Mở cửa là một ông lão tóc hoa râm, khoảng bảy mươi tuổi, mặc áo sơ mi ô và quần đeo, tay bưng ly trà đỏ, vẻ mặt cảnh giác đánh giá Ian.
Ian giơ giấy tờ ra, giải thích mục đích đến đây, hỏi anh ta hiểu biết bao nhiêu về hàng xóm ở nông xá London.
"Bên cạnh?" Lão già hất miệng sang trái, giọng điệu mang theo chút khinh thường, "Ý ngươi là Ronald ngày nào cũng lái xe sang, cưới một bà vợ nhỏ đó sao?"
Đồng tử của Ian co rút mạnh một cái. "Ronald?"
"Đúng vậy, Ronald Joseph Prat, hắn không phải tên là cái tên này sao?" Lão già thổi hơi nóng của hồng trà, "Ba năm trước chuyển đến đây, mang theo một người phụ nữ nhỏ hơn hắn ít nhất hai mươi tuổi, sau đó lại sinh thêm hai cô con gái, người lớn có lẽ còn chưa đầy ba tuổi. Gia đình đó rất kỳ quái, không qua lại với ai cả, gặp dịp lễ tết cũng chẳng thấy người thân nào đến thăm. Người đàn ông đó quả nhiên danh tiếng ở trấn khá tốt, thấy ai cũng cười híp mắt, mục sư nhà thờ sắp khen hắn lên tận trời rồi. Nhưng ta chỉ cảm thấy kẻ đó không ra gì, nói không rõ tại sao."
Ian lục lọi trong điện thoại ra một tấm ảnh, đó là do David đến đồn cảnh sát phối hợp điều tra để lại.
Hắn giơ điện thoại lên trước mặt lão đầu: "Người này ngươi có quen không?"
Lão đầu híp mắt nhìn một chút, sau đó ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn Y Ân: “Đây chính là Ronald ah, ngươi không phải đến tìm hắn sao?”
Ian cảm thấy từng sợi lông tơ sau lưng mình dựng đứng lên.
Người đàn ông tự xưng là David Dawis kia, khuôn mặt hiền lành đến mức khiến người ta thả lỏng cảnh giác, những lời khai không sót một giọt nào, biểu cảm bi thương vừa vặn đó - tất cả đều là giả.
Người sống ở nhà nông London không gọi là David Dawis, ông ta tên là Ronald Joseph Prothert.
Hay nói cách khác, hắn đã dùng thân phận Ronald để sống ở đây suốt ba năm.
Nhưng nếu hắn là Ronald, vậy cái xác dưới biển kia lại là ai?
Việc đầu tiên Ian làm sau khi trở về đồn cảnh sát là điều chỉnh lại tất cả tư liệu về David Dawis trong hồ sơ.
Cơ sở dữ liệu của Cục Di dân cho thấy, David Dawis quả thực có người này, nhưng chỉ có một kỷ lục xuất cảnh - năm 1945.
Lúc đó hắn mới hơn hai mươi tuổi, nếu sống đến bây giờ, ít nhất cũng nên bảy mươi mấy người.
Mà người đàn ông đến đồn cảnh sát phối hợp điều tra hôm đó, nhìn qua nhiều nhất là bốn mươi lăm tuổi.
Kết quả so sánh ghi chép nha y cũng được công bố sau ba ngày.
Tin tốt là, thân phận cái xác của Hải Lý đã được xác nhận, quả thực là Ronald Joseph Prat thật sự, đúng như lòng bàn tay.
Tin xấu là, điều này có nghĩa là tên giả mạo sống ở nhà nông London, thay thế thân phận Ronald, vừa không phải David, cũng chẳng phải Runal.
Hắn là một người đàn ông không rõ thân phận, một quỷ hồn sống ở quận Đức Văn suốt ba năm, cưới vợ sinh con, sở hữu du thuyền sang trọng và lượng lớn tiền mặt nhưng lại không có bất kỳ nguồn thu nhập nào.
Ian bắt đầu mở rộng phạm vi điều tra.
Hắn sai người đi điều tra lịch sử ra vào của cái hàng giả mạo đó, đăng ký thuế, tiền dịch ngân hàng, đơn xin vay vốn, thậm chí còn huy động tài nguyên của môn điều sát tội phạm thương mại.
Điều tra suốt cả tuần, kết quả khiến người ta sởn tóc gáy - chẳng có gì cả.
Người này trong hồ sơ chính thức của Anh, sạch sẽ như một tờ giấy trắng.
Hắn giống như từ trên trời rơi xuống, đột nhiên xuất hiện ở quận Deven năm 1993, sau đó thuận lý thành chương trở thành Ronald Platt.
"Một người không thể biến mất không dấu vết, cũng không có khả năng xuất hiện từ hư không." Ian đập bàn trong buổi phân tích vụ án, "Hắn tốn công sức che giấu thân phận lớn như vậy, hoặc là tội phạm bị truy nã, hai là..." Hắn dừng lại một chút, không nói ra khả dĩ thứ ba, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý hắn - hoặc hắn từng phạm phải chuyện nghiêm trọng hơn lệnh truy bắt.
Trong lúc điều tra bị kẹt, một tuyến khác lại có đột phá ngoài ý muốn.
Nhóm thăm hỏi của cảnh sát khi điều tra người vợ hàng giả đã phát hiện ra một sự thật kỳ lạ.
Thân phận hiện tại của người phụ nữ đó là "Erien Boyce", nhưng cái tên này được đổi sau khi theo họ cha, tên gốc của cô ta cũng gọi là Elian Beis.
Mà Elian Boyce thực sự là một người khác - cô ấy là bạn gái cũ của nạn nhân Rodald.
Hai Elian, một người là chân thân, hai người giả mạo.
Sự trùng hợp này khiến sống lưng Ian lạnh toát.
Họ tìm thấy Elian thực sự, một người phụ nữ bốn mươi hai tuổi, gương mặt tiều tụy, sống một mình trong một căn hộ chật hẹp ở khu Đông London.
Khi Ian đưa ảnh của Ronald giả cho cô, ngón tay Elian bắt đầu run rẩy dữ dội.
"Ta quen người này." Giọng nàng rất khẽ, như sợ ai đó nghe thấy, "Nhưng ta không biết Ronald sống ở quận Đức Văn. Ta không rõ hắn là ai."
Elian hít sâu một hơi, bắt đầu kể từ mùa hè năm 1989.
Năm đó nàng hai mươi sáu tuổi, làm lễ tân tiếp đón ở một nhà đấu giá.
Một ngày nọ, một nam nhân mặc vest đặt may đẩy cửa đi vào, nói muốn mua một bức tranh danh gia.
Khi hắn nói chuyện, khóe miệng luôn mang theo ý cười, ánh mắt tập trung rơi vào người ngươi, khiến ngươi cảm thấy mình là người quan trọng nhất thiên hạ.
Hắn ra tay hào phóng, có sức đánh giá kinh ngạc đối với tác phẩm nghệ thuật, hơn nữa phong độ ngời ngời, ngay cả động tác rót cà phê cũng tao nhã như nam chính trong phim.
Lúc sắp đi, người đàn ông đó đưa cho cô một tấm danh thiếp, rồi nói một câu thay đổi cả đời: “Năng lực của cậu làm lễ tân quá lãng phí, đến làm việc cho tôi đi. Tôi trả lương gấp ba lần cậu.”
Elian do dự một tuần, cuối cùng vẫn bị tiền bạc lay động, từ chức công việc của nhà đấu giá, trở thành trợ lý riêng của người đàn ông đó.
Người đàn ông đó tự xưng Joseph, chưa bao giờ nói mình họ gì, khi đăng ký công ty dùng tên của người khác.
Lời giải thích của anh ta dành cho Elian là: “Tôi có một người vợ cũ tham lam ở Mỹ, nếu để cô ấy biết tôi có tài sản ở Anh, cô ta sẽ lao tới như kền kẹo.”
Lời giải thích này trong tai Elian lúc đó nghe có vẻ hợp tình hợp lý.
Dù sao người đàn ông đó trông thật chân thành, mỗi tuần đến nhà thờ làm lễ bái, mục sư đều khen hắn là tín đồ sùng đạo nhất trong cộng đồng.
Ai sẽ nghi ngờ một tín đồ thành kính chứ?
Sau đó Elian giới thiệu bạn trai Ronald cho Joseph.
Ronald là người thật thà, từng làm lính, đã chịu không ít khổ cực, vẫn luôn mơ ước di cư sang Canada.
Joseph không nói hai lời liền để Ronald làm giám đốc danh tiếng của công ty, lương còn cao hơn cả Erien.
Cuộc sống của hai thanh niên chỉ sau một đêm đã từ tầng lớp dưới nhảy vọt lên trung lưu, họ cảm kích rơi lệ, coi Joseph như cha mẹ tái sinh.