nghiêm Nhân Thục trở về tầng hầm, đá đôi giày cao gót vào góc tường, cả người nằm vật ra giường bất động.
Vết nước trên trần nhà dưới ánh đèn đường như một khuôn mặt người méo mó, chế giễu sự chật vật của nàng.
Một tháng trôi qua, Nghiêm Nhân Thục chỉ ký hai đơn hàng nhỏ mạo hiểm bất ngờ, tổng hoa hồng vừa đủ đóng tiền thuê nhà, ngay cả tiền ăn cũng phải tiết kiệm chi tiêu.
Nàng bắt đầu nhận ra, dựa vào chính mình để phấn đấu con đường này, vừa khổ vừa chậm lại không thể diện.
Đây không phải là cuộc đời nàng muốn.
Mùa thu năm 1995, sau hơn nửa năm ở công ty bảo hiểm, Nghiêm Nhân Thục đưa ra quyết định.
Cô bắt đầu "có mục tiêu" mở rộng khách hàng.
Cụ thể mà nói, chính là lợi dụng cơ hội đến tận cửa chào hàng bảo hiểm để tạo ra một chút thiện cảm mơ hồ với khách hàng nam. Ký hợp đồng một thành viên đổi lấy một buổi hẹn hò, tiếp theo một lần giữ lại một cái ôm.
Nàng không nói rõ, không hứa hẹn, chỉ là để cho những nam nhân kia cảm thấy, miễn cưỡng thêm một chút, hào phóng hơn một điểm nữa, liền có thể đạt được nàng.
Hiệu quả lập tức thấy rõ.
Thành tích của cô ấy từ cuối bảng tăng vọt lên top 5 trong nhóm, tổ trưởng Khương đã công khai khen ngợi cô trong cuộc họp, nói rằng cuối cùng cô cũng thông suốt.
Khai khiếu rồi, Nghiêm Nhân Thục dưới đài mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ đám người các ngươi mãi mãi không biết ta đã khai khiếu ở Xuân Xuyên rồi.
Nhưng dù vậy, một nhân viên tiếp thị bảo hiểm ngoài hai mươi tuổi, thu nhập lại cao đến mức nào? Tháng tốt nhất đó, nàng đã có được 120 vạn Hàn Nguyên, đây đã là kỷ lục cao nhất từ khi nàng mới vào nghề.
Nhưng một triệu hai trăm ngàn, ở trung tâm thương mại Giang Nam ngay cả cái túi tử tế cũng không mua nổi.
Nàng bắt đầu chuyển mục tiêu từ khách hàng sang một hướng dài hơn.
Nàng muốn tìm một người đàn ông.
Không phải kiểu yêu đương, mà là kiểu kết hôn.
Một người đàn ông có thể giúp cô thoát khỏi tầng hầm một cách triệt để, thoát ly khỏi việc chào hàng, trốn thoát cuộc sống tính toán chi li từng xu.