Giữa tháng 1 năm 2003, tuần đầu tiên sau hôn nhân.
Nghiêm Nhân Thục đón Lâm Thái Huân từ bệnh viện về căn hộ ở đình Thiêm Âu, nói muốn ở nhà đích thân chăm sóc cậu.
Lâm Thái Huân cảm động đến rơi lệ, nói rằng việc đúng đắn nhất đời này chính là cưới nàng.
Đêm đó, Nghiêm Nhân Thục đã thêm "con liệu" vào cháo của hắn. Đợi Lâm Thái Huân chìm vào giấc ngủ say, nàng bưng nồi dầu nóng hầm hập từ bếp lên, mặt không biểu cảm hắt thẳng vào mặt hắn:
Công thức y hệt như người chồng đời trước, thủ pháp y như đúc.
Tiếng kêu thảm thiết của Lâm Thái Huân làm vỡ tan sự yên tĩnh của khu dân cư cao cấp ở Đình Thảng Âu.
Cũng vỡ vụn, còn có khuôn mặt từng anh tuấn của hắn.
Tháng 2, Nghiêm Nhân Thục dùng một cây kim thép sắc bén như cũ đâm xuyên mắt Lâm Thái Huân.
Hai con mắt chia làm hai lần thao tác, ở giữa cách nhau năm ngày.
Lần đầu tiên là sau khi hắn ngủ say, lần thứ hai là ở phòng bệnh viện - nàng nhân lúc y tá đang giao ca, việc đi vệ sinh trên đã mở ra tất cả những người có thể xảy ra.
Lâm Thái Huân đã hiểu lầm.
Huấn luyện viên tập thể hình từng cao lớn uy mãnh, toàn thân cơ bắp này, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, đã biến thành một phế nhân gầy trơ xương, đầy vết sẹo, hai mắt mù mịt. Dáng vẻ hắn co quắp trên giường bệnh, giống như một con búp bê vải rách bị giày vò nhiều lần rồi vứt lại trong góc.
Ngày 12 tháng 2 năm 003, cách ngày Lâm Thái Huân và Nghiêm Nhân Thục đăng ký kết hôn chưa đầy một tháng.
Lâm Thái Huân qua đời vì nhiều cơ quan suy kiệt. Nguyên nhân cái chết là do nhiễm trùng toàn thân và mắc chứng, giống hệt người chồng trước. Cơ thể bị Nghiêm Nhân Thục tàn phá hết lần này đến lần khác của hắn, cuối cùng không chịu nổi nữa.
Nghiêm Nhân Thục như ý nguyện nhận được khoản bồi thường bảo hiểm bốn mươi triệu Hàn Nguyên.
Nhưng lần này bà đã tính sai - mẹ Lâm nảy sinh nghi ngờ sâu sắc về cái chết đột ngột của con trai. Lâm Thái Huân năm nào cũng khám sức khỏe, cơ thể luôn cường tráng như trâu, sao lại đột nhiên bị nhiều nội tạng suy kiệt mà chết chỉ trong vài tháng ngắn ngủi? Bà kiên quyết yêu cầu tiến hành khám nghiệm tử thi.
Nghiêm Nhân Thục hoảng hốt.
Một khi khám nghiệm tử thi được tiến hành, tàn dư thuốc men trong cơ thể Lâm Thái Huân, vết đâm xuyên trên nhãn cầu, dấu vết bỏng trên da — tất cả những điều này đều sẽ bị pháp y phát hiện từng cái một. Mọi thứ bà khổ tâm kinh doanh sẽ đổ sập xuống như quân bài đaimino.
Nàng cần một lý do để Lâm gia từ bỏ khám nghiệm tử thi.
Một đòn sát thủ.
Vào ngày thứ ba sau khi Lâm Thái Huân qua đời, Nghiêm Nhân Thục tìm thấy mẹ Lâm. Bà mặc một bộ tang phục màu đen, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, cả người lung lay sắp đổ.
"Mẹ..." Giọng bà nhẹ như làn khói, "Con có một chuyện muốn nói với mẹ."
Nàng cúi đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng dưới của mình.
"Ta mang thai rồi. Là con của Thái Huân."
Lâm mẫu sững sờ.
"Bác sĩ nói ta sức khỏe không tốt, đứa trẻ này có thể bảo vệ đến tận bây giờ đã là kỳ tích rồi." Nước mắt Nghiêm Nhân Thục rơi lã chã, "Ta muốn tổ chức một buổi minh hôn cho Thái Huân... ít nhất để hắn biết, hắn đã có con rồi, không uổng công đến đời này một chuyến..."
Giọng nàng nghẹn ngào đến mức không nói nên lời.
Mẹ Lâm ôm mặt khóc òa lên.
Còn gì có thể lay động trái tim người mẹ đau mất con hơn một đứa trẻ? Mẹ Lâm ôm Nghiêm Nhân Thục khóc rất lâu, cuối cùng nghẹn ngào nói: "Đều theo ý ngươi, Thái Huân gặp được ngươi là phúc khí của hắn."
Minh hôn được tổ chức sau một tuần. Nghiêm Nhân Thục mặc áo Hàn phục trắng, đầu đeo vòng hoa đứng trước di ảnh Lâm Thái Huân, đẹp tựa bức tranh. Khách khứa hiện diện đều rơi lệ, tất cả đều bị nỗi lòng sâu đậm của người phụ nữ si tình này làm cho cảm động không thể tả xiết.
Chuyện khám nghiệm tử thi, không còn ai nhắc tới nữa.
Nghiêm Nhân Thục nhận được tiền bồi thường, mang theo "con di phúc" rời khỏi Lâm gia, từ đó biến mất không dấu vết.
Vài tháng sau, cô ấy sinh một cậu bé ở bệnh viện tư nhân của Thủ Nhĩ. Đứa trẻ từ khi vừa chào đời đã được chẩn đoán mắc bệnh gui Kawastame bẩm sinh, cần phải nằm viện điều trị lâu dài, chi phí y tế cao đến kinh người.
Nhưng số tiền bảo hiểm trong tay Nghiêm Nhân Thục đã bị nàng tiêu xài từ trước khi đứa trẻ chào đời. Cuộc sống xa hoa của nàng ở Giang Nam tựa cỗ máy đốt tiền, cho ăn bao nhiêu nuốt bấy nhiêu, vĩnh viễn không lấp đầy được.
Nàng cần con mồi mới.
Nhưng đi câu đàn ông ở hộp đêm, từ quen biết đến kết hôn rồi mua bảo hiểm, cả tuần quá dài và quá lâu. Tiền của nàng không trụ được lâu như vậy, tiền thuốc men cho con cái cũng không đợi được bao lâu nữa.
Cô ấy cần một khoản tiền nhanh.
Thế là nàng chuyển ánh mắt sang nơi mà bao năm qua nàng hầu như chưa từng liên lạc.
Giang Nguyên Đạo, Xuân Xuyên.
Quê nhà của nàng.
Huyết thân của nàng.
......
Tháng 7 năm 2003, Nghiêm Nhân Thục dẫn con trở về Xuân Xuyên.
Đã tròn chín năm kể từ lần cô rời khỏi thành phố nhỏ này. Trong chín Năm, cô từ tầng hầm đi đến căn hộ Giang Nam, từ một nhân viên tiếp thị bảo hiểm biến thành sát thủ hàng loạt mang theo mạng người. Nhưng khi cô kéo vali đứng ở đầu ngõ quen thuộc Xuân Xuyên, trên mặt cô vẫn hiện lên biểu cảm của cô bé đang chăm chú mỉm cười trước gương nhiều năm về trước.
Phản ứng đầu tiên của mẹ khi thấy nàng là đập cửa.
"Năm năm trước con đã nói rồi, không có đứa con gái như con."
Nghiêm Nhân Thục đứng ngoài cửa, thong thả bắt đầu màn trình diễn của nàng.
Nàng trước tiên quỳ xuống ở cửa. Không phải kiểu quỳ qua loa, mà là hai đầu gối đập mạnh xuống nền xi măng, âm thanh giòn tan. Hàng xóm đi ngang qua đều ngoái nhìn, có người nhận ra nàng, thì thầm to nhỏ với nhau.
“Mẹ, con biết sai rồi.” Giọng bà không lớn không nhỏ, vừa hay có thể khiến người trong môn nghe thấy, cũng vừa vặn có được hàng xóm hai bên nghe được, “Những năm qua con đã chịu rất nhiều khổ cực ở bên ngoài, bây giờ mới hiểu ra mỗi lời mẹ nói lúc trước đều là vì tốt cho con. Con không cầu xin mẹ tha thứ cho mẹ, chỉ cầu mẹ cho phép con vào cửa gặp mẹ một lần, một mặt là được.”
Trong cửa không có động tĩnh gì.
Nghiêm Nhân Thục bắt đầu khóc. Không phải gào khóc, mà là loại nước mắt đè nén, tủi thân, lặng lẽ rơi xuống. Nước mắt dọc theo gò má nàng lăn dài, nhỏ lên khuôn mặt đứa trẻ đang ngủ say trong lòng. Đứa bé bị cảm lạnh đánh thức, oa một tiếng khóc òa lên.
Cửa mở ra một khe hở.
Mẹ đứng sau khe cửa, ánh mắt rơi trên người đứa bé đang khóc lóc kia, đôi mắt phức tạp.
"Đây là con của ai?"
"Của ta." Nghiêm Nhân Thục ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn mẫu thân, "Mẹ, người làm bà ngoại rồi."
Khe cửa lại mở rộng thêm một chút.
Một giờ sau, Nghiêm Nhân Thục ngồi trong phòng khách nhà mẹ, uống trà lúa mạch mẹ pha, ôm đứa bé trong lòng, trên mặt treo nụ cười dịu dàng như thoát chết. Ca ca và đệ của nàng cũng được mẫu thân gọi trở về, cả nhà vây quanh trong sảnh khách, không khí có chút xấu hổ, nhưng càng nhiều hơn là cảm khái khi lâu ngày gặp lại.
Nghiêm Nhân Thục bắt đầu kể về "câu chuyện bi thảm" do bà bịa đặt. Chồng bất ngờ qua đời (nàng không nói người chết là nhiệm vụ thứ mấy), một mình mang theo con cái không nơi nương tựa, cuộc sống gian nan đến mức ngay cả sữa bột cũng sắp không mua nổi. Khi nàng nói những lời này, ngữ điệu bình thản, như đang trần thuật một sự thật không liên quan gì đến mình, tư thái nhẫn nhịn này ngược lại còn sát thương hơn tiếng khóc trời gào đất.
Vành mắt mẹ đỏ lên, ca ca cúi đầu, đệ đệ siết chặt nắm đấm.
"Tỷ, sau này tỷ cứ ở nhà." Đệ đệ nói, "Có chúng ta ở đây, sẽ không để ngươi chịu khổ nữa đâu."
Nghiêm Nhân Thục cảm kích gật đầu, đưa tay lau đi giọt nước mắt không hề tồn tại nơi khóe mắt.
Đêm đó, nàng nằm trong căn phòng hồi nhỏ của mình, bên cạnh là đứa trẻ đang ngủ say. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào gương mặt vẫn xinh đẹp của nàng. Khóe miệng nàng cong lên một đường cong mờ nhạt, như đang thưởng thức bữa tiệc lớn sắp được dọn lên bàn.
Bà ấy ở lại nhà mẹ. Để giành lấy lòng tin của gia đình, bà ấy thể hiện vô cùng ân cần - mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy nấu bữa sáng, dọn dẹp trong nhà từ trong ra ngoài không một hạt bụi, mẹ có cái đau đầu nhức óc thì bà còn căng thẳng hơn bất cứ ai. Hàng xóm nhìn thấy cảnh này, lần lượt nói với Nghiêm mẫu rằng con gái này coi như nhặt về uổng phí, vừa xinh đẹp vừa hiếu thuận.
Nghiêm mẫu ngoài miệng không nói, trên mặt cũng dần dần nở nụ cười.
Ngày 26 tháng 7 năm 1003, ngày thứ hai mươi ba Nghiêm Nhân Thục về nhà.
Chiều hôm đó, nàng tự tay vắt một ly nước trái cây, bưng đến trước mặt mẫu thân. Trong nước ép có bỏ đủ lượng mê dược, không màu không mùi, sau khi tan chảy hoàn toàn không nhìn ra dấu vết.
"Mẹ, trời nóng, uống chút nước trái cây đi."
Nghiêm mẫu nhận lấy chén, nhìn những giọt mồ hôi li ti trên trán con gái, trong lòng dâng lên một trận ấm áp. Nàng bưng chén uống một ngụm lớn, cảm thấy nước trái cây này đặc biệt ngọt.
Hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy trước khi mất đi ý thức, là nụ cười dịu dàng đến mức gần như thánh khiết trên gương mặt con gái.
Khi nàng tỉnh lại lần nữa, thế giới mắt phải đã biến thành một mảng tối tăm.
Nghiêm Nhân Thục dùng tốc độ nhanh nhất đưa mẹ vào bệnh viện, dọc đường khóc lóc thảm thiết, miệng gọi "Mẹ sao vậy?" "Mẫu thân đừng dọa con". Đến bệnh xá, bà không rời nửa bước canh giữ bên giường mẹ, tự tay đút cơm, lau người, thay thuốc, ngay cả y tá cũng không nhịn được khen ngợi đây là đứa con gái hiếu thuận nhất mà họ từng thấy.
Mắt phải của Nghiêm Mẫu vĩnh viễn mất sáng. Bác sĩ không tra ra được nguyên nhân, chỉ có thể mơ hồ quy kết thành "cắt chốt mạch máu trên màng cấp tính".
Công ty bảo hiểm đã bồi thường hai mươi bảy triệu đô la.
Sau khi nhận được tiền, Nghiêm Nhân Thục đã mua cho mình một gói Bạch Kim Emès giới hạn. Gói da là loại da bò Toscarana đỉnh cấp, năm món vàng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, cùng màu với con mắt của người chồng đầu tiên bị dầu nóng hủy hoại.
Tháng 11 năm 2003, cách mẹ mất khôn chưa đầy bốn tháng.
Nghiêm Nhân Thục hẹn ca ca ra ngoài uống rượu, nói gần đây tâm trạng không tốt, muốn tìm người để trò chuyện. Ca ca thương xót cô em gái khổ mệnh này, không nói hai lời liền đồng ý.
Hai người uống đến tận khuya trong một quán thịt nướng ở khu vực thành phố Xuân Xuyên. Nghiêm Nhân Thục nhân lúc anh trai đi vệ sinh, đổ thuốc mê vào ly rượu của hắn.
Sau khi thuốc phát tác, anh trai nằm sấp trên bàn bất tỉnh nhân sự. Nghiêm Nhân Thục thanh toán xong, đỡ hắn ra khỏi nhà hàng. Nàng không đưa hắn về nhà mà dẫn hắn đến một bãi đỗ xe bỏ hoang gần đó. Nơi đó không có đèn đường, không giám sát, sau khi đêm xuống hầu như sẽ không ai đi qua.
Nàng bảo anh trai dựa vào góc tường, lấy từ trong túi ra một cái lọ thủy tinh đã chuẩn bị sẵn.
Trong bình đựng axit muối đặc.
Nghiêm Nhân Thục vặn nắp chai, đưa miệng chì nhắm vào đôi mắt khép chặt của anh trai, từ từ đổ xuống.
Cơn đau ăn mòn dữ dội khiến người anh trai đang hôn mê phát ra tiếng gào thét như dã thú, nhưng đại não hắn bị thuốc điều khiển nên không thể thoát khỏi cơn hôn miên. Mí mắt, lông mi, nhãn cầu của hắn dưới tác dụng của axit muối nhanh chóng trở nên trắng bệch, bong bóng, thối rữa, tỏa ra một mùi khét lẹt buồn nôn.
Nghiêm Nhân Thục lùi hai bước, thu cái chai rỗng vào túi rồi quay người rời khỏi bãi đỗ xe.
Anh trai nằm ở góc tường suốt bốn tiếng đồng hồ mới bị người qua đường phát hiện. Khi đưa đến bệnh viện, đôi mắt anh đã hoàn toàn cháy rụi, ngay cả hình thái cơ bản của nhãn cầu cũng không thể giữ lại. Bác sĩ buộc phải thực hiện phẫu thuật tháo bỏ nhãn lực cho anh.
Một người đàn ông trẻ tuổi ngoài ba mươi, từ đó vĩnh viễn sa vào bóng tối.
Nghiêm Nhân Thục mới nhận được điện thoại từ bệnh viện vào ngày thứ hai. Khi nàng chạy đến bệnh, mẹ đang ngồi bên giường bệnh của anh trai khóc đến mức gần như kiệt sức. Nghiêm Quân Thục xông vào phòng bệnh lao tới trước giường anh, khóc lớn hơn cả mẹ, hết lần này đến lần khác hỏi ai làm kẻ nào là trời đánh giết ta.
Ca ca dùng hốc mắt quấn đầy băng gạc của hắn "nhìn" về hướng âm thanh truyền đến, môi run rẩy rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu.
"Đừng khóc nữa, muội muội. Không liên quan đến muội đâu."
Nghiêm Nhân Thục khóc càng dữ dội hơn. Nàng vùi mặt vào ngực anh trai, cả người run rẩy như lá rụng trong gió thu.
Lần này, nàng đã nhận được khoản bồi thường bốn mươi triệu Hàn Nguyên.
Nhưng khẩu vị của nàng đã bị căng trướng hơn. Mấy chục triệu Hàn Nguyên bé nhỏ, nhét kẽ răng cũng không đủ. Nàng muốn một phiếu lớn, vớt sạch một mẻ, rồi hoàn toàn rời khỏi thành phố nhỏ khiến nàng chán ghét này.
Nàng nhắm vào căn nhà cũ của mẹ.
Nhà tuy già nhưng vị trí khá tốt, ở trung tâm khu phố cũ Xuân Xuyên, giá trị đất đai ít nhất hai trăm triệu Hàn Nguyên. Nếu mẹ, anh trai và em trai đều chết, thì với tư cách là người thân duy nhất của họ, nàng đương nhiên chính là kẻ thừa kế duy trì bất động sản này.
Hai trăm triệu Hàn Nguyên, cộng thêm ba mạng người.
Đủ để nàng tiêu xài một thời gian dài.