Cả nhà bốn người Mỹ bị diệt môn thảm hại, hai thiếu nữ trong nhà thậm chí còn bị hung thủ ức hiếp, còn chụp ảnh toàn bộ quá trình truyền bá khắp nơi.
Nhưng lúc đó trong trấn nhỏ rõ ràng vô số người đã xem đoạn ghi hình, rất rõ thân phận thật sự của hung thủ, nhưng mãi vẫn không một ai dám đứng ra tố cáo hung nhân.
Vì vậy, sau khi sự thật bị phơi bày, gia đình nạn nhân đã báo cáo hơn 20 người lên tòa án.
......
Tiếng chuông điện thoại lúc năm giờ sáng vang lên chói tai trong Cục Phòng cháy thị trấn Willch.
Nhân viên trực ban cầm lấy micro, nghe thấy giọng nói gấp gáp của một người đàn ông: “Cháy rồi! Nhà hàng xóm ta bị cháy rồi đấy! Địa chỉ là ngôi nhà được cải tạo từ chiếc xe dã ngoại ở cuối đường Phong Thụ, mau tới!”
Khi chiếc xe cứu hỏa rít lên lao ra khỏi cổng Cục cứu hoả, bầu trời vẫn tối đen như mực. Willch là một thị trấn nhỏ chỉ hơn sáu trăm người, đường Phong Thụ đã được coi là ngoại ô. Đội trưởng cứu thương Mike ngồi ở ghế phụ, lông mày nhíu chặt - hắn biết địa chỉ đó.
Đó là nhà của Danny Fritman.
Một người đàn ông quanh năm đi lại bên rìa pháp lý, sống trong một chiếc xe dã ngoại cũ kỹ đã được cải tiến, danh tiếng không tốt ở thị trấn. Nhưng con gái anh ta là Ashley, Mike có ấn tượng. Cô gái đó là đội bóng rổ của trường, hôm qua vừa tròn mười sáu tuổi.
"Đội trưởng, lửa rất lớn." Nhân viên cứu hỏa lái xe chỉ về phía xa.
Mike nhìn theo hướng đó, lòng chùng xuống.
Bầu trời phía xa bị chiếu thành màu đỏ sẫm, khói đặc như một con hắc long cuồn cuộn lao lên bầu trời đêm. Ngọn lửa này, loại vỏ sắt như xe dã ngoại căn bản không chịu nổi.
Khi bọn họ đến hiện trường, cảnh tượng trước mắt còn thảm khốc hơn dự đoán.
Xe dã ngoại đã cháy chỉ còn lại một cái khung sắt méo mó, mặt đất xung quanh bị thiêu cháy đen kịt, không khí tràn ngập mùi khét khó chịu. Dù ngọn lửa cơ bản đã tắt, nhưng tàn tro vẫn phát ra ánh sáng đỏ sẫm.
"Cứu mạng!" Mike đeo mặt nạ bảo hộ, lao tới trước.
Trong lòng hắn hiểu rõ, trong tình huống này khả năng tìm được người sống gần như bằng không. Nhưng thủ tục phải đi, nhỡ đâu thì sao?
Bên trong xe dã ngoại đã bị thiêu rụi đến mức không còn hình dạng, đồ đạc, tường và sàn nhà đều hóa carbon. Mike cẩn thận giẫm lên tấm sắt kêu cọt kẹt đi vào trong, ánh đèn pin quét qua đống đổ nát cháy đen.
Sau đó, hắn nhìn thấy thi thể đầu tiên.
Đó là một cái xác người lớn bị thiêu đến co quắp lại thành một cục, nằm bò ở vị trí cửa phòng ngủ. Da và cơ bắp đã bị nhiệt độ cao thiêu đốt đến cháy đen nứt toác, căn bản không nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Bên cạnh thi thể còn có một bộ, kích thước nhỏ hơn một chút, ngã cùng một hướng.
"Hai thi thể, sơ bộ phán đoán là người trưởng thành." Mike nói với bộ đàm, giọng trầm thấp.
Hắn tiếp tục đi vào trong, ánh đèn pin quét qua từng góc.
Xe dã ngoại không lớn, tìm hết xe cũng chẳng mất năm phút. Nhưng hắn đã lục soát khắp nơi có thể giấu người, vẫn không thấy thi thể thứ ba.
"Đội trưởng, thân phận nạn nhân có thể..." Một nhân viên cứu hỏa tiến lại gần, muốn nói lại thôi, "Đây là nhà của Danny Fritman. Anh ta có vợ, còn có một cô con gái mười sáu tuổi tên Ashley. Nghe nói tối qua bạn của ASheli Laura cũng ở đây ngủ đêm."
Đồng tử của Mike đột nhiên co rút lại.
Hai thi thể người trưởng thành có thể tương ứng với Danny và vợ hắn. Vậy còn Ashley và Laura thì sao?
Hai cô gái mười sáu tuổi, sống không thấy người, chết không nhìn xác.
"Thông báo cho cảnh sát." Mike tháo mặt nạ bảo vệ, giọng nói nghiêm trọng, "Bảo họ biết đây không phải là hỏa hoạn đơn giản, chúng ta cần điều tra hình sự can thiệp vào."
Ánh mắt hắn rơi vào hai cái xác cháy đen kia, kinh nghiệm cứu hỏa nhiều năm khiến hắn theo bản năng nhận ra có điều không ổn. Vị trí vợ chồng Đan Ni ngã xuống quá "điều ngay ngắn", không giống như tư thế hoảng loạn bỏ chạy sau cơn cháy dữ dội.
Càng giống như——tại trước khi hỏa hoạn xảy ra, bọn họ đã ngã xuống đó rồi.
Báo cáo khám nghiệm tử thi sau đó đã xác nhận phán đoán của Mike.
Danny Fritman và vợ của anh ta là Kesi đã chết trước khi xe dã ngoại bốc cháy. Phần đầu hai người có một vết thương do súng, đạn xuyên qua hộp sọ, một đòn chí mạng.
Hung thủ sau khi giết người phóng hỏa đốt xác, cố gắng hủy diệt chứng cứ.
Tin tức truyền ra, toàn bộ thị trấn Willky rơi vào hoảng loạn.
......
"Con gái ta đâu? Con gái của ta ở đâu?!"
Khi mẹ của Laura, Lorin đến hiện trường, các nhân viên cứu hỏa đã hoàn thành công việc chuyển di thể. Người phụ nữ ngoài bốn mươi này loạng choạng lao tới trước vạch cảnh giới, giọng nói sắc nhọn gần như vỡ âm.
Không ai có thể trả lời câu hỏi của nàng.
Ashley Freman và Laura Bibour, hai cô gái mười sáu tuổi, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, biến mất trong vụ án mạng thảm khốc này.
"Phu nhân, chúng tôi đã phái tất cả lực lượng cảnh sát có thể điều động để tìm kiếm." Cảnh trưởng Davis của sở cảnh tỉnh Willch cố gắng hết sức để giọng mình nghe đầy vẻ an ủi, "Họ rất có khả năng chỉ là trốn thoát thôi, đang trốn ở một nơi nào đó..."
"Ý của cậu là, hai cô gái mười sáu tuổi, trong tình trạng chứng kiến cha mẹ mình bị bắn chết, nhà cửa bị cháy, một mình trốn ở một nơi nào đó, trọn vẹn hai mươi bốn tiếng không liên lạc với người nhà?" Loren nhìn chằm chằm vào mắt Davis, từng chữ nói.
Davis dời ánh mắt đi.
Lạc Lâm trong lòng đã hiểu rõ mọi thứ. Cảnh sát căn bản không có manh mối gì.
Cô bắt đầu tự tổ chức đội tìm kiếm. Nhiều cư dân trong trấn hưởng ứng lời kêu gọi của cô, hàng trăm người chia thành hơn mười nhóm nhỏ, lấy hiện trường vụ án làm trung tâm, đối phương đã tiến hành tìm tòi thảm như núi rừng, sông ngòi, các công trình bỏ hoang trong phạm vi vài cây số.
Một ngày trôi qua, hai ngày đã trôi đi, một tuần đã qua.
Không có bất kỳ phát hiện nào.
Bên phía cảnh sát cũng không có bất kỳ tiến triển nào. Họ đã điều tra mối quan hệ xã hội của Danny Fritman, phát hiện ra nền tảng của người này quả thực không sạch sẽ, thời trẻ nhiều lần vì trộm cắp mà vào tù, mấy năm gần đây tuy bề ngoài an phận thủ thường, nhưng trong bóng tối đồn đại có liên quan đến một loại "thao dịch".
Mối manh mối này được điều tra tiếp, khả năng liên quan đến thị trấn Willch. Tốc độ điều khiển của cảnh trưởng Davis chậm lại có thể thấy bằng mắt thường.
Lạc Lâm mỗi ngày đều đến đồn cảnh sát, đôi khi một ngày đi hai ba chuyến. Mỗi lần trả lời nhận được đều giống nhau:
"Vẫn đang điều tra."
"Tạm thời không có manh mối mới."
"Xin ngài kiên nhẫn chờ đợi."
Một buổi sáng nửa tháng sau, Lạc Lâm phát hiện một phong thư trong hòm thư của mình.
Trên phong bì không có email, không địa chỉ người gửi, chỉ viết tên người nhận — tên cô ấy. Rõ ràng là do chính tay mình gửi tặng.
Nàng mở phong bì ra, bên trong chỉ có một tờ giấy trắng bình thường, trên đó viết vài dòng chữ bằng mặt in:
"Mấy ngày trước, ta vô tình nhìn thấy một cuộn băng ghi hình. Nội dung bên trong là về hai cô gái. Các nàng rất giống con gái ngươi, giống hệt thiếu nữ mất tích trên báo chí."
"Tấm băng ghi hình lưu truyền ở chợ đen, người đã xem qua không ít, chắc là có người biết hung thủ là ai."
"Ta không dám nói thêm, xin lỗi."
Lạc Lâm đọc đi đọc lại tờ giấy này hơn chục lần, tay run rẩy đến mức gần như không cầm nổi.
Dải ghi hình? Hắc thị? Các con gái vẫn còn sống?
Cô ấy mang dép lê lao ra khỏi nhà, chạy một mạch đến đồn cảnh sát Willch.
"Ta muốn gặp cảnh trưởng, ngay bây giờ! Ngay lập tức!"
Viên cảnh sát tiếp đón cô bị biểu cảm trên mặt làm cho giật mình, vội vàng đưa cô vào văn phòng của Davis.
Lạc Lâm đập bức thư xuống bàn, lặp đi lặp lại nội dung một lần: "Con gái ta vẫn còn sống, có băng ghi hình để chứng minh, trên chợ đen rất nhiều người đã xem qua..."
Davis cầm bức thư lên, xem qua từ đầu đến cuối một lượt, biểu cảm không hề thay đổi.
"Phu nhân, bức thư này ngay cả chữ ký cũng không có, sao ngài lại chắc đây không phải trò đùa nghịch?"
"Vạn nhất là thật thì sao?" Lạc Lâm sốt ruột, "Dù chỉ có một phần vạn khả năng, các ngươi cũng nên đi điều tra!"
"Điều tra cái gì? Điều tra thế nào?" Davis đặt bức thư trở lại bàn, giọng điệu lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn, "Willch quả thực tồn tại một số thị trường giao dịch ngầm, cảnh sát biết tình hình này. Nhưng tình huống ở đó rất phức tạp, không phải ai cũng có thể vào hỏi han tùy tiện đâu."
"Vậy thì phái người có thể vào trong đi hỏi!"
"Phu nhân." Giọng Davis trầm xuống, "Nếu người viết thư thực sự đã xem băng ghi hình, thì chắc chắn hắn đã biết hung thủ là ai rồi. Tại sao hắn không trực tiếp viết trong thư, lại cứ muốn ngươi chuyển lời cảnh sát đến chợ đen điều tra? Đây rõ ràng là một số kẻ nhàm chán đang đùa giỡn ngươi."
Loren nhìn chằm chằm Davis, trong mắt dần tràn đầy tia máu.
"Vậy thì sao? Các ngươi không quản nữa à?"
"Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể làm, hiện tại vẫn chưa tìm thấy manh mối mạnh mẽ. Nếu ngươi có thông tin mới, bất cứ lúc nào cũng có được..."
Lạc Lâm không đợi hắn nói hết câu, xoay người bước ra khỏi văn phòng.
Cô bước ra khỏi cổng sở cảnh sát, đứng trên bậc thềm, nhìn con phố vắng vẻ của Willch. Thị trấn nhỏ này chỉ có hơn sáu trăm người, hầu như đều quen biết nhau. Hắc thị? Cô chưa từng nghe nói qua. Nhưng nếu thực sự có nơi đó, cô lật tung cả thị trấn cũng phải tìm ra.
Nhưng nàng là một nữ nhân, sao có thể vào được nơi đó?
Lạc Lâm nghiến răng quyết định tự mình đi hỏi.
Nàng đã tốn một tuần thời gian, gần như gõ khắp từng nhà trong trấn. Ban đầu, nàng chỉ trực tiếp hỏi: "Xin hỏi ngươi có biết chợ đen ở đâu không?" Tất cả mọi người đều lắc đầu.
Sau đó nàng đổi chiến lược, không nhắc đến chợ đen nữa, mà nói con gái mình mất tích, hỏi xem có ai biết bất kỳ thông tin liên quan nào không.
Điều khiến nàng bất ngờ là, nhiều dân trấn vừa nghe chuyện này, biểu cảm đều trở nên vi diệu. Không phải loại mờ mịt không biết gì, mà là một loại - cố ý né tránh.
"Ta không biết."
"Chưa từng nghe qua."
"Anh báo cảnh sát chưa? Chuyện này nên giao cho cảnh vệ."
Mỗi người đều nói như vậy.
Nhưng Lạc Lâm có một loại trực giác mãnh liệt: Bọn hắn đang nói dối. Bọn họ không phải không biết, mà là không muốn nói.
Nhưng, vì sao?
Ashley và Laura là những cô gái lớn lên trong trấn, một người là đội bóng rổ, hai người đội trưởng đội Latar, phẩm học kiêm ưu tú, tất cả mọi người đều biết họ. Có lý do gì để khiến cả thị trấn im lặng sau khi họ mất tích?
Trừ phi, thứ khiến họ im lặng còn khiến bọn họ sợ hãi hơn cả mạng sống của hai cô gái.
Ý nghĩ này khiến Lạc Lâm lạnh sống lưng.