Ngày Fred ra tù, Ross đứng ở cửa bếp, khoanh tay, dùng giọng điệu không chút hơi ấm nói: “Charmain chết rồi.”
Fred sững sờ một chút.
Hắn bước vào bếp, nhìn thấy trên sàn nhà có mấy viên gạch sứ bị cạy lên, bên dưới có một cái hố vừa mới đào chưa đầy nửa.
"Tôi không kéo nổi cô ấy đâu, nặng quá." Ross nói, giọng điệu như đang phàn nàn về việc nhà quá nhiều.
Fred không nổi giận, không chấn động, cũng không chất vấn.
Hắn ngồi xổm xuống, cầm xẻng sắt lên, giúp vợ đào xong cái hố đó.
Sau đó bọn họ cùng nhau đặt thi thể của Tra Mai Nhân vào trong, trải lại gạch men, nhìn bề ngoài thì chỉ là một sàn nhà bếp bình thường.
Ba tháng sau, tháng 6 năm 1971, Catherine Coster đã trở về.
Nàng nói nàng đã tìm được một công việc ổn định, có chỗ ở, muốn đón hai đứa trẻ về.
Fred nói cô ấy đến không khéo, Charmain đã đi chơi ở nhà bạn học, phải mất vài ngày nữa mới về.
Catherine tin rồi, dừng lại, chờ con gái trở về.
Ngày một ngày trôi qua, Charmaine vẫn không xuất hiện. Catherine bắt đầu nghi ngờ.
Một đêm nọ, nhân lúc Verred đang ngủ say, cô lén lục lọi hộp dụng cụ của mình, phát hiện một cây búa dính vết bẩn màu đỏ sẫm bên trong.
Cô không lên tiếng, nhưng cô quyết định sáng sớm hôm sau sẽ đưa An Ni rời đi.
Đó là quyết định cuối cùng trong cuộc đời Catherine.
Đêm đó, Fred và Rose cùng nhau bước vào phòng cô.
Sáng hôm sau, Catherine Costeros đã biến mất khỏi thế giới này. Thi thể của cô bị chôn trong một khu rừng gần đó, mãi đến hai mươi ba năm sau mới được phát hiện.
Ngày 29 tháng 1 năm 72, Fred và Rose chính thức đăng ký kết hôn.
Vài tháng sau, họ chuyển vào số 25 phố Kram thuộc quận Gloster.
Kể từ ngày đầu tiên chuyển vào căn nhà này, Fred và Rose đã bắt đầu "thao dịch" của họ.
Ross tiếp khách ở nhà. Đề nghị này là do Fred đề xuất, lý do là "một người kiếm tiền nuôi nhiều con như vậy quá mệt mỏi". Trong tình huống bình thường, một chồng đưa ra yêu cầu này với vợ, kết cục dịu dàng nhất đều là ly hôn.
Nhưng Ross đã đồng ý. Không chỉ đồng tình, mà còn tích cực hơn cả Fred.
Cô tự mình cải tạo bố cục tầng ba: một nửa làm thuê phòng khách, nửa còn lại làm "tudio" của cô. Trên bức tường giữa stin và căn phòng bên cạnh, Fred đã đục một lỗ to bằng nắm tay.
Mỗi lần Ross đón khách, Fred lại nằm bò trên cái lỗ nhỏ đó xem.
Đây là cách thân mật cốt lõi nhất giữa họ.
Khách của Rose rất đông, nam nữ đều có. Cô không từ chối bất cứ ai.
Thậm chí cha cô ấy Bill cũng đã đến vài lần.
Fred biết chuyện này, hắn không quan tâm.
Điều hắn quan tâm là một chuyện khác: Khi Ross tiếp khách, luôn có thể gặp phải những con mồi "được hợp".
Tiêu chuẩn "được hợp" rất đơn giản: trẻ tuổi, sống một mình, không có người thân biết báo cảnh sát, dù mất tích cũng chẳng ai để ý.
Từ năm 1973 đến năm thứ 25, Fred và Rose đã dụ tám người phụ nữ trẻ lên số 05.
Phần lớn các nàng là những lữ khách đi nhờ xe, cũng có những người thuê trọ ngắn hạn trong căn nhà thuê của họ.
Mỗi người phụ nữ bị đưa vào căn nhà này, đều sẽ trước tiên trải qua một thời gian trong "tudio" của Ross - vài ngày, vài tuần, có khi kéo dài đến mấy tháng.
Phòng gác lầu ba là phòng hình thực sự.
Trên tường treo dây da, xích sắt, đủ mọi kích thước. Trong góc có một chiếc ghế kiểm tra phụ khoa cải tiến, trên tay vịn còn hàn còng sắt.
Cửa sổ phòng bị bịt kín bằng gạch, chỉ để lại một khe hở to bằng nắm đấm ở vị trí cao nhất.
Cánh cửa đó gỗ nguyên khối, bên ngoài có khâu chi tiêu, cắm vào rồi thì từ trong không mở ra được.
Mỗi cô gái bị đưa vào phòng này đều biết mình đã tiêu đời.
Nhưng điều họ không biết là, dù ngoan ngoãn nghe lời, cuối căn phòng này cũng chỉ có một kết cục.
Sau khi chết, Fred chịu trách nhiệm phân thây.
Công cụ hắn dùng là cưa thép, dao chặt xương và kéo bếp bình thường nhất.
Phần lớn thi thể sau khi bị phân thây được bọc bằng túi ni lông, chôn vào các vị trí khác nhau trong sân.
Có hai cái đầu đã được hắn ngâm bằng axit muối công nghiệp - giám định pháp y cho thấy đó là để tăng tốc độ thối rữa, ngăn chặn nhận diện thân phận.
Có một nạn nhân chết đặc biệt thảm.
Cô là một người bán hàng rong Đức mười chín tuổi, khi đi nhờ xe ở quận Gloster thì bị vợ chồng Fred đưa về nhà. Cô bị nhốt trong căn phòng đó suốt ba tháng trời.
Bị đâm sống sáu lỗ vào hộp sọ.
Sau khi giết cô, Fred cưa đầu cô xuống, giấu vào lớp lót của gạch tường phòng tắm.
Thân thể nàng bị chôn dưới một bụi hoa hồng ở sân sau. Ngày đào bới, Hắc Trạch Nhĩ chú ý tới, bụi bông hoa đó nở rộ hơn tất cả hoa trong sân.
Năm 1987, con gái lớn của Fred và Sether West đã lớn đến mười tám tuổi.
Cô ấy dáng người cao ráo, tính cách kịch liệt, giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào. Cô đã tận mắt thấy "thao dịch" trong nhà, cũng biết trong sân chôn thứ gì đó. Năm mười bảy tuổi cô từng cố gắng báo cảnh sát, nhưng bị Rose chặn lại. Ross nói với cô: “Nếu anh còn nói thêm một chữ nữa, tôi sẽ khiến anh trở nên giống hệt họ.”
Nhưng tháng sáu năm đó, Hi Sắt lại một lần nữa bùng nổ.
Nàng ở trong bếp cãi nhau với mẹ một trận, trước mặt mấy em trai em gái hét lên: “Ta muốn đến đồn cảnh sát, ta muốn đem toàn bộ chuyện của các ngươi nói ra! Mẹ và ba là tội phạm giết người! Bên ngoài sân chôn người!”
Ross vớ lấy một cái nồi đế phẳng ném vào mặt cô.
Fred siết chặt cổ cô từ phía sau.
Họ đã siết cổ con gái ruột của mình trong cái bếp đó.
Sau đó giống như xử lý các thi thể khác, xé xác cô ra, bỏ vào túi nhựa rồi chôn dưới sân thượng ở sân sau.
Hi Sắt là đứa con đầu tiên của họ, cũng là người cuối cùng bị họ giết chết.
Sau khi giết Hi Sắt, Fred đã hình thành một thói quen mới.
Bảy đứa trẻ còn lại trong nhà, mỗi khi hắn cảm thấy họ không đủ nghe lời, liền chỉ vào sân thượng sau nói: “Nếu các ngươi không ngoan, sẽ trở nên giống như chị Hiser - chôn dưới vườn hoa.”
Khi nói câu này, hắn cười tươi, đôi mắt sáng rực như đang kể về một câu chuyện gia đình hài hước.
Bọn trẻ không hiểu đây là chuyện đã xảy ra thực sự, chỉ coi đó là một trò đùa đáng sợ.
Mãi đến sau này, khi cảnh sát nói với anh rằng dưới sân thượng thực sự chôn cất hài cốt của chị gái mình, thì Bari nhỏ nhất đã nôn mửa suốt cả đêm trên giường ở viện phúc lợi.
Lớn lên trong số 25 đồng nghĩa với sự phục chế của địa ngục.
Sự tàn hại của Fred và Ross đối với cốt nhục ruột thịt chưa bao giờ dừng lại - khi đứa trẻ lớn đến bảy tuổi, sẽ bị đưa vào căn phòng vĩnh viễn khóa trên tầng ba, trở thành vật hy sinh dục vọng bạo ngược của cha mẹ.
Điều khiến người ta lạnh lòng nhất là, với tư cách là một người mẹ, La Tư thường là những người chủ động đẩy con cái xuống vực sâu.
Đợi bọn trẻ lớn hơn một chút, liền bị ép phải tiếp khách như mẹ, đem số tiền kiếm được nộp lên.
Mặt trong cánh tay của các cô gái chi chít những vết sẹo bằng thuốc lá đậm nhạt khác nhau, giống như một loại hình xăm gia tộc vặn vẹo nào đó; và trong thời gian Frederin bị tống giam tạm thời khi trộm cắp, Rose đã tự tay bóp chết con gái kế mới tám tuổi là Chamen, chỉ vì cô bé ngông cuồng bất kham này dám phản kháng trực diện.
Khi Fred trở về, hắn không những không trách cứ mà còn thuần thục giúp vợ cạy sàn bếp, chôn cái xác nhỏ bé đó xuống.
Khi mẹ ruột Catherine đến đòi con gái, cặp vợ chồng này vì muốn diệt khẩu, lại hợp sức siết chết người mẹ đáng thương này, vứt xác nơi hoang dã.
Ngày Fred bị chính thức phê bắt, số 25 phố Kram đã biến thành một hiện trường khảo cổ khổng lồ.
Dây cảnh báo màu vàng bao bọc kín mít cả căn nhà, hàng xóm xung quanh đều bị sơ tán. Hơn chục nhân viên giám định mặc đồ bảo hộ trắng ngồi xổm ở mọi ngóc ngách sân, dùng bàn chải và xẻng lục lọi từng tấc bí mật dưới lớp đất.
Bà lão số 26 bên cạnh nói với cảnh sát rằng bà ta đã sống ở đây hai mươi năm, chưa từng phát hiện ra có gì bất thường ở phòng bên. "Ngài West là một người rất hiền lành, gặp mặt luôn cười tủm tỉm chào hỏi. Phu nhân ông ta không thích nói chuyện lắm, nhưng hoa hồng trong sân quả thực trồng khá tốt."
Sau đó nôn mửa không ngừng, bị xe cứu thương đưa đi.
Sau khi Fred bị bắt, đã làm một việc khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.