Hắn ôm tất cả tội lỗi lên người mình.
Từ thẩm vấn đến tòa án, hắn lặp đi lặp lại một câu: “Mọi chuyện đều là do ta làm, Rose hoàn toàn không biết gì cả.”
Anh thậm chí còn viết một cuốn sách tự tử dài bốn mươi bảy trang, mô tả chi tiết tất cả tội ác do "một mình" gây ra. Nét chữ ngay ngắn, cách nói bình tĩnh, như đang viết báo cáo công việc.
Cảnh sát ban đầu đã tin.
Bởi vì không ai muốn tin rằng, một người phụ nữ - hay là mẹ của bảy đứa trẻ - sẽ tham gia vào chuyện tàn nhẫn như vậy.
Roth West cũng phối hợp cực kỳ tốt.
Cô ấy khóc lóc thảm thiết trong phòng thẩm vấn, lặp đi lặp lại nhấn mạnh mình là một "người phụ nữ đáng thương bị chồng khống chế cả đời", nói rằng quanh năm bị nhà Fride bạo hành, nói mình hoàn toàn không biết gì về tội ác của chồng.
Màn trình diễn của cô ấy tinh xảo đến mức ngay cả mấy vị thẩm vấn cũng động lòng trắc ẩn.
Nếu không phải một người phụ nữ tên là Caroline Owens xuất hiện, có lẽ Ross đã thực sự chỉ bị phán vài năm để chịu tội.
Carolin là người duy nhất sống sót thoát khỏi căn phòng khủng bố số 25.
Ngày 6 tháng 12 năm 7972, Carolin mười sáu tuổi khi đi nhờ xe ở quận Gloster thì bị vợ chồng Fred đón lên xe.
Fred lái xe, Ross ngồi ghế phụ.
Không lâu sau khi lên xe, Ross quay người lại, dùng một con dao găm kề vào cổ họng cô.
Họ đưa cô ấy về số 25 phố Kram, nhốt vào căn phòng ở tầng ba.
Carolin bị nhốt suốt bốn ngày.
Trong bốn ngày đó, người thực hiện sự xâm phạm và tra tấn cô là Roths, chứ không phải Fred.
"Cô ấy còn đáng sợ hơn cả người đàn ông đó." Sau hai mươi hai năm, Carolin nói với cảnh sát, giọng rất bình tĩnh, nhưng nỗi sợ hãi trong mắt là thứ mà hai trăm hai đều không thể gột rửa.
"Fride là dã thú, nhưng Ross là kẻ đứng sau lưng con dã dữ chỉ huy. Mọi cách hành hạ người khác đều là do cô ấy nghĩ ra - cô thậm chí sẽ khiến Frard đứng bên cạnh nhìn, rồi chính cô ta ra tay. Khi làm những việc đó, biểu cảm của cô đặc biệt tập trung, giống như nghệ sĩ đang điêu khắc một tác phẩm."
Tối ngày thứ tư, Carolin nhân lúc hai người không đề phòng, nhảy xuống từ cửa sổ tầng hai.
Cô ấy bị gãy chân trái, nhưng vẫn bò dậy khập khiễng chạy ra ngoài, trong đêm lạnh giá chân trần hai cây số, cuối cùng được một tài xế xe tải đi ngang qua cứu.
Nhưng nàng không báo cảnh sát.
Năm đó nàng mới mười sáu tuổi, sợ hãi tột độ, trong đầu chỉ có một ý niệm: Về nhà, về nhà coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Mãi đến năm hai mươi hai, cô nhìn thấy tin tức về "Căn phòng khủng bố số 25" trên báo.
"Nếu năm đó tôi báo cảnh sát, thì những cô gái phía sau đã không chết." Khi Caroline nói câu này ở tòa án, giọng nói cuối cùng cũng vỡ vụn.
Lời khai của cô đã trở thành chìa khóa để định tội Roth.
Bồi thẩm đoàn và thẩm phán nhất trí khẳng định, Roth West không phải là nạn nhân bị chồng kiểm soát - cô ta cũng giống như Fridd, là một tên sát nhân liên hoàn có tính dục vọng vượng thịnh, ngược sát thành bản tính, có gây hại cực lớn cho xã hội.
Ngày 22 tháng 11 năm 795, thẩm phán tuyên bố xử lý vụ án Roth Wester giam giữ suốt đời, không được phép giả vờ.
Khoảnh khắc tuyên bố phán quyết, Ross ngồi trên ghế bị cáo, mặt không biểu cảm như một tảng đá.
Tiếng khóc truyền đến từ hàng ghế dự thính, đó là người nhà của nạn nhân, họ đã đợi khoảnh khắc này quá nhiều năm.
Mà Roth West từ đầu đến cuối chưa từng rơi một giọt nước mắt nào.
Fred West không sống đến ngày phán quyết.
Trong thời gian xét xử, hắn đã ôm tất cả tội danh lên đầu mình, tưởng rằng như vậy có thể khiến vợ thoát tội.
Nhưng khi hắn nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng như băng sương của Ross đối với mình ngay tại tòa án - không nhìn hắn, không nói lời nào, công khai bày tỏ sự "thù hận" dành cho hắn - cuối cùng hắn cũng hiểu ra, tất cả những gì mình làm đều là vô ích.
Hắn đã viết rất nhiều thư cho Rose, nhưng không nhận được hồi âm nào.
Hắn yêu cầu gặp riêng Rose một lần, bị Ross từ chối.
Lần cuối cùng anh gặp Ross trên tòa án, cách lan can sắt của ghế bị cáo, hét lên với cô một câu "Tôi yêu anh". Rus thậm chí không thèm quay đầu lại.
Ngày 1 tháng 0 năm 295, vào ngày Tết, Fred đã dùng ga trải giường treo cổ tự sát trong phòng giam.
Hắn để lại một bức di thư, nội dung chính là nhấn mạnh lần nữa "Rose là vô tội".
Nhưng không ai tin hắn.
Dòng cuối cùng của di thư viết: "Xin hãy nói với Ross, tôi không trách cô ấy."
Bức di thư này sau đó được lưu giữ trong phòng hồ sơ của sở cảnh sát, đặt cùng với những bức ảnh xác chết kia, báo cáo hiện trường, hung khí dính đầy máu tanh, trở thành trang khiến người ta co thắt dạ dày nhất trong các hồ án phòng kinh dị số 25.
Năm 1996, số 25 phố Kram đã bị dỡ bỏ hoàn toàn.
Cả căn nhà bị dỡ thành gạch vụn, tất cả gạch đá gỗ đều bị nghiền nát, đốt cháy, chôn sâu.
Chính quyền quận Gloust vốn định xây dựng một công viên nhỏ tại địa chỉ nguyên bản, nhưng cư dân xung quanh liên danh phản đối - không ai muốn dắt chó đi dạo, đưa con cày xới xích đu trên mảnh đất chôn vùi mười hai oan hồn.
Cuối cùng, mảnh đất đó được trải thành mặt đường nhựa, lướt vào con đường bộ hành mới sửa bên cạnh.
Không có biển tưởng niệm, không có bất kỳ dấu hiệu nào. Tấm biển số 25 bị triệt tiêu vĩnh viễn, biển hiệu phố Kram từ số hai mươi bốn nhảy thẳng lên số26.
Giống như căn nhà này chưa từng tồn tại.
Nhưng căn nhà có thể bị dỡ bỏ, ký ức không được.
Trong bảy đứa con của Fred và Rose, trưởng nữ Anne đã cố gắng nhảy biển tự sát vào năm 199, sau khi được cứu dậy thì nhận phỏng vấn, nói một câu khiến người ta lạnh sống lưng:
"Căn nhà đó chưa bao giờ là nhà của ta."
"Nơi đó là lối vào địa ngục, cả nhà chúng ta cùng nhau sống trong đó hai mươi năm."
Đứa con trai út Barry - chính là cậu bé năm tuổi từng nói "chôn chôn dưới sân thượng" — sau khi lớn lên đã bị chẩn đoán ra chướng ngại căng thẳng và trầm cảm sau vết thương nghiêm trọng. Trong bảy đứa con còn sống sót của Frid, chỉ có một mình cậu tận mắt chứng kiến cha mẹ sát hại Hiser, cảnh tượng đó lặp lại trong đầu cậu suốt cả đời.
Ngày 28 tháng 8 năm 1020, Barry West đã uống thuốc tự sát tại nhà. Năm chỉ bốn mươi tư tuổi.
Trên di thư chỉ viết một câu.
"Ta đi nói với Hi Sắt, kẻ bắt bọn họ cuối cùng cũng tới rồi."
Đến đây, câu chuyện về phòng kinh dị số 25 đã được vẽ dấu chấm hết theo nghĩa chính thức.
Hồ sơ được niêm phong, tội phạm phục pháp, bị dỡ bỏ tại chỗ.
Nhưng những đứa trẻ sống sót ra từ căn nhà này, cả đời đều đang vật lộn với ký ức hai mươi năm đó.
Họ là nạn nhân, cũng là người chứng kiến.
Họ mang theo lời nguyền mà cha mẹ cấy vào tận xương tủy, trong mỗi ngày còn lại cố gắng chứng minh - mình không phải họ.
Giữa họ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Bảy anh chị em, như Bồ Công Anh bị gió thổi tan, rơi xuống các thành phố khác nhau của Anh, đổi họ, bịa ra những câu chuyện thời thơ ấu mới, cẩn thận không nhắc đến bất cứ điều gì về tòa lầu nhỏ gạch đỏ kia nữa.
Bởi vì có vài chuyện, không nhắc tới cũng không quên.
Mà nhớ quá rõ ràng, rõ đến mức mỗi lần mở miệng đều sống lại một lần nữa.
Vì vậy, sự im lặng trở thành mối liên kết an toàn duy nhất giữa họ.
Còn khoảng đất trống số 25 phố Kram, mỗi khi gió nổi lên, luôn có người qua đường nói có thể mơ hồ nghe thấy một âm thanh, như thở dài, lại giống như một người nào đó dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt đường nhựa.
Giọng nói rất nhẹ rất khẽ, nhẹ đến mức không chú ý là nghe thấy.
Nhưng một khi ngươi nghe thấy, sẽ cảm thấy âm thanh đó giống như đến từ dưới lòng đất.
Dưới lòng đất rất sâu.